022启程（1/2）

九月十三，鸡鸣时分，汤家人早早赶去县衙。孙县令升了堂，亲量地方远近，着发配到增城沙贝。

按照当朝律法，犯人服流刑必须带上枷锁，日行五十里路。汤家大房并老太太高氏、云珠、窦耘共十一人，每人一副，共需十一副枷锁。孙县令以枷锁不够为由，免了枷刑，让六位防送公人严加看管。他们领了牒文，押送汤家人出城。

汤家人多，大件箱笼绑在牛车上，诸多小包袱和干粮各人背着，窦耘赶牛车，拥挤的牛车上仅剩两处地方勉强坐人。老太太高氏年迈坐了一处，剩下的一处位置本该傅氏坐，她让给防送公人们轮流坐，以此讨好他们，好让流放的路上少些刁难。

汤家二房和老太爷汤承益前来送行。

六位防送公人和汤耀祖皆在县衙当差，平日有些交情，他给每人一两银子换得些时间话别。

六位防送公人走远了，只剩下汤家人。

「今儿个孙县令免去大家伙儿的枷刑，真不是枷锁不够，而是大哥在世时，对他有恩。因他殿选两次未中，蹉跎了岁月，后幸得大哥指点，当年便高中第三甲二十六名，才得以升任县令。」汤耀祖点破。

傅氏说：「我原以为孙县令体恤我们这些女流之辈，原来是老爷在世时于他有恩。看这六位押送我们的公人，皆是面善的，想来路上会平安无事。」

「大嫂，你切不可掉以轻心。虽说孙县令免了枷刑，他们也跟我是同僚，不至于为难你们。可岭南离这千里远，须得跋山涉水，娘老了，侄子侄女们不胜脚力，要完成每天走五十里路的任务，紧得很，怕是会有不少龃龉，要好生解决。」

「一天要走五十里路！」汤子义惊讶到想哭，责问：「娘，当初你咋不让窦耘买马，买什么牛？牛走得慢，又坐不了几个人，要是买了马套上马车，咱们分两拨轮流坐，可不省事？」

傅氏对儿子质疑自己的安排有些生气，但还是耐着性子解释：「子义，买马车固然能让路上省力些，可到了岭南，这匹马要专人照料却干不了农活，哪像牛耕田拉人两不误？」

「子义，你没套枷锁，每天走五十里路，还不知足！况且，你是男子汉大丈夫，如此畏难，汤家如何再起？」

老太爷汤承益板着脸训话。

汤子义低下了头。

即将踏上流放之路的汤家人，士气低沉。

孟氏开口道：「虽说每天走五十里路挺累的，大家伙儿也别怕，该走走，该歇歇，实在太累了就坐会儿牛车，夜里好生休息。这个月底，你们差不多就到岭南了。到了增城，要时常来信才好，免得爹记挂。」

这时，六位防送公人远远走来。

高氏叮嘱说：「我的儿，巧娥，你们要好好照顾老头。他牙口不好，要吃软烂的东西；四时衣物不缺，要时常帮他洗衣……」

「娘，这些事我都知道。您放心，我会照顾好爹。」孟氏急忙表态。

汤耀祖立即接话：「就是，娘，爹跟着我们过，您就放心吧！倒是您跟着去岭南，可得保重身子。」

「我的儿，你大可放心，我一定要吃上岭南的荔枝。」高氏重提吃荔枝一事。

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