第四卷 第四章 绑架小猫（2/2）

「不过，志度同学。」

在筛选达莉尔收集而来的野菜的柚比坂停下手说道。

「在我们的世界里，类似芮雅的弹弓的武器应该也是较为近代才发明出来的吧。」

「咦？是这样吗？」

「因为开发出品质佳的橡胶绳是在一八〇〇年代。和利用弓身韧性的弓箭不同，弹弓是利用橡胶的伸缩性对吧？若没有品质佳的橡胶就做不出来。」

「啊，原来如此。」

「不过更原始的投石索好像从公元前就有了。」

「你说原始的，是那个啊！用布和绳子制成、挥动后放手，让石头抛射出去的武器。」

「难不成您是在说只用包住石头的布，以及绑在布两端的细绳所构成的简单武器吗？」

谢丽丝歪着头问道。

「对、对。将绳子的一端缠绕在手上固定住，把石头包在布里，然后拿着没有缠住手臂的另一端前方，挥舞旋转的武器。」

「只要一放手，石头便会因离心力而飞出去的那个对吧。」

「这武器游戏加德也有吗？」

「已经是几有武器迷才会想要的古童品了喔。」

「也是啦。不论多远的射程都能用魔法或技能辅助的话，被淘汰也是无可避免的。」

而且，似乎很难瞄准目标物。要瞄准目标的话大概也是弓箭比较容易办到吧。

虽然我两样都没用过。

「志度同学，你居然知道那么古老的武器啊。」

「在某个古典的游戏里出现过。因为想像不出是何种东西，所以稍微查了一下。」

更正确的说法是，为了向妹妹说明而查找的。

「细绳状的投石索可是历史悠久到连圣经都有记载喔。大卫王在年轻时以投石索打倒一位名叫歌利亚的彪形大汉是很有名的故事。」

「你真的知道很多事耶。」

「咦？这种程度很一般吧？」

我就没听过，大概连日本的同学们也几乎都不知道吧。

「呃……换句话说，芮雅的武器在约书亚先生你们的世界里是很普遍的武器，

是这个意思吗？」

「不，没这回事。我想所有人都知道弹弓，但并没有广泛地使用。」

「是啊。在我们的世界里，提到武器的话主要是指枪械，就连弓箭也是指运动方面的意涵越来越浓厚。」

啊——弓道或箭术啊。

「枪械是什么喵？」

芮雅不解歪着头。

询问「是什么？」已经逐渐变成芮雅的专利了。当然，针对枪械这点其他众人也是疑惑着歪着头。

「呃，该怎么说明才好？可以说是利用火药的力量发射金属制弹丸的武器吧。」

「没错。形状的话类似这个世界的相机吧。」

「啊，对，我也这么觉得。」

在温泉任务中，有机会认识了担任记者的珂尔芮小姐。

总觉得那位珂尔芮小姐所持有的拍摄照片道具形状很像手枪。虽然我们简称为枪械，但也有冲锋鎗、来福枪等各式各样的种类。

「您说……相机？」

「异世界果然很奇怪。」

「我有点无法想像……」

「所以说，如果我们世界的人拿着类似相机的东西对着你，要小心啊。」

「我想应该没有那种机会呀。」

那倒是。

「……异世界是什么喵？」

听到这爽朗的提问，我的心头稍微震了 一下。

因为要说明的话，就一定得提到总有一天会到来的离别——

「这件事以后再说吧。」

我如此答道并抚摸芮雅的头，决定暂不回答问题。

＊

之后，我们把火升起，柚比坂用采买组买来的便携式锅具俐落地烹煮料理。当作菜接近尾声时，已经是傍晚时分了。

顺道一提，午餐兼晚餐的菜色是盐渍猪肉、黑胡椒炒野菜以及代替面包的饼干，甜点则是用砂糖和柠檬熬煮的糖渍蜜桃。

盐渍猪肉、黑胡椒、其他的调味料及饼干都是采买组张罗来的。

其他便携式的锅子和食器就不用说了，体积有些大的保冷箱也是款极为好用的商品，只要定期用魔法冻结保冷剂，就能冷藏保存食品。保冷箱里塞满了盐渍猪肉及其他采买到的各种食材。

