第847章 山乡巨变（1/2）

一八八六年七月中旬，一辆从拉拉涅火车站开出的公共马车，在中午之前驶上了通往蒙铁尔的道路。

车厢里坐了十二个人，车顶还捆着七八只皮箱、两张折叠床和一只用木条钉成的大书箱。

车夫刚刚在车站招揽乘客时，反复强调这是「圣若瑟学校直达车」，每人收费80生丁，行李另算。

莱昂纳尔以前从拉拉涅回家，往往要临时寻找马车，找不到时只能徒步。

如今车站外面同时停着四辆前往蒙铁尔的公共马车，每辆车都有固定的班次和招牌。

莱昂纳尔坐在最后一排，帽檐压得很低。他有整整半个月没有刮胡子，现在嘴唇上方和下巴已经有了一圈整齐的短须。

他穿着一件肘部磨得发亮的灰色外套，脚上是最普通的系带皮靴，鼻梁上架着一副平光眼镜，看起来就就像一个抄写员。

天气虽然炎热，他的脖子上仍然松松围着一条浅色的亚麻围巾，既能挡住路上的尘土，也能遮去一部分面容。

苏菲坐在他对面，一身灰褐色细布长裙，帽子上罩着黑纱，手里拎一只竹编小篮，里面放着面包、奶酪和两瓶清水。

任谁看，这都是一对从外省小城来的、手头不算宽裕的年轻夫妇。

他们没有通知住在加普的父母，也没有让罗斯柴尔德银行的人派马车来接。

半个月前，蒙铁尔寄来的信件送到山麓别墅以后，莱昂纳尔当晚便看完了雷诺老师、贝尔唐镇长和银行分别附上的材料。

昨天清晨，他没通知任何人，只带了苏菲，从巴黎搭乘普通列车南下，中途换车，在拉拉涅站随着学生和家长一起下了车。

他知道，如果自己提前发出一封电报，恐怕刚刚连车站都走不出去。

坐在他们前面的是一对来自马赛的母子。

母亲紧紧抱着一个装满衣物的布包，男孩不过十一二岁，路上一直捧着一本拉丁文的入门书。

他显然还没有学到多少，十分钟里把同一句话念了七八遍，每次读错，母亲都会忍不住瞪他一眼。

另一边坐着两个负责搬运行李、干杂活的年轻伙计。

他们谈论的不是今年麦子的收成，也不是拉拉涅市场的奶酪价格，而是哪一家寄宿旅馆的伙食更好。

「拉丁街那家每天早晨只有面包和稀咖啡，一个月还要38法郎。」其中一个说，「我表弟住了半年，屁股瘦得连裤子都挂不住。」

「那是他自己不肯吃，我听说老板娘每天中午都做炖菜。」

「得了吧，你知道那炖菜里有多少肉？」

「总能看见一两块。」

「能看到和能吃到是两回事。」

车厢里有人笑了起来。

莱昂纳尔看向车外，眼前的道路已经铺上了碎石，平整又舒缓，路两侧挖出了排水沟。

七年前这一段道路被山洪冲坏，贝尔唐当时对他说，蒙铁尔连修路的钱都拿不出来，新鲜奶酪只能烂在送往车站的途中。

而如今，这条路上一天下来几乎没有空闲的时候。

前方是一辆装满课桌的货车，后面跟着运煤的马车；从蒙铁尔方向驶来的车辆上，则装着空酒桶、家具和一群放假的学生。

道路两侧的变化更大，原本零散分布的农舍已经被新房连了起来。

最早修建的房屋大多只有两层，以石材和灰泥为主；最近两年建起来的廉价寄宿楼则是规整的长条形。

这些木房子都在正面开着一排大小相同的窗户，门口挂着「家庭膳宿」「安静书房」「每日接送学校」之类的牌子。

几栋尚未完工的房屋还裸露着屋架，木匠和泥瓦工顶着太阳工作，路边堆满石料和木板。

靠近蒙铁尔以后，商店逐渐多了起来。

有专门出售旧课本的书铺，有制作学生制服的裁缝店，有把墨水、练习纸和钢笔摆满整个橱窗的文具店。

还有一些房子门口的木牌上写着「小学算术启蒙班」、「中学会考拉丁文强化班」、「历届试题讲解提高班」的字样。

某家小饭馆干脆把价目表分成了「初等部学生套餐」和「中学部学生套餐」，前者便宜5生丁，后者会多几块肉。

苏菲隔着面纱看了一会儿，轻声问道：「你七年前预计会有多少家庭搬来？」

「上百户吧。」

「最多呢？」

「也许二三百户。」

苏菲朝道路两侧示意：「这里已经光是新盖的房子，都不止一百多栋了。」

「信里说，现在只是登记的居民就超过一千三百户。还有很多陪读的母亲、寄宿学生和临时教师，根本没办法详细统计。」

