第二卷 A-2 价值，或是挑战（2/2）

朱雀茫然心想，这种态度似曾相识。

「只不过也有诊断后被送去的例子，一般来说都是这样。」

「她曾经是战斗科的王牌，能力绝对没问题。只要伤势痊愈，理论上可以马上回归。」

「身体的伤势早就痊愈了。她，呃……」

故作姿态的大国医务官按着太阳穴。

朱雀无法判断，她的动作到底真的还是故意的。

「……冬燕桃华。」

「对，没错，冬燕桃华。」

听到鹰匠平淡的声音，医务官点头示意──

「由于她在排名数据留下优秀的成绩，我们原本也十分期待她的未来。可是说不定，她在实战中根本没派上用场呢。」

「有什么根据？」

「因为我没收到任何人要求她回归啊。」

大国医务官夸张地耸了耸肩。

这时朱雀身边的鹰匠，突然产生身体变大的错觉。

「少胡说八道了！那我呢！」

深呼吸一口气，东京次席以难得的宏亮音量反驳，可是──

「没错，你说得对。我更正，的确有收到陈情，不过仅有一人而已。」

「咦……」

「东京战斗科的其他成员，似乎认为完全不需要她喔？」

却立刻遭到打脸。

大国医务官一脸陪笑，同时瞄了一眼一旁的成年人。

「比方说也有神奈川的学生被送来我们医院，但连日都有同学陈情，希望她能早日回归呢。」

接着医务官操作终端，印出一张纸。是管理数据清单，印出后便交给鹰匠。

「就像这样，你自己看吧。前来探望的同学似乎也络绎不绝──和这样的同学比较，谁该优先送往内地不是一清二楚吗？」

「没有这种事……」

「而且她本身不是已经毫无战斗意志了？她真的还能战斗吗？」

「……这个，可是……」

「继续将她绑在危险的防卫都市，或是送往安全的内地，对她而言究竟何者才是幸福呢？」

「──……」

鹰匠终于沉默不语。连从一旁都看得出来，她的嘴唇用力咬到发白。

目睹这一幕的大国医务官，镜片后方的眼睛再度开心地眯起。

朱雀这才明白，这种态度究竟像什么。

简直就像观察白老鼠的实验人员。白老鼠有什么反应，对她而言只是在累积某种数据罢了。

「差不多该去其他地方回诊啰。她──叫什么？」

「……冬燕，桃华。」

「对对对，是这个名字。就让她继续留院到下次观察吧。衷心希望她能好转喔。」

大国医务官静静笑了笑。

轻轻拍了拍无力的鹰匠肩膀，然后丢下她，与身边的成年人们一同离去。

等到众人身影完全消失后，朱雀深深吐出肺部的空气。

难道刚才下意识屏住气息吗？一点都不像自己，朱雀耸了耸肩。

「回去吧，次席。现在这时间，或许还赶得上会议。」

回头一瞧，鹰匠仍然没有反应。

鹰匠紧握刚才医务官交给自己的纸张，瞪大眼睛盯着上面写满神奈川学生名字的名单──

『神奈川的确有好几人前来探望多次，并且提出要求。特别多的是神奈川首席，听说她们的情谊十分深厚，与东京主席正好相反。』

「次席？」

『欸，朱雀你知道吗？都市的第一名原本写成首席，而不是主席。只有东京自创惯例以主席称呼。』

「……我不知道，现在知道了。已经够了吧。」

『与其他都市不同，不只得是第一名，还需具备领导防卫都市的力量，因此东京好几代之前的第一名才会订下主席的规矩。历代第一名都将继承这个名号，可是连一个人都这么不重视，真的能保护世界吗？连自己的伙伴都不保护的主席，存在有什么意义？』