「暂时待在这里应该没问题，不过为了慎重起见，我想先决定接下来要藏身的迷宫，以防我们走散了。」

我啃着饼干，同时提议说到。

「是啊。在这种情况下，若碰上必须逃走的场面，是有可能会走散的。」

柚比坂也是一边把炒野菜往嘴边送，一边点头。

「呃，若是在湖泊附近，水资源充足，顺利的话也能抓得到鱼……！」

原来如此。除了安全层面外，也考量到生活层面的话，达莉尔的意见说不定可行。

「不过，如果要像今天这样分头行动的话，就不该去难易度太高的迷宫喔。」

「因为今天的采买我们有了存粮，所以可以暂时不用考虑采买的事了。我们不要单独行动，潜伏在难易度有一定水准的迷宫里会较让人意想不到。」

为了出其不意而要吃的苦头也太大了啊……这种念头也同时浮现。

但是，我们现在最须要防范的就是被鲁米艾抓到。不知道那家伙知道了多少我们的事？揣测我们的行动到何种程度了？如果鲁米艾是光一郎，他可能会认为慎重派的我会选择难易度低的迷宫，不过，他究竟能否预料到与风险相对应的成效？

「嗯……」

我陷入长时间的思考。

在我沉思的时候，芮雅吃完了甜点的糖渍蜜桃。

「这个，好好吃！我喜欢！」

芮雅似乎非常中意今天的甜点。她也喜欢早上的蜜桃果酱，可能是爱吃桃子吧。

「要吃我的吗？」

我立刻把自己的糖渍蜜桃递给芮雅。

芮雅很高兴似的，打算接下装着甜点的容器。

不过——

「志度同学，这样不行。」

柚比坂严厉地说道。

「如果食物很多的时候就算了，但是现在情况不同对吧？冒险中还任由她随心所欲，会养成她错误的习惯。」

「我明白你想说的，但今天就算了吧。」

「不论是今天还是明天，不行的事情就是不行。芮雅不是小狗或小猫，所以不是只要宠爱她就可以了，对吧？应该说，就连小狗或小猫也得教它们对错才行。」

「你是虎妈吗？」

「我只是认真地替芮雅着想而已！」

谢丽丝和缇娜对如此争论的我和柚比坂投以冷淡的眼神。

「总觉得好像是为了女儿的教育方针在争执的父母亲呀」

「果然，安娜殿下最近有些奇怪。」

「你……」

柚比坂的脸突然涨红。

不知为何我也变得有些不好意思。

「呃，那个，两位感情很好啊……！」

嗯，达莉尔，这句话没帮到忙。

「你、你、你在说什么啊？就像我说过的，我是为了芮雅着想……！」

「呐，柚比坂。」

我平静地呼唤因下不了台而显得为难不已的柚比坂。

「芮雅是个聪明的孩子，看似举动自由不受拘束，但却懂得体贴我们。虽然偶尔会输给好奇心。所以，你说的话她也确实能够理解，对吧？芮雅。」

「喵呜。芮雅要是吃了这个，义弥就要忍耐，所以……」

「你看吧。」

我摸摸芮雅的头。

「这一份的确是我的，不过，芮雅你今天主动说要帮忙对吧？我真的很开心喔。事实上，你也很努力地摘了桃子，又收集了柴火，这是给你拼命帮忙的奖励。」

「奖励？」

「没错。所以说，今天特别让你吃掉我这一份也没关系喔。」

即便听到我这么说，芮雅还是没吃，就这样拿着容器看着柚比坂的睑。

柚比坂深深地叹了口气。

「真拿你没办法。只有今天喔。」

芮雅立刻露出满脸笑容。

「安酿，谢谢！」

「不是向我道谢，而是要向把甜点让给你的志度同学，对吧？」

「义弥，谢谢！」

「不客气。」

芮雅开始吃起第二份甜点。那表情真的看起来很幸福，连我都不禁露出微笑。

「真是的，你太宠她了。」

柚比坂一边苦笑一边瞪着我。

＊

晚上。

根据公平的猜拳结果，我和柚比坂负责首班的野营看守。

所幸，收集到的烧剩木片和枯树枝数量不少，柴火要撑到早上大概没问题。

营火发出劈里啪啦声，光线照映着将毛毯裹在身上的谢丽丝、缇娜、达莉尔以及芮雅的睡脸。「在火快烧完时移动或许是个不错的时间点。」

我利用营火的亮度在『冒险之书』写下日记，同时吐出一句。

「是啊。」

柚比坂把睡在自己大腿上的芮雅敞开的毛毯拉好，一边点头说道。

「那个时候是一大清早，路上行人也一定很少。」

「嗯。」

不只是这座夏之洞窟，旧迷宫都位于城镇里。目前位于森林里的新迷宫也是，只要开垦持续进行，早晚也会变成如此。虽然迷宫入口处设有路障，并有警备队轮值，但基本上只要踏出迷宫一步，旁边立刻就是栉比鳞次的民宅和商店。

