第746章 古代妖精部族（2/2）
莱昂贡献了一包肉干，埃德蒙掏出一袋盐和几样调料，塞尔曼甚至拿出了一小瓶香料。 杜克看着他们忙活，沉默了一瞬，从空间戒指里取出一大块熏肉，那是他在中央群岛买的。
艾莉接过熏肉，眼睛弯成月牙:「火岩兽的熏肉，这可是好东西！」
她把熏肉切成小块，和那些蔬菜、肉干一起扔进锅里，加上清水，撒上调料。
不一会儿，锅里就飘出了浓郁的香味。
汤在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，火光映在每一个人脸上，驱散了夜晚的寒意。
七人围着篝火坐下，手里都捧着一只木碗。碗里是热气腾腾的肉汤，上面漂着油花和香料。
埃德蒙喝了一口，发出满足的叹息:「真舒服……这几天净吃干粮，嘴巴都快淡出鸟了。」
莱昂也点头:「确实，这汤不错，艾莉手艺可以。」
艾莉笑了笑，没说话，只是安静地喝汤。
薇拉喝了几口汤，放下碗，从怀里取出那张地图，摊在面前的岩石上。
火光跳跃，将地图上的线条照得忽明忽暗。
「商量一下明天的方向。」她说。 几人凑过去，目光落在地图上。
薇拉指了指红点所在的位置：「我们现在在这里，西南部。往西是来时的路，往回走没意义，往北、往东、往南都是未知区域。」
「南边呢？」埃德蒙问。
「南边是一片沼泽。」薇拉说，「根据之前探索者的笔记，那片沼泽深处可能有古代妖精的遗迹，但危险性极高，而且沼泽边缘就有好几处空间裂缝，不好走。」
众人沉默。
「北边呢？」莱昂问。
薇拉摇了摇头:「北边的信息更少，只知道再往北几百里是一片丘陵，丘陵之后是什么，没人知道。」
她的手指在地图上移动，最后停在东边。
「东边——」她顿了顿，「根据笔记里的一些零散记载，东边曾经是古代妖精文明的内核区域之一。虽然过去很多年了，但那里应该还有遗迹留存。」
众人对视一眼，商讨一番后都决定往东走，杜克自然也没有什么意见。
现在信息量太少，往哪其实都差不多。
区别只在于，到底是明面上的危险还是暗地里的危险而已。 篝火噼啪作响，汤的香味在空气中弥漫。
凹槽外，夜色深沉，那些巨树的轮廓隐没在黑暗中，只有偶尔几点萤光从树皮的裂缝里透出，像是沉睡的巨兽在呼吸。
……
七天后。
队伍已经向东深入了不短的距离。为了安全起见，薇拉始终控制着前进的速度。
每天只走八九个小时，其余时间要么休息，要么在附近探索采集。
用她的话说：「我们不是来赶路的，是来找收获的。走太快，错过的东西可能比找到的还多。」
这七天里，众人又采集了不少东西。
杜克的空间戒指里多了几十份植物样本、几块疑似蕴含微弱能量的矿石。
其他人也有收获，艾莉采到了一种能发光的苔藓，据她说可以用来配制某种稀有的治疗药剂。
马库斯发现了一块拳头大小的金属矿石，虽然不知道是什么，但入手极沉，他乐呵呵地收了起来。
莱昂和埃德蒙则合力抓住了一只半人高的甲虫，那东西的甲壳硬得惊人，莱昂砍了三剑才破开。 薇拉没有采集任何东西。她只是偶尔在某个地点驻足，取出一个小本子记录些什么，然后继续前进。
第七天的午后，队伍在一片稀疏的林间停下休息。
阳光从枝叶的缝隙里洒下，在地面上投出斑驳的光影。
这里的树比之前小了许多，树干直径只有十几米，算是小树了。
空气依然清新，带着那股若有若无的甜香。
众人靠着树根坐下，拿出干粮和水补充体力。
杜克刚咬了一口干粮，就看见塞尔曼从前方的树丛里钻了出来。
他的步伐比平时快，脸上的表情也有些不一样。
「有发现。」他压低声音说。
所有人立刻放下手里的东西，站起身来。
薇拉上前一步：「什么发现？」
塞尔曼走到她面前，擡手向东边指了指:「往前大约两公里，有一片开阔地，那里大概率有古代妖精部族活动。」 众人精神一振。
「什么级别的？」薇拉问。
「一级。」塞尔曼说，「我观察了一刻钟，只看到一头，它的形态是草莓。脑袋就是一颗大草莓，身上穿着某种植物编织的衣服，手里还拿着一根法杖一样的东西。」
草莓妖精。
众人对视一眼，眼中都闪过一丝亮光。
一个一级的古代妖精，本身的价值并不算太高。
它体内的生命精华对二级巫师效果有限，尸体作为研究材料也算不上顶级。
但关键是如果那里有一头，就可能有一群。
一个古代妖精部落。
这个念头在每个人心里同时升起。
薇拉沉默了几息，目光扫过众人。
「一个古代妖精部落的价值，不用我多说。」她的声音压得很低，但每个字都清清楚楚，「生命精华、研究材料、奴隶贸易等，随便哪一样都值得出手。」 莱昂舔了舔嘴唇：「干了。」
埃德蒙也点头：「来都来了，总不能空手回去。」
众人都没什么意见，一个古代妖精部族代表的价值是毋庸置疑的，他们自然都不会错过这个机会。
杜克已经站起身，拍掉了手上的干粮碎屑。
「去看看再说。」他说，「还是需要先获取足够的情报，探明是否真的有古代妖精部族存在，以及该部族的顶端战力是什么水平。」
薇拉点头赞同杜克的意见：「没错，谨慎点好。」
她看向塞尔曼：「带路，我们从侧面绕过去，先观察清楚再动手。」
塞尔曼点了点头，转身钻进了树丛。
七人立刻跟上，脚步声被松软的腐殖土吞没，没有发出一丝声响。
阳光通过层层叠叠的枝叶，在原野之森东南部的一片开阔地上洒下斑驳的光点。