第280章 再相逢（2/2）

她今日未着宫装，亦未披甲，只一身素白深衣，

外罩月青色半臂，青丝以一支青玉簪简单绾起，脂粉未施，清丽如出水芙蓉。

但当她缓步行来，道旁士卒无不垂首，无人敢直视。

她走得很稳，目光却直直落在牛憨身上。

牛憨看到她，浑身一震，下意识上前半步，又硬生生止住。

他张了张嘴，似想说什么，却发不出声音。

刘疏君在牛憨面前三步停住。

四目相对。

她看着他脸上的新疤，看着他眼底的疲惫，看着他铠甲上那些擦洗不去、深深沁入铁纹的血渍。

良久，她轻声开口，声音微哑：

「瘦了。」

只两个字。

牛憨喉结滚动，笨拙地点头：「嗯。」

「伤呢？」她又问。

「都好了。」

一问一答，简单到近乎木讷。

但周围所有人，包括张飞这粗豪汉子，都默默移开目光，不忍打扰。

刘疏君点了点头，转身面向刘备，敛衽一礼：

「使君，将士远归，风尘劳顿，当设宴洗尘。疏君先行告退。」

说罢，她不再看牛憨，转身缓步回营。

背影挺直，唯有袖中指尖，微微发颤。

牛憨望着她离去，许久，直到其消失在视线中，这才回头。

刘备将一切看在眼里，眼底掠过一丝欣慰，随即扬声道：

「传令！全军设宴，为北征将士接风！」

「今夜，不醉不归！」

…………

几乎同一日，正午，冀州南皮。

州牧府正堂，炭火将熄，春寒从门窗缝隙渗入。

袁绍坐在主位，面前摊开一卷竹简，是幽州渔阳郡太守刚送来的边情急报。

他看了已有一刻钟，目光却始终停在开头几行。

堂下，谋臣武将分列。

左侧文臣以许攸为首，其后逢纪、郭图、审配、董昭等；

右侧武将，颜良、文丑、张郃、高览、蒋奇等俱在。

气氛沉闷。

自平原对峙以来，袁绍心情便没好过。

刘备像块滚刀肉，打又不真打，退又不肯退，日日叫阵，夜夜鼓噪，牵制了他近五万大军。

而幽州新定，人心未附，

黑山张燕在西，乌桓丘力居在北，皆需分兵镇抚。

更可虑者，是那支消失在草原的汉军。

「主公。」许攸终于忍不住开口，「渔阳郡急报，所言何事？」

袁绍缓缓擡眸，将竹简掷于案上。

「自己看。」

许攸上前拾起，迅速浏览，脸色骤变。

逢纪等人见状，心中俱是一沉。

「这……这不可能！」许攸失声道，

「轲比能拥兵数万，控弦十万，白狼山更是鲜卑圣地，守卫森严，怎会……」

「怎会被一支孤军袭破，枭首祭台？」袁绍冷声接话：

「你自己看清楚了——阵斩轲比能者，刘备义弟，牛憨。」

「牛憨」二字，他咬得极重。

堂中一片死寂。

颜良、文丑对视一眼，皆看到对方眼中骇然。

他们与张飞交过手，深知刘备麾下将领之勇。但阵斩鲜卑大汗……

这已非「勇」字可概。

郭图忽然道：「主公，此报恐有不实。」

「草原路远，消息传递或有谬误。说不定是鲜卑内斗，嫁祸汉军……」

「嫁祸？」审配冷笑，

「白狼山筑京观，高五丈，以轲比能头颅为标。此等事，也能作假？」

「京观」二字，让所有人倒抽一口凉气。

筑京观，是上古以来最残酷的示威。

非深仇大恨，非大胜之威，不会行此手段。

袁绍闭目，手指按着眉心。

「刘备……牛憨……」他喃喃，「好，好得很。」

许攸急道：「主公，若此事为真，则北疆十年无忧。」

「刘备可尽收辽西、辽东之利，再无后顾之忧。」

「届时他若全力南下，与曹操联手，我军将腹背受敌！」

「曹操？」袁绍霍然睁眼，眼中寒光一闪，「孟德与我总角之交，岂会助刘备图我？」

话虽如此，他心中却无把握。

乱世之中，交情值几钱？

逢纪急声道：「主公，当务之急，是核实此讯。」

「若真，则需调整方略。」

「刘备携此大胜之威，声望将达顶峰，不可力敌，只可智取。」

「如何智取？」袁绍问。

逢纪沉吟：

「其一，遣使长安，表刘备『擅启边衅，挑拨胡汉』，请朝廷下诏责问。」

「其二，联系乌桓丘力居，许以重利，令其南下牵制刘备。」

「其三……与曹操修好，共分中原。」

「与孟德修好？」袁绍皱眉。

「正是。」逢纪道，

「曹操新定司隶，收白波贼，正需时间消化。刘备势大，已非一人可制。」

「主公可遣使结盟，约定共抗刘备，平分青徐。」

袁绍沉默。

他素来自负，视曹操为小弟。如今要他主动结盟，心中不甘。

