第二卷 A-3 努力，或是英雄（1/2）

夕阳之下，一群人在都市外的废弃区域奔跑。

「一定要以六人小队为单位对应！与队友保持行动一致，随时注意能力的堆栈！」

在队伍前头发号施令的，是显现专属武装的朱雀壹弥。

宛如荆棘缠绕的金黄色手铠，缠绕在左臂与右手背上。装备战斗科分发的零件，接二连三发射压缩斥力的黑球。

「咿、咿咿、咿──」

几名眼看斥力球扑来的学生，几乎陷入恐慌中尖叫。

每个人都死命紧握不习惯的武杖，与一旁的伙伴肩并肩。有人张开看不见的透明护盾，有人以命气掀起红土化为壁垒，有人吹起治愈伤势的风──众人一同应付假想UNKNOWN的攻击。

「个别能力的缺陷，某种意义上是优点。承认自己很弱的人，不会胡乱擅自行动！对不对？既然不相信自己的能力，那么就不要相信。取而代之，相信身旁伙伴的协助。力量靠数量，数量即力量，以量弥补质的不足！」

夕阳的嫣红，与瓦砾的灰暗混杂，暗喻世界终结的景色中，响彻朱雀宏亮的呐喊。

「呜、呜呜……不行、没办法啦……」

腰杆无力的鹑野，马上就泪眼汪汪。只见她上半身前倾，大腿内侧反复摩擦，露出哀求的视线死命高举武杖──

「又要漏出来了，漏出来了，为什么、为什么……」

彷佛在忍耐什么，全身懦弱得不断发抖。

在她的身旁──

「真的到极限了啦，不骗你啦，卡娜妹。他到底在干什么啊，做这种事情到底有什么意义啊，真的……」

满头大汗，跪倒在地上的康介大喊。

躲在废墟内苟且偷生的淘汰者们，隔了好久后首次被赶出来接受战斗训练。

「当然有意义！」

不知为何夹杂在众人之间，高举双手的卡娜莉亚──

「强敌，热情，勇气，努力，毅力！胜利三原则！加油加油，奋斗奋斗，冲冲冲！」

蹦蹦跳跳地跳跃，同时开心唱着歌。

「……超过三项要素也能叫做三原则吗……」

鹈饲鸫小声嘀咕的同时──

「如果觉得武装不对劲，不论多么微小的地方，都要告诉我喔。随时可以帮忙调整！」

在战斗中定睛凝视闪闪发光的武装。利用看见物质未来可能性的【世界】，临阵磨枪准备武装的就是她。借由增幅命气的武装，他们终于够资格上战场。

『──后卫组，有几人交替的速度太慢了。这样合作攻势会瓦解。』

将杖型输出武装横向置于腰间，鹰匠自由飞翔在空中。

一如字面，鸟瞰战斗景象的她，判断众人差不多接近极限，并且联系时──

「休息十分钟！」

朱雀大声宣布休息。

几乎同一时间，废墟的居民们如断线木偶般瘫坐地面。

「一步也走不动了啦！真的受不了朱雀耶，搞宗教喔！我要喝水，水！」

「啊、啊、啊、要漏……嗯──」

「哎呀？怎么忽然有水洒下来……？」

「……呜呀啊啊啊啊啊……」

几个人叠在一起，累得没力气动弹。他们已经发挥了全力，朱雀如此给予正面评价。

当然不仅【世界】，身体能力与干劲，各方面都还不成熟。

＊

朱雀最近的一天从废墟开始，在废墟结束。

只要以搜索调查为名目，就可以轻易进出都市。活用自己进入战斗科的立场，朱雀连日频繁来到淘汰者的废墟，而且没有征询意见，就主动对众人实施战斗训练。

在深沉夕阳中，各人随意坐在瓦砾堆上，目前是休息时间。

「……这个……」

「什么事？」

「问、问这种问题，可能很失礼……」

鹑野战战兢兢接近在水泥地上单膝跪地的朱雀。

脖子与身上披着毛巾，穿着全新运动裤的大腿，不安地彼此摩擦──

「为什么，你愿意为了我们，这么努力呢……我们明明什么都不会，训练我们明明没有任何意义。」

鹑野后方还有好几名年龄相仿的少女。可能都有相同的疑问吧，视野中还看到几名淘汰者竖起耳朵，聆听朱雀等人的交谈内容。

「你想知道原因吗？」

「是的。」

「我哪知道什么原因啊。」

「咦……」

