第14章 毛奇的「真题库」，常德胜的「军令状」（2/2）
五十来岁年纪，有些清瘦，脸颊没什么肉，颧骨微凸，留着三缕长髯，已经花白。
常德胜几人进去，按规矩行礼。洪钧「嗯」了一声，指了指下首的椅子：「都坐吧。」
声音不高，带着点姑苏一带的口音，慢条斯理的。
几人谢了坐，规规矩矩坐下，腰板都挺得笔直。常德胜也不例外，没办法，人家也是个甲方！
洪钧端起手边的盖碗茶，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，啜了一小口，才放下。目光在常德胜和段祺瑞脸上扫了扫，最后落在常德胜身上。
「振邦，芝泉。」洪老爷子开口了，语气平淡，听不出喜怒，「听瑞乃尔说，普鲁士战争学院，准了你们二人，与那日本国的四位俊才，一同应考？」
「是，大人。」常德胜和段祺瑞同时应道。
「嗯。」洪钧又嗯了一声，手指在公案上轻轻敲了敲，「锐意进取，是好的。我煌煌中华，出洋学子，正当有此志气。」
这是场面话。常德胜心里门清，等着「但是」。
果然，洪钧话锋一转，语气就多了几分重量：「然则，本官也听闻，那四位东瀛考生，乃日本国陆军大学本届之佼佼。彼辈自陆军幼年学校起，便浸淫德式兵法，至今怕已有十载寒窗。此番有备而来，志在必得啊！」
他顿了顿，目光在常、段二人脸上停留片刻，也不知道在琢磨什么？
「尔等二人，在天津武备学堂，自然也是英才。然，毕竟时日尚短，仓促应考，若……若成绩有所悬殊，」他斟酌着用词，慢慢道，「恐非但于个人前程有碍，更易使友邦……乃至那东瀛，轻视我大清武备人才之水准。此中得失，不可不察。」
签押房里安静下来。
常德胜心里冷笑。来了，标准的甲方话术。先夸你两句，然后摆困难，说风险，最后暗示「这项目难度大，要不你们换个简单的？」
他脸上挤出一点儿「凝重」和「感激」，然后拱了拱手：「大人关爱，学生感激不尽。大人所虑，学生也明白。与倭人同场竞技，确是有压力。」
洪钧微微颔首：「明白就好。少年人，戒之在躁，贵在持重。依本官之见……」
他身体微微前倾，声音压低了些：「柏林陆军军官学校，亦是德国一等一的军事学府。商、吴、孔三位老弟，不日便将赴考。以你二人之才，若与他们同往，金榜题名，乃是十拿九稳。届时学成归国，李中堂面前，本官亦可为你们美言。稳扎稳打，岂不胜过行此险着，徒增变量？」
意思很清楚，就是不想让他们去考战争学院，觉得风险太高，怕考砸了丢他的人，影响他的「出使业绩」。
段祺瑞呼吸微微一滞，擡头飞快地看了洪钧一眼，又迅速低下头，嘴唇动了动，没说出话。拒绝上官的「好意」，那是需要勇气的，而他段芝泉，本来就是抱着试试看的心态去考的，根本没什么把握。
常德胜心里那本小帐，已经算完了。
风险？没有！
他不仅有干货，还有一封荫昌（实际上是李鸿章）写给威廉皇帝的信呢！
万一不行，还可以拿出来——在德国当普鲁士战争学院院长，他能不讲政治吗？战争是政治的延续啊！
至于收益，那就太大了。
去战争学院，那是「总参预备班」，出来就是天子门生（德皇的门生），起点和圈子天差地别。
至于洪钧怕丢脸？关我屁事。
「大人教诲的是。」常德胜再次开口，语气依旧恭顺，但腰杆似乎挺直了些，「稳扎稳打，自是正理。只是……」
