第303章 士农工商。（2/2）

「牛憨。」

伙计脸色一变，连忙躬身：

「原来是镇北将军！小的有眼不识泰山！您稍候，小的这就去请二爷！」

不多时，一个身形微胖、面带精明的男子匆匆走出来，

正是糜芳。

「哎呀，牛将军！什么风把您吹来了？」

糜芳满脸堆笑，拱手行礼，「快请进，快请进！」

两人进了内堂，伙计奉上热茶。

糜芳是糜竺之弟，是糜家的二号人物。

糜家自追随刘备以来，不仅提供了巨额钱粮，

更利用庞大的商业网络，为青徐输送物资、打探消息，立下汗马功劳。

糜竺如今在州牧府中担任要职，糜芳则主理家族商业。

「糜兄不必客气。」牛憨开门见山，「今日来，是想打听个事。」

「将军请讲。」

「临淄城内，或者青徐之地，可有造纸的作坊？」

糜芳一愣，显然没想到牛憨会问这个。

「纸坊？」他捻了捻胡须，「有倒是有。」

「城西就有一家，规模不大，专造些粗纸，供商铺包货、药铺包药之用。」

「将军要纸？我让人送些好的左伯纸到府上便是……」

「不。」牛憨摇头，「我不是要买纸。我想去看看纸是怎么造的。」

糜芳更疑惑了：「将军对造纸……有兴趣？」

「嗯。」牛憨点头，

「我想试试，能不能造出更好写、更便宜的纸。」

糜芳瞪大了眼睛，脸上的笑容有些挂不住了。

堂堂镇北将军，督农中郎将，关内侯，要去琢磨造纸？

这传出去，成何体统？

「将军，」糜芳斟酌着词句，

「造纸是匠户的活计，脏、累，且不登大雅之堂。您若需要纸，糜家愿全力供应，何苦亲自……」

「糜兄，」牛憨打断他，语气平静，「你觉得，纸重要吗？」

糜芳被问住了。

作为商人，他当然知道纸重要。帐本、契约、书信，哪样离得开？

可纸的价格，也着实让他肉疼。

「重要是重要，可是……」

「如果有一种纸，写起来不晕墨，不容易破，价钱只有现在的一半，甚至更便宜，」

牛憨盯着他，「你觉得，会如何？」

糜芳的眼睛亮了。

商人的本能让他瞬间算起了帐：

纸价若降，书籍成本就降，读书人就能多买书；官府文书用纸也不再心疼，效率能提高；

更别说民间书信往来、商铺记帐……

这是一笔大生意。

不，不止是生意。这是能改变很多事情的东西。

「将军真能造出那样的纸？」糜芳的声音有些发颤。

「不知道。」牛憨老实说，

「但我见过更好的纸。我知道大概的方向，缺的是尝试和摸索。」

他顿了顿：「我需要一个纸坊，需要匠人，需要材料。」

「钱我可以出，但事情得悄悄做，不能张扬。」

糜芳迅速权衡利弊。

牛憨是刘备的结义兄弟，心腹重臣。

他亲自开口，这个面子必须给。

而且，万一真成了呢？

那不仅是利，更是名。

糜家若能掌握改良造纸的技术，将踏过豪门的天堑，直入士族阶级，在刘备集团中的地位将更加稳固。

「好！」糜芳一拍大腿，「城西那家纸坊，本就是我糜家投钱维持的。」

「匠人、场地都是现成的。」

「将军随时可以去看。需要什么材料，我让人准备。银钱方面，将军不必操心，糜家还出得起。」

牛憨松了口气：「多谢糜兄。不过钱还是要算清楚。这样，我先出二百金，若不够再补。」

「此事成与不成，这些钱都不会让糜家亏了。」

糜芳还想推辞，牛憨摆摆手：「亲兄弟，明算帐。这是规矩。」

当日午后，牛憨便跟着糜芳去了城西的纸坊。

纸坊位于一条僻静的巷子深处，

门口堆着大量树皮、麻头、破布，空气中弥漫着一股混合著石灰和腐烂植物的怪味。

坊内只有七八个匠人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，手上布满老茧和伤口。

见东家带着一个气度不凡的将军模样的人进来，匠人们都惶恐地跪下。

「都起来。」牛憨弯腰扶起最近的一个老匠人，「我是来跟你们学造纸的。」

匠人们都懵了。

老匠人哆嗦着：

「将、将军折煞小人了……造纸是粗活，脏，累……」

「不粗。」牛憨摇头，

「你们造出的纸，能传知识，能记历史，能让天下人读到书。这是天大的功德。」

