第972章 饮马河畔黎明前（1/2）

天将亮未亮的时候，河面上的雾最浓。

贺兰真站在北岸坡地上，左肩伤口裹着的麻布已经被血浸透三回了，药粉撒上去就跟没撒一样。

风从南岸刮过来，带着柴火味和隐约的米香，唐军此刻在烧早饭，安稳得让他牙根发痒。

老千夫长巴音踩着露水过来，狼皮坎肩凝著白霜：「将军，探马说南岸静得邪门。可昨夜三更，他们往河里扔了三百多根圆木，每根都用铁链拴着，这会儿全漂在河心。」

贺兰真眯起眼。

圆木、铁链，这是要拦河。

「还有————」巴音压低声音：「他们营垒后头起了三座土台，看着不高，但上头架了东西，用油布盖着，看不清是什么。」

贺兰真走到河边，雾气里隐约能看见河面上漂着的黑影，一根接一根，用铁链连成歪歪扭扭的线。这些玩意儿挡不住骑兵，但能绊马腿，能拖慢速度。渡河冲阵，速度一慢就是活靶子。

他转身回坡上，十几个千夫长已经聚在那里。雾还没散，人脸在晨雾里模糊不清，只有眼睛亮着，像草原夜里狼群的眼。

「都听清了。」贺兰真开口，每个字都砸进雾里：「南边准备了新东西，要拖慢咱们，那咱们就快。」

他从亲卫手里接过一根马鞭，蹲下身，在湿泥地上划拉。

「第一批，三千轻骑，不带甲，分三十队，每队百人。从上游五里处下水，顺流漂下去，不在老鹳滩上岸，往下再漂二里，从芦苇最密的地方钻进去。」

马鞭在泥地上点了点：「那儿岸缓，芦苇能藏人。上了岸别急着冲，先散开，用弓弩往唐军两翼抛射，逼他们分兵。」

他擡起头，看向众人：「第二批，一万重骑，走老鹳滩正面。但不下水，等第一批在芦苇荡闹出动静，南军分兵去堵的时候再动。」

马鞭划了一道横线：「第三批，剩下的人马，分作两队。一队五千，走下游野狐渡，那儿水急，但岸陡，唐军防守弱。另一队————」他顿了顿：「跟我，留在北岸不动。」

千夫长们面面相觑。

「将军。」一个年轻千夫长忍不住开口，「您不渡河？」

「渡。」贺兰真站起来，马鞭在掌心敲了敲，「等你们全过去，把南军主力都引到河边，我再渡。我带两千人，直冲他们中军大营。」

他环视众人：「李承干不是喜欢稳吗？我让他稳个够。三路齐发，看他往哪儿堵。等他把兵都派到河边，大营就空了。」

巴音皱起眉：「可要是他留了后手————」

「那就赌。」贺兰真打断他，眼神冷下来，「赌他不敢放任何一路过河，赌他一定分兵去堵。赌赢了，今日晌午咱们在饮马河南岸吃午饭。赌输了————」

他没说下去，但所有人都明白。

赌输了，河西的尸山血海，就是今日的饮马河。

南岸高地上，李承干站在瞭望塔里。

天光从东边裂开一道缝，青白色的，照得河面上的雾泛着铁灰。他手里端着望远镜，镜筒缓缓移动，扫过上游、老鹳滩、下游。

河面上那些拴着铁链的圆木是他昨夜让人扔的，工兵营忙了半宿，三百多根木头，每根都有腰粗，两头钉了铁环，用浸过油的麻绳连着，那些麻绳泡了水会涨，越拉越紧。

不过这不是为了拦骑兵，是为了拖时间。

「世子！」副将陈英踩着木梯上来，脸上带着倦色：「北岸有动静了。」

李承干放下望远镜：「说。」

「上游五里，雾里有马蹄声，听着人不多，老鹳滩对面，北汉军正在集结，看旗号是重骑。下游野狐渡————」陈英顿了顿：「探马说岸太陡，看不清，但听见了马嘶。」

「三路。」李承干轻声说。

他走到瞭望塔边，手扶栏杆。塔下就是中军大营，营垒扎得结实，壕沟挖了三道，土墙夯了五尺厚。墙后是火炮阵地，四十二门炮分作四组，每组十门，留了两门备用，炮手们正蹲在炮旁检查药包，装填手从木箱里搬出实心弹和霰弹，分开放置。