「安酿……」

芮雅嘟囔着，好像很舒服似地发出鼻息声，一边翻身呼唤柚比坂的名字。当然，是梦话。

看到这情景，我们两人都不禁笑了出来。

「已经完全跟我们混熟了。」

「虽然满高兴的，但好像会产生感情。」

我们总有一天会回到日本，至少，是这么打算的。柚比

坂的此番发言是以这为前提的吧。

「在吃饭前被问到异世界是什么时，我一时感到心慌。」

「呵呵呵，一眼就看出你慌了手脚。」

「这是因为要说明的话，就免不了要提到那是我们要回去的地方。迟早得说再见的事，真的难以启齿啊。」

「是啊……虽然总有一天一定要说。」

「嗯。」

我一想到未来的事，便觉得心情郁闷。

我们一定是至今都孤单一人的小女孩生平首次拥有的伙伴、朋友与家人。

可是……

「芮雅以她娇小的身体为了在迷宫里生存下去，一定是拼了命地绞尽脑汁、想方设法走过来的吧。我们是因为知道弹弓才会想得到，但在完全空白的状态下能想出这种武器，根本是天才。」

最后想出的是弹弓而不是弓箭，我想可能是考量到弹丸的补充、带着也能轻易爬上高处等等各种行动之后所得到的结果。

「是啊。这是利用有限的材料与有限的道具，为了生存而引导出的答案。」

「芮雅她对文明的物品有兴趣，会称赞说『好酷』，可能是源自于之前种种想方设法而培养出的制作精神，类似身为工匠的兴趣吧。」

「说不定她将来会成为矮人也甘拜下风的工匠。」

柚比坂以温柔的表情说道，但随后立刻皱起眉头。

「啊——真是的，越是想像这孩子的未来，越会对她投入感情。」

「你这完全是母亲的思维嘛。」

「吵死了！」

柚比坂仿佛闹别扭似地嘟起嘴巴。

「好了，我们现在别想这些有的没的了。最起码，因为我们的情况而疏远一直是独自一人的芮雅，那她就太可怜了。」

「这我知道。而且，如果我能如此果断的话就不用烦恼了。」

「这倒也是。」

的确，如果思考时都能不带感情，那有多轻松。

谢丽丝和缇娜知道我们胃险是为了回到日本。她们是在知情的状况下帮助我们。

至于达莉尔和依尔赛，我不记得有直接告诉过她们这些事，但她们应该有从其他地方听到过一些吧。

虽然也不会因此在分开时就能处之泰然，但彼此之间都有某种程度的觉悟。

不过，芮雅不知道这件事。

——一定，会嚎啕大哭吧。

我一想到这就觉得心痛。

「其实应该不要和这里的人们有太多的牵扯。」

「理论上是这样吧。但是，不和任何人牵扯而生活，而且要持续解开任务是不可能的。」

「也是。」

如果是柚比坂的话，只要一步一脚印累积训练的成果，说不定真能达到这种单打独斗的高手境界。

不过，正因为在学院接受适当指导才会进步，所以说到底，就连训练也必须和他人有所牵扯。而且，即便是高手也会有盲点或疏忽大意的时候，有时也会碰上因为魔法或毒药而无法行动的情况。所谓的冒险就是无法预知下一步，所以大家才会组成小队，弥补彼此的弱点、互相帮助。

