第937章 扬州大营（2/2）

「不急。」王小栓说。「先等消息。如果齐元洪能打赢，那最好。如果打不赢——」

他没说完。

三天后，第二匹快马进了苏州城。

齐元洪在淮安城外中了埋伏，前锋营全军覆没。大军退守扬州，连失两城。朝廷震怒，但一时间抽不出援军。

又过了两天，朝廷的徵调令到了苏州府衙。

徵调令上写得明白：江南各府立即徵调布匹十万尺、粮食五万石、银两二十万两，限十日内送达扬州大营。

知府拿着徵调令找到了大干制造。

「王老板，」知府的态度跟上次完全不一样了，「朝廷徵调布匹，你这里能出多少？」

「看价钱。」王小栓说。

知府脸上的笑差点挂不住。「这是朝廷徵调，不是买卖。」

「大人。」王小栓坐着没动。「徵调有徵调价，但我们的成本在那摆着。亏本做生意，我没那么大的格局。」

知府盯着他看了一会，叹了口气。「你开个价吧。」

「布匹按市价八折走。另外，我要随军押运。」

「你要去前线？」知府以为自己听错了。

「我们的东西好不好用，我得亲眼看着。」

知府觉得这个年轻人脑子有病。战场上刀枪不长眼，他一个做买卖的跑去凑什么热闹？但转念一想，人家愿意去，那是人家的事。说不定在前线表个忠心，日后在朝廷那边还能多条路子。

「行。本府给你开一份随军文书。」

当天晚上，王小栓把钱博和陈默叫到一起。

「我去前线，铺子交给你们。」他看着钱博，「锦绣盟的事你能应付吗？」

钱博拍了拍胸口。前几天的事给了他底气，现在打仗了，沈万三那边估计也顾不上搞事。

「放心。有内务府的牌子在，谁来都不怕。」

陈默推了推眼镜。「你一个人去？」

「带几个格物院出来的学徒。他们懂机械。」

陈默想了想，站起来。「我跟你去。」

「你去干什么？你连鸡都没杀过。」

「我算帐快。」陈默说。「军营里最缺的不是武将，是会算帐的人。」

王小栓看了他半天，没反驳。

三天后，一支运送军需的车队从苏州出发，沿着官道北上。队伍里有二十辆大车，装满了机织布匹和一些用油布盖得严实实的大箱子。

王小栓坐在最后一辆车上，胳膊上的伤已经结了痂。他靠着车帮，看着苏州城的轮廓在身后越来越小。

陈默坐在他旁边，翻着一本帐册。忽然他合上帐册，压低声音问：「那几口大箱子里装的到底是什么？」

王小栓闭着眼睛。

「到了你就知道。」

车队走了五天，到了扬州城外。

还没进城，王小栓就闻到了一股不对劲的味道。不是死人的味道，是活人挤在一起太久不洗澡的味道。城墙外面扎满了帐篷，全是从北边逃下来的难民。男女老少混在一起，衣衫褴褛，眼神发直。

车队拐进了城北的大营。

守的兵丁查了文书，放他们进去。营地的规模不小，光帐篷就铺了几百顶，但气氛很差。士兵们三两两蹲在地上，不操练，不巡逻，一个跟丢了魂似的。