更后面，是三座昨晚才堆起来的土台。

台不高，就两丈，但位置刁钻，正好能覆盖老鹳滩、芦苇荡和野狐渡三个方向。台上用油布盖着的，是十二架床弩。

不过这可不是寻常的床弩，是工部去年才试制的新家伙，弩臂用钢片叠成，绞盘是齿轮传动，用的箭也是特制的，箭杆细，但箭头沉，能射四百步，一弩下去，即便是重骑也能连人带马穿上七八个。

「传令。」李承干转身：「神机营左组去上游，专打顺流漂下来的轻骑。中组守老鹳滩，等重骑下水再开火。右组去下游野狐渡，用霰弹封滩头。」

陈英记下，又问：「那芦苇荡————」

「芦苇荡不用炮。」李承干摇头：「让刀盾营去，带火油罐。他们敢钻进芦苇，就放火烧。」

「床弩呢？」

「等。」李承干望向北岸，雾气正在散，能隐约看见坡地上黑压压的人马：「等贺兰真露面。」

命令一层层传下去。

炮车开始移动，车轮碾过夯实的土路，发出沉闷的响声。刀盾营的士兵从营房里出来，每人腰间挂两个陶罐，罐口用油纸封着，里头是混了硫磺和白糖的火油，他们沉默地列队，往芦苇荡方向开去。

