第148章 调查（2/2）
崔林蹲下身查看。
那是典型的类人生物足迹，但脚掌狭长，脚趾带有明显的爪钩，且步幅很大。既有人形豺狼人直立奔跑的痕迹，也有一些像是四肢着地的野兽奔跑痕迹。
这些脚印杂乱无章，向着东北方向的荒野深处延伸。
三人沿着足迹一路追踪。
随着远离城市，周围的环境变得愈发荒凉。农田消失了，取而代之的是起伏的丘陵和杂乱的荒野植物。
足迹一直延伸了大约两三公里，直到前方出现了一块很大的灰色岩石。
这块巨石孤零零地矗立在一处荒坡上，周围没有什么高大的树木。
而在巨石脚下，那串一直清晰可辨的豺狼人足迹，就像是被刀切断了一样，戛然而止。
「就是这里。」
芬多有些无奈地摊开手，「我昨天就追到了这儿。所有的脚印都汇聚到这块石头边，然后就没了。周围几百米我都找遍了，没有离开的脚印。」
「这太荒谬了。」丹芮安绕着巨石转了一圈，甚至跳上去看了看，「它们总不能是钻进石头里了吧？还是说它们长了翅膀飞走了？」
崔林站在巨石旁，目光在地面和巨石顶端来回扫视。
「如果不考虑任何条件的限制————」
崔林缓缓开口，「踪迹这种突兀的变化，通常只有两个解释。」
「第一，发送。它们聚集在这里，然后通过某种群体发送法术离开了。」
「第二————」崔林擡起头，看向东北方向的天空，「它们在这块石头上找到了某种不留痕迹的离开方式。比如说————飞走了。」
「飞行？」芬多皱起眉头，「豺狼人不会飞。除非有高端法师给它们群体施放飞行术————但这和发送一样很不合理。」
崔林没有立刻回答。
他的目光落在了巨石侧面一丛不起眼的野草上。
那丛草并不是被脚踩倒的，而是呈现出一种奇怪的倒伏状一就像是被某种宽大东西碾压过。
一个猜想在他脑海中闪过————
但他没有说出来。这只是个猜测，还需要更多的证据。
「不管它们是怎么消失的，线索在这里断了是事实。」崔林拍了拍手，「继续在这里耗着也没意义。我们回去吧，在事发地附近仔细找找其他线索。」
当他们再次接近那片发生惨案的居住区时，高感知的丹芮安和芬多都突然脚步一顿。
「有人在盯着我们。」
提夫林低声说道，目光如电般射向路边一棵老树的阴影后。
「出来吧。」芬多看向那个方向，「我们没有恶意。」
树后的阴影动了动，一个穿着破旧亚麻衣衫、满脸胡渣的中年男人战战兢兢地挪了出来。
他看起来是个当地的居民，手里紧紧攥着一顶破帽子，眼神惊恐地在三人身上游移，尤其是在看到崔林斗篷下华丽的法衣时，身体更是微微有些发抖。
「我————我只是路过————」男人结结巴巴地说道，转身就要跑。
「请等一下。」
崔林赶紧跑来，温和地站在了男人的侧前方，保持着一个安全的距离。
高达20点的魅力在此刻发挥了作用。
他的声音仿佛带有某种抚慰人心的魔力，让男人紧绷的神经稍微放松了一些。
「别害怕，我们不是坏人。」崔林柔声说道，「我们是来调查这几起袭击案的。我看你一直在这个路口徘徊，是不是知道些什么？」
男人咽了口唾沫，眼神依然闪烁不定，试探着问道，「你们————你们是首民老爷」吗？」
「首民？」丹芮安撇了撇嘴，「你看我这长角的样子像吗？」
「当然不是。」芬多走上前，主动从怀里掏出了那枚代表竖琴手身份的徽章，「我是芬多，竖琴手同盟的调查员。我们不为市政厅办事，也不听命于那些首民贵族。我们只为查清真相，保护大家。」