她只是不断发送毫无意义的心电感应。

魔女帽子不停晃来晃去。身穿与世界格格不入、奇风异俗的服装，鹰匠始终低着头，紧咬嘴唇。

「…………」

朱雀略微皱起眉头。

鹰匠追求这个世界以外的世界，并非因为要追逐梦想与希望。

答案刚刚好相反，因为深沉绝望就在眼前，鹰匠才会看书。

原本该拯救世界的人，却因为与世界格格不入，转而梦想不同的世界。

真是──无可救药。

「告诉我，朱雀壹弥，之前问题的答案。」

她嘟囔着虚弱的声音。

是鹰匠原本的声音。爱唱反调却极为纤细、听起来十分少女的声音。

「这个世界，你究竟有什么想法。对于这个世界──」

该怎么办？

鹰匠诗一直在对抗防卫都市扭曲的一面。明明知道鹰匠希望听到的『正确』回答，朱雀却摇了摇头。

「……我先走了，毕竟我还有工作。与鹰匠次席一样，与其担忧世界，我们得先完成上头交代的任务。对不对？」

「对──没错。」

在虚弱声音的间隔中，参杂着失望的叹气。

「谢谢你，特地陪我一趟。」

「不会。」

简短回应后，朱雀缓缓迈开脚步。

＊

不过，很可惜。

两人无法立刻离开此地。

走下病房大楼的阶梯时，正好听见声音。

「我等精明能干之飞翼都市的战士们！各位的东京，目前正濒临危机！」

是号召演说。语气简直就像如临大敌的某位都市干部一样。

难道UNKNOWN的魔掌，已经逼近湾岸防卫机构的中枢地带了吗？

……朱雀可没这么想。

「各位的背后没有退路，只要各位一转过身去，强大又可怕的坏蛋们，这个、呃──会对你们做出很可怕的事！每一步都举步维艰！这可是非常艰难的一场战斗喔！」

这人脑袋肯定不好，哪有这种烂讲稿啊。

而且这声音还挺熟悉。

「你在这里做什么──卡娜莉亚。」

从楼梯中段的窗户探出头一看，下面是中庭。

「……欸？」

站在木箱上，手扠腰的卡娜莉亚露出不解的神情，擡头一瞧。

一认出朱雀，随即像摇尾巴一样挥舞手臂。

「老师！真是凑巧呢！」

卡娜莉亚的前方聚集了几名小孩。是住院的儿童吧，手脚纤细，体格实在算不上发达。

「……卡娜姊姊。」

「快点，继续、继续说……」

被他们轻拉袖口，卡娜莉亚在木箱上踉跄了几步。

「啊，抱歉抱歉，那么──我们出发吧！欸、欸、噢──！」

向朱雀与孩子们鞠躬道歉后，她双手高举着从木箱上跳下来。随即抱起身边的小孩──

「嗡──！嗡──！」

开始让他像飞机一样在空中盘旋。

被选中的孩子开心喊着，没被选中的孩子则喊得更大声，央求下一个轮到自己，围绕在卡娜莉亚身边。

「这是在模仿飞行能力吗？」

朱雀雏起眉头，俯瞰卡娜莉亚与孩子们。

金发的头顶上下摇晃，点头同意。

「没错！准备啰，要消灭敌人喔～！轰隆！磅轰！啊。」

「……『啊』什么啊你。」

「匡啷！呜哇！呀～！哔～波～叭～波～！」

「你这不是坠毁了吗……」

不过摔落地面的孩子拍拍双手，显得格外开心地仰躺在地上。苍白的脸颊泛起红晕。

实在搞不懂小孩子的心理，朱雀心想。

「呣……」

朱雀哼了一声，视线移开窗外，走下楼梯。

从一楼门口来到中庭，发现该处早已变成卡娜莉亚主题乐园。

「等等，等一下，要排队！等等啦！」

被好几名孩童团团包围，卡娜莉亚只剩半身露在外头，但还是露出非常认真的表情，不厌其烦地充当孩童的娱乐设施。

由于可以体验和大人相同的视线高度，孩子们可能也玩得很开心。如果这是探望幼童病房的活动，倒是十分完美──假设不考虑卡娜莉亚的本分。

「我说，卡娜莉亚。」

「等一下！嗡～嗡～！轰隆～轰隆～！就说要轮流了，不要拉嘛！老师，有什么事吗！？」

「你今天不是预定要与我讨论武装事宜吗？」

「咦？啊！？对喔！啊哇哇糟糕了！得赶快联系小壹才行！小壹可能已经去学校了耶！？」

「……不要再叫我小壹了，我人就在这里。」

「啊，那太好了！老师抱歉，能帮我转告一下小壹，说我会晚一点到吗！？」

「你在胡说八道什么啊……」

朱雀按着太阳穴，头痛起来。这里已经变成卡娜莉亚乐园，要是跟她认真的话，肯定会被她牵着鼻子走。

「算了，我也拜托同事出席，所以没资格骂你……但你好歹也是战斗科的，怎么可以忘记战士的本分？原本脑袋就已经秀逗了，还不靠日常态度挽回颜面？」

「对呀……哎呀，秀逗是什么意思……？」

无视卡娜莉亚头上浮现空荡荡轻飘飘的问号，朱雀打开分隔中庭与走廊的门。

