第四卷 第四章 绑架小猫（1/2）

从洞窟天顶的小洞射入的阳光，将巨大的桃树照映得如梦似幻。

我来到游戏加德后，第一个进入的迷宫就是「夏之洞窟」。不过，只有在采摘做蛋糕的桃子时来过而已。那时后的我，连这里等级不高的怪物都打不太倒啊。

好了，回忆的话题就先暂且不说了。

「大家，不好意思。我一个激动就对他们破口大骂了。」

来到桃树下时，我停下脚步对伙伴们说道。

「没关系啦，倒不如说我也是一样的心情。」

「是呀！真是的，居然说这么可爱的芮雅是怪物……！」

「那个，我觉得很帅……！虽然那样的话我说不出口，但我也认为一定要保护芮雅。」

在大家一片气愤当中，芮雅露出不安的表情。

「……因为芮雅的关系让大家困扰喵，对不起喵。」

仍握着柚比坂的手的芮雅小声说道。

「不，我们才要道歉。这不是芮雅的错喔。」

柚比坂说道，并温柔地拥抱芮雅。

「对不起喵……」

「那个……请不要道歉……因为芮雅没有做错任何事……！」

「达莉尔说的没错！」

「没问题的，志度同学一定会想办法解决的喔。」

「我都放话成那样了，要是做不到就太糗了。所以，芮雅你什么都不用担心。」

虽然我这么说，但这不是帅气或是面子的问题。现在不把任务当成首要也无所谓了，总之为了让芮雅能够安心生活，我一定得卯足全力。

「大家，谢谢喵……」

芮雅从柚比坂的胸前擡起头，虽然仍泛着泪，但却是笑着说道。

因为芮雅的笑容，大家也都逐渐展露笑颜，但只有缇娜表情有些沉重，拉住我衬衫的衣角。

「……约书亚殿下。我想莉姆尔大概是担心有意外发生，所以才会说出那种话。绝不是出于想要自己解开任务那种自私的动机。所以……希望你能原谅她。」

「嗯，我也是这么认为。班长从头到尾都说『为了安全，不要把疑似是怪物的物种带进城镇。』所以，只要我们身在迷宫，就不会演变成和圣盾队发生战斗的情况。但是，其他小队是怎么想的，我就不知道了。」

看样子能避免和班长她们发生激战，已经是不幸中的大幸了。

毕竟，在保护芮雅的同时，还要和顶尖冒险者的圣盾队战斗的话，我们根本没有胜算。

「好了，我们转换一下心情吧。」

我好像也在说给自己听似的，同时环视伙伴们的脸。

「事情既然变成这样，暂时就没办法回到宅邸了。但是，说不定反而对我们有利。只要我们游移藏身在各个迷宫里，虽然遭遇怪物的几率可能会升高，但相对的，应该就能避开和鲁米艾及冒险者发生战斗。只要他们找不到我们的话。」

很牵强的逻辑，但这种时候，就算牵强也最好往正面思考。

「问题是我们急急忙忙出来，身上几有最低限度的装备呀。」

「是啊……大家只有武器、防具以及小包包、腰包这种平时会带在身上、最低限度的装备，而且没有粮食……啊，情况其实说不定非常危急……这样下去会不会饿死……」

「喂，达莉尔。请你停止这种不吉利的负面思考！」

嗯——

什么都没准备的确令人不安，但还不到绝望的程度。

「稍微冷静一点。手边没有粮食确实很困扰，但我们可以现场张罗啊，而且现在这里就有桃子。」

我指着在迷宫里耸立的桃树说道，没有在奉承任何人。

「还有由我们当中的一个人悄悄进入城镇采买的办法。」

我不会认同芮雅可能是怪物的理论，但既然他们采取这种论点，只要芮雅不在的话，应该就没有理由谴责我们。恐怖的是被人跟踪，进而躲藏的地点被激进的学生或鲁米艾发现。不过，为了解决燃眉之急，顾不得其他的了。

