第二卷 A-2 价值，或是挑战（1/2）
早晨的月台，吹着强劲的风势。
是都市间列车溜进月台刮起的风。
各防卫都市与管理局之间的联系用电车，据说是回收利用大灾祸之前的现役车体。由管理业务的学生主要负责营运。可能因为与以前相同，或是可以发挥更快的速度，技术进步让人耳目一新。
人类是一步一步往前进的。
跨越任何艰难辛苦，不屈不挠，耿直不阿，眼睛只注视前方。
这是人类的美德，值得自豪的事物──
「──真的吗？」
在晴朗无云的蓝天下，月台最前缘。
强风吹乱头发的同时，朱雀呆立在原地。
前几天目睹的废墟光景，依然在脑海里挥之不去。
可是世界肯定不会错。绝对不能承认错误。否则，这个世界──以及我。
究竟该前往什么方向才好？
朱雀站在月台前端，有如挑战逼近的都市间列车般紧咬嘴唇。
感觉如果被风势逼退任何一步，内心深处的某些重要事物就会动摇。
「……好可怜……」
一瞬间，身旁传来怜悯般细微的声音。
朱雀反射性瞪向一旁。
「怎么了？刚才是对我说的吗？」
在视线略为下方之处，浮现看似魔女的漆黑宽帽子。
最喜欢的帽子深深戴在头上，脸别向一旁的少女──
「要是有意见就说清楚啊──鹰匠。」
「…………」
即使朱雀粗鲁呼喊名字依然无视，鹰匠略显担心地耸了耸肩。
短短的手臂，纤细的双脚，瘦削的身体。不论切下哪一块零件，都比朱雀小了一圈。黑发整齐修剪在齐眉的位置，嘴唇上的彩饰不多。眯起眼睛的视线，让人觉得她总是茫茫然。
可是身体倚靠的输出武装，俨然说明她能在空中飞，而且是战斗科的一分子。
即使外表看起来年幼许多，但鹰匠诗比朱雀大一年。是最高年级生，还是担任防卫都市东京次席的强者。
……至少她还没被踢下来。根据目前的排行榜，还维持前段。
「你说谁好可怜？」
听到朱雀焦躁地反复质问，顿了半晌，鹰匠有如朗读般开口。
「这股风，彷佛在哭一样……」
「……风？」
「龙吟啸，丛云乱，看不笑猫讪笑在骤雨中。王子死去燕子哭泣，一本杉山丘再度笼罩在月魔王的控制下……」
「你在说什么？」
朱雀晃了晃肩膀，鹰匠这才一脸不解地擡起头来。
『咦，什么事，朱雀壹弥。』
「还问我什么事……咦？」
鹰匠的【世界】──心电感应，宛如妖精的气息，在朱雀的耳际响起。伴随讶异的眼神，好似现在才想起朱雀的存在一样。
朱雀的视线停留在鹰匠双手捧着的东西。封面上打着大大的标题Logo与插图──也就是俗称文库本的型态。
据说大灾祸发生之前十分普及，但现代的防卫都市却极少看见这些东西。
「原来次席还在看书啊……」
『嗯。』
「……爽朗的冒险小说之类的？」
『嗯。』
「……有什么喜欢的桥段吗？喜欢到朗读出声？」
『嗯。』
「……那真是太好了……」
『好得不得了，插图很棒。神，也就是God。应该是大战前远近驰名的杰作，肯定监督（KANTOKU）着二次元业界全盛时期，看得我起鸡皮疙瘩，心跳加速呢。真是有趣，书很好看。』
鹰匠在帽子内满足地收下巴，点了点头。
基本上虽然难以得知她的感情，但是通过心电感应表达的话，比任何人都正直。制服改造成个人风格，从上到下都散发怀旧的古典魔女风情。漆黑的披肩饱含劲风，剧烈地飘动。紧抱书籍，听着风儿呼啸的魔法师，眼里看见的肯定是不一样的世界。
插图007
真好啊──但是朱雀可不这么想。
反而觉得，这种嗜好简直像小孩子一样。
「真是的……」