崔林也适时地展示了自己那枚高端伙伴徽章，微笑着补充道，「你可以完全信任我们。不论你告诉我们什么，都绝不会有第四个人知道这些话出自你口。」
在这个平民普遍信仰海姆、却又只能依靠竖琴手获得些许安全感的区域，这些徽章或许比市政厅的法令更有公信力。
他紧张地四下张望了一番，确定周围没有卫兵后，才颤抖着凑近了一些。
「我————我看到了一些东西。但我不敢说，我怕那些老爷们杀了我。」
「就在三天前。」男人压低声音，语速极快，「也就是这几家人————出事的那个晚上的前一天白天。」
「那时候，我看到一辆很豪华的马车从那条很少有人走的小路上经过，那是通往东北城门的一条近路。」
「马车走得很快。这时候，死掉的那家男主人，也就是老汤姆，正好挑着担子从坡上下来，不小心惊了那辆车的马。」
男人吞了吞口水，「那马车差点翻了。一个年轻的首民老爷」立刻从车上跳下来，拿着鞭子就抽老汤姆，嘴里骂得很难听。」
「我当时躲在树丛里，吓得不敢动。老汤姆跪在地上求饶。」
「然后呢？」芬多追问道。
「然后，车上又下来一个女人。也是个贵族小姐。」男人回忆道，「她拦住了那个年轻老爷，把他拉回了车上。那年轻老爷似乎很听她的话，虽然不情愿，但还是没再打了。」
「这事本来就这么过去了，老汤姆也就是挨了几鞭子。」
男人的声音压得更低了，几乎像是蚊子哼哼，「但是————当那辆马车重新启动，恰好从我藏身的树丛边经过时，那个车窗帘子没拉严实。」
「我听到里面那个女人说了一句话。虽然有风声干扰，但我发誓我听清了。」
「她说：————和这些人生气干什么？反正他们马上就要死了——
」
「马上就要死了————」崔林重复了一遍这句话，心中开始发散起来。
这是预言？还是死亡通知书？
如果这句话是在袭击发生前一天说的，那就意味着，那个女人早就知道这家人会死。
甚至————那次袭击的目标本来就是确定的。
「你还记得那个马车上的徽章是什么样的吗？」芬多急切地问道，「这很重要！」
「记得，记得！」男人连连点头，「那徽章很特别，底色是黑色的，上面画着————画着一把金色的钥匙，钥匙孔里还插着一支红色的羽毛笔。」
「黑底，密钥匙，红羽毛笔————」
芬多的脸色瞬间变得难看至极。
他在贝尔达斯克活动多年，对那二十多个首民家族的纹章了如指掌。
「是墨风」家族。」芬多沉声说道，「他们是依靠印刷和造纸起家的首民贵族，也是学识圣座（欧格玛神殿）的主要赞助者之一。」
听到芬多叫出了那个家族的名字，男人吓得脸色惨白，转身就要跑。
「等等。」
崔林叫住了他。
在男人惊恐的目光中，崔林并没有灭口，而是从口袋里掏出一枚金币，塞进了他手里。
男人看着手里的金币，眼泪都快流下来了。他千恩万谢地鞠了几个躬，然后头也不回地钻进了树林，消失不见。
看着男人离去的背影，崔林转过身，看着面色凝重的芬多和丹芮安。
「看来，无论那个有人勾结豺狼人」的猜想有多么令人难以置信，甚至多么疯狂————」
崔林的目光投向远处贝尔达斯克高耸的城墙，「目前来看，这都是最接近真相的一个方向了。」
芬多深吸了一口气，语气中充满了忧虑，「那可是首民家族。如果他们真的牵涉其中————」
「那是我们接下来要查的事情。」
崔林整理了一下斗篷，「走吧，朋友们。看来是时候将我们的调查方向，从泥泞的城外转移到那坚固的城墙以内了。」