第438章 潜在竞争对手（1/2）
发现葡萄牙船只进港，萨缪尔顾不上吃饭，带着船员和向导迅速返回甲板。
通过望远镜观察，对面的舰炮口径更大，相当于罗马的九磅炮。而且他们的船员数量更多，在接舷战中同样占据优势。
但是，萨缪尔觉对面不敢在港内贸然开战。
双方所在的摩加迪沙是东非贸易中心，一旦葡萄牙贸然动手，当地势力肯定会阻拦。
在这种狭窄水域，葡萄牙舰船难以机动，本地人可以采取跳帮战术，利用数量优势耗光葡萄牙的人力。
如果葡萄牙舰船想要攻击长绒兔号，最明智的选择是在港口外面作战，保持一定距离，充分发挥自身的火力优势。
萨缪尔向众人吩咐：「快，起锚升帆。只要我们率先冲出港口，对面根本追不上我们。」
葡萄牙船体的设计思路模糊，既考虑作战需求，也考虑到远洋运输。因此，对面的最大速度和机动性不如长绒兔号。
甲板上，船员们忙成一团。没过多久，几个葡萄牙人跑到栈桥，向长绒兔号大声喊话，邀请船长出面交谈。
「谈？双方有什么好谈的？」
萨缪尔无视了这一请求，亲自掌控舵轮，在风力的作用下缓慢驶离泊位，消失在葡萄牙人的视野中。
......
「这群希腊人跑真快。」
克莱门特内心充满遗憾，他是真心想和对面交流，换取一些情报回去交差。
无奈之下，他派船员在码头打探消息。从当地商贩的口中，葡萄牙人到两条确切情报：
一、希腊船只来自北方。
二、去年，马穆鲁克战败，丢掉了尼罗河三角洲和苏伊士港。
「也就是说，这艘帆船没有绕行非洲航线，而是直接从苏伊士港出发？不对，为什么马穆鲁克输这么快？」
去年春季，克莱门特离开里斯本的时候，希腊与马穆鲁克正在边境对峙，据说黎凡特北部修建了许多堡垒，进攻难度极高。
葡萄牙的主流观点是战争持续两到三年，直到巴列奥略财政不足，被迫答应马穆鲁克的和谈请求。
「马穆鲁克是一个人口近千万的强权，半年时间就被打垮了。这是我的幻觉吗？古代的查理曼都没有这种本事。」
克莱门特唉声叹气，望着繁忙嘈杂的海面陷入沉默。
站在葡萄牙的角度，这无疑是一个最坏的消息。
马穆鲁克不擅长海战，无法与葡萄牙争夺印度洋的贸易。
维图斯生性暴虐，能力出众，大概率介入这片海域的局势，成为葡萄牙最大的竞争对手。
「必须返回桑给巴尔，把消息报告给总督。」
......
桑给巴尔位于摩加迪沙以南，相距一千英里，是葡萄牙东非总督的新总部。
这座海港位于桑给巴尔岛的西部，与非洲大陆隔海相望，原本是基尔瓦（也可以翻译成基卢瓦）苏丹的领地。
去年夏季，葡萄牙对基尔瓦不宣而战。
葡萄牙出动了七艘大帆船，船队装载一千名水手和六百陆军，装备了火绳枪、火炮、胸甲。
经过短暂交战，岛上守军被击溃，整座岛屿落入葡萄牙的掌控。
过了一段时间，基尔瓦苏丹收到消息，派遣一支船队前来收复岛屿。他们的船只是典型的阿拉伯三角帆船，体型小，没有火炮，不出意外地战败了。
葡萄牙海军一路乘胜追击，追到了苏丹的首都基西瓦尼。
由于敌人没有火炮，葡萄牙舰队肆意炮击港口，陆战队随即发起登陆，只差一点就俘虏了苏丹本人。
洗劫宫殿的过程中，葡萄牙搜集到了一些地图和海图，掌握了东非、印度洋的部分地理信息。
从地图上看，基尔瓦占据了非洲的大片海岸，领土广袤，但当地的权力结构松散，发展程度极低，无力阻挡葡萄牙的火器部队。
此战过后，苏丹承认葡萄牙对桑给巴尔的控制权，每年缴纳赋税和劳动力，换取葡萄牙对基尔瓦的「保护」......
三月二十日，中午。
连续多日的航行，克莱门特看到了桑给巴尔岛的轮廓，岛屿地势低平，海岸线分布着郁郁葱葱的椰子树，内陆开垦了成片的耕地，种植稻谷、棉花、甘蔗等作物。
他操纵帆船绕到西侧，避开浅水区的珊瑚礁，让帆船停泊在港口边缘的栈桥。
守卫疑惑地向他打招呼，「船长阁下，您怎么回来了？」
「我遇到了希腊战舰，对，你没听错，我在摩加迪沙遇到了该死的希腊战舰！他们拿下了西奈半岛，正在探索东非海岸。」
克莱门特与守卫闲聊几句，大步走向城中心的广场。城镇在去年损毁严重，总督强行征召平民和战俘，修建了一片新的市政广场。
这片区域规划严谨，广场周围建设了总督官邸、教堂、军械库、水井、蓄水池等关键设施。
如果遇到当地人叛乱，葡萄牙居民第一时间撤回广场、封堵街道，利用街垒和四周的建筑物坚守，直到援军抵达。
走进官邸，克莱门特向总督博卡罗报告了摩加迪沙的见闻。
总督又惊又怒：「维图斯在去年击败了马穆鲁克？怎么做到的？」
地图上，桑给巴尔到印度海岸的距离，与苏伊士到印度的距离差不多。如果希腊人率先抵达印度，与当地权贵达成合作关系，会严重妨碍葡萄牙的东方利益。
总督打算申请更多的移民和军队，加快在东非的扩张步伐，尽早前往印度。
好消息是，敌人掌握的西奈半岛没有运河，无法把地中海舰队输送到红海，只能在苏伊士造船。
......
四月初，长绒兔号路过马萨瓦港，带着使团向北航行。
四月二十日，萨缪尔返回苏伊士。述职期间，他建议避开陆地，把前哨站设在非洲之角东北的索科特拉岛。
这座岛屿的优势在于，居民信奉的是基督教，虽然他们的信仰与主流教会存在较大区别，但总好过异教势力。
萨缪尔介绍了岛屿的大致情况，询问：「我们什么时候出发？」
上司回复：「具体的地点由中枢决定。你先下去休息，一星期后向马萨瓦港输送军械，等你们走完这一趟，中枢的回复应该到了。」
次日中午，红海舰队的报告送到贝鲁西亚港。
事关紧急，港口派出了一艘新入役的双桅邮政船，把这份最高规格的报告送往本土。
邮政船拥有更加流线性的船体，它的体型较小，甲板长度仅有十步，宽约三步。
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