伴随叹气，身体放松力道。就像移除梯子，焦躁的情绪逐渐滚落远方一样。
「还没看完吗？」
『快了，还差一点。』
「很危险，至少站在月台上的时候不要看。」
『马上就看完了，还差一点点……』
「快停下来。」
朱雀伸出手来，硬是阖上书页。看到鹰匠的嘴唇『呣』一声，明显噘起表达不悦的模样，叹了一口气。
大灾祸导致许多书籍焚毁，或是遭到遗忘。勉强保存在都市图书馆内的落伍旧书，现在的学生根本不会看（除了鸫在看的类别以外）。
这个世界的思想基础是战争与排名，吸收信息效率太差的行为只会削减珍贵的自由时间，因此没理由特地舍本逐末。
但是，正因如此，鹰匠喜欢看书。
『书本很棒。那是一个不同的世界，我们不知道的世界。』
「原来是这样。嗯，应该是吧……」
朱雀耸了耸肩。虽然不知道读书有没有这么神奇，但至少眼前的次席这么认为。
刻意挑选一件磨破的陈旧披肩，还自己制作以奇怪使魔为形象的纹章，别在制服上。
全身打扮成超脱俗世的风格，为了沐浴在陌生的风中。
『并非此处的世界，不在当下的世界，不存在【世界】的世界。书本很棒，真的很棒。朱雀你也应该看看。』
「好啦，等哪天想看再说。」
『……你应该马上看才对……』
鹰匠的嘴唇『呣呣』两声，噘得更尖。脸颊嘟得圆圆的，彷佛用手一戳就会破裂。
虽然外表年幼，内心依然偶尔稚气。朱雀苦笑心想，真是观其相知其人啊。
都市间列车没有丝毫误差，准确停靠在停车位置。
车门一开，几名学生随即从反射早晨阳光的车体鱼贯走出。
年纪似乎不一。有看起来与朱雀年纪相仿的女学生，还有更加年幼的少女，亲昵地肩靠着肩。
「欸欸，小萤这次休假有空吗？」
「当然，为了公主当然有空。」
「太好了！告诉你喔，超人气的千叶名牌有新作呢！好像要发售会嘶嘶冒气，能让人心情雀跃的热带水果圣代喔！首发特典也很棒，是一日游温泉双人套票呢……希望在周末之前不会卖光才好。」
「那么好事不宜迟，这场会议结束后去千叶一趟。」
「好喔～……啊，不行，没办法。今天不是为了公务而来吗？」
「当然并不违法。古人有云，公务也有许多种类。」
「可是……」
「首先让严格的第三者精确审查，为了都市居民卯足全力完成工作。」
「可是可是！如果只是和朋友享用圣代聊天也叫公务的话，不就凡事都叫公务了吗？这样岂不是破坏公务的规矩。啊，月台与电车的缝隙很宽，小心一点……公务、月台（form）……？啊！公务与月台（form）的发音很像呢！好厉害好厉害，大发现喔！Go Go公务，Go月台！Let's Go温泉！」
果然观其相知其人。外貌年龄与知性水平成比例的对话小声传进耳里，让朱雀确信。
站在车门旁排队，等待看似亲昵的她们走下车。
可能是神奈川的学生吧。
她们是一手负责制造强化【世界】武装的学生。不论她们谈话的知性水平高低如何，都是功不可没。朱雀满怀某种感谢心意，紧握自己的输出武装终端，点头致意。
看到对方同样点头回礼，目光和缓的朱雀走进车厢后──
『哗──』
背后的鹰匠，依然呆呆站在月台上。
「怎么了？」
『刚才的人。是神奈川的首席。她还是一样，好像很强。很厉害，好惊人。』
「神奈川的主席？在哪里？」
顺着鹰匠带有些许敬畏之意的眼神，朱雀回头瞄了一眼。
提到三都市鼎鼎大名的武斗派神奈川首领，听到的评价都是全身长满体毛的肌肉大猩猩。靠指尖就能切开苹果，甚至切开地球。