听到朱雀的简短回答，鹑野无力地垂着眉头笑了笑。

朱雀跟着哼了一声。

「没有什么原因。我不想高唱什幺正义、道理之类无聊的高调。这和理论完全无关，是我基于自由意志，决定要救任何人。」

为了不让海边的光景，病房的冬燕，再度出现在面前。

为了与自己镜中的翻版站在对立面。

优秀的人拯救差劲的人。这是人类──不，是我的义务，朱雀心想。

「而且变强是你们的权利。」

朱雀如此断定。

「你们缺乏的不是物资，而是意志。自己的意志才能改变遭遇，改变世界。」

「……是吗……」

鹑野困扰地别过视线。

朱雀还不死心──

「要有坚强的意志，高揭自己的理想。努力努力再努力──向这个扭曲的世界，展现自己的价值。」

「……这种事情，真的办得到吗？」

「这不是办不办得到的问题，Just do it.」

紧盯着鹑野的脸开口。

「……可是──」

「要我等多久都无所谓。等你们学会相信别人，这也是我自己的训练。所以你们不用在意任何事。」

「……是、是的……」

鹑野嗳昧地点头回应，但依然努力别过视线。始终坚持不肯与朱雀四目相接。

「──呣～？」

抱腿坐在地面上的鸫，反而露出几分不服的态度摇晃身子。

「……朱雀，你在奇怪的地方很会照顾人呢。」

独自咕哝了几句──

「你有点变了……不，该说变回以前的你吗？到底是哪一种呢，真搞不懂。战斗比较适合你吗？」

「你在嘀咕什么？」

「……没什么。」

有如凝视远方，鸫不断支吾其辞混过去。

朱雀不悦地眉头一扬。

「我不喜欢这种嗳味又无意义的语言沟通。身为具备知性的文明人，凡事该说清楚。」

「就说没什么了嘛。」

「你说过『我变了』或是『变回以前的我』。换句话说，你的比较基准是我现在与过去的性质吧。」

「……够了喔，朱雀？可以别再说了吗？」

「我不知道这究竟代表肯定还是否定，但还是听得出来，鹈饲鸫。从过去到现在，甚至未来，你的注意力始终放在我身上，甚至对我的作风有独特见解──」

「叫你别说了啦────！别再说了听不懂吗────！」

「怎么了，什么事？这也可以归类为某种执着，我由衷赞许你的热心与观察力──」

「杀人啦────！不对，一枪打死我吧────！」

抱着头的鸫，就像热锅上的西瓜虫一样满地打滚。

无可奈何的朱雀只好停止议论。这是鹈饲鸫特有的症状，总是突然发作。之后再找机会彻底问个清楚。

一旁，鹰匠一屁股坐在自己飘浮于空中的武杖上。身子瑟缩在自己喜欢的漆黑长袍内。

「刚才的训练，合作十分完美。说不定我们四人也能办得到──就像那座防卫都市的四天王一样。」

「『我们』代表我也算在内吗……？」

「那边的四天王个个都品行端正，光明正大，信义笃厚，友谊坚定。理想都市神奈川，我们也该以那样的关系为目标。」

「是、是喔……」

「大家相亲相爱，没有人会遭到淘汰，创建善待人的都市。就这样为了拯救世界的那一天──」

依照惯例，梦想的视线飘向空中。

「次席真的很喜欢虚构故事呢……」

自己没有残酷到会刻意破坏孩童的空想。朱雀基于个人善意，对其视而不见──

「好事不宜迟，必须取个不输给神奈川四天王的名号。我已经有了所以没关系，千里魔女──【Strange Voice】。好帅，听起来真的好帅。所以其他人，也得赶缓存名。」

「啊？」

「横冲直撞──

【Working Dog】。」

作着梦的鹰匠，手抱胸前不断点头。

「那是什么奇怪的名号啊……」

「卡娜莉亚的别名，我刚才想到的。英雄都应该有这样的名号，我在书上看过。

在空中飞翔的卡娜莉亚，语源来自加那利群岛（注2）。加那利群岛在拉丁语的意思是『有狗的岛屿』，所以卡娜莉亚是狗。」（注2：Islas Canarias，位于西班牙西南方。）

