第289章 交易彭城（2/2）

「此事凶险，」郭嘉看完地图，对使者道，

「需一员胆大心细、武艺超群的将领带队。」

使者沉默片刻，低声道：「夏侯将军说……他信牛憨。」

…………

天色微明时，鼓声如雷。

夏侯惇的五千精骑在彭城西郊原野上铺开，旌旗招展，号角连天。

骑兵反复冲杀，步卒结阵前推，箭矢如飞蝗般射向城头。

城头守军慌乱奔走。

箭楼上的烽火被点燃，黑烟直冲云霄。

「曹军攻城了！」

「速报将军！西城告急！」

守将赵庶登上西城门楼时，脸色煞白。

他本是曹豹妻弟，靠着姻亲关系才得这守城之职，何曾见过如此阵仗？

「放箭！放箭！」赵庶声嘶力竭地喊着。

守军胡乱向城下射箭，但曹军骑兵来去如风，多数箭矢都落空了。

就在这时，北门守军飞马来报：

「将军！北门外出现大队人马，打着『刘』字旗！」

「什么？！」赵庶眼前一黑。

几乎是同时，东门也传来急报：东郊发现青州军旗帜。

三面围城。

赵庶扶着城墙，手指因用力而发白。

他看向西郊——夏侯惇的骑兵正发起新一轮冲锋，这次甚至有云梯车被推向城墙。

「将军，守不住了……」副将颤声道，「不如……」

「闭嘴！」赵庶怒吼，但声音里的底气已然不足。

辰时三刻，一骑自北面青州军阵中驰出，白袍文士，未着甲胄，只腰间悬一柄装饰用的长剑。

他在北门下勒马，仰头高呼：

「城上守军听着！吾乃青州牧刘使君麾下简雍，奉使君之命，特来与赵将军议事！」

守军箭矢对准了他，却无人敢放。

简雍浑然不惧，继续喊道：

「如今徐州无主，袁术大军在南。彭城之地，已无援军。」

「赵将军若开城归顺，使君保你阖城军民性命，保你官职俸禄！」

「若负隅顽抗——」他声音陡然转厉，「待城破之日，悔之晚矣！」

这话如重锤击在赵庶心头。

是了，陶使君过世已经月余。

豫州袁术兵马对下邳、广陵攻之愈急，东海、琅琊又降了刘备。

如今整个徐州大地，已然分崩离析，稍有名望能力之人已经开始另觅明主。

自己姐夫曹豹尚在下邳生死不知，自己这几千郡兵又能如何呢？

对面那可是刘备！

连鲜卑单于都斩了的人物……

「开……开门。」赵庶终于颓然道。

午时初，彭城北门洞开。

赵庶率城中官吏将领，自缚出降。

刘备骑白马入城时，阳光正烈。

他未着甲胄，只一身素色锦袍，腰间佩双股剑，面容温润，目光却沉静如深潭。

「赵将军请起。」刘备下马，亲手为赵庶解去绳索，

「将军深明大义，免去一场刀兵之灾，彭城百姓皆感将军之恩。」

赵庶愣住，他本以为就算不死，也要受辱，不想刘备如此礼遇。

「使君……庶……愧不敢当。」

「城中府库钱粮，可有点验？」刘备转向身后。

田畴上前：「已初步清点，粮秣可支三月，军械完备。」

「好。」刘备点头，「取半数粮，开仓济民。另，阵亡将士——无论敌我，皆厚葬之，录其姓名，抚恤家眷。」

命令传出，城中原先惶惶的百姓渐渐安定下来。

简雍凑近低声道：「主公，夏侯元让那边……」

刘备望向西面：「按约定，让他『败退』吧。」

夏侯惇接到密报时，正坐在一块青石上磨刀。

「刘备已入彭城……」他喃喃道，独眼中闪过复杂神色。

徐晃站在一旁，脸上仍有前些日败于牛憨的淤青：

「将军，真要撤？」

「不撤，难道真和刘备死磕？」夏侯惇起身，将磨好的环首刀插入鞘中，

「传令，拔营，向西『败退』三十里。」

「可是……」

「公明，」夏侯惇看向他，语气严厉起来，

「孟德的大业在西边，不在这一城一池的得失。今日我们退一步，来日才能进十步。」

徐晃咬牙，最终还是抱拳：「末将领命。」

曹军开始有序撤退。

他们丢弃部分破损的旗帜、辎重，甚至有意留下几辆损坏的攻城车，做出仓皇败退的假象。

刘备军「追击」了十里便停下，双方默契地保持着一个安全距离。

夏侯惇在马上回望彭城方向，忽然对身旁亲卫道：

「给孟德的密信发出了吗？」

「今晨已发。」

「好。」夏侯惇深吸一口气，「接下来，就看牛守拙的了。」

…………

而此时，牛憨也带着麾下玄甲军，依刘备之命，进入了下邳国。

