第1001章 干活（2/2）

韩三手下的弟兄照做。浑浊泛黄的粗盐水顺着木桶里的沙炭层渗下去。滴入下方铁锅里的水，变清了。

这只是第一步。

王小栓把少许石灰粉化在水里，倒入过滤后的清盐水中。水面上很快浮起一层白色的絮状杂质。他拿木勺把浮沫撇得干干净净。

「重新烧火。大火收汁。」王小栓退后两步。

一炷香后。锅里的水分熬干。

锅底留下的，不再是发黄结块的粗盐。而是一层细密、均匀、雪白的结晶。

韩三愣在原地。他走南闯北，见过上等的淮盐，也见过进贡的青盐。但他没见过这么白的盐。白得刺眼。

他伸出手指，小心翼翼地蘸了一点，放进嘴里。

咸。纯粹的咸。没有一点苦涩和杂味。

韩三咽下口水。他转头看着王小栓。这个年轻人不仅能打断四个人的骨头，还能把一锅苦海水变成上等的好盐。

韩三心底生出一种恐惧。他对打架斗殴很在行，但他看不懂这种手段。看不懂，就会畏惧。他意识到，自己面对的不是一个布庄掌柜，而是一个深不见底的怪物。

「装袋。」王小栓吩咐。

十几个汉子立刻动手。动作比刚才快了三倍。他们知道这东西的价值。这一锅白盐，拿到黑市上，能换十两金子。

一天下来，十口大锅产出了一百多斤精盐。

傍晚。骡车装满盐袋，准备回城。

滩涂远处的芦苇荡里，传来一阵悉悉索索的响动。

韩三拔出腰间的短刀，挡在王小栓身前。他现在拿王小栓的工钱，必须保证老板的安全。

芦苇被拨开。钻出几个衣衫褴褛的人。

是流民。

北边发了大水，今年逃难到江南的流民很多。官府不让进城，他们只能在城外荒野里挖草根找野菜。

领头的是个干瘦的老头，牵着一个七八岁的小女孩。女孩饿得只剩皮包骨，盯着地上的铁锅，连哭的力气都没有。

「大善人，给口吃的吧。」老头跪在沙滩上，不停地磕头。后面几个流民也跟着跪下。

韩三皱起眉头。他扬起手里的刀。「滚远点！这里没吃的！」

流民们吓得直哆嗦，但饿肚子的本能让他们没有退缩。

王小栓看着这群人。他计算了一下成本。大干制造的纺织工坊需要扩建，需要大量的廉价劳动力。在城里雇人，工钱高，而且容易被锦绣盟渗透。

流民是最便宜、最忠诚的劳动力。只要给一口饭吃，他们能把命卖给你。

「韩三，收刀。」王小栓走上前。

他从骡车上拿下一袋糙米。这是他们中午剩下的口粮。

「架锅，煮粥。」王小栓吩咐。

韩三不解。他们是来熬盐的，不是来开善堂的。但他不敢违抗王小栓的命令。

粥很快熬好。王小栓往锅里抓了一把刚刚熬出的白盐。流民缺盐，光喝粥没有力气干活。

老头端着破碗，喝了一口加了盐的米粥。眼泪混着泥垢流下来。

「吃饱了，替我干活。」王小栓看着老头。