第966章 河西有狼（1/2）

莫顿阿古那两千轻骑闯进河西走廊的第五天，张掖城头才勉强竖起一面残破的军旗。

城是土城，墙夯得不实，这些年风雨剥蚀，墙根往外咧着口子，能塞进拳头。

守城的兵士拢共两千七百三十四人，花名册上写着三千，那缺的二百六十多人，是这些年逃的逃死的死，一直没补上。

领军的校尉姓王，五十出头，河西本地人，脸让风沙磨得糙如老树皮，眼睛常年眯着，看什么都像隔着一层沙雾。

探马是黎明时分跌进城门的，马跑吐了白沫，人从鞍上滚下来，嘴唇干裂出血口子，嘶着嗓子喊：「北汉兵————北汉兵过了黑水河————往张掖来了————」

王校尉正蹲在墙根喝盐糊粥，听见喊时手一抖，粗陶碗砸在夯土地面上，碎成几瓣，糊粥溅了一靴面。他站起身，动作有些僵，膝盖骨嘎嘣响了一声。旁边几个老卒也跟着站起来，没人说话，都望着他。

「多少？」王校尉问，声音还算稳。

「看不真切————烟尘大得很————少说一两千骑————」探马喘着气：「一人三马，跑得快————」

王校尉点点头，转身往城楼上走。楼梯是木头的，踩上去吱呀呀响，有几级踏板松了，得扶着墙。上了城头，风吹得人站不稳。他手搭凉棚往西望，天地交接处一片昏黄，分不清是沙尘还是骑兵扬起的土。

「校尉，咋办？」一个独眼老卒跟上来，腰刀快锈得拔不出鞘。

王校尉没答，他沿着垛口走，手指摸过墙砖。砖是前朝烧的，青灰色，有些已经酥了，一捏就掉渣。城墙高一丈八，厚不足六尺，护城河早干了，河床里长满枯黄的芦苇。

这样的城，挡不住两千轻骑一轮冲锋。

「城里有粮么？」他问。

「粮仓去年漏雨，霉了三成。剩下的，省着吃能撑一个月。」独眼老卒说：「水井倒是够。我们这破地方，换防都轮不上咱们，每年补给一次算上损耗就这样了。」

「箭呢？」

「库房里还有两千支，弩三十张，能用的不到一半。滚木擂石————得现砍现搬。」

王校尉嗯了一声，继续往前走。城头上巡逻的兵士稀稀拉拉，有的靠着垛口打盹，有的抱着长枪发呆，都是些年过四十的老兵，年轻的早跑光了一河西苦，军饷拖欠了快两年，谁愿意在这儿耗着。

大唐在改军制，说是快改到这了，但谁知道要改到什么时候，别说那些个节度使了，长安的事还没平呢。

走到西门，他停下。西门正对着走廊咽喉，地势略高，能望出去七八里。远处地平在线，已经能看见隐约的黑点，像一群迁徙的蚂蚁，正朝着张掖蠕动。

「校尉————」独眼老卒声音发颤：「要不————撤吧？往酒泉撤，酒泉城高————」

「撤不了。」王校尉打断他：「咱们这两条腿，跑不过人家六条马腿。出了城，就是活靶子。」

他顿了顿，转身往城下走：「传令，所有能动的，上城。老人孩子妇人，全部集中到县衙后头的粮仓。把城里所有铁器，锄头菜刀剪子，全收上来，送到西门。再找几个会打铁的，支起炉子，现打箭头。」

命令一道道传下去，张掖这座半死不活的土城，像被捅了窝的蚂蚁，躁动起来。兵士们拖着脚步上城，妇人抱着孩子往粮仓跑，铁匠铺的炉火重新点燃，叮叮当当的打铁声混着孩子的哭喊，在风里飘出老远。

