第445章 塞西莉亚：内鬼竟是我自己？（1/2）

圣礼之厅外的长廊被傍晚斜阳染上一层琥珀色的光晕，塞西莉亚站在拱形石门的阴影边缘，浅灰色的长发柔顺地披散在肩头，湖蓝色的眼眸掠过即将离去的贵族们。

阿列恩堡伯爵菲尼亚斯——掌握着帝国东部数间关键兵工厂的实权伯爵，祖先是跟随贝尼斯特大帝开创帝国的从龙之臣，此刻他只是向塞西莉亚微微颔首，花白的胡须下嘴角抿成一条平直的线，没有多言。

接着是安东·斯坦顿少将，南郡军团在帝都的代言人，他身形笔挺如标枪，深绿色的军装一丝不苟，眼中总是带着仿佛永不融化的凝重。

最后是索耶·布鲁克爵士，此次她邀请来的最关键人物——亚特拉密斯大公最信赖的书记官与喉舌。

这位中年绅士举止温文尔雅，他并未急于离开，反而在塞西莉亚面前停下，温和地看着她。

「殿下的叙述条理清晰，佐证详实，与我们在北境收到的零散情报能相互印证，我会将今日所闻尽数呈递给大公阁下。」

「请您相信，大公对帝国的安危从未掉以轻心。」

「如此便好，感谢您的耐心倾听，索耶爵士。」

塞西莉亚向前半步，提裙屈膝一礼。

「但无论最终诸位是否愿意站在我这一边，我都恳请诸位对今日在此听到的一切保密——关于蛮族南下的规模、永霜教派在述利山脉的渗透、乃至帝国内部可能存在的一些.……不协调的情况。」

「帝国已经承受不起更多的恐慌与猜忌。」

「请您放心，我等知晓事态轻重。」　　安东·斯坦顿少将行了一个军礼，态度严肃。

「无论在何种情况下，保护帝国都是我等贵族不容推卸的责任。」

菲尼亚斯伯爵也轻抚着自己精心修剪的胡须，点头道。

「正是如此，我以阿列恩堡之名向您承诺，今日之言出此厅，入我耳，止于此。」

在得到确切的回复之后，塞西莉亚再次欠身，目送着三位贵族的背影远去，随后轻舒一口气。

虽然还未能得到亚特拉密斯大公一系的认可，但她也知道，作为不被看好的弱势一方，对方愿意派人前来，耐心听她说完，并且留下再会的承诺，就已经是一个很好的开始了。

『加油，你可以的——』

她一边给自己鼓气，一边转身向着长廊另一侧走去——今天还有一点时间，如果顺利的话，或许还能再邀请一两位态度中立的实权贵族前来。

但就在这时，一声呼唤传入她耳中。

「塞西莉亚殿下，请稍等。」

是乔恩。

他不知何时已站在长廊一侧的石柱旁，说话的声音也和平时没什么不同，但塞西莉亚却感到自己的心跳莫名漏了一拍。　　她停下脚步，转过身，双手收拢在身前。

「乔恩殿下？是还有什么事需要商议吗？」

乔恩没有立刻回答。

他的目光越过她，扫过长廊两侧那些隐藏在柱廊阴影中的华丽壁龛，以及远处走廊尽头隐约晃动的、属于塞西莉亚一系人手的身影，眯了眯眼睛。

「进来说话吧，就你一个人。」

说着，他侧身让开旁边一间小厅的入口，里面没有点灯，黑漆漆一片。

这是一间很小的会客厅，内里陈设看上去已经有了些年头，光线也不是十分充足。

「.……？」

塞西莉亚的预感在这一刻变得无比清晰——在她前去邀请贵族的这段时间里，很可能发生了什么她不知道、但至关重要的事情。

而且，从乔恩罕见地要求单独会面以及此刻的氛围来看，这件事很有可能对她不利。

但那又如何呢？

她一路走来经历的「不利」太多了，这不是她停下脚步的理由。　　见乔恩已经走进小厅，塞西莉亚只是略微踌躇了一下，便提起裙摆，迈开了脚步。

走进来之后，她才发现这里还有一人在等候——此前与她在圣礼之厅内一同向贵族们陈述局势的金袍主教德里克·弗格森正静坐在一张高背扶手椅中。

他双手交叠，安放在膝头一本厚重的大书上，那张平时总是温和而深邃的面庞显得格外肃穆，仿佛一尊沉思的雕像。

除此之外，再无他人。

塞西莉亚心中不祥的预感越发强烈，忍不住开口询问。

「乔恩殿下，您让我单独前来，是有什么新的情况发生吗？」

「倒也算不上什么新情况。」

乔恩转过身，冰蓝色的眼眸在昏暗光线下显得格外锐利。

「只是，在你前去邀请那些贵族的时候，德里克主教和我一起确认了一些信息——关于帝国境内信仰传播受阻一事。」

塞西莉亚的心跳骤然加快，但她仍然强迫自己保持冷静，专注地望着乔恩，等待下文。

「正如我和你，还有哈维、贝莉娜在白桦镇的那场会面中猜测的那样，那些系统性的压制、排挤教堂力量、甚至故意散播关于信仰的不利消息之类的事情并非偶然，而是有人在推动这一切。」

乔恩顿了顿，目光落在塞西莉亚脸上。　　「而且，已经推动了很多年。」

「是谁？」

塞西莉亚追问。

乔恩没有直接回答，只是看向静坐的德里克主教，微微颔首。

老者轻叹一声，翻开了膝上那本厚重的大书。

「殿下，请过来看看这个。」

塞西莉亚走上前，看着那洁白纸页之上用工整的教会文书体记录的条目，墨迹深浅不一，显然跨越了很长的时间。

德里克苍老的手指划过一行字迹。

「七年前，东部行省洛伦城，当地教堂申请扩建孤儿收容所，土地审批在汉密尔顿家族代表的干预下被无限期搁置。」

「五年前，南郡卡斯特港，三艘装载教会救济物资的货船被海关以『手续不全』为由扣押，扣押令的签署官员，其女乃是汉密尔顿家族旁系子弟的妻子。」

「三年前，帝都近郊七处原本租赁给教会用作临时礼拜所的建筑，在租约到期前被同一家商会高价收购，经查，该商会百分之四十的股份由汉密尔顿家族持有。」

记录一页页翻过，每一条都附有日期、地点、相关人物，有的条目旁甚至还贴着泛黄的剪报、抄录的官方文档编号，或是证人签字的证词副本。　　塞西莉亚看着这些字句，感到自己的指尖逐渐变得冰凉，一股寒意顺着血脉蔓延至全身——她看到汉密尔顿家族的名字以各种形式出现：作为联姻纽带，作为商业持股方，作为政治庇护的来源，作为那些看似偶然的「行政阻碍」背后若隐若现的影子。

她没有幼稚地惊呼「不可能」，也没有去质疑这些记录的权威性——太阳信徒们或许会在有些时候因信仰而显得不近人情，但他们却绝不会用伪造的文书来构陷一个世俗家族。

而当这些证据如同拼图般一块块呈现时，许多她不能理解的往事忽然有了解释。

母亲为何总在深夜独自翻阅帐簿时叹息，那些叹息声中为何总带着她当时听不懂的疲惫与无奈。

家族的一些产业为何总是存在不正常的支出，那些标注着「关系疏通」、「必要打点」的帐目背后，究竟疏通的是什么关系，打点的又是哪些人。

那些她曾以为是「必要的妥协」与「灵活的手段」，现在看来都是别有深意……

她擡起头，望向乔恩。

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