「真是残酷的任务啊，居然制造出不得不和这孩子有所牵扯的状况。」

虽然柚比坂这么说，但她注视着芮雅的眼神却是非常温柔。

「一看到芮雅，总会让我想起我的妹妹——琉加。真不可思议，明明长相和个性都完全不同。」

的确，听说柚比坂的妹妹个性软弱，还不能适应严格的养父母。这和芮雅是完全相反的类型，真的难以说是相像。

不过。

「这我好像可以理解。」

我对班长他们破口大骂也是因为这个原因。

「这不是类似哥哥或姐姐的本能吗？」

特别是柚比坂有一定要守护妹妹的强烈意识。我曾经不小心听到，她在深夜练习的时候也喊着妹妹的名字。

虽然我也觉得她有些过头，但她父母双亡，所以想念的心情可能格外强烈吧。

「依循着本能说不定还不错，虽然我没有任何根据。」

「什么嘛，这不像理论派的志度同学会说的话。」

「这回我还满依感情行事的。」

「……是啊。什么都没想，就追着挂盒跳到岩浆上方嘛。」

「你还真会糗我啊。」

我因为难为情而别过脸，并且搔了搔头，只感受到柚比坂似乎在小声窃笑着。

挂盒啊！

那挂盒现在也绑在柚比坂的剑鞘上，在她的腰边摇曳着。里头应该放着她父母亲的遗物记忆卡。

「呐，我知道这问题有些敏感，如果你不想说的话，不回答也无妨。柚比坂你的亲生父母是在游戏公司上班对吧？他们是怎样的人？」

「为什么问这个？」

「没有什么特别深奥的理由。只是看你那么珍惜遗物，我想他们应该是很温柔的人吧。你不想说的话也没关系，如果让你感到不舒服我道歉。」

柚比坂稍微沉思了一会。

「不会……嗯，说温柔……应该说是很孩子气的人。一个不注意他们立刻就会动手恶作剧，还会热衷于喜欢的事情到忘了时间。」

她低垂着眼睛说道。

「但老实说，我不太记得可能才是正确答案吧。」

「咦？不太记得……等一下。你不是父母亲过世之后，被远房亲戚的养父母收养才转学过来的吗？」

「不，有些不太一样。我转学是因为养父的工作关系。我被养父母收养是七年前的事。」

七年前——？

「那么，是小学时候的事啊？」

「嗯，在我妹妹还是一岁的时候。不过就法律层面而言，我父母亲过世是今年的事，所以只按时间点来说的话，时序就如志度同学你所说的，我是在父母亲过世之后才转学的。」

「等一下。这意思是——」

「……行踪不明。两个人都没有回家。」

这，换句话说——

「失踪……」

「嗯，失踪人口在申报后满七年才会被声明死亡。」

来到游戏加德的脚本作家有濑香奈子也是失踪。

然后，在游戏公司工作的柚比坂双亲也是失踪。

是偶然吗？思考这其中的关联性，会不会太过于跳跃式了？

「我猜得到你在想什么，但我相信我的父母还活在某个地方。」

「啊，抱歉。这是当然。要是我们回到日本时，柚比坂的父母亲也回家了那就太好了。」

「我想这是最棒的快乐结局了。」

柚比坂如此说道，并抚摸着发出鼻息声的芮雅的头，手就像是在梳着她的头发似的。

「明明认识才不过一天而已……」

「总觉得从很久以前就已经在一起了。」

「真的。」

或者我们会这么感觉，可能也是因为把芮雅跟自己的妹妹重叠在一起了吧。

安心睡觉的芮雅与疼爱芮雅的柚比坂。

两人的身影被营火摇曳的火焰照映着，看起来就像是一对一起长大的亲姐妹。

＊

隔天早上——一大清早。

我们在烧尽的营火上掩上土，把火完全熄灭，并快速整理好毛毯等夜营时所使用的道具后，离开了夏之洞窟。

我们因为不想被迷宫入口处的警备队看到，所以用幻觉魔法隐藏了身影之后才移动。一早就将缇娜贵重的魔法用掉一次，但这也是逼不得已的。

比平时上学的时间还要早两个小时的城镇里。

虽然来往的行人稀少，但感觉有为数众多的龙骑士团员和警备队员出来巡逻，是我太多心了吗？缇娜的魔法解除后，我们只能一边躲在小路的隐蔽处，一边移动。

「啊，请大家等一下。」

谢丽丝窸窸窣窣地拿出便携式典话，放在耳边，小声地应答了一雨句之后，把典话递给我。

「找我吗？」

「是利库先生。」

利库？这种时候会是什么事？