莱昂纳尔已经从文档中看过数字，可那些数字落到眼前以后，感觉完全不同。

七年前的蒙铁尔只剩下九十八户人家，一年之中就有十七名年轻人离开，老朗克的酒馆因为无人消费而关闭。

贝尔唐站在破旧的镇公所里，拿着那本破破烂烂的笔记本，担忧再过十年，村里只会剩下老人。

如今他们的马车甚至因为前方拥堵而停了下来，几名穿制服的学生正在过路，一辆拉着行李的双轮车又横在道路中央。

车夫不耐烦地喊了几声，前面的人却没有让开，直到一名佩戴袖章的交通管理员赶来，才把人和车辆分开。

「蒙铁尔什么时候有交通管理员了？」莱昂纳尔瞪大了眼睛。

车夫听见了，回过头说道：「三年前就有了。现在一共有四个，开学的时候还要临时再加人。先生，您是第一次来吧？」

「很多年没来了。」

「那您会认不出来的。以前这里什么都没有，现在只要和学校的事情沾点边，都能让人挣上钱。

字写得漂亮，可以替学生抄笔记；会一点拉丁文，可以开补习班；家里多摆一张床，也能收钱。」

车夫说到这里，指了指道路前方：「看见那栋三层楼了吗？七年前还是铁匠铺。房主借了三千法郎改建，现在有十二个房间。

听说去年已经把贷款还了一半。哦，房东还是索雷尔先生的好朋友呢！」

苏菲问道：「要是学生不来了呢？」

车夫愣了一下，笑容开始变得别扭起来：「学生为什么不来？」

「奖学金不是快有人领走了吗？」

车厢里安静了片刻。

先前谈论寄宿伙食的年轻伙计接过话：「索雷尔先生一定会再设一笔奖金的。」

他的语气十分肯定，像是在说冬天以后必然会有春天。

另一名伙计却说道：「谁告诉你的？」

「所有人都这么说。他花几百万法郎修游乐园，难道会舍不得给故乡两万法郎？」

「那是生意，能赚钱；两万法郎可是白送出去的钱。这两个不一样！」

「没有蒙铁尔，哪来的他？」

「没有他，你连这份搬箱子的工作都没有。」

两个人很快争了起来。

车夫催促前方的人群让路，同时插了一句：「索雷尔先生不会抛下蒙铁尔，他一定会有办法的。贝尔唐镇长也这样说。」

车厢里的众人开始连声称是，那位来自马赛的母亲也松了口气，拍了拍儿子的肩膀，仿佛在鼓励他。

苏菲低声在莱昂纳尔耳边说：「看来他们已经替你作出决定了。」

莱昂纳尔无奈地摇摇头：「恐怕还替我把钱怎么花都安排好了。」

马车再次前行，转过一个弯以后，圣若瑟学校的新钟楼已经从屋顶之间露了出来。

那不是莱昂纳尔记忆中的建筑。

七年前，圣若瑟小学只是一座废弃小教堂改成的校舍，灰泥脱落，屋顶漏水，一推门便发出刺耳的声音。

整所学校只有雷诺一名教师，名义上每月90法郎的薪水，结果还要被佩尔蒂埃神父扣走30法郎。

现在，旧教堂仍然保留在学校中央，尖顶和石墙从几栋新教学楼之间露出来，但外墙已经修整过，门窗也换成了新的。

学校北侧是三层高的中学部主楼，南侧是小学部和女生部，后面还有宿舍楼、食堂和操场。

围墙外开着一条专门的商业街，书店、餐馆、裁缝店和出租房屋的中介都挤在这里。

公共马车还没有到终点，莱昂纳尔便看见一家咖啡馆门前围了二三十个人。

门口立着一块黑板，上面没有写咖啡、葡萄酒或者当天炖肉的价格，只有几行用白粉笔写成的大字：

【两万法郎奖学金最终归属——加斯东；勒鲁：六赔五；罗曼；罗兰：五赔四；各得一半：三赔二；继续冻结：一赔十】

黑板下面还有一行小字：

【本店只接受现金，不接受房契、欠条及学校伙食券。】

苏菲看了一遍，问道：「我们下车吗？」

「就在这里下吧。」

两人取下随身的小箱子，付过车费。

车夫还热心地向他们推荐了一家寄宿旅馆，声称房间虽然不大，却距离学校只有两百步，每晚只要2法郎。

莱昂纳尔和苏菲没有立刻前往圣若瑟学校，而是走进了那家咖啡馆。

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