第971章 烽烟滚滚（1/2）
在草原上的晨雾还没散尽时，护送夏林南下的队伍已经出了王庭。
护卫团是刘必烈亲自挑的，三百骑，清一色的黑甲黑马，领队的是个叫阿鲁台的千夫长，四十来岁年纪，看着很凶，话也很少。
他带着人在夏林帐外等，静悄悄地立在雾里，这可是草原的天子近卫，最强的骑兵团，看着声势十足。
夏林从帐里出来，他换回了那身半旧的青布袍，头发用根木簪胡乱别着，一点没有当年在草原打天下时的睥睨气势。
阿鲁台见他出来，翻身下马，右手捶胸行了个礼。
夏林点点头，走到乌云盖雪旁边。马儿亲昵地蹭他手臂，他拍了拍马脖子，翻身上去，动作十分别扭。
此刻回头看了眼金帐的方向，但雾太浓，什么也看不见。
「走吧。」他说。
阿鲁台上马，挥了挥手。三百骑无声地动起来，马蹄踏在草地上只有闷闷的噗噗声。
队伍分成前中后三队，前头五十骑开路，中间两百骑护着夏林，后头五十骑断后。队形散得很开，前后左右都留着空隙，这是草原骑兵行军的习惯，防偷袭，也防箭雨。这一看就都是百战老兵，厉害的很。
日头从东边升起来，金光破雾，照在草尖的露珠上，美得叫人室息。
远处有牧人赶着羊群出圈，看见这支队伍，远远就避开了，站在坡上望，眼神里透着好奇。
夏林骑在马上，身子随着马步轻轻摇晃。左手夹板硌得难受，他试着调整姿势，但只是换来一阵钝痛，最终只好作罢。风从前面吹过来，带着草叶和泥土的腥气，还有远处烧牛粪的烟味。
他深深吸了一口，又长长吐出去。
他知道这一走，不知道什么时候还能回来。
或许再也不回来了。上次来，还是二十多年前呢，人生没有几个二十年了。
队伍走了两日便到了阴山隘口，一线天的崖壁在晨光里显出青灰色的轮廓，关墙上旗帜飘扬，守军比上次更多了，箭垛后面能看见弓弩的反光。
阿鲁台勒住马，擡手示意队伍停下。他独自策马上前，到关墙下仰头喊了几句话，用的是突厥语，声音粗砺。墙头上有人探出身，看了看，又缩回去。过了片刻，沉重的关门缓缓打开，发出嘎吱嘎吱的呻吟。
队伍穿过门洞时，夏林擡头看了眼墙头。那个年轻将领不在，换了个头发花白的老将，正扶着垛口往下看。两人的目光对上，老将愣了一下，随即擡手，行了个军礼。他身后的士兵们跟着行礼，动作有些杂乱，但沉默而郑重。
夏林点点头，算是回应。
再往前走几日，便是南边的地界了。
官道明显比草原上的路平整些，虽然也有坑洼，但至少是夯实的土石路，两边还栽了树，只是这个季节叶子还没长全，光秃秃的枝条在风里摇。
阿鲁台下令加快速度，马蹄声密集起来，三百骑在官道上拉成一条长线，卷起尘土，像条黄龙往南游。
沿途经过的村庄大都空了，田里没人，屋舍的门窗有的着，有的用木板钉死，村口的老槐树下散落着破筐烂瓦，井台边的水桶翻倒在地，偶尔看见一两个老人，坐在门槛上晒太阳，听见马蹄声，擡头看一眼，又低下头去，眼神空洞的很。
战争的气氛已经漫过来了。
夏林看着这些，心里沉甸甸的。他知道这还只是开始，真打起来，这些村庄连片瓦都难保。
晌午时分，队伍在一条小河边歇马。兵士们下马饮马，啃干粮，没人生火，倒是怕冒烟引来麻烦。
阿鲁台走到夏林身边，递过来一块肉干和一皮囊水。
「谢了。」夏林接过来，喝了口水，看向阿鲁台：「这一路往南，情况怎么样？」
阿鲁台蹲在地上啃着肉干，闻言顿了顿，低声道：「乱。前几日过去几支溃兵，抢了几个村子。后来听说南边的官军来了，把溃兵剿了，但也死了不少人。百姓怕，能跑的都跑了。」
「往哪儿跑？」