白鹭汀西北十五里，泗水河曲。

日头西斜，将河滩上的芦苇染成一片金红。

牛憨勒住乌云盖雪，玄甲在夕阳下泛着幽暗的光。

他身后，三千玄甲军将士下马休整，人衔枚，马摘铃，除了河水潺潺和偶尔的战马轻嘶，四野一片寂静。

这里已深入张勋军活动范围。

根据夏侯惇提供的地图和斥候陈季的回报，再往前五里，就将进入白鹭汀外围的河网地带。

「将军，」陈季从前方芦苇荡中钻出：

「通往白鹭汀的三条小路，两条有近期兵马踩踏痕迹，蹄印杂乱，不像寻常巡哨。」

「只有东面那条沿河小径，痕迹较旧。」

牛憨目光沉凝：「多少人？」

「从蹄印和倒伏的芦苇看，至少是数百骑的规模，而且不止一次经过。」陈季顿了顿，

「不像曹豹的人。曹豹部下多步卒，且缺马。」

「袁术的骑兵。」牛憨断定。

牛憨半蹲在河滩上，用一根枯枝在地上划出简易地形图：

「三条路，两条有重兵痕迹，一条看似平静。」

他擡头看向身边几位军官：「你们怎么看？」

副将裴元绍盯着地图：「将军，沿河小径痕迹虽旧，但地势低洼，两侧皆是芦苇。」

「若遇伏击，我军骑兵难以展开。」

「且夏侯惇的情报未必全真，万一这是张勋设的圈套……」

校尉陈季却道：

「但另两条路分明有大军活动痕迹，我们三千人硬闯，纵能突破，也必惊动下邳守军。」

「到时别说救人，自身难保。」

牛憨沉默片刻，目光投向东方那片渐暗的天空。

他想起了临行前刘备的嘱托：

「守拙，此行不仅为救曹公，更为我青徐大义。」

「曹孟德虽为枭雄，然其父无辜。」

「若曹嵩死于乱军，无论凶手是谁，曹操必迁怒徐州百姓。」

「你要让他活着离开，更要让天下人看到——我刘备行事，不负仁义二字。」

仁义。

这两个字在乱世中何其沉重。

牛憨又想起箕山那片青青的豆田，想起刘疏君信中那句「待君归来，豆腐已熟」。

乱世中的一点温暖，需要多少鲜血来守护？

他猛地起身，折断手中枯枝：

「走沿河小径。」

「为何？」陈季追问。

「因为张勋也在猜。」牛憨眼中闪过锐利的光，

「若我是张勋，得知曹嵩在此，必会布下重兵守株待兔。」

「但他不确定谁会来救，何时来救。」

「所以他会在明面上布防，同时暗中设伏——而最不可能的路，往往就是伏兵所在。」

他指向地图上那条沿河小径：

「这条路看似平静，实则最适合埋伏。芦苇深可藏兵，河道狭窄不利骑兵。」

「张勋若真在此设伏，说明他已料到有人会来救曹嵩。」

「那我们更要走这条路——因为伏兵所在，正是曹嵩真正所在！」

他看向众人：「玄甲军成立至今，何曾惧过埋伏？」

众将精神一振。

是啊，辽东血战、草原游击，哪一次不是在绝境中杀出血路？

「传令。」牛憨声音沉厚，

「全军轻装，只带三日干粮，弓弩备足箭矢。」

「战马蹄裹厚布，人衔枚，马摘铃。」

「陈季领五百人为前锋，披双层皮甲，持大盾，遇伏则结阵固守。」

「裴元绍领一千弩手分居两翼，弩机全部上弦，听我号令齐射。」

「余者随我居中，刀出鞘，枪向前。」

「记住——我们的目的不是歼敌，是救人。」

「冲破封锁，直抵白鹭汀，接了人立刻原路返回！」

「诺！」众将轰然应命。

然后三千玄甲军如一台精密的机器开始运转。

检查装备、束紧甲胄、给战马喂最后一把豆料。

沿河小径比预想的更难走。

时值夏季，泗水支流水位上涨，小径大半没入水中，战马只能涉水而行。

水声哗啦，在寂静的夜色中格外刺耳。

牛憨下令：「所有人，下马牵行。」

三千将士无声下马，一手牵缰，一手持兵，在齐膝深的水中缓缓前进。

玄甲沉重，涉水更是吃力，但无一人抱怨。

前行约三里，前方芦苇丛中突然传来一声夜枭啼叫——这是陈季发出的预警。

牛憨擡手，全军止步。

黑暗中，只能听见水流声和压抑的呼吸。

片刻，陈季从前方猫腰返回，压低声音：

「将军，前方二百步，河湾处有火光，约数十人，看装束……」

「像是山贼流寇。」

「但布置得太整齐了，分明是军阵。」

牛憨眯起眼睛：「张勋的疑兵，还是真正的土匪？」

「试探便知。」