多半是肌肉隆起，气宇轩昂，值得尊敬的大豪杰吧。重视能力的朱雀，视线透露着热情。
可是不论怎么环顾四周──
「在宽广的浴场尽情舒展腿部吧！咦？话说我们刚才在聊什么？」
「……从千叶约会聊到温泉了。好吧──就开始我们的公务（约会）啰。」
映入眼帘的只有体型娇嫩的少女。很不巧，没有发现看似珍禽猛兽的魁梧巨汉。
「没有耶，嗯，完全没看到。看来是我看漏了。」
『真是浪费，明明连四天王都在呢。』
朱雀摇了摇头，鹰匠随即以心电感应传递陌生的单词。
「四天王……什么意思……？」
即使声音带着怀疑，鹰匠依然以认真至极的表情点头回应：
『跟着神奈川首席的是四天王，据说各自都具备强大的【世界】。公主的指引者──【Princess Lord】。无声死神──【Silent】。看门狗──【Aegis】等等，都是以一挡千，不分轩轾的强者。武斗派神奈川一身傲骨，忠肝义胆，横扫面前的敌人，破除蠢动的阴谋奸计，跨越刀山火海的尸堆，斩除三千世界的邪恶，为了拯救世界的那一天。』
帽子底下的瞳眸炯炯有神，『千里魔女』雀跃地滔滔不绝。
对于这番心电感应──
「次席你书看太多了，哪有这种愚蠢的都市啊。」
朱雀一笑置之。
『呣……明明是真的嘛……』
鹰匠相当不满地眯起眼睛。就在嘟到极限的脸颊即将破裂之前──
「更重要的是，鹰匠你真的能搭这班电车吗？」
朱雀说出正题。
『……问我能不能搭这班车，是什么意思？』
「身为工科，我今天要与战斗科讨论调整武装的相关事宜。照理说我必须出席──但是次席你找我出去，我才委托同事代班跟来。既然你说总会明白原因，我也不予深究。因为我认为是相当重要的事情，我一直都相信次席。」
『……嗯。』
「可是神奈川主席特地前来东京，代表今天召开的是──中央会议。」
『……嗯。』
鹰匠略为点了点头。
位于南关东的三座湾岸防卫都市，分别有擅长领域。
就像千叶有大规模粮食平台，神奈川有制造输出武装的设施。
中央会议场就是东京的特色。
防卫都市基于人口比例与创立宗旨，学生们拥有相当大的自主性与裁量权。虽然报告战果与针对UNKNOWN的相关事项，是由管理官驻扎的埼玉──『南关东管理局』进行。但营运都市方面的其他大部分议题，都在中央会议场讨论。
必然，三座都市的干部级人物会频繁访问东京，这提供了东京的学生们些许骄傲。
相较于来访者，作东的比较大。任何世道都会出现一些这种想法的人。虽然非常无聊。
「为什么不出席这么重要的会议？鹰匠你的立场呢？」
『…………』
东京次席耸了耸肩，迅速经过朱雀身边。
她进入车厢的同时，车门随之关闭。
在缓缓发动的都市间列车中，鹰匠主动开口：
「东京主席很强……交给他全权处理就行了。」
「这不叫理由。我不认为他擅长内政。」
想起在海边对峙过的雷鬼头少年。朱雀非常清楚，他只对与UNKNOWN战斗──也就是纯粹的实力感兴趣。
毕竟──他和自己简直是一个模子刻出来的。
「……我很快就要被踢出排行榜了。因为我的能力不配当次席。」
「这样更不叫理由。我非常清楚，鹰匠的个性不会抛弃自己的理想与职务。」
太蠢了，朱雀扠起手说。主动揭发世界的现实，将自己拉近懊恼世界里的罪魁祸首，怎么好意思说这种话。
「更何况我非常了解次席爱说反话的习惯。事到如今，别想再以花言巧语骗我。」
「……唔……」
看似无言以对的鹰匠，明显别过视线去。
无心看着车窗外流逝的景色，将额头贴在玻璃上──