「往东，往山里。」阿鲁台抹了抹嘴：「也有往南的，但南边也不太平。听说饮马河那边，两边大军对上了，随时可能打起来。」
夏林点点头，没再问。他把剩下的肉干慢慢吃完，又喝了口水，起身走到河边。河水很清，能看见底下的卵石和小鱼。他蹲下来，用右手掬水洗了把脸，仰起头叹了口气。
下午他们继续赶路。
越往南走，气氛越紧。官道上开始出现南边的哨骑，三五成群，远远看见这支北汉骑兵，立刻调头就跑，大概是回去报信，阿鲁台也不追，只是让队伍保持队形，速度不减。
申时左右，前方出现了一座土城，城墙不高，但插满了李唐的旗帜。城门口守着兵看见这支黑甲骑兵，立刻吹响了号角，城头上人影攒动，弓弩齐刷刷探出来。
阿鲁台擡手，队伍在距城一里外停下。
「王爷。」他转头看向夏林：「前面是唐军的地盘，我们只能送到这儿了。」
夏林望着那座土城，城头上「李」字大旗在风里猎猎作响。他点点头：「辛苦你们了。回去告诉老刘，希望我兄弟之间能早日相逢。」
阿鲁台翻身下马，单膝跪地，右手捶胸：「王爷保重。」
身后三百骑齐刷刷下马，捶胸行礼。铁甲碰撞声哗啦一片，在空旷的野地里传出去老远。
夏林也下马，扶了扶阿鲁台：「都起来，路上小心。
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阿鲁台站起来，翻身上马，深深看了夏林一眼，调转马头。三百骑跟着他，像来时一样沉默，往来路驰去，马蹄声渐远，卷起的尘土慢慢落下。
夏林牵着乌云盖雪，独自站在官道上，夕阳把他的影子拉得很长，投在黄土路上，晃晃悠悠。
这会儿城门口跑出来一队骑兵，大约二十骑，领队的是个年轻校尉，穿着李唐的铠甲，腰佩横刀，到近前勒住马，上下打量夏林，眼神里满是警惕。
「来者何人？」
夏林没说话，从怀里掏出块令牌扔过去。校尉接住，低头一看，脸色变了，赶紧滚鞍下马，单膝跪地：「末将不知是夏帅，请大帅恕罪！」
「起来。」夏林摆摆手：「城里谁主事？」
「是陈将军。」校尉站起来，双手把令牌递还：「陈老将军前日刚从长安调来，说是陛下临行前的安排。」
夏林一愣：「陈将军？陈政？」
「正是。」
夏林明白了，李治去浮梁前做了安排，陈政这种老将出来坐镇后方，长安有张仲春和张柬之，前线需要一些稳得住的人，这样安排倒也妥当。
他点点头，翻身上马，校尉赶紧让开道路，二十骑护卫左右，簇拥着他往城里走。
土城街面上冷清得很，店铺大都关了，只有粮铺和药铺还开着，门口排着长队。百姓看见这支骑兵，纷纷避让，大伙儿眼神里都透着恐惧，街角躺着几个伤兵，裹着带血的布，呻吟声此起彼伏。
到了县衙，陈政已经迎出来了。
六十来岁的老将，头发全白，穿着旧铁甲，看见夏林，快走几步上前，声音洪亮：
夏帅！可算把您等来了！」
夏林下马，打量他一眼：「陈老将军，你怎么在这儿？不在长安享福？」
陈政苦笑：「世子爷前线吃紧，长安那边张相爷坐镇，陛下临去浮梁前特意召我入宫，让我这老骨头出来活动活动，带三千人过来协防。说是协防，其实就是给世子爷当个后盾，让他安心在前头打。太上皇————也写信来交代了，说前线不能乱得叫我们几个老家伙盯着。」
夏林点点头，三娘到底还是不放心自家的产业和儿子，估计是老早就准备好了备选方案。
两人边说边往里走，县衙后院临时改成了中军帐，墙上挂着幅巨大的地图，上面贴满了各色小旗。案头上堆着文书，有些已经批过了，有些还摊着，墨迹未干。
夏林在案前坐下，陈政亲自倒了碗热茶递过来。夏林接过后问道：「前线怎么样？」