「是呀。而且，只要有缇娜刚才的魔法，就算沦落至被包围的局面也能逃出去。」

「没错！那魔法很厉害，整个视野变成白茫茫的一片。」

「那个时候太突然了，我想只要混淆他们的视线就行了，所以让他们看到纯白色的幻觉。」

「咦？那个时候，意思是也可以让他们看到其他的东西啰？」

缇娜点点头。

「操控光属性的元素，就能随意地创造出幻象。只是，除了类似刚才那种纯白的单纯影像之外，若是我不太清楚的东西，影像就会变得模糊不清。」

「好厉害。那比如说，也能变出我和柚比坂的幻影啰？」

「当然可以。」

「喔！太好了！这好像能应用在很多地方啊……啊，不过，会不会因为加进了大量的威力强化和范围扩大，结果变出几十个我和柚比坂啊？」

即便是这样，也能用在混淆作战上啦。

但是，缇娜摇了摇头。

「不可能。威力强化是用来强化幻象的精细度，而范围扩大是作用在幻觉的有效范围。所以，若要变出约书亚殿下的幻影，就能呈现出超真实，且从超远处也能看见的幻影。当然，也是能变出无数个约书亚殿下的幻影，不过如此一来每一道幻影的精细度就会下降。」

什么？哇喔！

「这……实在太厉害了啊……」

「缇酿的魔法，好厉害！是刚才白茫茫的东西吗？」

芮雅的眼睛闪闪发光，仰望着缇娜。

「……那么，我稍微示范一下。」

缇娜稍微想了一下之后举起法杖，并吟唱：

「光啊！」

与方才不同，没有令人目眩的事情发生，也没有什么戏剧性的变化。

只是，除了芮雅之外的所有人，全都长出了猫耳和尾巴。

「这是什么呀!?」

谢丽丝看到从自己的屁股长出来的粉红色尾巴，突然狂叫了起来。她的头上也直挺挺地竖着一对与发色相同的粉红色猫耳。

其他人也同样，长出了与发色相同颜色的猫耳和尾巴。我看到一条黑色的尾巴从自己的屁股长出，我的头上大概也长出了猫耳吧。

「喔——大家，都跟芮雅一样喵！」

芮雅微微动了动天然的猫耳，发出欢呼声。

长出来的尾巴不会照自己的意志活动，而且摸不到也抓不到。

芮雅也想触摸我和柚比坂的尾巴，但因为摸不到而露出不可思议的表情。

不过即便如此，以视觉上来说，是毋庸置疑、真实存在的猫耳和尾巴，就连每根毛发都精细地呈现出来。

「总觉得很不可思议啊。虽然摸不到，但能反映在镜子里。」

柚比坂拿出有握柄的镜子，确认摸不到的猫耳，一边喃喃自语。

「因为是操控光线的折射所创造出的幻象，所以也能反映在利用光的反射显示影像的镜子里，用记录光线的相机拍摄的话也能确实拍到。」

「只要不被摸到的话，被发现的危险性就不高。」

我们的尾巴和芮雅的尾巴一样是动态的，所以感觉应该像是投影的动画，而非单纯的静止影像吧。连如此精密的幻影动作都能控制，应该是相当高端的魔法吧。

「还有，光属性的魔法无法操控声音，所以要是没发出该发出的声音，别人会起疑。」

「是啊。操控声音的魔法属于风属性，完全是另一种魔法。缇娜小姐的魔法固定在高功率，要是同时施展，感觉脑子会烧坏。」

「先不论实际上会不会烧坏，我想同时施展应该没办法。就现况来说，声音只能请安娜殿下帮忙了。」

「没错。声音的操控没有幻影那么复杂，我想我应该做得到。不过就算这样，也要事先做好缜密的协商，否则时间点上的搭配应该会有困难。」

对于柚比坂的发言，缇娜回了声「嗯」并点了点头。

原来如此，这部分的运用方法也是今后的课题啊！

「话搜回来，达莉尔的头顶好像太热闹了，变得有些过头了呀。」

「呃，是、是这样吗……？」

达莉尔借用柚比坂的镜子确认自己的头顶。发髻、龙角和猫耳同在头上，呈现出一种盛装过多的缤纷热闹感。

尾巴的部分也是，同时长着龙尾和猫尾，仿佛变成了奇异的双尾猫(注：日本怪谈中的妖怪。)

