第970章 兄弟之间一壶酒（1/2）

三天过得快，草原上的日子总是这样，日头升起来又落下去，风从东吹到西，再从西吹回东。

第三天傍晚，天色将暗未暗的时候，刘必烈来了。

他没穿狼皮大氅，没佩刀，就一身半旧的靛蓝棉布袍，腰上松松系了根牛皮绳，脚上是磨得发白的马靴。

左手拎着个鼓囊囊的羊皮酒囊，右手抱着个黄铜大锅，锅盖扣得严实，缝隙里漏出热气和香味，是炖肉的味道，混着土豆的香味。

夏林正在帐外站着，看远处牧人赶着羊群归圈，听见脚步声，他转过头，看见刘必烈这身打扮，愣了一下，随即笑了。

「酒带了，肉也炖了。」刘必烈把铜锅往地上一搁，锅底碰到石头咚的一声响：「今儿没皇帝，没王爷，就咱俩。」

夏林点点头，转身进帐拿了两个陶碗两双筷子，又拎出个小马扎，自己先盘腿在草地上坐了，刘必烈在他对面坐下，两人中间隔着那口铜锅。

酒囊的塞子拔开，酒倒进碗里，是草原上常见的烈酒，不精细还上头，但条件就这样了，也没什么好挑的。

刘必烈先端起来，仰头喝了一大口，喉结滚动，酒液顺着胡子往下淌。夏林也喝，喝得慢些，一口下去，脸上就见了红。

「老弟，喝慢点，你已经断了一条胳膊了————」

锅盖掀开，热气扑出来，是土豆炖牛肉，土豆炖得烂，牛肉切得大块，上头撒了把野葱碎。

刘必烈拿筷子捞了块肉也不吹，直接送嘴里，烫得直吸气，嚼了几口才含混道：「尝尝，我亲手炖的。」

夏林夹了块土豆，放进嘴里慢慢抿。土豆吸足了肉汁，又沙又糯，咽下去才开口：

」

火候差点，土豆炖过头了。」

「草原上就这条件。」刘必烈又捞了块肉，这次吹了吹才吃下去：「柴火不好控火，水也硬。不比你们南边讲究。」

两人就这么吃了几口，谁也没说话。远处羊群咩咩的叫声渐渐远了，天色彻底暗下来，草原上的星星一颗一颗跳出来，又多又密，低低地垂着，好像伸手就能够到。

刘必烈放下筷子，端起酒碗又喝了一口，这次为了照顾夏林喝得慢了一些，眼睛望着远处的黑暗。

「这三天————」他开口，声音带着嘶哑：「我把这些年的事，从头到尾想了一遍。从漫天大雪里第一次见你，到歃血为盟，到建王庭，到如今。」

夏林没接话，只是听着。

「你当年说，要干件大事。」刘必烈转过头看他，眼睛里映着星光：「你说草原上的人不该一辈子放羊，南边的人也不该一辈子种地。你说咱们能弄出个新样子，让所有人都有饭吃，有衣穿，孩子能念书，老人不受冻。」

他顿了顿，声音低下去：「我信了。我真信了。那会儿多年轻啊，觉得天底下没什么干不成的事。你说建城，我就带着人挖土烧砖。你说开商路，我就带着马队翻山越岭。你说要请先生教书，我把最好的帐篷腾出来当学堂，把我儿子第一个送进去。」

夏林端起酒碗，慢慢转着。

「可后来呢？」刘必烈笑了笑，那笑里没什么欢意，只剩下走出半生回望来时的唏嘘：「城是建起来了，可住进去的人不自在，说憋屈，不如帐篷敞亮。商路是开了，可南边的商人精，十张皮子换一车茶，转手就能赚五倍。学堂是办了，可孩子念了书回来，说的话老人听不懂，老人教的规矩孩子看不上。两头不靠。」

他又喝了口酒，呛了一下，咳嗽起来。咳完了，抹了把嘴继续说道：「这二十年，我就像个补锅匠，这儿漏了补这儿，那儿破了补那儿。可补来补去，这锅还是漏。底下那些人，面上喊我大汗，心里各有各的算盘。我坐在金帐里，看着是威风，可夜里躺下，脑子里全是这些烂事，一夜一夜睡不着。」

夏林放下酒碗，夹了块肉，慢慢嚼着。肉确实炖得不够烂，筋多，特别费牙，老家伙手艺是真一般。

「你那天说的那些话，」刘必烈看着他：「我都听进去了，草原这套活法，撑不起一个国家。这个道理，其实我早就模模糊糊感觉到了，只是不愿意承认。总觉得再撑撑，再想想办法，就能撑过去。」