陈政走到地图前，手指点向饮马河的位置：「贺兰真在北岸扎了连营，东西绵延二十里。每日派小队渡河试探，被神机营打回去几次，折了百来人，现在学乖了，不硬冲，就在北岸游射骚扰。世子爷那边————」
他顿了顿，「按兵不动，只是加固营垒，囤积粮草。」
「承干沉得住气，换成别的年轻人早干过去了。」夏林点点头：「贺兰真还是不太行，耗不起。北岸粮草不够，最多再撑十天，要么退，要么硬冲。」
「左贤王那边呢？」
「燕山北麓。」陈政手指往东移：「左贤王两万骑，现在走得不快，日进三十里，像是在观望。幽州守军闭城不出，双方还没接战。但探马回报，左贤王派了几支小队往东北方向去，像是去联系室韦与契丹。」
夏林盯着地图，看了很久。饮马河、燕山、河西，三个点连成一条弧线，像把弯刀，悬在北边。而现在河西的刀尖已经断了，剩下的两处也是摇摇欲坠。
不过左贤王如果没有意外的话，恐怕是要开始跟刘黑闼对线了，一想到这一幕，夏林差点没崩住笑————
世人都以为西域建设兵团强，但却没几个人知道天下第一的建设兵团是东北兵团，那里经过二十年的发育，兵强马壮、粮食充足，早就成了除本部之外的第一军。
「刘必烈已经决定归附。」他忽然开口。
陈政一愣：「归附？北汉————要降？」
「不是降，是归附。」夏林纠正道：「具体章程我回去拟。但现在要紧的，是稳住前线。贺兰真和左贤王还不知道这事，得让他们知道。」
「夏帅的意思是————」
「再等等。」夏林放下茶碗：「等北汉的消息传过来，不过也要通知承干一声，不能掉以轻心。」
陈政想了想，点头：「我这就去安排。但————」
他迟疑了一下，「贺兰真性子烈，左贤王心思深，他们未必会听王庭的话。」
「听不听，是他们的事。」夏林站起身，走到地图前，用右手食指点了点饮马河的位置：「我们不能松懈，战争准备还是要做好，防止他们跳出来。」
他说完转头看向陈政：「承干那边，你派人去一趟，把我的话带给他。告诉他，稳住，别急。贺兰真若退，让他别追，放他们走。贺兰真若冲，打溃就行，别全歼。给草原留点种子，别把仇结死了。」
「末将明白。」陈政重重点头。
窗外传来更鼓声，不知不觉已是酉时了。
夏林走到窗边，推开一条缝，远处城头上，士兵正在换岗，战争就在那片夜色后面，随时可能爆发。
「陈老将军。」夏林忽然开口。
「在。」
「你这儿有快马吗？我的马儿得休息休息，扛不住疾驰了。」
「有。」
「给我备一匹，再挑十个好手。」夏林转身：「我还是想去饮马河大营见承干一面，然后回长安。」
陈政皱眉：「夏帅，您这手————夜里赶路太险。不如歇一晚，明日————」
「歇不了。」夏林摇头：「长安那边等不起，老张一个人撑着，太累。儿子病着，维新衙门那还一摊子，我怎么能休息。你也是当爹的人，唉————」
陈政不再劝，转身出去安排。不多时，一匹黄骠马和十名骑兵已经等在院外。陈政又亲自包了些干粮和水，递给夏林：「路上小心。
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夏林点点头，翻身上马。干骑护卫紧随其后，马蹄声在暮色里响起，朝着饮马河的方向疾驰而去。
大概在子夜时，夏林便抵达了饮马河南岸大营。
营垒扎在一片高地上，背靠山峦，面朝河水，地势险要。营墙上火把通明，哨兵的身影在火光里来回走动。营内安静得出奇，没有喧哗，只有偶尔传来的金属碰撞声和马蹄声，压抑而有序。
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