028住店（2/2）

「活该！」牛大猛呸了一声。

梁志劝告无果，摇头轻叹。

被如此羞辱，汤家人无不想遁地消失。

店主担心两伙人对骂起来，开始和稀泥：「要说汤家这么多人，有女眷在内，理应照顾。可牛壮士他们是押送粮食去解百姓们的燃眉之急，奔波了这么多天，也当好好休息一夜……」

「那两间房就留给她们！」牛大猛说完，抓起桌上的大环刀，冲外头振臂一挥，「兄弟们，咱们再往前走。」

窦耘拦住，「牛壮士，感谢你们的好意，只是前头不着村不着店的，没有地方好睡。」

「小兄弟说的是，方圆五里内没村子没客栈，连城隍庙、土地庙、寺庙等都是没有的。」店主随声附和。

「照这么说，今晚非得住在这？」牛大猛不情不愿地问。

一直在旁观察的刘彪，插话道：「牛壮士，店家说有两间房，不如你住一间，我住一间。」

忒简单的法子！牛大猛并不赞同，「我们都有得睡，那些女人，还有我外头的兄弟们，让他们睡在外头马路上？」

「这有何难？让店家把柴房腾出来给女人们睡，等夜深了，把大堂里的桌凳收一收，以地为席，凑合著睡一夜。」

「你这人可真是贼精贼精的！」牛大猛干笑了两声，又说：「我牛家组训，再穷不能穷孩子，再苦不能苦女人。我可干不出来自己享福，让女人们吃苦的事。」

刘彪身为威猛大汉，被说得汗颜，退到一旁喝闷茶。

牛大猛嘱咐店家：「那两间房我都不要，等亥时初，你让伙计们把桌凳全都收了，我和兄弟们好睡。」

「好嘞！」店家喜笑颜开，吩咐伙计们帮忙提物，归置细软，喂食牲口。

酉时末，窦耘把割来的一箩筐草倒在石槽里，手举火把看牛吃草。

拎着一桶水经过的店小二，好心提醒：「客官，不瞒您说，近来打北边来了好几伙响马，烧杀抢掠无恶不作，须得小心提防。」

「多谢小哥提醒。」窦耘道了谢，又想起戏文里常有店家或小二与恶贼串通一气，便多了个心眼，故意说：「别看我们穿得整整齐齐的，其实，我们是被抄了家，要流放去岭南的。因着枷锁不够，才没给我们上枷锁。」

「您比不得有钱客商，还是小心些好。」店小二端水离开。

窦耘再三检查牛绳绑紧了，再走进柴房，看大家伙儿正把柴一块块垒起来，将秸秆铺在地，甚是忙碌。他喊了汤子贤和汤子义出来，「刚才店小二说近来有响马出没，咱虽没什么值钱的东西，却也不能掉以轻心。我合计着咱们三人轮流守夜，确保不能有半点闪失。」

汤子义一听，不禁眉飞色舞，「听说响马就是响箭一响，贼人就冲出抢东西。后半夜我来守，要是他们来了，我就把他们打得跪下喊我祖宗！」