『……因为比起会议，有个重要的地方我非去不可……』
「我就是在问你究竟要去哪。」
『管理局，医疗大楼。』
「医疗大楼──」
『──探望冬燕桃华。』
简短的心电感应，牢牢留在朱雀耳际。
「冬燕……」
朱雀鹦鹉学舌地低喃后，寂静笼罩四周。
这个名字的力量，已经不需要再多费唇舌解释。
两人静静伫立在车门旁，一高一低的视线持续望向相同的灰色风景。
象征人类不屈的精神，防卫都市间的列车，穿梭在遭到弃置的旧都市残骸中，一点一点靠近南关东管理局。
反射在车窗上的车内景色，值得自豪的都市间列车颜色，在朱雀眼里微妙地有些黯淡。
＊
进出管理局，远比进出防卫都市严格许多。
可能是防卫设施相关的机密情报都累积在这里。工作的成年人数量也比南关东多很多。
以感应器扫描脖子上的代码，接受成年警卫的目视确认，才好不容易获准进入医务官管理的病房大楼。
放眼望去，相似的雪白墙壁与天花板交错的走廊上，鹰匠丝毫没有停下脚步。
「……这里吧。」
不久，伸手推开抵达的门前，朱雀比平时略为深吸了一口气。
眼前的病房内，弥漫柔和清洁的香气。
「…………」
在病床上坐起上半身迎接来客的冬燕，乍看之下比以前毫不逊色。
浅色的嘴唇，滑顺的秀发，怎么看都显得气色良好。呈现健康的秀发系成两条发束，整齐扣好扣子的衣服缝隙，可以窥见白皙的锁骨。
赌上管理局的威信，住院学生都受到了妥善的治疗吧。除了身上穿的病人服以外，气色彷佛可以马上外出晨间散步。
「…………」
可是──唯有话却一句也不说。
不论等多久，冬燕都茫然凝视着朱雀与鹰匠，就像施了法术的冰雕般动也不动。
「话说回来，冬燕有低血压吧？想起还在国中部的时候呢。」
「…………」
「最好让医师诊断一下──不过这种话也不该对住院的患者说吧。」
「…………」
「毕竟就像海鸥一样，总是依照相同轨迹飞行嘛。也就是容易被石头伺候的意思。」
「…………」
「噢，刚才的笑话是因为石头（Ishi）与医师（Ishi）同音。太难了吗？」
即使朱雀发挥朱雀的脑筋，讲了一个以朱雀而言朱雀分数很高的朱雀式笑话，冬燕依然坚持不开口。
「呣……伤脑筋呢。」
「……不，伤脑筋的人是我。连我都听不下去了，你该反省一下。」
鹰匠看似感到寒冷般摩擦手臂。
「你说什么？」
「如果鹈饲鸫在场，肯定会帮忙骂你永远不准开口，你这大白痴大猪头大智障之类……」
「喂，怎么骂得比本人还难听。」
「还不都是鹈饲鸫害的，怎么可以丢下工作呢。」
「次席把鸫当成什么了啊……」
「对朱雀壹弥决战自动处理机。」
「早知道就别问了。」
说着，朱雀同时瞥了一眼病床。
一旁的鹰匠轻轻咬了咬嘴唇。
「…………」
听着探病访客模仿小丑耍宝，病房主人仅仅有气无力地眨眼回应。
她应该不是拒绝探病，朱雀心想。
问题不在那里，而是更加严重──对外在刺激明显缺乏反应。
冬燕毫无感情的透明瞳眸，茫然看着自己。与其说她看着两人，更像是凝视飘浮在空气中的小尘埃或棉絮一样。
插图008
或者也可以解释成微笑。如果这是相亲，她是良家女孩的话，百分之百会得到这样的答案。
柔和，稳重，甚至顺从──而且决定性地缺乏某些事物。
冬燕桃华这个人，不应该露出这样的表情。
『唔、唔、唔咿、唔呶呶……！』
『吵死了吵死了吵死了！闭嘴闭嘴闭嘴！』
『你只要乖乖过你的日子就好了啦。』