我纳闷地收下便携式典话放到耳边。

「喂？」

『啊，约书亚同学？总算联系上你了，太好了。』

「这么说是急事吗？」

『嗯。典话打通就表示你们离开迷宫了吧，所以我想你们应该也发现了，目前警备层级提升了不少，要小心一点。』

「好像是这样。出了什么事吗？」

『没有公布原因。不过，据我认识的人所说，很明显是在找约书亚同学你们。』

「……我大概知道是什么事

。」

『是猫耳女孩吗？我也从跑去约书亚同学宅邸的小队的人那边听到了，但不是还没确定那孩子是怪物吗？这样的话，目前大规模地动员龙骑士团和警备队很不自然。』

「换句话说，你的意思是有某个人在背后操控吗？」

『恐怕是。而且，好像严格命令绝不能伤到猫耳女孩。如果此事适用怪物进入因应法令，明显是自相矛盾啊。』

「什么……这是怎么回事？」

一想到在温泉任务中，鲁米艾让评议会发布禁止解开任务的事，就算这次动员龙骑士团和警备队的背后有鲁米艾在操控的话那也不意外。

但是，若只是不想让我们解开任务，那家伙应该无须考虑到芮雅的安全。

换言之，鲁米艾有其他的目的……？

这样的话，那目的到底是什么……

「算了，现在光想也没用。不好意思让你帮忙了。」

『抱歉，我只能做到这样，要再探查下去大概也很困难了。』

「已经足够了，你不要涉入太深。」

我叮嘱说道，挂断典话，还给谢丽丝。

芮雅眼睛闪闪发光地盯着典话。

「那个，是什么喵？」

「是和身在远处的人讲话的魔法道具。」

「喔——好酷喵。」

「等一下再让你看喔。目前首先要做的，是在不被发现的情况下移动。」

「嗯。看来情况变得很糟。」

既然看不透对方的意图，就绝对要避免被抓到才行。

「约书亚殿下，这边的警备相当森严。我认为要改变计划，往人手较少的新闹区方面去比较好。」

刚才偷偷跑去窥视大马路情形的缇娜小声说道。

「中心部的警备较为森严……计划几乎都被打乱了。越靠近围栏之墙，迷宫里的怪物也就越不好对付，所以我想避开那边。」

「但、但是，如果被抓到就全完了……」

的确，达莉尔说的没错。

「若要改变行进方向的话，最好也变更躲藏地点。在这种警备体制之下，恐怕所有绕行的路线都有人巡逻吧。」

「是呀。就算不是这样，也要闹相当远的路。移动这么远的距离太危险了呀。」

「从这里往外侧的话，最近的迷宫是『风狐之巢』或是『瀑布冰穴』吧。」

「你好厉害啊，柚比坂。连没去过的迷宫都记得。」

「这没什么大不了，有需要再看地图就可以了，所以未必一定要记住。」

「话是这么说没错啦……」

「呃，那么，我们要往哪里……？」

「让我想想……『瀑布冰穴』感觉好像有点冷，芮雅你会怕冷吗？」

我问道，但没有回答。

「芮雅……？喂，芮雅呢!?」

我环视周围，但我们的身旁已不见芮雅的身影了。

「怎么会……!?刚刚明明还在这里，对便携式典话兴味盎然的样子……！」

柚比坂脸色发白。

柚比坂以外的众人也是焦急地在小路的隐蔽处来回搜索，但四处都看不到芮雅的踪影。

芮雅……！

就在此时。

「是救世主大人吗？」

一名男孩走了过来。和芮雅大约相同年纪。看他耳朵有点尖，可能是每天都在精灵科很努力地接受拉长耳朵的训练吧。

「这个，一位戴着斗篷帽的大哥叫我交给救世主大人。」

男孩递出的是对折成一半、我曾看过的便条纸。

「请从温泉计划收手。」

「有想说的话就现身，直接告诉我。」

用日文如此写着的便条纸上，依旧以漂亮过头又毫无特征的字体写着：

「猫耳幼女在我手上。若想要她回去，拿柚比坂小姐的挂盒项链来交换。交易于今天十七点在大圣堂进行。」

当然，是日文。

——被算计了

我咬着嘴唇，把便条纸拿给柚比坂看。

「上头写些什么？」

我向发问的谢丽丝她们简短说明：

「芮雅被绑架了。」

「总之，我们先移动，找个地方坐下来，拟定对策吧。」

一想到芮雅我就心慌意乱，但正因为如此，一定要镇定下来，冷静地做出最适宜的行动。

因为能帮助芮雅的大概只有我们而已。