但形势比人强。

「此事……容我想想。」他最终道，「先派人去草原，核实白狼山之事。」

「诺。」

众人退下后，袁绍独坐堂中。

夕阳斜照，将他身影拉得细长。

他忽然抓起案上那卷竹简，狠狠摔在地上！

竹片四溅。

…………

两日后，河内郡治怀县。

春日的阳光暖融融地洒在城头，护城河冰层已化，水流潺潺。

太守府后园，曹操负手立于亭中，望着园中初绽的桃李。

他身量不高，面色微黑，细眼长髯，一袭简朴的深蓝襜褕，腰佩长剑，乍看如寻常文士。

唯有一双眸子，开阖间精光闪烁，令人不敢逼视。

身后，三名文士肃立。

居中者略显年轻，目光灵动，正是曹操首席谋士戏志才。

左侧一人年稍长，面容严肃，是程昱程仲德。

右侧一人年约三旬，面容清雅，乃是新投谋士荀攸。

「主公。」荀攸轻声开口，

「平原传来密报，牛憨已归。」

曹操「嗯」了一声，没有回头：「白狼山之事，属实？」

「多方印证，属实。」荀攸道，

「牛憨率六千骑奇袭白狼山祭天大典，阵斩轲比能、乞伏那颜、秃发贺兰，歼敌逾万，筑京观以儆效尤。」

「东部鲜卑五部，如今群龙无首，内斗加剧。」

曹操沉默片刻，忽然笑了。

笑声不大，却让身后三人神色微凝。

「好一个牛守拙。」曹操转身，眼中满是欣赏，

「当年在牢关下，只道他是员悍将。不想数年不见，竟成长至此。」

「阵斩胡酋，筑京观于塞外……」

「此等气魄，当世几人能有？」

程昱沉声道：

「牛憨勇则勇矣，然此战背后，恐有高人谋划。」

「奇袭路线、伪装潜入、离间鲜卑、时机把握，环环相扣，非一人之智可成。」

「郭奉孝。」曹操吐出三个字。

戏志才点头：「必是奉孝手笔。此局宏大精密，正合他性情。」

「刘备得奉孝，如我得志才、仲德、公达。」

曹操感慨：「皆是天赐。」

戏志才却道：「主公，刘备携此大胜，声望如日中天。」

「青州本就富庶，今又定辽东，收辽西，北疆无忧。」

「其势已成，不可不防。」

「防？」曹操挑眉，「志才以为，我该如何防？」

戏志才沉吟：

「当下之计，宜结好刘备，暂避其锋。」

「主公新定司隶，收编白波贼众，需时间整训士卒，安抚百姓。」

「且兖州境内，世家大族尚未完全归心，不宜多树强敌。」

「结好刘备？」程昱反对，

「刘备志在天下，岂会甘居人下？」

「今日结好，他日必为敌。」

「不若趁其与袁绍对峙，未及回师，先取徐州，拓我疆土，壮我实力。」

「取徐州？」荀攸摇头，

「陶谦虽老，却深得民心，徐州兵精粮足，非易取。且若攻徐州，刘备必救。」

「届时青州军南下，我军两面受敌，危矣。」

三人各执一词。

曹操静静听着，手指无意识摩挲剑柄。

良久，他缓缓道：「志才之言，老成谋国。公达之虑，亦在清理。」

他顿了顿，目光悠远：

「然天下大事，非止兵戈。」

「刘备此人，我深知之。外示仁厚，内怀大志，然其行事，重义守诺。」

「昔年长社、虎牢关并肩作战，我与他有旧谊。」

「但这不是最重要的。」曹操一字一句道：

「重要的是，我军势弱，袁、刘势强！」

「若搅入中原乱局，只怕我军反而会成为第一个出局之人！」

荀攸一怔：「主公之意是……」

「遣使青州，贺刘备北疆大捷。」曹操道，

「备厚礼，言辞恳切。」

「此外，以我私人名义，赠牛憨宝甲一副，名马一匹，贺他阵斩胡酋之功。」

「这……」程昱皱眉，「岂非助长刘备声势？」

「非也。」曹操摇头，「我贺他，续旧情，亦是示好。」

「玄德重义，必感我心。」

「如此，至少可保三年之内，曹刘不起兵戈。」

他转身，望向东方，那是青州方向。

「三年，」曹操低语，眼中光芒复杂，「够我做很多事了。」

戏志才忽然道：「主公，袁绍处，该如何应对？」

「白狼山消息传至南皮，袁本初必惊怒交加。他若遣使结盟……」

「结盟？」曹操嗤笑，

「本初素来自负，岂会轻易向我低头？即便结盟，亦是权宜之计。不过……」

他眼中闪过一丝算计：

「他若真遣使来，好生接待。」

「袁刘相争，于我有利。他们斗得越狠，我越有喘息之机。」

「主公明见。」三人齐声道。

曹操摆摆手：「去吧。志才稍等。」

「诺！」

荀攸与程昱退下。

亭中只剩曹操与戏志才二人。