平时活力十足的声音，过去口无遮拦的说话方式，在鼓膜内侧清晰响起，朱雀微微阖上眼睛。
那一天，在海边。
冬燕桃华──笨拙的少女曾经是自己的伙伴、实力的基准，如今却已脱离这个世界。
朱雀感受到，内心某处为了热爱人类，理应早已舍弃的感情轧轧作响。
「……那就，再见吧。」
「朱雀，不是才刚来吗？」
「我会再来的。」
有如躲避鹰匠意有所指的视线，朱雀离开病床旁。
一拉开病房的拉门，风的流动随即产生些微改变。空气中的尘埃逐渐消失到无人可见的地方。
「──……」
而冬燕的柔和视线，直到最后都未曾改变。
嘴唇里没有吐露过半个字。
＊
在病房另一侧，有一片谈话区。
晚了一步离开病房的鹰匠，瑟缩在面前的沙发上。模样似乎非常疲劳，因此朱雀也坐在她身旁。
「次席经常来探病吗？」
『经常来。』
「……她总是这样吗？」
『对，没错。原本以为，朱雀来的话会改善。』
鹰匠平淡地点头，朱雀听了叹一口气。
「那么──」
犹豫该不该开口，懦弱地犹豫一番后，朱雀继续说。
「今天也非来不可吗？甚至不惜跷掉中央会议？」
有如谴责般，鹰匠低着头──
『……因为听说医务官会回诊。』
简短回答的同时，传来几人的脚步声。
「乌丸黑衣──留院观察。周防鸨子──允许回归战斗科。鹫尾星彦──同样允许回归。」
迅速下达人名与诊断的声音，一点一点朝两人接近。
是成年人的声音。走廊有转角，还没看见长相，但听得出有好几人。
面无表情的鹰匠紧张地擡起头来。可是谈话声与脚步声在谈话区前方，走过转角之前突然停了下来。
「……那具素体已经没用了，可以不用特地诊断吧。」
对方提到了冬燕的病房号码──
「名字叫，我想想……算了不重要。反正不值得以专有名词管理，送到内地去吧。」
冰冷地做出诊断。
这一瞬间，鹰匠立刻猛然起身。
毫不考虑后果的步伐，在走廊上疾行绕过转角。
「喂。」
朱雀紧跟在后，只见有几名成年人，还有一名看似领导众人，披著白袍的女性站着。
「──大国医务官。」
在南关东管理局，地位仅次于统筹管理官，医疗领域相关负责人的首长。
面对戴着眼镜，神清气爽的大国医务官，从斜下方面对的鹰匠，使劲踮起脚尖，试图让自己的身材看起来高大一点──
「『不用特地诊断』，意思是连诊断都不用。这种做法──这就是，管理局的判断吗？英明的判断，原来如此。」
连珠炮似的说了一大串。
「鹰匠──」
她连站在一旁的朱雀都不看一眼。从侧脸看得出来，平时茫然无神的目光，在怒火中烧下颤动着。
「哎呀，这可伤脑筋呢──」
大国医务官上下打量了鹰匠一眼──
「我刚才说过这种话吗？」
呵呵两声，高雅地笑了笑。
那是为了不让问题更加恶化，因习惯而驾轻就熟的笑声。
「……没有说过，您没有。大国医务官不是会连诊断都省略就说出这种话的人。绝对不是。」
相较之下，鹰匠努力维持面无表情──
「所以冬燕桃华不会送往内地。没错吧。」
压低声音强调。
送往内地──意指学生学籍未满，中途遭到防卫都市淘汰的处置。
正式被盖上劣等生的烙印，在内地会受到什么待遇可想而知。之前卡娜莉亚说过，有人甚至害怕这一点而逃进废墟。
「没错。当然啰，不经诊断就无法下判断了。」
大国医务官细框眼镜后方的瞳眸，略感有趣地眯起。
朱雀茫然心想，这种态度似曾相识。
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