他擡起头，看着洪钧：「学生斗胆，有几句愚见。大人说，若成绩悬殊，恐令友邦与倭人轻视我大清人才。此言学生深以为然。然，学生窃以为，正因如此，此试……学生更非参加不可。」
「哦？」洪钧眉梢微挑。
「大人请想，」常德胜不紧不慢，像在给甲方阐述方案利弊，「倭人精锐尽出，志在必得。我若畏其锋锐，避而不战，消息传出，外人会如何议论？岂不会说，我大清士子，未战先怯，连与倭人同场较技的胆气都没有？此非但轻视，直是耻笑我无人矣！」
他顿了顿，看到洪钧眉头微蹙，知道这话戳中了点子上。这些清流最在乎的，不就是个体面么？
「反之，」常德胜声音提高了一点，带着点年轻人特有的锐气，「若我二人奋力一搏，即便……即便稍有不及，亦可谓『虽败犹荣』，显我国朝有人，不惧强手之气概。若侥幸得中，哪怕只中一人，便是大涨我国威，足以令倭人侧目，令友邦刮目。此中轻重，还请大人明鉴。」
洪钧看着他，没立刻说话。这小子，话倒是说得漂亮，把「个人冒险」硬生生掰成了「为国争光」。可这「争光」背后，是实打实的风险。万一考得一塌糊涂呢？那就不只是丢人，是丢大人了。
「常生啊，」洪钧拖长了语调，身体靠回椅背，那股子上官的威严又回来了，「志气可嘉。然，国之体面，非儿戏。你可知，若成绩不堪，这『好高骛远、有辱国体』的考语，本官也只能据实，呈报李中堂与总署了。」
段祺瑞猛地一颤，脸色有点白。压力太大了，真要背上「有辱国体」的考语，那不等于前途尽毁！
常德胜心里骂了句娘，脸上却忽然笑了，笑得那叫一个胸有成竹。
他站起来，对着洪钧，端端正正作了个揖。
「大人的顾虑，学生明白。这责任，的确太大。这样吧，大人，学生愿立一纸军令状。」
「军令状？」洪钧重复了一遍。
「是。」常德胜点了点头，「此去应考，学生与芝泉兄，必有一人能进前三。若进不了，所有后果，学生与芝泉兄一并承担。那『有辱国体』的考语，大人也只管往学生和芝泉兄头上记便是。芝泉兄，你觉得这样可好？」
他这话说的段祺瑞脸都黑了！
进前三......考不进，我和你一并承担个「有辱国体」？
我肯定是不行的，你他娘的行不行啊？别害我！
可段祺瑞现在也不敢往后缩啊，缩了就是不战而退......如果常德胜考砸了还好，万一他考上了呢？这他以后还怎么混北洋？想到这里，他那个不服输的劲头也上来了，一咬牙一跺脚，也朝洪钧做了一揖：「大人，学生也愿立军令状！」
常德胜见段祺瑞也跟进了，就笑着往下说：「可若是……若是侥幸未辱使命，为朝廷争得些许颜面……」
他看着洪钧，慢悠悠地问：「大人，学生和芝泉兄这一个月起早贪黑啃德文、算数学，也挺辛苦的，您说是不是......」
洪钧盯着他看了好几秒。
然后他就忽然笑了起来：「好个常振邦，考还没考，先讨赏来了。」
他放下茶碗，手指又敲了两下案面。
「你和段生中，若有一人能考进前三，本官做两件事。第一，赏考中二百两银子，从本官养廉银里出。第二，考中回国之后，本官致信李中堂，保举一个实缺。」
常德胜眼睛亮了。
这行啊！
二百两银子外加个保举......这甲方还行！
「谢大人！」
「先别谢。」洪钧脸上笑意一收，「考不进去，怎么办？」
「考不进去，」常德胜想都没想，「学生就不回大清了，死在这德意志！」
一旁的段祺瑞可不敢说「死在德意志」，他还不想作死，只是闭口不言，洪大公使也不和他计较，只是挥了挥手：「行了，都退下吧！」