第352章 观望态度（1/2）

黄昏时分，维图斯返回布拉赫奈宫，发现外交大臣正在等待觐见。

「有事吗？」

「您之前吩咐我们派出使者，想尽办法败坏威尼斯的声誉。近期，使者们陆续返回，这是我总结的任务演示文稿。」

......

去年秋季开始，维图斯一直在意大利散布消息，还让《金角湾报》发行意大利语版本，想尽办法破坏敌人的声誉。

其中的内核论据是：东罗马计划在1444年收复耶路撒冷，但威尼斯的海军在东地中海游荡，向异教势力资助武器，威胁东罗马的运输船队，这场行动被迫中止。

维图斯呼吁教廷对这些无耻败类施加绝罚，请求教廷参加反威尼斯包围网。

事成之后，他承诺绝不占领波河平原的土地，仅仅收复丢失的爱琴海群岛、爱奥尼亚群岛。今后，东罗马的重心转移到地中海东岸，他亲自率兵进攻马穆鲁克，一举收复耶路撒冷。

另一方面，威尼斯同样派遣使者前往周边邻国，诉说历史上东帝国的扩张倾向。罗马教廷的态度至关重要，因此，总督派遣长子雅各布·福斯卡里出使教廷，竭尽全力争取教宗的支持。

六月二十日，罗马城郊。

平原在炽热的阳光下蒸腾着热浪，一队骑手沿着弗拉米尼亚大道缓慢行进，马蹄践踏碎石路面，扬起细细的尘埃。

队伍最前方，雅各布骑著白色安达卢西亚马，好奇地打量道路两侧的破败拱门与水渠，它们沉默地矗立在野草之间，许多砖石被村民拿去修建房屋，显得尤为破败。　　许久，前方出现一道宏伟绵长的巨型城墙。

它修建于奥勒良时期，至今已有一千两百年历史，总长度约十二英里（十九公里），把罗马城内核的七座山丘包裹在内。

虽然城墙高大坚固，但是罗马城的防御极其松懈。一群卫兵无精打采地坐在城门阴影处休息，没有检查过往路人的身份与货物，放任他们自由通行。

「这群卫兵一看就没上过战场，教宗应该多招募一些瑞士雇佣兵，把他们的数量扩充至两千人。」

雅各布牵着缰绳走入城内，穿行在迷宫般的曲折街巷，平民区的状况与其他城市类似，混乱且忙碌，偶尔有一群衣衫褴褛的孩童从旁边窜出，吵闹着跑向远方。

除了本地居民，城内还充斥着众多的朝圣者，他们来自欧洲各地，给这座城市带来源源不断的消费与捐赠。

半小时后，雅各布来到西北城区的台伯河畔，俯身望去，河水缓慢流淌，河面呈浑浊的浅绿色，漂浮着菜叶和一些杂物。

现在的台伯河已经淤塞，难以通行大型船只。

地中海的商船通常在下游的奥斯提亚港停靠，然后把货物转移至内河平底船，这些平底船很少依赖风力或船桨，而是采用人力或畜力拖拽的方式，从奥斯提亚行进至罗马城。

雅各布沿着河岸行走，找到威尼斯商人的聚居区，决定在此借住几天。

突然，远方传来一阵钟声，晚祷的时辰到了。

雅各布擡头望向声音传来的方向，整座城市被夕阳镀上一层金黄色辉光，钟声连绵不绝，最醒目的便是圣彼得大殿的穹顶，显得格外庄重肃穆。　　「听说教廷计划重修使徒宫，这个消息是真的吗？」

......

次日清晨，雅各布被钟声唤醒。

他从随身行李取出一套最体面的服饰，然后带着文书步行前往使徒宫，请求觐见教宗尤金四世。

作为威尼斯总督的长子兼使者，雅各布的身份超过了其余访客。很快，一名穿着紫边黑袍的教廷侍从出来迎接，查验过文书后，将他引向一条长廊。

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