他这话发自肺腑，听得匠人们都愣住了。

他们造了一辈子纸，被人叫了一辈子「贱匠」，从未有人对他们说，这是「功德」。

糜芳也暗自心惊。这位牛将军，看事情的角度，总是与常人不同。

牛憨不再多说，开始仔细查看纸坊的每一个环节。

蒸煮池、打浆池、抄纸帘、烘墙……

设施简陋，全靠人力。

他抓起一把准备好的原料，主要是楮树皮和麻头，还有一些破布。

「只用这些？」他问。

老匠人点头：

「回将军，主要就这些。好的纸会加些藤皮，但价贵。」

牛憨回想前世记忆。

造纸的原料其实很广，竹、草、桑皮、甚至是稻草、麦秆，都可以。

关键在配方和工艺。

「蒸煮时，加石灰吗？」他问。

「加的。去杂质，也让纤维软。」

「加多少？」

老匠人比划了一下：「一池料，大概加这么一筐。」

牛憨心里记下。这个比例，可能不够。

「打浆之后，纸浆里加胶吗？」他又问。

「胶？」老匠人困惑，

「不加胶。抄纸时全凭手上功夫，让浆均匀。」

牛憨明白了。

这个时代的纸容易晕墨、质地不均，很可能就是因为缺少合适的添加剂，让纤维无法均匀结合。

「我知道一种植物，叫黄蜀葵，根可以捣出粘液。」

牛憨道，「下次蒸料时，试着加一些进去，看看纸浆会不会更匀。」

老匠人将信将疑，但还是记下了。

牛憨又看了抄纸和烘干的过程。

匠人手持竹帘，从浆池中舀起纸浆，手腕抖动，让浆均匀铺在帘上，再扣到板上烘干。

全凭经验和手感，效率极低，成品率也不高。

「有没有办法，让纸浆自动流到帘上，厚薄一致？」牛憨喃喃道。

老匠人苦笑：「将军，那得是神仙手段了。」

牛憨没说话。

他前世在造纸厂见过现代化的长网造纸机，

纸浆从流浆箱均匀喷到移动的网子上，脱水、压榨、烘干，一气呵成。

但那需要钢铁、机械、动力。

在这个时代，几乎不可能。

只能一步步来。

从那天起，牛憨的生活多了一项内容。

每日清晨练斧，上午去督农司处理公务，下午便溜到城西纸坊，跟匠人们一起捣鼓。

他脱去官服，换上粗布短褐，亲自砍树皮、搬石灰、烧蒸锅。

匠人们起初惶恐不安，但见这位将军是真干，不怕脏累，渐渐也放开了。

牛憨不懂就问，他们便倾囊相授。

刘疏君知道他去了纸坊，没有阻拦，只是每日让秋水多备一份饭菜，嘱咐他注意身体。

七日后，第一批按照牛憨建议改良的纸出来了。

原料里加了黄蜀葵根汁，蒸煮时间延长了半个时辰，石灰也多加了一成。

纸张比之前细腻了一些，但依旧粗糙，书写时墨迹还是会微微晕开。

「有进步。」牛憨捏着新纸，对匠人们说，「但还不够。」

老匠人却已经很激动了：

「将军，这纸……这纸比之前好多了！若拿出去卖，能多卖三成价！」

牛憨摇头：「我要的不是好一点，是好很多。要滑，要韧，要墨不透。」

他继续尝试。

改变原料配比：多加麻，少加树皮；试试加入少量稻草浆；甚至让人去河边采了芦苇。

调整蒸煮工艺：石灰水的浓度、温度、时间。

尝试不同的添加剂：除了黄蜀葵，还试了榆树皮、杨桃藤，甚至糯米浆。

每一批新纸出来，他都亲自试写，记录效果，然后召集匠人们讨论，哪里可能出了问题，下次怎么改。

纸坊的匠人们，从未如此被重视过。

这位将军不仅亲自干活，还认真听他们的意见，和他们一起琢磨。

渐渐地，他们也开始主动思考，提出各种天马行空的想法。

「将军，我觉着，打浆的时候，多打几遍，纤维更细，纸会不会更滑？」

「试试。」

「烘墙的火候，是不是也有讲究？火太急，纸脆；火太慢，纸易霉。」

「记下，下次分三批，用不同的火候烘。」

一个月过去，试验了不下三十批量。

纸越来越好，但始终达不到牛憨记忆中的「好纸」标准。

要么太脆，要么太糙，要么晕墨。

牛憨不急。他知道，发明创造就是这样，九十九次失败，换一次成功。

但纸坊的消耗却不小。

原料、人工、柴火，每日都是钱。

糜芳来看过几次，每次都说「钱不够尽管开口」，但牛憨看得出，这位精明的商人，心里也在打鼓。