——嗯，龙族少女不适合猫咪的元素啊。

这个世界有六种属性的龙族，其他虚构故事里也出现了各式各样的龙族。不过，猫咪龙可能行不通。

毕竟，猫咪龙会吐

出什么样的吐息呢？不会是嘴里吐出大批的猫咪吧？龙族吐出的猫咪们和敌方喵喵喵地嬉闹，让对方无力化吗？

嗯——这样好像很强大，又好像很无力。

「对了，约书亚殿下。」

缇娜顺势揽住我的手臂。

「咦……」

压住手臂的胸部触感就不用说了，刚好在眼睛高度的银色猫耳三不五时浮现在我的视野里。

为什么呢？感觉心跳比平时还要快……！

我该不会对猫耳有反应吧？我对那种属性……？

该怎么说呢？那个，因为日本没有猫耳女孩。

虽然有猫耳发箍，但根本没有像这样和女孩子零距离接触的机会。

嗯，一定是这样。与属性等等的无关，是因为对不熟悉的场面感到新鲜才会这样。

不过话说回来还真是厉害啊，缇娜的猫耳。就算如此近看、就算知道是幻觉，总感觉是确实存在的。

「比起想像中莉姆尔的金色猫耳，会不会觉得我的银色幻觉魔法猫耳比较可爱？」

「啥？」

「因为能实际看到。」

「怎样都无所谓吧。在这种非常时期，你在想什么啊？志度同学你也是，不要色眯眯的！」

柚比坂拉着缇娜的耳朵，把她从我身边拉开。

「安娜殿下，好痛好痛。」

「自作自受。你忘了现在是非常时期吗？」

「就是说呀！」

「缇娜小姐，您太大胆了，我光看心脏就抨评直跳……」

芮雅抓住缇娜放开的我的手臂，擡头望着我问道：

「义弥，芮雅的耳朵可爱吗？」

「当然。」

我摸着芮雅的头立刻回答。

「芮雅的耳朵是最可爱的。」

因为，是真的嘛。

对于我的回答，芮雅露出微笑。

「怎么这样……约书亚殿下果然对幼女……」

缇娜无力地双膝跪地。

「怎么可能啊。你不要说这种会破坏我名声的话。」

应该说，别为了这种小事较劲啊！

话说来回，这幻觉魔法真是厉害……

「呐，缇娜。你是不是最擅长幻觉系的魔法……？」

「但是，幻觉无法击倒敌人，有些怪物也不受其影响。」

不。

不不不不。

虽然身为伙伴的我们也会受到影响，在合作与用法上须要花些心思，而且对不依靠视觉的怪物可能没用。但即便如此，这魔法还是超强大的啊！

「缇娜，你之后告诉我幻觉系魔法的详细性能和效果范围，因为接下来也要借重幻觉系的魔法了。」

「知道了。」

「缇娜小姐好厉害啊……！」

「换句话说，缇娜也可以利用这种魔法，假扮成别人出去采买呀。」

「对了，只要把班长或其他人的幻影跟自己重叠在一起，这也是有可能的。」

缇娜稍微沉思了一会后说：

「理论上是可以，不过没办法改变声音，所以可能会被发现。」

「果然还是有风险啊……」

尽管如此，还是比抛头露面外出要好得多了。

而且除了采买之外，办得到的事也增加了不少。没想到，小队能制订的战略大幅增加了。

「总之，我们把缇娜的魔法也放进考虑范围，来拟定今后的作战计划吧，还有我们必须决定任务分配。」

当我们在交谈时，身后的芮雅已经完全恢复活力。

「那是什么喵？」

芮雅对从谢丽丝之前打出的大洞看到的剑之大厅浮雕表露出兴趣，并跑向该处。而柚比坂则是非常着急地追了上去。

＊

目前已经分配好任务了。

柚比坂自然是负责料理，这毫无疑问。

