第40章 租房（2/2）

王大牛重重一拍大腿：「成！就听你的！

我也看出来了，这府城的牙人，没几个好东西！那姓孙的狗眼看人低！还是周老四实在！」

兄弟俩脚步匆匆，直奔西市牌楼。

当他们在茶肆中找到正呷着粗茶的周老四，并说出「定下梧桐里」的决定时。

周老四脸上绽开真诚的笑容，利索地起身带路：「王相公爽快人！走，咱们这就去立契！」

周老四麻利地唤来房东——一位拄着拐杖、须发皆白的齐老丈。

租契是制式的，周老四逐条念来：

「……坐落书院门甲字叁号，正房三间，西书房一间，东灶房杂物棚一间，院落一方……租期四月，月租纹银五两，押金一月……

房屋日常小修由租客自理，大梁椽柱损坏由房主担责……

租客不得在房内聚众喧哗赌博……

退租时需提前半月告知，房主验看无损后押金退还……」

王明远仔细听完，确认无误，让大哥取出沉甸甸的银锭：押金五两，首月租金五两。

三人在租契上签字画押，周老四笑眯眯收了王明远额外封的五百文「牙钱」。

一把沉甸甸的黄铜钥匙交到了王明远手中，带着金属特有的冰凉触感。

王大牛立刻赶去货栈取行李。

王明远留下洒扫，刚掸净书案上的浮尘，院门便被拍得「砰砰」响。

「有人在家吗？新搬来的邻居？」一个高亢的中年女声穿透门板。

王明远开门，只见一个穿着靛蓝粗布衫、圆脸盘、眼睛滴溜转的胖婶子挤在门口，手里还捏着把没摘净的蔫菠菜。

「哟！好俊俏的小相公！」

婶子目光像刷子似的把王明远从头到脚扫了一遍，又抻着脖子往院里瞧，

「就你一个人？打哪儿来呀？姓甚名谁？可是来考府试的？家里几口人？定亲了没？……」

连珠炮似的问题砸得王明远晕头转向，只能含糊应道：

「晚生王明远，咸宁县永乐镇人氏，初来乍到，备考府试……家中尚有父母兄嫂……」

「哎哟！我就说嘛，一看就是读书人的相貌！」

婶子一拍大腿，笑得见牙不见眼，

「我夫家姓马，就住隔壁！街坊邻居都叫我马婶子！有啥事吱声！缺盐少醋只管来拿！

而且这书院门几条巷子，没我马婶子不知道的事儿！」

她没等王明远回话，又继续说，「你刚提到的的陪你来的大哥呢？这会怎么没在，做啥营生？娶媳妇没？……」

王明远额头沁汗，好不容易才将这热情过火、毫无边界感的邻居送出门。

关上门，他靠着门板长长吁了口气。

日后与这等人为邻，怕是难有清净了，也不知道是福是祸。

可想想那水井巷的阴湿逼仄、槐树胡同的市井喧闹，这方小院，已是最好选择。

王大牛回来卸完小山般的行李，便麻利地刷锅生火，煮了满满一锅宽汤面。

汤里滴了不少猪油，撒了把粗盐和葱花，香气直往鼻子里钻。

他正捧着那比头还大的海碗，准备大快朵颐，一个脑袋冷不丁从院门缝里探了进来。

「哟！你是明远他大哥？」

正是隔壁马婶子，眼睛瞪得溜圆，死死盯着王大牛手里那硕大无比的碗，「煮啥东西？……那么香？……煮这么多？……家里来了不少客啊？……你们府城有亲戚吗？……」

王大牛被这突如其来的「问候」噎住，刚喝下去的一口面汤呛在喉咙里，咳得满脸通红，慌忙摆手：

「没……没客人！就……就我自己吃！」

「啥？！」

马婶子的嗓门陡然拔高八度，像被踩了脖子的瘟-鸡，

「你一个人？！吃这一大盆？！我的老天爷！」

她脸上的表情活像见了鬼，惊骇莫名地缩回头，脚步声咚咚咚跑远了。

王大牛捧着碗，看着晃动的院门，一脸茫然地看向闻声出来的王明远：「三郎……这……这人咋了？」

次日清晨，王明远出门买纸和墨。

刚踏进巷口，便觉气氛不对。

几个坐在门口摘菜的老妇人，目光齐刷刷扫过来，又飞快地聚在一起。

压低声音，指指点点，眼神里带着惊恐和探究。

旁边卖炊饼的老汉原本递饼的手都哆嗦了一下。

「听说了吗？那齐老丈家的院子里新搬来个黑铁塔似的大汉！一顿能吃一锅饭！那锅，比澡盆小不了多少！」

「何止啊！马婶子亲眼瞧见的！说他眼睛瞪起来像铜铃，胳膊比咱家房梁还粗！」

「吓死个人！这……这别是山里下来的……那啥吧？我娘家那边老话儿说，有种山魈，专爱吃人……」

「哎哟！可了不得！快看好自家娃儿！」

……

流言如同长了翅膀，半天工夫，便从「食量大」演变成了「形貌骇人」，最终定格在「疑似食人山魈」。

王大牛扛着新买的面袋走过巷子时，沿途家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童好奇地扒窗缝偷看，立刻被大人惊恐地拽回去。

「大哥……」

王明远看着一脸委屈憋闷、几乎要把面袋捏破的大哥，哭笑不得，最终化作一声长叹，

「这马婶子的嘴……也太快了……」