二百金已经见底，纸却还没造出来。

这天，牛憨正在纸坊里对着新出的一批纸皱眉，糜芳又来了。

这次，他身后还跟着一个人——糜竺。

糜竺气质儒雅，与糜芳的商贾气截然不同。

他是刘备麾下的徐州治中从事，最近又得了安汉将军的军职，地位尊崇。

此时本应在徐州公务，却现身于临淄，显是为广陵相关事宜，特来向主公刘备呈报细务。

「牛将军。」糜竺拱手，笑容温和，

「听子方说，您在此钻研造纸，竺特来拜访。」

牛憨连忙回礼：「糜从事怎么来了？此处脏乱……」

「无妨。」糜竺摆摆手，目光落在案上那些新旧不一的纸张上，

「听闻将军欲改良造纸，竺深感敬佩。只是……」

他顿了顿，语气委婉：

「将军身负督农重任，又值内政繁忙之际，将如此多精力投于工匠之事，是否……有些舍本逐末？」

牛憨听出了言外之意。

糜竺是担心他「不务正业」，耽误了正事，也怕他沉迷于此，损了名声。

「糜先生，」牛憨请两人坐下，亲手倒了粗茶，「您觉得，纸重要吗？」

同样的问题，他问过糜芳。

糜竺沉吟片刻：「重要。著书立说，传道授业，离不开纸。」

「那为何造纸的匠人，被视为贱业？」

糜竺苦笑：「世风如此。士农工商，工匠居末。」

「造纸更是工匠中的末流，终日与秽物打交道，自然被轻贱。」

「可没有他们，」牛憨拿起一张最粗糙的纸，

「孔圣人再世，他的道理，也只能刻在竹简上，搬动艰难，传播缓慢。」

「一部《论语》，竹简要装一车，普通人家根本读不起。」

他顿了顿，声音低沉：

「知识被少数人垄断，大多数人永远愚昧。」

「这样的天下，真的能治好吗？」

糜竺怔住了。

他从未从这个角度想过问题。

作为半只脚已踏入士林门槛的糜竺，自幼便认定读书进学是清贵之事，

而工匠劳作……终究是末流贱业！

正因如此，当得知主公四弟、当朝驸马都尉牛憨竟在自家纸坊中「不务正业」时，

他才即刻严词斥责了幼弟糜芳，并匆匆赶来劝诫。

可他万万没想到，听到的竟是这样一番言语。

离经叛道——

这是他脑海中浮现的第一个念头。

然而……

他所离之「经」、所叛之「道」，便一定是正确的么？

糜竺静默了。

案上的粗陶茶盏里，水汽袅袅升起，隔在两人之间。

纸坊里蒸煮原料的气味隐隐飘来，

混着石灰的涩、树皮的腐，还有那种属于「劳作」本身的浑厚气息。

他眼前忽然闪过许多画面——

幼时在东海朐县，家中库房堆积如山的绢帛与竹简。

父亲捻着胡须对他说：

「竺儿，这些便是糜家的根本。绢帛可易钱粮，竹简……却是士林的敲门砖。」

后来他倾尽家资，助陶谦，迎刘备，将妹妹嫁与那位雄主。

帐簿上流淌出去的金银如淮水奔涌，

换来的不仅是主簿、别驾的官职，更是一张以商贾之身跻身士林的凭证。

可那凭证始终是买来的。

徐州的高门宴饮，清谈玄理，

他坐在末席，听得懂每一句话，却融不进那层无形的壁垒。

他们称他「糜子仲」，笑容客气，仿若好友。但眼神深处却始终视他为商贾。

士农工商。

这四个字像四座山，他拼尽全力从「商」爬到「士」的山脚下，

擡头望去，山顶云雾缭绕，那些人衣袂飘飘，

彷佛生来就在那里。

而此刻，牛憨——这位以武勇闻名的镇北将军，主公的结义兄弟，

却蹲在这污浊的纸坊里，满手泥浆，对他说：

没有这些『贱业』，知识便永远被垄断，天下便永远治不好。

离经叛道。

糜竺在心底又重复了这四个字，

可这一次，舌尖泛起的不是苦涩，而是一种近乎颤栗的灼热。

他想起了蔡伦。

那位前朝的宦官，改进造纸之术，天下文牍为之轻便。

史书只寥寥数笔，士大夫谈及，亦不过一句「阉宦巧技」。

可谁能否认，自蔡侯纸出，典籍流传快了何止十倍？

巧技……贱业……

若这「贱业」真能造出更廉、更韧、墨不透的好纸，书册成本大跌，

寒门学子人手一卷《论语》不再是梦，那会怎样？

那些高踞山顶、以经传家、垄断了知识出租车族们，会容许吗？