第943章 马和人（2/2）

周大彪不说话了。

吃什么？山上那点地，种的粮食勉强够半年。剩下半年，要么下山打猎，要么去路上截几个商队。但官府已经盯上了他们，上个月派了一队人来剿，被打回去了，下次再来就不一定了。

「跟我做。」王小栓说。「你的人替我跑马帮，从北边把马赶到苏州卖。利润对半分。」

「就这么简单？」

「不简单。」王小栓说。「路上有人截，有人抢。你得把弟兄们练好，不光是跑腿，还得能打。」

周大彪站起来。他比王小栓高出一个头。

「你出钱？」

「我出钱。」

「粮食、兵器？」

「我负责。」

周大彪沉默了一会儿。他回头看了一眼山寨里那些面黄肌瘦的弟兄。有几个蹲在墙角晒太阳，衣服破得露出了棉絮。

「行。」周大彪伸出手。

王小栓握住了。

当天晚上，王小栓在黑风岭过了夜。山寨里的人杀了一只羊待客，这是他们存了两个月的肉。

第二天天没亮，王小栓就起来了。他让陈默留下，清点人数，造花名册。

「一共多少人能上手？」

陈默数了数。「去掉老弱妇孺，能动的有八十三个。其中有实战经验的，大约二十来人。」

「够了。」王小栓说。「先从徐州跑一趟试。十匹马，走官道，看有没有人找麻烦。」

第一趟马跑下来，没出事。十匹蒙古马从徐州到苏州，走了八天。卖给城里的大户和镖局，净赚一百二十两。

周大彪数着银子，手都在抖。

「再来。」王小栓说。

第二趟，二十匹。

第三趟，三十匹。

到了第四趟，出事了。

半路上遇到一伙马匪，二十多人，拦在官道上要过路钱。周大彪带着十二个弟兄押货，二话没说就干了起来。

打完了，对方跑了五个，剩下的全躺地上。周大彪这边伤了三个人，不重。

但这件事传开了。

苏州知府派人来找王小栓。

「老板，你在徐州养了一帮人？还跟马匪打了一架？」

来的是知府的师爷，姓刘，尖嘴猴腮，说话阴阳怪气。

王小栓请他坐下，倒了杯茶。「师爷消息灵通。我那些人，是正经马帮。路上遇到匪徒，总不能站着挨打吧。」

刘师爷吹了吹茶。「话是这个理。但知府大人的意思是，苏州地面上不能有私兵。」

「那不是私兵。」王小栓说。「是伙计。」

「八十多个伙计？」刘师爷笑了笑。「王老板，您这店铺用得着八十多个伙计？」

王小栓也笑了。他从柜台下面拿出一叠文书。

「这是在徐州府衙备的案，正经的马帮执照。每一个人都有名有姓有户籍，师爷要是不信，可以拿去查。」

刘师爷翻了翻文书，眼皮跳了跳。徐州府的大印盖得清楚楚。这事儿，还真不归苏州管。

「行吧。」刘师爷收了文书，站起来。「知府大人让我带句话——低调点。」

「替我谢过大人。」王小栓送他出门。

门关上以后，钱博凑过来。「他什么意思？」