第389章 拦截援军（1/2）
五月十八日，军官们的担忧应验了。
上午八点，战舰以弗所号发出旗语，声称视野中出现敌方舰队，请求剩余舰船的增援。
这则旗语扩散至整个舰队，剩余的十一艘巡航舰向以弗所号的位置靠拢，拦截正在行进的威尼斯援军。
桨帆船、武装商船的战力薄弱，它们就近抱团，向着北方缓慢航行，争取尽早脱离这片危险的海域。
......
半小时后，以弗所号逐渐靠近敌方舰队。
见状，一艘威尼斯巡航舰挂满风帆，脱离队形与以弗所号纠缠。剩余的威尼斯战舰保持队形，继续向东行驶。
这片海域不仅有搜索舰队，还有日常巡逻的东罗马巡航舰，他们接收到焰火信号，往往第一时间赶来附近海域，纠缠这些自西向东逃窜的敌人。
每当一艘东罗马巡航舰抵达战场，威尼斯派遣己方的一艘巡航舰过去拦截，防止敌人袭扰运输船。
十点，威尼斯的六艘巡航舰全部派出去，只剩三艘战列舰和十二艘大型武装商船。
武装商船装载了克里特岛急需的武器、弹药和其他物资，航速较为缓慢，拖慢了舰队整体的速度。
有些船长发出旗语，请求丢弃部分重物，遭到旗舰的断然拒绝。
克里特岛的金属产能，修船需要的铁钉都无法满足需求。没有这批物资，岛屿守军撑不了多长时间。
......
十一点三十分，又有一艘巡航舰——灰鹦鹉号进入战场，船长评估当前的局势，决定攻击敌人的末端。
威尼斯船队排成两列纵队，三艘战列舰分别位于前方、中间、末尾。
战列舰的火炮布置在侧舷，船艏和船艉的火炮数量很少。如果灰鹦鹉号绕到船艉，敌舰发挥不出火力优势。
而且，灰鹦鹉号攻击脆弱的船艉，很有可能摧毁其舵轮，使其瞬间失去转向能力。又或者，某发炮弹幸运地击穿船艉，横扫整个炮甲板，造成的伤亡和破坏远远超过侧舷射击。
「别磨蹭，罗马需要你们这些杂碎恪尽职守！」
船长的催促声中，船员们往来奔走，操纵灰鹦鹉号在海面划出一个弧线，灵巧地绕到敌阵后方，把左舷炮口对准了战列舰的舰艉方向。
船长走到右舷，感受着脚下甲板随海浪起伏的节奏，「听我指令，待会瞄准他们的舵链和艉窗。一轮打完不许恋战，立刻调头。」
此时，威尼斯战列舰意识到了危险，正在努力转向，试图把舷侧的炮口对准敌人。
可惜战列舰的转向速度不够，体量大、吃水深，犹如一头笨重的灰熊，迟缓地应对猎人射来的弓箭。
灰鹦鹉号抵达最佳射击位置，船长下令开火。
从左舷最前方的炮位开始，火炮一门接一门向后炸响。九磅炮弹陆续掠过空气，第一枚砸在战列舰舰艉不远处的海面，激起一片白色水花，第二枚擦过艉楼护栏，木屑炸成一片褐色的雾气。
后面几枚炮弹命中水线附近的船板，看不出明显损伤。
最后一门火炮开火，炮弹命中船艉的船长室，碎玻璃从艉窗里迸射出来，内部传来隐约的叫喊声，应该是某个水手被木屑或者碎玻璃击中。
砰！砰！
战列舰布置在船艉的四门火炮陆续还击，船体还在缓慢转向，试图把侧舷对准灰鹦鹉号。
「调头，左满舵！」
巡航舰像一只灵巧的雨燕，在敌舰开火之前切出一个急转弯。那些重型炮弹落空了，在海面溅射出众多的水花，壮观，却毫无意义。
接下来，灰鹦鹉号重复使用这种战术。
末尾的战列舰别无选择，每次东罗马巡航舰切入，它都必须转向迎敌。而它一减速，整个舰队都跟着减速。
截至下午两点，陆续有五艘巡航舰来到现场，专注于进攻末尾的那艘战列舰。
交战期间，东罗马的巡航舰偶尔受到敌舰轰击，一艘巡航舰受损严重，船员们只能弃舰逃生。
一百多名船员拥挤在四艘长艇上，他们奋力划桨驶离敌舰的射程，停留在一处稍远的海面，静静观摩战斗。
终于，战列舰的航行姿态出了问题，船艏在涌浪中反复偏荡，总是不自觉地偏向右侧，像一头伤了后腿的巨兽。
剩余的威尼斯船队做出一个艰难的决定：舍弃这艘战列舰，主力继续向东航行。
「她的船舵有问题，」灰鹦鹉号的大副放下望远镜，语气里压抑着兴奋，「刚才那一轮打到了要紧的东西。」
「艉舵铰链。」船长说很笃定。
「木板可以补，索具可以换，但舵铰链如果被打裂，他们只能靠调整帆面来勉强维持航向。」船长收起望远镜，向友舰发出信号：
搁置这艘战列舰，留给主力舰队处置，我舰接应长艇上的船员，剩余四艘战舰追击运输船队。
「收到！」四艘巡航舰相继回复，舍弃了这艘航速迟缓的战舰。
灰鹦鹉号驶向那些漂浮在海面的长艇，救助落难船员，然后跟在受损战列舰的侧后方，始终处在最大射程之外。
......
两小时后，北方海面出现一支庞大的战列舰群，拥挤在灰鹦鹉号甲板的二百多个船员发出兴奋的呼喊。
双方实力相差悬殊，科恩让人发出旗语，劝降那艘漂浮在海面的战列舰。
十分钟过去，一百多名威尼斯船员乘坐七艘小艇，挂著白旗驶向北方。
俘虏告诉东罗马军官：「船长不愿投降，但是他允许我们自行离开。」
「可惜了这艘战舰。」科恩发出长叹，留下两艘战列舰处理残敌，剩余舰队继续向东南追击。
依旧是熟悉的战术，两艘战列舰分别绕到受损战舰的船艏和船艉，像两头鲨鱼绕着一头受伤的鲸鱼巡游。
绕到船艉方向的战列舰率先开火。
四十门多重炮依次轰响，硝烟吞没了整个船身，炮弹掠过一百步的海面，精准地射向受损战舰的舰艉。
十八磅炮的威力远超巡航舰的九磅炮，短短数轮齐射，船艉甲板被彻底轰烂。
炮弹从船艉射入，横扫了两层甲板。木屑、鲜血随着炮弹从船体的破口涌出，形成一团褐色的雾气。
然后是第二艘东罗马战列舰，她从敌舰的船艏方向切入，用舷侧齐射轰击敌方船艏。炮弹一路碾过锚链舱、下层炮甲板，撞进了前部弹药库的隔壁。
没有爆炸。但整艘船从船艏到船艉都在颤栗，像一头巨兽临死前最后的抽搐。
主桅开始倾斜，带着折断的帆桁和纠缠的索具砸向甲板，激起一片碎木和海水的浪花。
前桅向着右侧倒下，索具崩断时发出尖厉的呼啸声。
不出片刻，后桅也折断了。船壳出现大大小小的窟窿，海水从四面八方涌入，整个船身均匀地向下沉降，最终在海面留下一个巨大的漩涡。漩涡里翻卷着碎木、帆布和十几个还在挣扎的人影。
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