第12章 三座大山之首！（1/2）
西历1889年，8月几号来着？记不清了，反正还在海上漂着。
东方号邮轮头等舱咖啡厅，下午两点钟。
常德胜坐在靠窗的位置，对面是冯·施耐德。桌上的咖啡已经凉了，旁边搁着张餐巾纸——吸水性挺好的，就是用来画图费劲儿。
常德胜拿起桌上削铅笔的小刀，在餐巾纸上比划。
「您瞧这儿，」他用德语说，刀尖点在纸中间，「一根无缝钢管，壁厚五到七个毫米，看口径定。口径嘛……80毫米就够，再大就沉了。」
他在纸上画了条竖线，代表炮管。又在底下画了个底座，像个倒扣的碗。
「底座要沉，铸铁的就行，能坐进土里。上头这个，」他画了个简单的支架，「两条腿，能调角度。这玩意儿结构简单到家了——钢管、底座、支架、瞄具，齐活儿。」
冯·施耐德盯着那张餐巾纸，没说话。
常德胜继续：「炮弹也简单。圆头，流线型，铸铁的，里头装炸药。关键是尾巴......」他在炮弹后头画了几片尾翼，「得加尾翼，飞起来才稳。滑膛管嘛，精度靠这个。」
他放下小刀，端起凉咖啡喝了一口。
「这叫迫击炮。」他说，「曲射的，弹道高，能从山这边打到山那边。全重最好别超过五十公斤，能拆成三大件——两个人背着就能走。要是用马驮，一匹马能驮两门。」
施耐德终于开口：「射程？」
「看装药。三五百米到一两千米，够用了。」
「精度？」
「打固定工事够用，打人群更够用。」
「成本？」
常德胜心里噼里啪啦打起了算盘珠子。
无缝钢管……铸铁底座……钢制支架……瞄具……
「一门炮，连工带料，」他报了个数，「五十两银子顶天了。」
施耐德挑挑眉：「这么便宜？」
「结构简单啊。」常德胜说，「又不用膛线，又不用复杂的闭锁机构，就是搓个铁管子。你们克虏伯工厂那些老师傅，闭着眼都能造。」
施耐德身子往后靠了靠。
「常先生，」他说，「您这个设计……很有趣。但有几个问题。」
「您说。」
「第一，市场在哪？欧洲各国的陆军都在追求射程和威力，您这个炮，射程近，口径小，打不穿工事。」
「它本来就不是打穿工事的。」常德胜说，「它是打人的，躲在壕沟里的人，躲在反斜面后头的人，躲在石头缝里的人。您那些长身管的行营炮打得着么？打不着。但这玩意儿能！」
施耐德没反驳，继续：「第二，精度。滑膛，尾翼稳定——听着就不靠谱。战场上打不准，就是废铁。」
「所以得试。」常德胜说，「造几门样品，打个几百发，调一调尾翼角度、装药量，总能调准。再说了，」他笑了笑，「这玩意儿是面杀伤的，落进人堆里就行，不追求指哪打哪。」
施耐德沉默了几秒。
「第三，」他说，「也是最要紧的——钱谁出？」
常德胜早等着这句。
「合伙呗。」他说，「我出技术——图纸、原理、测试方法。您出制造——厂房、工人、材料。样品阶段，对半投资。成了，利润对半分。不成，亏了算我的——我用后续订单抵。」
施耐德笑了：「常先生，您这种不出一分钱做买卖的本事，跟谁学的？」
「自学的。」常德胜也笑，「再说了，这不算空手。我这儿有汉纳根先生的推荐信，能去考普鲁士战争学院。那是普鲁士战争学院啊！等我学成回国，那就是大清头号军事专家，李中堂都得听我的，你还怕没订单？」
他顿了顿，补了句：「这叫『人脉入股』。」
这回施耐德不笑了。
他盯着常德胜，看了好一会儿，然后慢慢说：「常先生，您知道克虏伯一年要接多少这种『创意』么？十个里头有九个是异想天开，剩下一个勉强能看，但赚不到钱。」
「我知道。」常德胜说，「所以我才找您。瑞乃尔先生跟我说，您是工程师出身，懂技术，也懂生意。您看一眼就该明白——这东西不复杂，但很有用。在山区有用，在丛林有用，在冬天雪地里更有用。」
他往前凑了凑，声音压低：「您想想，俄国人在西伯利亚修铁路，清国在东北屯兵，日本人在朝鲜蠢蠢欲动……往后几年，东亚这块地儿，少不了山地战、雪地战、丛林战。您那些重炮，拖得进去么？」
施耐德端起咖啡杯，发现里头空了，又放下。
「样品，」他终于开口，「我可以安排做几门试试......如果能行，利润也三七开。」
常德胜摇头：「五五。这是我的底线。」
「四六。」
「五五。」常德胜不动，「施耐德先生，这东西的潜力不在欧洲，在亚洲。而亚洲这扇门，我能推开。换个人，您连门在哪儿都找不着。」
施耐德盯着他，看了足足半分钟。
然后他叹了口气。
「您得先考上普鲁士战争学院。」他说，「考不上，一切免谈。」
「成交。」常德胜伸出手。
两人握了握。
......
就在这时，甲板上传来一阵喧哗。
先是几声零星的欢呼，接着是更多的人声，最后变成一片嘈杂。英语、德语、法语混在一块儿，听不清在喊什么。
常德胜和施耐德同时转头，看向窗外。
然后他们都愣住了。
窗外，在海天相接的地方，不知什么时候出现了一条黑线。
不，不是一条。
是一片。
一片移动的、冒着黑烟的、由钢铁和蒸汽组成的山脉。
原来这条邮轮正在驶过英吉利海峡附近的索伦特海峡。而海峡那头，朴茨茅斯军港的方向，一支庞大的舰队正缓缓驶出。
「那是皇家海军，」施耐德喃喃地说，「主宰世界的力量！」
原来这是皇家海军的观舰式彩排——这场观舰式是摆给威廉皇帝看的，这位爷现在正在英国访问呢！
常德胜站起来，走到窗边。
他总算看清楚了。
那是数十，不，是上百艘战舰，排成整齐的纵队，浩浩荡荡而来。黑色的舰体，林立的桅杆和烟囱，还有一个个粗壮的炮筒子从炮塔里伸出来，看着就吓人。最大的是那些战列舰，好像移动的城堡，排水量恐怕得上万吨。小一些的巡洋舰护卫在两侧，就跟带刀护卫似的。
蒸汽机的轰鸣声隔着玻璃传进来，一簇簇的黑色烟柱从烟囱里涌出，几乎要屏蔽天空。
整支舰队，足足有100多艘蒸汽舰艇，就这样从海面上犁过。
所过之处，海浪分开，海鸟惊飞。
毫无疑问，这是当今世界，大海之上，绝对主动的力量！
咖啡厅里的人都站起来了。
英国人站在窗前，昂着头，脸上是一种只有世界霸主的人民才有的骄傲表情。有个操着牛津腔的绅士举起酒杯，喊了声「上帝保佑女王」，接着是一片应和。
美国佬在旁边看着，表情复杂——羡慕当中，还有那么点儿不服气。
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