第626章 狐鼠游戏（十八）（1/2）
[镜湖郡]
[绿谷镇]
「保佑您，阁下。」
听到某人打喷嚏，马泰奥·科纳尔立即本能地划了个礼，送上一句祝福，只是他的嗓音沙哑干涸，听不出任何祈祷的意味。
温特斯揉着发酸的鼻子，诧异于枯木似的马泰奥·科纳尔也会拿人打趣，于是笑着回应，「也保佑您，马泰奥先生。」
马泰奥·科纳尔黧黑的脸庞却没有丝毫笑意，老人皱起眉头，认真地反问：「为何要也保佑」我？」
「您祝福了我，所以我也祝福您，」温特斯被搞糊涂了，「有问题吗？」
「我为您祷告，是为了不让魔鬼有机可乘，」马泰奥·科纳尔表情严肃，「但我并未暴露，您为何要祝福我？」
温特斯怔住了，花了点时间，他才想通对方的逻辑一—面前这位远走他乡几十载的老人恐怕不知道，在海蓝，人们早已不再相信打喷嚏是灵魂出窍，会招致邪祟附身，但从过去来的马泰奥·科纳尔依然对此深信不疑。
三十年就足以让一座城市乃至一个国家移风易俗，然而对马泰奥·科纳尔来说，海蓝或许还是他离别那一刻的模样。
想到此处，温特斯也有些感伤：海蓝现在如何，是否也已不再是他记忆里的形状？
前所未有的乡愁萦绕在他的心房，他忽然格外思念他的亲人、他的朋友、他的猫。
所以温特斯给马泰奥·科纳尔解释时，特别有耐心。
他斟酌词句，说：「应该在很久以前，至少是我出生之前，海蓝就已经不再时兴对打喷嚏的人说保佑你」一因为我从没见过有谁把这个习俗当真。所以，您突然提起这个，我还以为是在开玩笑。」
听罢年轻人的话，马泰奥·科纳尔沉默片刻，自嘲地笑了起来。
皱巴巴的树皮裂开一道口子，马泰奥·科纳尔说：「这个习俗」本来也没多老。
「那年，我十二岁，城里开始闹黑死病，又赶上教宗绝罚我们，就有人说是圣父降下诅咒，惩罚海蓝，海蓝应该马上向宗座认错投降。
「为了安抚人心，当时的宗主教，唔，应该是叫马泰奥·扎内，他颁布谕令，凡听闻旁人打喷嚏，必须为对方祈祷。
「其实马泰奥·扎内那时还不是真正的宗主教，元老院提名了他，但是教宗拒绝祝圣。
「但无论如何，从那开始，海蓝就有了一个祝福打喷嚏的人的习俗。
「其实过去也有人会这样做，但这个行为真正被固定下来，还是从马泰奥·扎内的谕令开始。」
「黑死病？」温特斯被勾起兴趣，「哪一年的事？」
「您没见过黑死病吧？」马泰奥·科纳尔不紧不慢地问，「既然没人再祝福打喷嚏的人，那么海蓝肯定也已经忘记了黑大疫的恐怖。」
「没见过，」温特斯想起一桩旧事，「我八岁时也经历过一次瘟疫，那时候各个堂区不许外人出入，连码头都没船了，大家都很害怕，可照顾我的嬷嬷说，和黑大疫比，这才到哪」。
「」
马泰奥·科纳尔神色淡然，「黑死病刚闹起来时，我十二岁，之后三年，城里天天死人，很多家族甚至全族死光。我亲眼看到市政厅的工人封住那些宅院的大门，凿掉门斗上的族徽，记不清多少次。不论你多有钱、多有权、姓氏多古老，只要黑死神想要你的命，你就绝对逃不出黑死神的魔掌。」
温特斯问：「这病是怎么来的？」
「不少人认为是教宗的诅咒。」
「您信这个？」
「也有人说是纳斯里亚人搞的鬼，不过说实话，那几年，纳斯里亚人也被黑大疫折磨得很惨。而且海蓝人嘛，有点什么倒霉事，都会责怪纳斯里亚人。」
「这项习俗」倒是一点都没变。」
说到这里，两人都笑了起来。
「还有别的说法吗？」温特斯问。