王校尉回到校场，从马厩里牵出自己那匹老马。那马也老了，毛色暗哑，肋骨一根根凸出来。他拍了拍马脖子，从鞍袋里摸出个小布包，打开，里头是半块硬得像石头的烙饼。

他掰了一小块，塞进嘴里，慢慢嚼，嚼得腮帮子发酸。

独眼老卒站在他身后，欲言又止。

「老耿。」王校尉忽然开口：「你跟了我多少年了？」

「二十三年。」独眼老卒说：「从您还是什长的时候就跟着。」

「二十三年————」王校尉望着远处渐渐清晰起来的烟尘：「你说，咱们守得住么？」

老耿沉默了很久，才哑着嗓子说：「守不住也得守。身后就是家，退了，家就没了。」

王校尉笑了笑，那笑容很快被风吹散。他把剩下的烙饼包好，塞回鞍袋，翻身上马。

「走。」他说：「去西门。」

同一时刻，张掖西南一百二十里，临泽城外的胡杨林里，一支队伍正悄无声息地布置着阵地。

林子里静得出奇，连鸟叫声都没有。五百人分散在树林边缘，每人身边两匹马，一匹驮着行李，一匹备着鞍。他们动作利索，从马背上卸下器械一不是寻常的刀枪弓弩，而是一根根乌黑的铁管，带着木质枪托，枪身闪着幽蓝的烤蓝光泽。有人从皮箱里取出黄澄澄的子弹，一排排压进弹仓，咔嚓一声上膛，声音清脆干净。

更深处，二十架轻便型掷弹筒已经架设完毕，炮口斜指东北方向。几个兵士蹲在旁侧，手里拿着巴掌大的铜壳计算尺，对着远处地平线比划，低声报出数字：「距离三百二十步，风向西北，风速二级————」

娄师德蹲在一棵老胡杨树下，摊开地图。地图是建设兵团测绘司最新绘制的河西走廊详图，等高线、水源、植被、土质标得清清楚楚。他用炭笔在张掖城西十五里处的黑水河谷画了个圈。

「他们从西来，必走河谷。」他头也不擡继续说道：「河谷南岸这片胡杨林，咱们在这儿。等他们攻城攻到一半，咱们从背后插上去。」

副队正蹲在旁边，是个三十来岁的汉子，脸上有道刀疤，从眉骨划到嘴角：「营使，北汉人不是傻子。这些年咱们在西域剿匪练兵，他们探子没少看。火器他们见过，说不定有应对的法子。」

「知道。」娄师德合上地图：「莫顿阿古年轻时跟着夏帅打过仗练过兵，见过火器营的威力。他儿子莫顿脱里去年还带人来西域观礼，看过咱们的演习。但看过归看过，真打起来是两码事。」

他站起身，拍了拍手上的灰：「北汉军中有两派，一派以莫顿阿古为首，主张学南边用火器、筑城池、兴工商。另一派是老守旧，觉得骑马射箭才是草原男儿本色，用火器是懦夫。这些年吵来吵去，火器营倒是建了几个，但规模有限，精锐骑兵还是老打法。」

五百兵士已经准备完毕，各自找了隐蔽位置趴下，枪口从灌木丛里探出去，指向河谷方向。没人说话，只有风吹过胡杨叶子的沙沙声。

「营使。」刀疤脸低声问：「那咱们今天————」

「今天给他们上一课。」娄师德从腰间枪套里抽出自己的配枪，这是一把短管骑枪，枪身比步卒用的略短，但工艺同样精良：「告诉他们，老打法在咱们这儿，行不通了。」

远处传来隐约的马蹄声。

林子里的气氛骤然绷紧。娄师德擡起手，所有兵士压低身子，枪口齐刷刷对准河谷方向。

张掖城下，烟尘已至。

莫顿脱里勒住战马，眯眼打量着眼前这座土城。他今年二十岁，但不像寻常草原贵族那样骄横。去年秋天，他奉父亲之命带使团去西域「观礼」，在建兵团演习场上待了整整七天。他见过那些乌黑的铁管子如何在百步外打穿三层铁甲，见过会爆炸的铁球如何把一片草场炸成焦土，也见过南兵们有条不紊的装弹、瞄准、射击，冷静得像在收割庄稼。

回草原后，他跟父亲长谈了一夜。莫顿阿古抽着烟袋，沉默了许久才说：「南边变了。夏林那个人，把杀人这件事，变得跟打铁、织布一样，成了门手艺。就连你老子抽的这烟，都是打他那来的。」

此刻，莫顿脱里盯着张掖城头那些稀稀拉拉的人影，心头却没有轻视。他知道这只是表象，南边人最擅长示弱诱敌。

他擡手示意队伍停下，唤来两个千夫长。

「巴特尔，你带五百人，从城南绕过去，别急着攻城，先探清楚周围有没有埋伏。」他声音沉稳继续说道：「苏合，你带三百轻骑，往西南方向撒出去十里，看看胡杨林、沙丘后头有没有藏人。」