缇娜则是使用方才弄清楚的幻觉系魔法，负责外出采买。只是，若只有缇娜一个人的话，担心她会跑去买自己的零食吃，所以由谢丽丝担任监视的角色。

而达莉尔则是活用常到迷宫内采摘食材的经验，负责收集迷宫内的食材。

用删去法之后，由我负责照顾芮雅。

分配得算恰当吧！

我一边想着到城镇里的两个人是否没事，一边拿出退魔护身符，打算使力把它折断。

就在此时。

「义弥，这是什么喵？」

芮雅兴味盎然地盯着我的手。

「咦？啊，这是叫做护身符的魔法道具。这棒子里存着魔法的光芒对吧？只要把它折断释放光芒，怪物就不会靠近了。」

「喔！魔法！好酷喵！」

「……要试试看吗？」

我把原本要折断的护身符递给芮雅。

眼睛闪闪发光的芮雅猛点头，收下护身符。

免洗筷大小的透明树脂棒子。听说是从一种具有强大魔力、名为魔导树的树木汁液提炼出来的。我记得这件事好像是从魔法商店的店长那里听到的。

我指着位于前端三公分左右的凹陷处。

「这里凹下去对吧？从这里比较容易折断。」

「我可以折吗？」

「嗯，折吧！」

芮雅用两只手拿着护身符，嘿的一声使力。护身符很轻易地就断成了两截，封存于里头的光芒被释放出。

淡淡的光芒立刻散开消失不见。这表示退魔护身符发挥作用了。

芮雅被那散开的光芒吸引，再次说道：

「好酷喵！」

嗯——仔细想想，在芮雅本人使用退魔护身符的当下，不就证明芮雅不是怪物了吗？

不过，就算用了退魔护身符，有时也会遇上怪物，而且大概有些怪物能抵抗或是把退魔护身符无效化吧。

至少，若有人这么说的话，我无法反驳。终究只是间接证据罢了。

此事就先暂且不提了。我好像逐渐知道芮雅感兴趣的方向了。譬如，芮雅对这夏之洞窟里最引人注目的桃树没什么兴趣，不过似乎对桃树果实感到兴趣，虽然可能只是单纯想吃吧。

昆虫或小动物一进到她的视野里，虽然视线会跟着它们的动作游移，但却不会问「那个是什么喵」，也不会说「好酷喵」。

吸引芮雅好奇心的主要是人工产品，有类似门把那种运作构造的物品或是魔法设备。

待在迷宫深处，没有机会接触这种文明物品可能是一部分的原因吧。

……

只有一个人啊。

芮雅容易与人亲近、对文明物品有好奇心，必定都是源自于之前那份孤独感。

「对不起。」

芮雅愣愣地歪着头，用一双大眼擡头看着我。

「什么喵？」

「其实，我真的很想让芮雅在宅邸快乐地生活。吃美味的食物、睡在松软的床上，让芮雅摸到很多很酷的东西，和大家一起玩乐。可是，事情却变成这样。」

「芮雅很快乐喔！和大家在一起这样就够了喵。」

芮雅说道并且爽朗地笑了起来。

啊，原来是这样啊！

对一直身在迷宫的芮雅来说，不论是宅邸还是迷宫，都没什么差别。

就我们的感觉来说，因为是以在宅邸的生活为基础，所以会想回去。但对芮雅而言，宅邸只不过是昨天睡了一晚的地方罢了。

就芮雅不以逃亡生活为苦的这层意义上，也许是不幸中的大幸。不过正因为如此，我们这种还是想让她在宅邸生活的想法，才是受文明影响甚深的我们自以为是的傲慢吧。

「义弥不快乐吗喵？果然是因为芮雅的关系感到困扰吗？」

「怎么可能。我不是说过没这回事吗！」

我如此回答并摸了摸她的头。芮雅跟平时一样，很舒服似地喉咙发出声音，嘿嘿地笑了起来