李承干留在瞭望塔上，重新举起望远镜。

上游方向，雾里终于出现了第一批黑影。

河面上，三千北汉轻骑正顺流而下。

每队百人，队形拉得很散，马与马之间隔了十几步。骑手们伏在马背上，一手挽缰，一手持弓，箭已经搭在弦上，马匹在水里浮沉着，只露出脑袋和脊背，像一群无声的水兽。

领队的百夫长叫脱里，是贺兰真的亲卫出身，他嘴里叼着根芦苇杆，眼睛死死盯着南岸。此刻能依稀看见岸上的营垒轮廓，还有营垒后那三座土台，台上盖着油布，不知道是什么。

距离南岸还有二百步。

脱里吐出芦苇杆，从油包箭囊里抽出一支箭，箭头上绑着浸了油的布条，他身边亲卫递上火折子，布条嗤地点燃。

他张弓，仰角，松弦。

箭带着火光升空，划过一道弧线，落在南岸滩涂上。接着是第二支，第三支————三百支火箭同时升空，像一片火雨，泼向唐军营垒。

滩涂上的干芦苇瞬间被点燃，火苗窜起来，黑烟滚滚。

几乎同时，南岸响起了炮声。

左组十门炮的齐射，炮弹落在骑兵队列前方二十步的水里，炸起丈高的水柱。

脱里咧嘴笑了，这一轮试射，说明他们还没找准距离。

「散开！」他吼道。

三千轻骑同时动作，队形拉得更散，马匹在水里左冲右突，走起了之字。第二轮炮击到了，这次落点近了些，但还是没打进人群。霰弹的杀伤范围有限，队形一散，效果大减。

距离一百五十步。

脱里看见了滩涂上的唐军，只是并非是预想中的枪阵，而是刀盾手。每人手里举着木盾，腰间挂着陶罐，正沉默地列队。

他心里一紧。

火油罐，这些南蛮子要放火烧芦苇！

「加速！」他嘶声喊道：「冲过去！别让他们点火！」

马匹拼命蹬水，速度提了起来。距离一百步，八十步，五十步————

滩涂上的刀盾手动了，他们退进第一道壕沟，举起木盾。盾牌缝隙里，突然探出几十根铁管，脱里还没看清，那些铁管就喷出了火。

铁砂混着碎瓷片和钉子，像一面死亡的扇子横扫过来，这个距离太近了，根本躲不开，前排的骑兵连人带马被打成筛子，血雾喷起来，把河水都染红了。

这是唐军自己研发的虎蹲炮，射程只有五十步，但一打一片。

这会儿就听唐军阵仗之中传来喊声：「敌人失衡！」

脱里肩膀中了一下，铁砂钻进肉里，疼得他眼前发黑，但他咬牙继续催马。

三十步，二十步————马蹄终于踏上了实地。

「杀！」他吼道，弯刀出鞘。

可滩涂上的刀盾手又退了，退进第二道壕沟。壕沟后突然竖起一排木墙，墙上开了孔，孔里伸出长枪，枪杆足足有胳膊粗。

脱里收势不及，连人带马撞在枪林上。

战马被三杆长枪贯穿，惨嘶着倒地，他滚落在地，还没爬起来，一支弩箭飞来，正中大腿。他闷哼一声，拄着刀想站起来，第二支弩箭便到了，直直钉进胸口。

他低头看了看箭杆，又擡头望向北岸。此刻雾已经散了，他能看见坡地上贺兰真的旗帜。

将军，对不住————

他倒下时，眼睛还睁着。

三千轻骑，冲上岸的不到五百，而这五百人立刻被刀盾手围住，火油罐砸过来，陶罐碎裂，火油溅了一身，接着便是火把。

芦苇荡烧起来了。

火借风势，瞬间燎原。浓烟滚滚，遮天蔽日，冲进芦苇的北汉骑兵成了火人，马匹惊嘶着乱窜，把火带到更深处。惨叫声、马嘶声、烈火噼啪声混成一片，像地狱开了个门。

而此刻的老鹳滩正面。

贺兰真在坡上看着芦苇荡的大火，脸上没什么表情。脱里是他的亲卫也是表弟，从小就跟着他，但现在不是心疼的时候，只要能赢，一切都还好说！能让弟弟家中光耀门楣，死也不过是小事一桩。

「重骑，动。」

号角吹响。

一万重骑开始下水，马匹披着皮甲，骑手穿着镶铁片的札甲，手里举着牛皮夹铁的圆盾，队形密集，像一堵移动的铁墙，缓缓压向河心。

南岸再次响起了炮声。

这次可是真正的齐射，中组十门火炮同时开火，实心弹呼啸着砸过来。第一发落在队列前方，溅起水花。第二发直接砸进人群，铁球贯穿了两匹马，又撞飞三个骑手，在密集队形里型出一道血胡同。最后爆开时，在水中间炸出了一朵很漂亮的花儿，还带着粉色的花瓣。

但北汉重骑没停。

他们盾牌举得更高，队形压得更紧。距离南岸一百五十步，一百二十步，一百步————

可此刻南岸土台上的油布突然掀开了。

十二架床弩露出真容，在晨光下泛着冷光，弩手摇动绞盘，齿轮咬合发出咔咔的响声。弩箭上弦，箭长六尺，箭头是特制的圆月弧。

「放！」台下的校尉吼道。

嗡嗡声漫天响毫，十二架床弩同时发射。声音不像炮声那么响，更像任弦绷世的闷响，但箭飞出去的速度极快，几乎看不见轨迹。

北汉重骑前排的盾牌突然炸开。

圆月带着恐怖的动亚，轻易贯穿牛皮和铁片，又贯穿后面的皮甲和血肉。一支箭亚连续射穿三面盾、三个人，将人带马匹都亚切成仂截，惨叫声骤然拔高。

重骑的密集队形成了最好的靶子。床弩每轮齐射都亚带走几十条人命。更要命的是，中箭倒下的马匹会绊倒后面的，摔倒的人会被踩踏，河心顿时乱成一团。

但贺兰真还在催。

「继续！不许兰！」

他知道床弩装填慢，一轮射完至少要二十息，这二十息就是机会。

重骑拼命往前压。距离八十步，六十步，四十步————

第二波床弩齐射降了。

又是几十人倒下。河面上停满了尸体，几乎堵塞了河道，后面的骑兵就踩着尸体往前冲，距离三十步，已经亚看清岸上唐军士兵的脸。

就在这时，南岸响起了第三种声音。

不是炮，不是弩，是一种清脆的爆响，像除夕夜放鞭炮。

砰砰砰砰砰砰————

土台仂侧，突然出现了几十个唐军士兵，每人手里端着一根铁管，铁管后头连着木托。他们蹲在壕沟欠，铁管架在土沿上，枪口喷出火舌。

这是神机营的火统队，用的是改良过的连珠统，射程只有三十步，但装填了五发弹巢，亚连续射击。跟新军的机枪比毫来差太远了，但在此刻效果其实差不多。

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