第855章 窝囊元帅（1/2）

王小栓回头看他。「你想回徐州当逃兵，还是跟我走？」

周大壮沉默了。当逃兵是死罪。抓回去就是砍头。但跟这个来路不明的年轻人去济宁，看着也像送死。

「跟你走，有饭吃吗？」周大壮问了个务实的问题。

「有。」

「那走。」

王小栓的队伍一下子从二十二个人变成了五百多人。虽然都是残兵败将，但好歹有铠甲有刀枪。他让周大壮整顿队伍，把伤员和跑不动的留在后面，能走的跟上。

一路北行。沿途又收拢了几股溃兵，到第二天黄昏的时候，队伍膨胀到了近八百人。

济宁城外的情况比王小栓预想的还糟。

鞑靼人没有围死。他们的骑兵在城外游弋，主力驻扎在城北五里的旷野上。围而不攻，是在等。等城里粮食吃光，等援兵不来，等韩玉堂自己崩溃。

王小栓带着人马藏在城南十里外的一片树林里。他派了几个机灵的斥候去摸城防情况。

黄昏时分，斥候回来了。

「城南门没有鞑靼兵。」斥候报告。「但城门紧闭，从外面敲门，里面不开。」

「你怎么叫的？」王小栓问。

「喊了半天，说是自己人。城墙上放了几支冷箭下来，差点射中我。」

王小栓琢磨了一下。城里的人被吓成了惊弓之鸟，分不清敌友。得想个办法让他们开门。

「周大壮，你们原来安远侯的军中暗号是什么？」

周大壮把当天的暗号报了出来。但他补充了一句：「不一定管用。暗号每天换。我们出来好几天了，早就过期了。」

王小栓想了想。他从怀里掏出那块内务府的黑铁令牌。

「有办法。」

他让人找了根长竹竿，把令牌绑在竿头。天黑之后，他带了十个人摸到城南门下。

「城上的弟兄听着！」王小栓仰头喊。「我是内务府派来的，有紧急军情面见韩大帅！这是内务府令牌，你们拿灯照！」

城头上一阵骚动。几盏灯笼伸了出来，照着竹竿顶上那块黑铁牌子。过肩龙的纹样在灯光下清晰可见。

半炷香后，城门开了一条缝。

「进来！快！」

王小栓带着八百人鱼贯入城。守城的军官看着这支队伍目瞪口呆——说好的是一个使者，怎么来了这么多人？

「都是沿路收拢的溃兵。」王小栓拍那军官的肩。「给安排个地方住。粮食先紧着我的人发，他们三天没吃饱饭了。」

军官犹豫。「这……得请示韩大帅。」

「那就去请示。顺便告诉他，内务府的人来了，有要事面禀。」

军官跑了。王小栓带着人在城门洞子里席地而坐。周大壮凑过来，压低声音问他：「你真是内务府的？」

「你觉得呢？」

「不像。」

「那就别问了。」

等将近一个时辰。军官带着一队亲兵回来了，领头的是个穿银甲的中年将领。

「谁是内务府来的？」

王小栓站起来。「我是。」

银甲将领上下打量他。一个二十出头的年轻人，左臂有伤，穿着普通的棉布短衣，脚上的靴子溅满了泥点。怎么看都不像朝廷来的人。

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