「芮雅也来帮忙喵？」

「咦？」

「大家都在忙喵。安酿也在工作。」

芮雅视线的前方，是坐在桃树下、正在剥桃子皮备料的柚比坂身影。

「芮雅真了不起。」

我又再次抚摸芮雅的头，听着芮雅喉咙发出的声音，同时扯开嗓子问道：

「喂——柚比坂！芮雅说她想帮忙，有没有事能让她帮忙的？」

柚比坂说了声「这个嘛……」，并稍微沉思了一会，接着指着自己头上的树枝说：

「那么，我还想要一些桃子，你们两个可以采一些给我吗？」

「她是这么说的。」

「喵呜

！」

芮雅捡起脚下的小石头，熟练地拿起弹弓，跑向桃树，往头顶上方射出小石头。

小石头成功打穿桃子。被打穿的桃子咚的一声掉落地面。

芮雅很得意似地捡起掉落的桃子，递给柚比坂。

「谢、谢谢。」

柚比坂因为芮雅这项出乎意料的专长而露出吃惊的表情，一边收下桃子。

而我也同样感到吃惊。

「好厉害啊……」

看似随意，但实际上从捡起小石头到射出为止，是一连串简洁流畅的动作，而且是几乎没有花费时间瞄准的快速射击。

我走近，观察芮雅手中充满手工感的弹弓。

利用Y字体树枝的分岔做成的支架上，只绑着橡皮绳。这橡皮绳的素材是什么啊？红红的，有几处有着类似吸盘的东西……

……咦？

「呐，芮雅。这个弹弓的橡皮绳，是那个洞窟里的斯库拉的……」

「喵呜。我把它脚上的皮剥下来，晒干之后就变成这个。」

芮雅一边拉着弹弓的橡皮绳，使其发出嗡嗡的拉弓声，一边天真无邪地告诉我。

「呃，那么，难道被那只斯库拉追赶也是……」

「为了做这个的备用，但稍微失手了。」

原来你是加害者啊！

「芮雅，你一个人击败过那种怪物吗？到底是怎么办到的……？」

「喵呜。捡很多石头，爬上高的地方，然后瞄准它的眼睛！只要打伤眼睛，接着就剩下从远方射击，过一阵子之后它就会渐渐动不了了喵。大概两天吧喵？」

花上两天的捕猎啊……不过，对力气不大的芮雅而言，这是正确的战略。

芮雅说到这里，突然喊了一声「喵！」

「怎么了？」

「义弥你们打败的那家伙的皮，我忘了剥……」

「真是的，芮雅，不可以做太过危险的事喔。对了，关于桃子啊，可以尽量用别的方法摘吗？」

柚比坂从芮雅手中拿到的桃子，约有三分之一的部分都被弹弓的弹丸弹飞了。

而且，因为曾一度掉落到地面，所以裂开的部分也被灰尘和沙子弄脏了。

「喵……」

芮雅沮丧地垂下了肩膀。

「不要因为一次的失败而气馁。」

我说道并轻拍芮雅的肩膀。

「芮雅不是爬到高处猎捕过斯库拉吗？那么，应该也能爬上这桃树吧？」

「喵呜！」

芮雅点了点头。

「那么，芮雅你爬上桃树，到那边那个最矮的树枝去摘下桃子。我会在下方接住，这样就能采下完整的桃子了。」

「喵鸣！」

芮雅丧气的表情瞬间转为笑脸，然后立刻开始攀爬桃树。不愧是猫咪啊！没一会功夫就爬到我所说的树枝，并小心地摘下一粒桃子。

「义弥！」

「喔，我准备好了。」

我在下方接住芮雅摘下并扔出的桃子，然后递给柚比坂。芮雅大约每五次会有一次不幸失手。虽然桃子直击我的头部，不过这种程度算是可爱的失误。

当确保了足够的桃子后，柚比坂说道：

「已经够了。芮雅，谢谢！」

芮雅听到后，便敏捷地爬下桃树。

芮雅一下来立刻让柚比坂摸摸自己的头，并露出心满意足的表情。