「主公在想什么？」

戏志才踱步到曹操身边，他与曹操结识于微末，在无旁人在时，更像是好友而非君臣。

「在想玄德。」曹操远望出去，淡淡道。

戏志才顺着他的目光望去，只见天地苍茫，远山如黛。

「刘备得公孙瓒遗部，如虎添翼。」曹操叹息：

「如今北疆已平，辽东已定，青州固若金汤。」

「这般气象……让我想起一个人。」

「谁？」戏志才问。

「光武皇帝。」曹操缓缓道：

「当年光武起于河北，收云台诸将，平定四方，终成帝业。」

「今日玄德，颇有光武之风。」

戏志才沉默片刻：

「主公忌惮了？」

「忌惮？」曹操笑了笑，笑容里有无奈，也有不甘：

「志才，你说这天下，究竟该属谁？」

「高祖提三尺剑，斩白蛇起义，开创四百年大汉。」

「光武奋起于草莽，续汉室国祚。」

「他们凭的是什么？」

不等戏志才回答，曹操自问自答：

「是人心。」

「是天下百姓，都认他们是真命天子。」

他转身，看向戏志才：

「如今汉室倾颓，天下分崩。」

「袁绍四世三公，门生故吏遍天下；我曹操……」

他自嘲一笑，「阉宦之后，出身卑微。」

「而玄德，虽是汉室宗亲，但早已家道中落，织席贩履为生。」

「可偏偏，是他最得人心。」

戏志才轻声道：「玄德公仁德爱民，宽厚待人，故得人望。」

「是啊。」曹操点头：

「仁义、仁德……」

「这些我嗤之以鼻的东西，偏偏是他最大的依仗。」

「守拙、云长为什么死心塌地跟着他？赵云、郭奉孝为什么辗转千里去投？」

「田丰、沮授为何放弃冀州家族势力不要，跑去青州东莱相随？」

「因为他们信刘备。」

「信他能匡扶汉室，信他能救黎民于水火。」

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂：

「而我曹操，他们只信我能打胜仗，能给他们功名利禄。」

戏志才劝慰道：「主公何必妄自菲薄？」

「乱世之中，能结束战乱、安定天下者，便是英雄。至于手段……」

「成大事者不拘小节。」

曹操摇头：「志才，你不懂。」

「我不是在自怨自艾，我只是……羡慕。」

他望向东方，目光悠远：

「羡慕刘备，能有那么多人，真心实意地追随他。」

「羡慕他，能有牛憨这样的兄弟，为他血战北疆，九死无悔。」

戏志才沉默片刻，忽然道：「主公可知，刘备此刻在做什么？」

曹操挑眉。

戏志才望向东方，彷佛能穿透千山万水：

「他在平原设宴，为牛憨接风。」

「帐中欢腾，将士同醉。而袁绍在南皮正苦思对策。」

曹操笑了。

脸上那点微妙的羡慕情绪如露水般在阳光下蒸发，眼中重新凝聚起鹰隼般的锐利：

「所以志才是想告诉我——与其临渊羡鱼，不如退而结网？」

「正是。」戏志才拱手，

「刘备有刘备的路，主公自有主公的道。光武当年，亦非一帆风顺。」

曹操负手踱步，目光再次落在地图上。

这一次，他的视线越过中原，投向更遥远的西方和南方。

「天下九州，岂止中原五州呼？」

他手中的竹杖轻轻点在地图上的长安、凉州、益州，又滑向荆扬。

「听闻马腾有子悍勇无敌，连破李傕郭汜，阵斩张济，连夺安定、北地。」

「逼得董卓不得不抽调河东、上党守军前去支持……」

曹操眼中精光闪烁，

「而益州刘焉暗弱，荆襄之地宗贼横行，扬州孙策新丧其父，根基未稳……」

戏志才立刻领会：

「主公之意，是暂避中原锋芒，西图雍凉，南望荆益？」

「中原已是袁绍与刘备的棋局。」曹操淡淡道，

「我军若强行入局，恐成众矢之的。不若跳出此局，另辟天地。」

他竹杖重重一点凉州：

「马腾韩遂，皆匹夫之勇，可结之以利，徐徐图之。」

「雍州董卓冢中枯骨，不得人心。」

「待雍凉定，拥立汉帝。」

「则可顺汉水而下，取汉中，窥益州——高祖因之以成帝业之地也。」

「而荆州……」他看向戏志才，

「刘表徒有虚名，守户之大耳。」

「可遣能言善辩之士，结交当地豪族，待中原有变，便可水陆并进。」

戏志才深吸一口气：

「此乃王霸之略！然运行极难，非十年不可见功。」

「我有的是耐心。」曹操转身，望向亭外渐暗的天色，

「刘备要他的仁义，袁绍要他的虚名。我要的——」

他顿了顿，一字一句：

「是这天下。」