106拜年（1/2）

正月初，汤家人在这边没有亲戚朋友，不必四处拜年，全家人聚在屋里，除了吃就是睡，闲了两天，纷纷嚷着骨头都睡酥了。

于是，高氏领一拨人种菜、锄草、挑粪，汤斐君带另一拨人打理荔枝树。

直至初九一早，众人按照商量好这日去张家求上族学，把准备好的八样礼品摆上牛车。

高氏开口道：「子贤和窦耘两个都是爱书的，字又写得好，肯给束修，去张家族学读书应不太难。倒是子义这个冤家，一听到读书两个字就直摇头，可见不是读书的料，做生意还有两下子。张家家大业大，你一向会说，看能不能讨个什么差事干。」

「知我者，祖母也。」汤子义笑嘻嘻地搂住她的肩膀。

高氏慈爱地接话：「你个小东西，我看着你长大的，你屁股一撅，我就知道你要拉屎还是放屁。」

预估一定会成，又不是板上钉钉的事，那可不行！傅氏有话要说，张嘴道：「你们四个同去，不要奴颜婢膝的，大大方方送拜年礼，都放乖巧点，嘴巴伶俐些，进门要说吉祥话，会涨彩。人家问你们的话，句句要答，态度谦和点，可不许吊儿郎当的。甭管读书的事能不能成，别跟人发脾气，毕竟是咱们有求于人。若能成，人家要多少束修就给多少，倘若不够，回家来取也要凑足，千万别小家子气地讲价，也别玩哭穷那一套。」

冬月和腊月这两个月进帐不少，再加上窦耘先前写碑文得几十两银子，供两个读书人绰绰有余，何须哭穷？况且四人爱面子，断然不肯露穷叫人瞧不起，一边爬上牛车，一边异口同声讲「晓得了」。

傅氏又想起一桩事，继续叮嘱道：「你们去得早，出于礼节，人家可能会赐饭，但万不可嘴馋留下吃饭。一则饭桌上各家礼仪不同，二则人家也许要走亲访友，别耽误人家的事。退一万步来讲，就算张家族学不收，这几天去城里看有没有好点的书院招学生，你们资质不差，又开了蒙，总有书读的。」

「娘，大正月的，你可别说丧气话。我们几个这一去，必须马到成功！」汤子义意气风发地辩驳。

傅氏露出一个灿烂的笑容，「成，等你们的好消息。」

别处春寒料峭，岭南的正月却是艳阳天，日朗风清，绿树红花，四人穿着单衣，坐着牛车，微风拂面，极其舒爽。

汤子义挥着双臂，「咱们事还没办成，我咋这么快活？该不会乐极生悲？」

「子义，你可不许乌鸦嘴。」汤斐君呸了三声，才讲：「子义，爹娘从小就带我们这几个见客，你们又全都开了蒙，又经了那么多风浪，也算有几分阅历。就算今天当着张家全族人的面，被西席考问，我想你们还是能面不改色地答出来。正因为肚子里有货，又有胆识，才不惧考验。」

「姐，你以前总没个正形，专干些点蛮任性的事，不像大家闺秀，现在说话咋跟文人一样，文绉绉的？」

「你这是夸我还是损我呢？」汤斐君毫不犹豫掐了汤子义两把。

听着姐弟俩的嬉笑声，窦耘执鞭赶牛车，心飞到了九霄云外。普通百姓家，仅靠一亩三分地根本供不起一个读书人，多是举全族之力。虽说他有慧根，写碑文又挣了那么多银子，完全可以读书，可汤家要花钱的地方太多了，买油盐酱醋、买新衣等开销不小，听闻岭南梅雨时节能持续一两月，入夏后还刮飓风，赁宅住或建新屋应是这一两个月少不了的大笔开销。在这样艰难的情况下，高氏和傅氏视他和汤家子孙一样，让他务必要读书。这份恩情，深埋在他心里已生了根，只等日后有机会好好报答。

到了张府，大门上贴有秦叔宝和尉迟恭的门神画，二位门神慈祥端庄，腰佩兵器，并贴有门对，上联是和顺一门迎百福，下联为平安二字值千金，横批是万象更新。因张家老太爷新丧，未挂红灯笼，有一小厮正用抹布擦石狮子。

小厮一看四人穿着半旧不新的衣裳，牛车上也没什么值钱玩意，不耐烦地问：「你们找谁？」

「小哥，新年好，我们来给张员外拜年。」汤子贤拱手道。

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