「接下来要帮忙做什么喵？」

芮雅心情愉悦且笑咪咪地向柚比坂问道。

「呃……」

柚比坂仿佛很困扰，又仿佛在求助似地看向我。可能是一时半刻想不出接下来要让她帮忙的事吧。

「那么，芮雅，一起去收集柴火吧。」

我稍微想了一下后说道。

这个夏之洞窟，只有光线从外部射入的桃树周围在白天是明亮的。想当然，一旦太阳下山光线就会变暗。为了能熬夜不睡觉，在灯火方面、在调理方面，都需要火。

燃料的话，采买组应该会买回来，不过能省则省。虽然可砍下眼前的桃树树枝，但刚砍下的木材不适合作为柴火。来这里的途中，我看到了其他小队在洞窟里野营的痕迹。我想应该是颇久之前的吧，但只要寻找这些地方，说不定能收集到烧剩的木片。就算分量不够用上一晩，也应该足够用上数个小时。

「是啊，我们必须让火一整晚都不要熄灭。芮雅，你可以帮忙吗？」

「喵呜！」

「不过，不可以跑太远喔。志度同学对付夏之洞窟的怪物应该没问题，不过从剑之大厅闯进来的怪物，志度同学一个人无法应付。」

我不禁苦笑了起来。

百分之百正确的意见。我这么弱真是抱歉啊。

＊

不久之后，我们与采了数种野菜回来的达莉尔会合，然后再加上外出采购的谢丽丝和缇娜，不知不觉间，收集柴火变成柚比坂以外所有人的工作了。

「对了，芮雅，这是什么呀？手工做的玩具吗？」

谢丽丝把走遍洞窟各处捡拾而来的烧剩柴火放在桃树下，一边问道。

在谢丽丝视线的前方是芮雅亲手制作的弹弓。

「这个！这是芮雅的武器喵！」

芮雅嗯哼一声挺起胸膛。

「是……武器吗……？」

「这武器要如何使用？」

达莉尔和缇娜也都疑惑地歪着头。

「咦？这个世界没有弹弓吗？那么，芮雅，让她们见识一下猎捅斯库拉的武器威力如何？」

我咧嘴笑着，同时指着芮雅头顶上方的桃子。

「喵呜！」

芮雅充满活力地回答，同时丢下抱在怀中的柴火，捡起脚边的小石头，展示她引以为傲的俐落手法。

芮雅用弹弓射出的小石头直线击中桃子。

「哇！芮雅，好厉害呀！」

「是这种用法。」

「没、没想到有这种技能……！」

谢丽丝、缇娜和达莉尔的口中同时发出感叹的声音。

「芮雅，可以让我看一下吗？」

「喵呜！」

谢丽丝从芮雅手中收下弹弓，目不转睛地观察。

谢丽丝是一名武器迷，她之前说过大部分的武器她都有收藏。

「是利用这条细绳的伸缩性射出石头的构造呀……不过，这种构造所能发浑的威力一定不如弓箭。」

「这是当然。不过体积比弓箭小，方便携带。而且，这种大小的石块可以当作弹丸，所以补充也很简单。我想对在迷宫里生存的芮雅来说，易于补充是很重要的条件喔。」

「说的也是。」

不过，有稀奇到要这样仔细观看吗？

「在我看来，这个世界至今都没发明这种类型的远程武器还比较让我吃惊。」

像芮雅持有的这种弹弓，在威力或射程上的确都不及弓箭，但是，却有小巧轻便及适宜大小的小石头能作为弹丸这两项优点。

虽然作为主武器有些不太可靠，但看起来很适合作为弓箭手的副武器。譬如，在狭窄、难以拉弓的迷宫里，我认为一定是弹弓较有利于作战。

「不过，志度同学。」

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