「好，走吧。」

「……欸？」

听到朱雀催促，卡娜莉亚以傻乎乎的声音回应。

而且还抱起下一个孩子，再度开始玩飞机飞高高游戏。

「你还在做什么，我叫你早点回东京啊。」

「咦，可是这些排队轮流的孩子……」

「你还要陪他们继续玩！？」

连一开始抱起来飞高高的孩子，也一脸不过瘾的模样在卡娜莉亚面前排队。要是等到所有孩子玩够，太阳早就下山了。

「是我找他们一起玩的，不该半途而废吧……」

以发抖的手臂将孩子高举过头，同时卡娜莉亚困扰地垂成八字眉。

「而且我对病房没有留下什么好印象。很难对这些孩子视而不见。」

「那是你个人的心情，与整体利益无关。我们的工作与陪他们玩，到底哪边比较重要？」

「这我没办法选择……」

卡娜莉亚依然垂着眉尾，笑了笑。

「让深爱的众人露出笑容，也是不折不扣的工作喔。」

「你又来了，老是搬出无聊的感情论──」

就在朱雀加强语气的瞬间──

「呜……呜呜……」

一名幼童微弱地呜咽。

两人明明没在吵架，但可能感受到无意义的不安。所以朱雀才讨厌小孩，这种生物简直不讲道理，充满无用的感情。

没理会皱起眉头的朱雀──

「别担心，没问题的，一点都不可怕喔。」

卡娜莉亚以气氛迥异的悠哉态度，弯下腰去。

视线与幼童齐平后，双手夹住幼童的脸颊。

「──看着我。困扰的时候，要露出笑容喔！」

这一刹那──

某处的风景，在朱雀心中复苏。

化为火海的街道，此起彼落的怒吼，放声大哭的孩子们。以及──她向自己伸出的手掌。

朱雀的心中再度幻视到弥漫的白雾。

这片白雾迷惑了毫无谬误的理念世界。是完美现实当中的无意义空想。

明明知道这个道理，但始终挥之不去。

「……可恶……」

朱雀连忙别过视线。

转过头看到的病房毫无人影，只有单调的墙壁与走廊延伸。楼上肯定是冰冷的医疗官们工作之处，以及一语不发的冬燕病房。凝望异世界的鹰匠，多半依然孤独地伫立。

再转头望向中庭，卡娜莉亚与孩子们的开朗嬉闹声往外扩散。是能无条件爱他人的女人，以及在呵护下成长的孩子们。

自己仅在两者中间，扶着门板站着。

简直就像逼近面前的选项。

陷入被迫站在人生岔路上的错觉──

「蠢毙了……」

朱雀摇了摇头。

具备理性的人类，不该将现实套用在内心风景上。我绝对不会落入这种陷阱。

……如果不这样告诉自己，如果不反复摇头，可能会永远站在这里无法自拔。

感到晕眩究竟是一瞬间，还是一分钟的事呢？

「我，先闪，了。」

朱雀断断续续挤出声音，同时缓缓后退。

「咦！机会难得，朱雀也帮孩子们造飞机嘛──」

「少来。我临时有事，你也应该早点回去。」

一只手举起震动的通信终端，没等卡娜莉亚回应，朱雀便走回病房大楼内。

「可恶、可恶啊──」

瞪着医院内的雪白墙壁，像小孩子一样咒骂。不知不觉中沉重地叹了一口气，彷佛挤出肺腑底部的空气般。

可是──我临时有事，这句话本身并没有说谎。

刚才传讯给自己的人，是朱雀的

翻版，雷鬼头少年。

也就是东京都市主席。

＊

「鹰匠次席也真伤脑筋。因为她突然不见踪影，导致浪费了战斗科伙伴的时间呢。」

雷鬼头少年手撑着脸，一副不怎么伤脑筋的模样。

这是位于防卫都市东京，不论地理位置或意义上都位于中枢的中央会议场。

会场内还留有开会的气氛。有负责善后收拾的东京战斗科成员，以及散列在桌上的各种终端机。东京主席姿势慵懒地坐在有靠肘的椅子上。

「……你是为了向我抱怨，才特地找我的吗？」

朱雀在主席面前手扠胸前。

「这样的话，你找错人了。直接向鹰匠次席抱怨吧。」

「我想和你增进友谊啊，不太想理会其他人。」

雷鬼头少年露出皓齿一笑。笑得十分亲和。

「其实我知道次席的情况。反正会议上都是排名榜首的强者，来了也无事可做──我们还有更该关心的事情。自从我当上主席后，已经好几次提议废除中央会议了。」

「……中央会议，难道不是东京的象征吗？」

「哈哈，哪有关系啊，什么象征。每个人都被战斗以外的无聊杂事吸引过多注意力啦。我们的任务就是与敌人战斗，击败，消灭。仅止于此，这样最单纯，最有效率。」

他的声音总是清晰有活力。只有坚信自己正确，说话语气才有办法如此强烈。

「因此我需要战力，更多更多的战力。无聊的限制导致无法提拔有能力的人才，不觉得这样超蠢的吗？」

雷鬼头少年笔直凝视着伫立眼前、试探真意的朱雀。

