第873章 掌握生命规则（2/2）

石冠城依山而建，建筑风格粗犷厚重，而灰岩城则坐落在铁腭山脉边缘的一片开阔平原上，整座城市的建筑都以一种本地特有的灰白色花岗岩砌成，在午后的阳光下泛着低调而沉稳的光泽。

城墙虽然没有石冠城那么高耸，但墙体更厚，垛口更密，每隔一段距离便设有一座凸出的箭塔，塔楼上隐约能看到大型弩机的轮廓，显然这座城市的防御体系比石冠城更加注重实战。

城门口的卫兵正在逐一检查入城者的身份。

轮到杜克时，他取出冒险者公会的徽章别在胸口，神色自然地迎上卫兵的目光。

卫兵接过徽章翻看了一下，例行公事地问道：「从哪里来的？来灰岩城做什么？」

杜克如实回答自己是从石冠城那边过来的冒险者，石冠城最近发生了战乱，局势动荡，冒险者在那里接不到什么活，所以想到这边来找点机会。　　卫兵显然已经听说了石冠城的消息，没有再多盘问，只是挥了挥手示意他可以入城，嘴里还嘟囔了一句「又来了一波逃难的」。

杜克沿着城门后的主街走进城内，一边走一边在心里重新梳理关于钥匙的线索。

巫师议会在公布神启之路规则时，只说每一层都有通往下一层的钥匙，但从未详细描述过钥匙的具体形态，只能靠自己去摸索。

而神启印记也不会给出任何提示，积分的增减只看结果，不问过程。

他需要尽快找到一个确切的目标。

杜克在灰岩城待了好些天，他以冒险者的身份在城中活动，白天去冒险者公会大厅的长桌前坐上几个钟头，翻阅那些贴在木板上的委托单，偶尔接几个简单的清剿魔物或护送商队的任务来维持身份的合理性。

晚上则回到租住的小旅馆，在油灯下将白天搜集到的零散情报逐条整理记录下来。

灰岩城的冒险者公会比石冠城那家更加热闹，来自奥瑟隆王国各地的冒险者在这里汇聚，带来了四面八方的消息。

杜克很快就和常驻大厅的几个老面孔混了个脸熟，一个总喜欢靠在角落里打盹的中年猎户，一个手指上永远沾着机油的矮个子陷阱师，还有一个嗓门极大的壮汉，每次喝酒都要拉着旁边的人讲他在北部荒野猎杀裂脊兽的往事。

没过几天，他就被一个冒险者小队接纳了。

这个小队原本只有四个人，缺一个能打硬仗的前排，杜克之前在公会的委托任务中帮忙扛下了一头受伤发狂的二级石甲犀，过程干净利落，一拳放倒，让旁边几个原本还在观望的冒险者看得目瞪口呆。

小队的队长叫格雷森，是个四十来岁的独眼剑士，话不多但很讲义气，那天任务结束后便主动请杜克喝了杯麦酒，问他有没有兴趣入队。　　杜克正好需要一个不那么显眼的身份来掩护自己在城中的活动，便顺水推舟地答应了下来。

几天后的一个傍晚，杜克正在公会大厅和格雷森对着一份委托地图研究北边荒野的巡逻路线，格雷森忽然放下手中的酒杯，压低声音说道：「明天有个大活，马歇尔伯爵那边最近在招有实力的冒险者，据说报酬相当丰厚，光定金就顶得上我们平时干三个月的收入。我已经替你报了名，明天一早咱们一起过去。听说伯爵这次要亲自见每一个入选的冒险者，阵仗不小，估计是有什么大事要做。」

杜克面上不动声色，心里却微微一动。

他这些天在灰岩城四处打探关于钥匙的线索，始终没有找到确切的突破口，此刻倒是有了一个方向。

马歇尔伯爵是这片领地的领主，如果这片土地上有什么秘密，他一定比任何人都清楚。

他端起杯子抿了一口麦酒，平静地说道：「那就一起去看看。」

第二天清晨，杜克跟着格雷森的小队穿过灰岩城中心那条宽阔的石板主街，来到了马歇尔伯爵的府邸。

伯爵府建在城内一座低矮山丘的顶部，整座建筑由大块灰白色花岗岩砌成，外表方正沉稳，没有卡德维尔伯爵府那种铺张的浮雕和纹章，但门前的石柱上密密麻麻的战斗痕迹和墙角厚重的防御棱堡都在无声地宣示，这座府邸的主人是真正打过仗的人。

卫兵核对了他们的冒险者徽章和名册登记后，示意他们穿过正门进入。

格雷森对这种场合显然不陌生，他熟门熟路地带着杜克穿过庭院，沿着走廊拐了几个弯，进入一间宽阔的大厅。

大厅里已经站着几十名冒险者，有男有女，个个都带着武器，身上散发着不同程度的能量波动。

杜克站定之后将目光投向大厅正前方那张高背座椅，座椅上坐着一个五十来岁的中年男人，身材高大魁梧，肩膀极宽，即便坐在椅子上也透着一股不怒自威的压迫感。　　他的头发剃得极短，鬓角已经花白，脸上有两道交叉的旧伤疤，一道从额头斜劈到眉骨，另一道从颧骨横贯到下颌，说话时伤疤微微蠕动，将那张本就硬朗的面孔衬得格外凶狠。

他环视了一圈面前这些冒险者，开口时声音粗粝而沉稳，在密闭的大厅里隐隐回荡：「我是马歇尔伯爵，你们今天能站在这里，说明你们至少比外面那些废物强一点。我需要有实力的人替我做事，只要能把事情办利索，赏赐不会少。」

伯爵话音落下之后，大厅里安静了几息。

冒险者们互相交换着眼神，有人跃跃欲试，有人还在犹豫。

就在这时，人群中忽然响起一阵沉重的脚步声，一个身材极为魁梧的壮汉从人群中大步走出，站到了大厅中央的空地上。

这人比在场所有人都高出至少一个头，肩膀宽得像一扇城门，裸露的双臂上肌肉虬结，上面纵横交错着十几道深浅不一的旧伤疤。

他背上斜挎着一柄几乎有一人高的双手重剑，剑刃上隐约泛着极淡的暗红色光泽，那是长期浸染某种魔兽血液后才会留下的痕迹。

杜克只是用精神力轻轻一扫，便判断出了此人的实力，二级初阶，体内的能量运转方式与罗伊德相似，都是将能量直接融入血肉淬炼肉身的本土修炼体系，只是此人无论是能量强度还是肉身淬炼程度都比罗伊德高出一截。

在奥瑟隆王国的冒险者圈子里，二级已经算是最顶尖的那一批了，绝大多数冒险者终其一生都摸不到二级的门槛。

周围的冒险者们显然都知道此人的名号。

自从壮汉站出去之后，原本还有几个想出头的人立刻缩了回去，有几个甚至下意识地后退了半步。

格雷森凑到杜克耳边，压低声音说道：「这人叫巴伦，灰岩城冒险者公会的头号狠人。据说他去年一个人宰了一头二级的石甲犀，别招惹他。」