两个千夫长领命而去。莫顿脱里则带着剩余的一千二百骑缓缓逼近西门，队形不像往常那样密集冲锋，而是松散展开，前后错落，每骑之间至少隔了五步，这是他在西域看演习时学来的，能减少火器齐射的伤亡。

城头上，王校尉看着北汉骑兵的阵型，眉头皱了起来。

「不对劲。」他喃喃道：「这些北汉崽子————怎么这么谨慎？」

老耿也看出来了：「像是在防着什么————怕咱们有埋伏？」

莫顿脱里在距城两百步处勒马。这个距离，城头的弓箭勉强能射到，但已无力道。他摘下弓，却不是射人，而是一箭射向城头那面破旗。箭矢精准地切断旗绳，破旗飘飘摇摇落下。

示威，但不冒进。

他举起弯刀，却不是下令冲锋，而是做了个手势。身后骑兵中立刻分出两百人，下马，从马背上卸下一面面蒙着牛皮的圆盾，不是寻常的藤牌木盾，而是两层牛皮中间夹着薄铁片的复合盾，专门防箭矢和流弹。

这两百人举着盾，缓缓向前推进，后面跟着三百骑，马上张弓搭箭，随时准备抛射压制城头。

王校尉心头一沉。这不是草原骑兵惯用的打法！骑兵下马步战？还带着特制的盾？

他嘶声吼道：「放箭！别让他们靠近！」

箭矢稀稀拉拉射下去，大多钉在盾牌上，少数几支从缝隙钻进去，射倒了三四人。但举盾的北汉兵立刻补上缺口，队形不乱，继续缓缓推进。

距离一百五十步。

莫顿脱里眯起眼，盯着城头的反应。如果南边有伏兵，这时候该出来了。如果没有————他正要下令全军冲锋，西南方向忽然传来急促的马蹄声。

派出去探查西南方向的苏合带着几十骑狂奔而回，马还未到，嘶声已至：「少主！胡杨林！胡杨林里有伏兵！全是青灰色衣服，带着火器！」

话音未落，西南方的地平在线，一支青灰色骑兵已疾驰而出。

莫顿脱里瞳孔一缩，来了。

但他没有慌。

他在西域见过建设兵团的机动速度，早就料到对方不会坐守孤城。他立刻调转马头，嘶声下令：「全军转向！迎战伏兵！按三号阵型！散开！游射！」

命令传下，训练有素的一千二百骑迅速转向。他们没有像往常那样密集冲锋，而是以五十骑为一队，扇形散开，朝着西南方迎去。每队之间保持着距离，马速不疾不徐，骑兵们在马上张弓搭箭，开始抛射。

这是莫顿阿古这些年琢磨出的「火器应对法」：散开队形减少伤亡，用骑射骚扰压制，快速机动不让对方瞄准，等接近到五十步内再突然加速冲锋，用短弓和投矛近身厮杀。

很聪明的打法，如果对手是普通火统兵，说不定真能奏效。

可惜，他们面对的是建设兵团，是真正的新军嫡系血脉。

娄师德看着北汉骑兵的变阵，嘴角勾起一丝笑意。

他擡起右手，做了个手势。

五百兵士齐刷刷勒马，下马，散开，举枪—整个过程不到十五个呼吸。他们根本没打算冲锋，就在两百步外停下，趴下，枪口对准了正在散开队形的北汉骑兵。

莫顿脱里心头一紧。

不对，对方不下马冲锋？就在两百步外停下？这个距离，草原上最好的弓手也射不到啊！

他还没想明白，对面阵地上响起一声短促的哨音。

砰！

第一声枪响。

冲在最前面的一队北汉骑兵中，领头的百夫长应声栽下马，子弹从眉心钻入，后脑炸开，红的白的溅了一地，那距离至少一百八十步。

莫顿脱里脸色骤变，他在西域看演习时，建设兵团的新式火器精确射有效射程是一百五十步，这才过了半年，怎么————

砰砰砰砰砰！

枪声连成一片，却不是齐射，而是有节奏的点射。每两三声一组，间隔均匀，像死神的脚步声。

北汉骑兵成片倒下，大多是要害中弹，一枪毙命，他们的皮甲在铅芯弹头面前像纸糊的一样。

「散得更开！加速！冲过去！」莫顿脱里嘶吼。

北汉骑兵拼命催马，队形散得更开，在马背上左右晃动规避。距离拉近到一百五十步，已经有骑兵开始抛射箭矢，但箭矢飞到半程就力竭落下，根本够不着建设兵团的阵地。

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