第853章 直扑京畿（2/2）

朝廷调了三路兵马勤王，分别由安远侯柳承恩、定北将军赵广、宁远伯张秉忠统领。三路兵马号称十五万，实际上有多少能打的，谁心里都没底。

而统领全军的大元帅，是兵部尚书韩世忠的儿子，韩玉堂。

王小栓在扬州的客栈里听到这个名字，筷子停了一下。

「韩玉堂？」他问旁边桌上一个南下逃难的京官。

「正是。韩家世代将门，韩尚书去年病故，陛下念其旧功，让他儿子挂帅。」那京官喝得醉醺的，嘴上没把门。「挂帅？哼。那小子除了斗鸡走狗，还会什么？」

王小栓没接话。他付了饭钱，继续北上。

又走了两天，到了淮安。

淮安已经是半个军营了。到处都是往北调的兵丁，乱糟糟地挤在官道上。王小栓骑马从路边树林穿过去，绕开了拥堵的道路。

快到淮安城门口的时候，他看见一队骑兵从北面疾驰而来。

为首的军官满脸血污，甲胄上插着两支断箭。他翻身下马，双腿一软跪在地上。嘴里喊着：「急报！急报！韩大帅在通州遇伏，前军大败！折损三千余人！」

城门口炸了锅。

王小栓在马上没动。他看着那个报信的军官被人七手八脚擡进城里，眉头皱了起来。

通州。那里离京城不到四十里。韩玉堂带十五万大军勤王，结果刚到通州就被打了伏击？

王小栓拍马进城。他没有去驿馆，直接找到了淮安卫指挥使的衙门。凭着内务府的令牌，他见到了指挥使赵堪。

赵堪五十多岁，黑脸膛，手上全是老茧，一看就是从行伍里爬出来的。

「内务府的人？」赵堪打量着王小栓。「你们做买卖的，跑这来干什么？」

「我要去京城。」王小栓把令牌收好。「格物院里有朝廷的要紧对象，我得去转移。」

「去京城？」赵堪像看傻子一样看他。「京师九门紧闭，鞑靼骑兵到处游弋，你一个买卖人，带两个伙计就想闯进去？」

「指挥使大人，」王小栓搬了张凳子坐下，也不等赵堪让座。「韩大帅在通州吃了败仗，接下来怎么打，你心里有数吗？」

赵堪脸色一沉。「军国大事，轮不到你操心。」

「我操不操心不要紧。」王小栓翘起二郎腿。「但格物院里有一样东西，要是落到鞑靼人手里，往后这仗就不用打了。」

赵堪的手停住了。「什么东西？」

王小栓竖起一根手指。「火器图纸。」

赵堪的表情变了。大干朝的火器是对付鞑靼骑兵的命根子。没有火铳和火炮，步兵根本挡不住骑兵冲锋。

「你是什么人？」赵堪重新审视面前这个年轻人。左臂裹着绷带，脸色苍白，但坐在那里腰板挺得笔直，眼睛亮得吓人。

「我叫王小栓。」他说。「格物院的人。」

这话半真半假。他跟格物院有合作关系，但不算正式编制。不过眼下也顾不了那么多了。

赵堪沉默了半晌。「我给你拨二十个骑兵护送。但有个条件。」

「说。」

「你到了京城，打听到前线的实情，给我带句准话回来。」赵堪压低声音。「上头传下来的军报，我一个字都不信。」