他伸手从锅里捞了块土豆，却不吃，就那么捏在手里，热汽从指缝里冒出来。

「归附。」他说出这两个字，像吐出块骨头：「你说不是投降，是归附。可底下那些人会怎么想？那些跟着我从阴山杀出来的老兄弟，那些把儿子孙子送到我帐下的部落首领，他们会怎么说？他们会说，刘必烈软了，怂了，把打下来的江山拱手送人了。」

夏林终于开口：「所以呢？」

刘必烈把土豆扔回锅里，溅起几点油花：「所以难。难的不光是放下我这张老脸，难的是怎么跟那些人交代。怎么让他们相信，归附不是认输，是换条路走，恰恰是为了子孙后代。」

他端起酒碗，盯着碗里晃荡的酒液：「还有更实际的。归附之后，草原这些部落怎么安置？首领们给什么官职？草场怎么分？赋税怎么定？南边的官来了，听谁的？草原的子弟去南边念书考试，考不过怎么办？受排挤怎么办？在草原上他们是狼崽子，到了南边，会不会变成没窝的野狗？」

他一口气说了这么多，说完才仰头把酒喝了。酒碗重重搁在地上，发出闷响。

「这些都是实实在在的问题。」刘必烈喘了口气，眼睛在黑暗里亮得瘆人：「兄弟，你不是那种光说漂亮话的人。你跟我说实话，这些事，南边那边，真能解决？真能一碗水端平？」

夏林沉默了很久。

风吹过来，带着远处篝火的气味，还有夜露的凉意。铜锅里的热气渐渐散了，肉和土豆上面快速凝了一层油。

「老刘————」夏林开口却是一声叹息：「你问的这些，我没法给你保证。人心最难看透，制度再好，运行的人歪了也会走样。南边朝堂里也有争斗，也有私心，也有见不得光的勾当。你说的这些都是可能发生的，我骗不了你。」

刘必烈看着他，也没说话，等着自己这个老兄弟继续说下去。

「但有些事，我能说。」夏林端起酒碗，喝了一口，带上了几分草原汉子的爽快：「第一，归附不是吞并，是合并。草原不是属国，是华夏的一部分。往后史书上写，不会写北汉归降，会写南北一统。第二，部落首领的官职、待遇，可以谈。按部落大小、

人口多少、过往功劳，定品级，享俸禄。愿意去南边做官的，可以去。愿意留在草原管自己那一摊的，也可以留。第三，草场、赋税，可以慢慢调。一下子全照南边的来，肯定不行。可以过渡个十年二十年，让草原慢慢适应。第四，草原子弟的考试卷子单独出，南卷北卷难度不一样，会配平比例，就像当年浮梁书院给寒门子弟留名额一样。受欺负的话，倒是也有地方告状，这个有法可依，这可是我安子用命换来的。」

他一口气说完，然后把酒喝了，酒碗搁下时，手抖得有些厉害。

「但这些都只是法子。」夏林一只手拍在膝盖上：「但是归根到底也要看草原的孩子争气不争气。哦，平时是一家人，遇着点事就开始奸淫掳掠，那南边不干死你们才怪呢。」

刘必烈低下头，双手也撑在膝盖上，肩膀微微塌下去，这个姿势让他看起来老了十岁。

「那你说————」他声音闷闷的，带着几分不确定：「我该怎么办？赌这一把？」

「不是赌。」夏林摇头：「是选。选一条路，走下去。往前走可能会摔跤，可能会吃亏，但至少是往前走，现在这个局面，你等不起了，这一场之后草原八成是要分崩离析。」

他顿了顿，补了一句：「草原上这样的例子还少吗？匈奴怎么没的？你怎么当上大汗的？不都是这么来的么。」

刘必烈不说话了。

他擡起头，望着星空，看了很久。草原上的星空总是这么阔，这么深，星星密密麻麻，像撒了一把碎银子，好看————真是好看，真是叫人舍不得。

「我小时候————」他忽然开口，声音飘忽：「我爹是个小部落的头人，穷，冬天常饿肚子。有一年雪特别大，羊冻死了一大半，部落里没吃的了。我爹带着我们往南走，想用皮子换点粮食。走到阴山脚下，遇上一伙马贼，皮子被抢了，我爹被砍了三刀，死在我眼前。」

他顿了顿，喉结滚动：「那会儿我十二岁，抱着我爹的尸体，不知道该怎么办。」

夏林静静听着。这段往事，刘必烈以前从没提过。

「我往北走，一路要饭，给人放羊，给人当奴隶。」刘必烈继续说，像在说别人的事：「十七岁那年，我偷了一匹马，一把刀，自己拉了一伙人，开始在草原上抢。抢商队，抢小部落，抢一切能抢的东西。然后被大部落给抢了，又成了奴隶，那时候我觉得，这世道就这样，弱肉强食，谁拳头硬谁说了算，输赢都是命。」

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