话才刚说完──

「啊，刚才喊了我吗！有什么事呢！？」

没人叫却突然跳出来锵锵锵，一头秀丽金发的肉感女孩跑过来。嘿嘿嘿大喘着气，双手上下晃来晃去。

「……根本没人叫你，回去。」

「不不不，可是可是，话说话说回来！？」

「回去。」

「好、好的……」

卡娜莉亚垂头丧气离去的背影，确实彷佛看见一条下垂的尾巴，朱雀反复揉了揉自己的眼睛。

「Working Dog，嗯，好名字。今后就这样称呼她。」

「别闹了。」

「也帮朱雀取个名字吧。特别的名字，帅到不行的名字。」

「就叫你别闹了。」

「斥力球。不只这么单纯，要强调逃脱大地的束缚。这么一来，我想想。」

「你闹够了没啊。」

「翱翔天际者──【Free Gravity】。」

「拜托你别再闹了。」

朱雀忍不住跪地恳求，鹰匠却一脸不服地疑惑。

「能成为英雄呢，有什么不满啊。」

「统统不满。这种毫无意义的绰号浑名仪式，拜托你留在旧时代文库本中的世界就好……」

「朱雀应该多看点书，你一定会喜欢的。」

鹰匠显得更加不满，鼓起脸颊。虽然很想将她嘴里说出的话当成开玩笑，朱雀却感觉到一丝不满。

「为什么我身边这么多怪人……」

真是的，朱雀无奈地叹气。只有自己才是正经人，为了避免被四周带坏，得维持强烈自我意识才行。

……很不巧，鸫还在满地打滚。没有人能够吐槽朱雀的错误决心。

感觉自己变成有责任感的领袖，朱雀睥睨四周。

满地打滚的鸫，还在作梦的鹰匠，盲目转圈的卡娜莉亚。

映入眼帘的成员，对朱雀而言都是一群天兵──

「……英雄，是吗？」

不过唯有这股意志与目标。

还不坏，朱雀心想。

偶然望向一旁，发现鹑野正视线朝上凝视自己。

「……什么事？」

「啊……」

睁得大大的瞳眸，映着朱雀等人。眼看视线差一点四目相接，鹑野连忙低下头去。

「没有，朱雀同学……这个，呃……」

「到底有什么事？有话就该说清楚。」

「唔、唔唔……朱雀同学──不、不对，应该说，大家，都好体贴。」

纤细的下巴害羞地摇晃。连一旁的发辫都跟着微微晃动，让人看得一阵痒。

「谁晓得。还有我这个人绝对谈不上体贴，只是纯粹爱所有人类而已。」

「……真是了不起……」

鹑野死命低头望着灰色的地面，同时以手指掐了掐手腕上若隐若现的手环。

只见她不停把玩细绳手环，以手指转来转去──

「朱雀同学，真的，好厉害。和我们，完全不一样……」

语气有如沉浸在遥远回忆中。

看似小孩子把玩的动作，多半没什么深层涵义。可能是摩擦过度，她的肌肤略为浮现红晕般的泛红。

「没有不一样，我们都是平等的人类。只有【世界】的强弱不一样，身为同伴这一点是不会变的。」

「……是吗，可能吧。」

「没错。看着我，听我说，相信我。我们是一样的。」

「……朱雀真的好了不起呢……」

娇小的背脊更显瑟缩，紧紧搂着彷佛代替某人的手环。

鹑野再度擡头，以虚弱的眼神看着朱雀，然后又缓缓低下头──

「可是总觉得，朱雀同学，很像以前的哥哥……」

「啊？这是什么意思，到底是好还是坏？」

「没、没有，不是好坏的问题……」

有如点头同意自己说过的话，娇嫩的肩膀轻轻晃了晃。

还是在微笑呢，到底为什么被她笑，朱雀完全不明白。

「……呣。」

自己才懒得管那么多──朱雀心想。鹑野对自己有什么看法，有多少好恶，那是鹑野自己的问题。追根究柢，这种感情只是微不足道。

更重要的事，现在──

「训练训练！喝！哈！噢噢！」

映入眼帘的是金发小狗趁着众人休息之际，在远方蹦蹦跳跳。毫不厌倦，朝某种类似自我锻炼的境界空翻前进。