「很多，众说纷纭，但大多数还不如纳斯里亚人搞鬼可信。到最后，谁也不知道黑死神究竟是从哪里来的，也不知黑死神为何而去。」
「不知怎么来的，也不知怎么没的，」温特斯听得直皱眉头，「这可不是好事。」
「但它终究是走了，」马泰奥·科纳尔云淡风轻地说，「它的可怕也已经被海蓝人遗忘。」
温特斯假装计算，「您十二岁，那就是————」
「五十八年前，」马泰奥·科纳尔背起手。
「您的家族呢？」温特斯好奇地问，「科纳尔家族在黑死病肆虐那几年，损失大吗？」
马泰奥·科纳尔没有回答，他直接生硬地岔开话题，指着路旁的农田，问，「您很关心今年的收成？」
这一问，正戳到温特斯的痛处。
两人散步的地方，是两大块农田之间的埂道。
放眼望去，月光下，连片像麦子又不是麦子的、狗尾巴草似的圆粒谷物已经成熟，每一株都垂着头，像老太婆一样佝偻着腰。
种植圆粒谷物的地条之间，则见缝插针地种着甘蓝、圆葱、萝卜、豌豆，它们也都即将都可以收获。
谷物、蔬菜、田埂，就像是给大地披上了一件饰着铜片的锁甲。
或许在马泰奥·科纳尔眼中，这是一幅令人心旷神怡的丰年景象，但温特斯很清楚不是这样。
因为埂道两侧的农田，按照旧新垦地军团的标准，全部是必须顶格交税的一等地。
甘蓝、圆葱、萝卜还有那种「狗尾巴草」，正常情况下，压根没资格出现在这个档次土地里种它们，农夫连税都凑不齐。
但绿谷镇的农民们还是把它们播种了下去，原因也很简单：本来种在这里的小麦，已经被某人的一把大火，全部烧成了灰。
这不是丰收，这是自救。
所以面对马泰奥·科纳尔的问题，温特斯只能苦笑一下，「应该的。」
「这里的农民很幸运，」马泰奥·科纳尔随口恭维了一句，「有您这样一位关心他们的统治者。」
「我不是什么统治者，」老头子的话在温特斯听来无比刺耳，他摆了下手，「我只是一个回到案发现场的罪犯。」
「恕我不太明白您的话，阁下，」马泰奥·科纳尔放慢了脚步。
于是温特斯把绿谷之战的经过简单讲了讲。
「这有什么？」马泰奥·科纳尔对于年轻人的自责不以为然，「您只是做了必须要做的事情，不这样做，您就无法取得胜利，不是吗？」
「不一定就无法取胜，但损失会大很多。」
「那您部下的性命，和这几十亩————顶多几百亩小麦，孰轻孰重？」
答案是显而易见的。
可是知晓答案不意味着就能想通，更不意味着可以无动于衷。
而且温特斯也不想向马泰奥·科纳尔剖析自己的内心世界，所以他笑了一下，礼貌地说，「明白了，感谢您的开导，马泰奥先生。」
用本名加上先生称呼交谈对象，是一种很亲昵的叫法，但马泰奥·科纳尔却听出面前这位年轻的大人物的冷淡疏离。
不过，作为一位几乎与对方祖父同龄—假如对方祖父还在世的话—的年长者，他还是未能免俗地给出了一句居高临下的说教：「阁下，人不能否定自己的存在，否则必定会陷入无穷无尽的痛苦。」
「鞭辟入里，」温特斯鼓了鼓掌，这次他是发自内心地在笑。
但是，哪怕是个聋子都能听出，蒙塔涅阁下已经意兴阑珊。
而这正是马泰奥·科纳尔不愿看到的，因为他花了很大力气，才争取到像今晚这样的单独会面的机会。
自从温特斯·蒙塔涅离开枫石城，他的安全保卫工作就被拔高到了一个不可理喻的程度：
卫士不允许任何陌生人与温特斯·蒙塔涅接触；
不是陌生人的访客，也得不到单独会面的许可；
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