第430章 朱小八（1/2）

崇祯八年，马六甲海峡。

风从东南来，带着咸腥和湿气，卷着「福昌号」的船帆，发出扑啦啦的闷响。

朱小八坐在底舱的货箱上，背靠着木桶。

舱里很暗，只一盏油灯挂在柱子上，火苗随着船身摇晃，把他的影子拉长又缩短。

他手里握着块鹿皮，慢慢地擦着一柄弯刀。

刀是好刀。

刀身带着弧度，靠近刀柄的地方嵌了块绿松石。刀锋是冷的，擦干净了，能照出人脸上那道疤从左眼角斜到下颌，蜈蚣似的趴着。

这疤是在德干高原留下的。

那天他跟着一队「蒙古兵」去抢个村子。说是村子，其实是个十王的庄园。有个天竺护院挥刀砍来，他躲慢了半拍，刀尖就划开了脸。血糊了眼睛，他摸到什么抓什么，最后是块石头，砸碎了那护院的脑壳。

刀是抵帐来的。

三个蒙古汉子—其实都是陕北人，冒充的——欠了他酒钱和女人的钱，拿不出银子，就把这刀和两杆燧发枪塞给他。

枪也在手边。

燧发机，黄铜枪托，枪管上刻着波斯文，不知道是哪个匠人造的。在印度，这种枪金贵，蒙古兵也稀罕，可那三人实在没钱了。

朱小八把刀插回鲨鱼皮鞘，又拿起一杆枪，用细铁钎子清理枪机里的火药渣。

舱里还有别人。

七八个，都窝在阴影里。有喘气粗的，有偶尔咳嗽的，都不说话。这些是「伤兵」，跟着船回大明的。缺胳膊的，瘸腿的，还有个半边脸毁了，眼皮耷拉着，看人时只剩一条缝。

他们都是陕北的汉人，在印度给奥朗则布当兵，说是蒙古人，拿双份饷。

现在仗打完了，或者打残了，就想着回家。

朱小八擦好枪，从怀里摸出个小皮囊，拔了塞子，往枪机里倒了一撮细火药。动作很慢，怕洒了。火药金贵，在海上更金贵。

他腰上缠着条布腰带，厚厚的，贴着肉。

里头藏着二十几枚金币，蒙兀儿王朝铸的，上面有波斯文。还有个小布袋，装着碎金粒和几颗不太透亮的宝石。这些是他的家当，两年挣的。

在印度，他干的是随军商人的活。

蒙古兵抢了东西铜器、银器、绸缎、香料，什么都抢—他就低价收，再倒卖给波斯商人或者葡萄牙佬。有时也牵线，帮兵痞找女人，抽个头。

生意不好做。

天热，病多，说不准哪天收你货的兵就死在下次劫掠里，帐就成了烂帐。所以他学精了，只做现钱，或者拿东西抵。这刀和枪，就是这么来的。

油灯晃了晃。

朱小八擡眼，看见对面那个独臂的伤兵正盯着他手里的枪，眼神直勾勾的。

「看什么？」朱小八说。

伤兵摇摇头，把脸别过去，只剩一条空袖子晃了晃。

朱小八不再理他，从旁边拿起个牛皮袋子。袋子是防水的，口用细绳扎着。他解开，里头是一沓信，厚厚的，用油纸隔着。

都是那些蒙古兵托他捎回家的。

他们大多不识字，就口述，朱小八代笔。也有识几个字的，自己写好了，也塞给他，让他带回大明，送到陕北、甘肃那些地方。

报酬就是这刀和枪。

朱小八识点字。

大水前，村里有个老童生开蒙馆，他家条件还行，就让他去学了两三年。后来大水来了，爹娘没了，妹妹也没了，那点字倒没忘。

他抽出最上面一封信。

信纸粗糙，折叠处都磨毛了。展开，字歪歪扭扭，是朱小八自己写的：「爹、娘：俺在这天竺国好着呢————」

朱小八扫了两行，就不看了。

这信是王二狗的，绥德人。信里说顿顿有白面馍，有羊肉，打仗轻省，抢了个铜壶换了金戒指。可朱小八记得，王二狗说的那个「金戒指」，其实是铜的，就表面镀了层金粉。那铜壶也不是他抢的，是打扫战场时从死人身上扒的。

可王二狗让这么写，他就这么写。

他又抽出一封。

这封字迹工整些，是识字的兵写的：「婆姨：俺给你捎了块花布，天竺这边的布颜色鲜亮————」

这是李老四，兰州人。

信里说自个儿当了十夫长，手下有十个天竺兵，还捎回去十两金沙。朱小八知道，李老四的「十夫长」是哄人的，就管五个什么刹帝利，还是临时凑的，战斗力稀松。至于十两金沙，顶多八两。

可李老四说，家里婆姨信这个。

朱小八把信折好，塞回去。

舱里静，只有船身吱呀呀的响，还有外头海浪拍打船板的声音。他把牛皮袋子重新扎好，放在身边。那里头是别人的念想，是他的路费。

正要闭眼歇会儿，头顶甲板突然传来急促的脚步声。

接着是嘶喊，是瞭望哨变了调的声音：「东南方！有船！是红毛番的船！」

舱里的人全醒了。

伤兵们坐起身，眼神警惕。朱小八把手枪插在腰间，弯刀挂在右侧，站起身。他个子不高，但结实，肩膀宽，站在那里像块石头。

楼梯口传来咚咚的脚步声。

是小八的好友周老大。他现在升了船头，替郑家打理一条福船，专跑南洋—印度这条

线。

「都上来！」周老大吼，「红毛番的船，冲着咱们来的！」

朱小八跟着上了甲板。

天阴着，海是铅灰色的，浪不高，但急。东南方，一条大船正破浪而来，船身细长，三桅，帆张得满满的。船头飘扬着一面旗——红白蓝三色，中间是V0C三个字母。

荷兰东印度公司的船。

「是「海蛇号」，」周老大啐了一口，「老子认得它，上月才在马六甲劫了条福船。」

「福昌号」也是条福船，大，稳，能装货，但笨重。船上装了十二门铜炮，都是轻型的，打海盗够用，打东印度公司的武装商船就吃力。

对方那船，侧舷炮窗密密麻麻，少说有二十个。

甲板上已经乱起来。

水手们从舱里搬出火铳、弓箭、刀斧，堆在甲板中央。商人们脸色发白，有个年轻的缩在桅杆后头，腿在抖。那七八个伤兵也上来了，他们聚在一起，没说话，只是各自找位置，有的靠在船舷，有的蹲在货箱后。

朱小八走到右舷，眯眼望着来船。

距离还在三四里外，但对方航向明确，就是冲着「福昌号」来的。这海域靠近马六甲，是荷兰人的地盘。大明商人和荷兰东印度公司，这两年为了商路，冲突越来越多了。

大概是朝廷在打通什么「明—印—法」的线，动了荷兰人的饼。

这是朱小八在印度听那些葡萄牙商人说的。葡萄牙人和荷兰人是死对头，说起荷兰人，牙都咬碎了。可朱小八不关心这个，他只知道，荷兰人劫船，劫了就是死。

要么你死，要么我死。

「炮手就位！」周老大的声音在风里炸开，「装链弹！打它桅杆！」

炮手们忙活起来，搬火药桶，塞炮弹，用推杆压实。佛郎机炮是后装子铳，装填快，但射程近，精度差。

对面船越来越近。

已经能看清甲板上的人了。有穿蓝外套的荷兰军官，有穿皮甲的日耳曼佣兵，还有一大群缠着头巾的爪哇人，皮肤黝黑，手里拿着弯刀和短矛。

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