「朱雀壹弥，我会找你来，就是这个原因。你愿意加入战斗科吗？」

「可是根据规定……」

「要进入东京战斗科，必须具备飞行的【世界】──这只是单纯的惯例，而且是非常不合理的惯例。一点意义都没有。不合理到极点的歪理，必须立刻废除。」

「我不认为其他人能接受。」

朱雀瞄了一眼后方。不知何时结束处理事务的东京科成员，全都站在身后。

没有任何人要发言。也没有人特地开口，明显表示抗议。

「我是主席，我决定的事情就是规定。这个职位这么麻烦，耍点小特权无妨吧？」

雷鬼头少年再度露出皓齿一笑。

就像照耀海边的太阳一样，笑容十分爽朗。

丝毫没有阴影──或者该说，彷佛强制抹消阴影般。

「……你十分平等。毫无犹豫，对众人平等。」

朱雀缓缓选词用字回答。

「让我加入战斗科，观察一段时间。然后一旦认定失败，会立刻翻脸不认人吧？就像冬燕──或者像你弟弟一样。」

在废墟内自嘲的少年，名叫嘴广康介。

而朱雀眼前的他，也是姓嘴广。

「对不对，嘴广？」

「拜托，怎么会问我这种事啊？」

东京都市主席──康介的亲哥哥，不解地侧头疑惑。

「优良分子淘汰劣等分子不是理所当然吗？世界曾经差点毁灭，现在依然持续受到攻击，难道我们不该以最短最好的方式为目标吗？」

「……劣等分子，包括失败者、淘汰者──还有生病的孩子们。依照你的理论，这些人都算在内吧。」

「那还用说。保护无法战斗的弱者，有什么好处可言？别让我再重复啦，我还以为你早就知道这一点了。」

「……谁晓得。」

朱雀并未摇头，也没点头。

有能的世界，淘汰无能的世界。

区区意志是无法颠覆世界的。由世界决定【世界】的强弱。

这是理所当然的。无法战斗的人，放弃前途的人，拒绝努力的人就该滚。这里是人类光荣与骄傲的最前线，三都市之首的东京战斗科。

可是──

『朱雀，你怎么看？对于世界的扭曲，有什么想法？』

伴随似曾听闻的心电感应，眼皮底下产生左右岔路的幻觉。

在海边哭泣的冬燕，以及在陷入火海的街道上大哭的年幼自己，到底有多少差别呢。

为什么她没有得救，自己却得救了呢。

冬燕与朱雀，到底有哪里不同呢。

「……──」

白雾弥漫在朱雀眼前。只有朱雀看得见，好不容易才能直视的世界矛盾，就在自己面前。

「如果无法保护需要保护的人，那样的世界到底有什么意义──」

朱雀轻轻握起拳头。

「──我们到底是什么？你到底为何而战？」

「……听不懂你的问题呢。这又不是在玩游戏，说话要凭道理，而非情绪。排斥感情，累积分析，将损益化为数值。保护弱者能击退敌军前线吗？让弱者活下去能提升战斗效率吗？不对吧──」

嘴广张开双臂。

「──人类究竟是什么？我们究竟是为了什么而活着？」

就这样，两人视线至正面交锋。

围绕在周围，面无表情的战斗科成员们，始终不发一语。

毫无个人意志可言。种族之间竞存的世界，不可以出现优于整体的个人。

「我──」

朱雀非常明白他们的思想。

自己和他们一样，今日之前一直认为不该对个别的人类施予感情。

可是，即便如此──

刻意受白雾中那过去的年幼天使之手引导，朱雀深呼吸一口气。

瞪着彷佛自己翻版的嘴广。

「那我就恭敬不如从命，接受战斗科的招聘。」

「哦，是吗──」

「──不过，我要以和你们不一样的方式，与敌人战斗。」

仅在这一瞬间，任凭自己的无聊想法──

「我要带领你们视为废物的人，与你们抛弃的人一起出现在你们眼前，然后──」

「然后？」

「变得比你们更强。」

他语带挑衅。

都市主席笔直回望。

「朱雀壹弥，这就是你的回答吗？你真的认为这是正确的？」

为了总是梦想不同的世界，十分不可靠的次席。

为了曾经彼此竞争的同学，有过相同目标的伙伴（冬燕）。

为了过去获救的自己，以及接下来必须伸出援手的孩子们。

理由要多少有多少，而自己不想以这些理由为理由。

只不过──

「到底哪里可笑，谁比较合乎道理，你凭什么这么自信？我想站在你的反对方，跟理论无关，而是基于意志。」

「……是吗？」

都市主席耸了耸肩，彷佛兴致索然。

「反正只要能变强，随你高兴。不论你我孰是孰非，其实都无妨。以结果而言，最终是人类胜利就行，其他都不重要。」

他总是这样。他的正义只有两个字，就是实力。

两人就这样凝视彼此，互相确认对方眼神中的某些事物。