朱雀叹了一口气，站起身来。

「休息结束！再开始训练！」

「好的老师！欸欸噢～加油喔～！」

「所有人，完成自己该做的事！」

朱雀一如往常，傲然擡头仰望天空。

只要每个人完成自己分内的课题，世界就会自动改善。哪有什么感情能影响意志的力量。

──只不过总有一天，朱雀会发现这种想法是错的。

＊

拂晓，天空还沉浸在黑暗的期间。

「朱雀壹弥，你最近似乎很忙呢。」

雷鬼头少年以间聊的语气开口。

横越东京湾的海洋线，是湾岸防卫三都市的海上据点，一般视为迎战UNKNOWN的第一道防线。

必然，对各都市战斗科而言，巡逻周边的任务是反复无数次的例行公事。虽然偶遇UNKNOWN的例子不多，但是有备则无患。

目前分配到东京战斗科的侦察任务结束，返还的路上。

「那个和我不同的作风，还顺利吗？」

跨坐在输出武装的东京都市主席──嘴广斜斜划破零星几片云的星空，同时打呵欠顺口一问。

「那还用说。」

另一边是傲然挺胸的朱雀。正以右手将左腕手铠产生的斥力球随意一拨，借用反作用力的踏脚处翱翔天际。

「你到底在做什么──我想应该不必问了吧。无关紧要的都市外调查，几人违反回宿舍时间规定，剩余物资莫名其妙消失。我收到几项这样的报告喔。」

「是吗？」

沐浴在上空的强劲风势中，朱雀暗自皱了皱眉。进出废墟明显违反规则，要是被当成把柄就糟了。

嘴广一脸厌倦地大大伸个懒腰──

「报告我全部先压下了。在出现成果前，否定过程不太公平呢。」

输出武装进一步推进，来到朱雀身边。

「……是吗。」

朱雀略为想了想，决定不道谢。仅仅沉默不语，略为放缓步调。

两人一时之间，在空中肩并肩。

一边飞在空中，另一边奔驰在空中，两人同时瞪向夜空。

「只不过啊。」

嘴广再度兴致索然地打了个呵欠。

「清醒时的强弱，几乎就决定了一切世界的强弱。事到如今再锻炼淘汰者，我也不认为能和我们匹敌喔。」

「丝毫不需要和你们并驾齐驱。」

「哦？」

「只要他们具备力量，能集体消灭一只UNKNOWN够了。要是给他们一点加分，还能晋级排行榜。排行榜是绝对的，不管排到几百名，只要进榜就不会再被当成亡灵了。」

「……所以说，之后呢？」

「我才不管这么多。」

朱雀简短地回呛。

之后的事情，让统筹管理官或中央会议去伤脑筋就够了。

目的只有一个。

让无辜遭到抛弃的淘汰者们，再度端上世界的台面。

「哈哈。」

打趣的视线望向朱雀。

「要是他们顺利回到都市，肯定会成为你的派阀分子。如果你的目的是将来爬上主席，说不定会对我动什么歪脑筋。原来如此，这种战术的确很现实，而且划算……」

「我可没有想这么多。」

「──以总体而言，实在太没意义了。」

雷鬼头少年向前凑出一个身子，来到朱雀面前。

「与其聚集许多弱者训练，辛苦合作消灭一

只敌人，我边打呵欠边消灭十只不是更快吗？为了人类，锻炼弱者实在太不符合成本了，不对吗？」

回过头来的表情，并非夸耀亦非吹嘘，而是充满现实角度的自信。

「朱雀壹弥，在这个力量代表一切的世界，为什么你要帮助弱者？我原以为你站在我们这一边呢。」

「因为我看见了。一直看见白雾。」

「啊？你说什么？」

「……没什么。」

朱雀耸了耸肩，改变说法。

「因为以前，我曾经被人救过。」

用力一踩斥力球，比嘴广更往前一步──

「原本只是区区弱者的我，曾受到他人拯救。所以这次──我必须拯救所有人才行。我后来改变了自己的想法。」

「……是吗……」

背后传来深深的叹息声。

「到头来，是以过去的记忆为基础吗？什么嘛。」

回过头去，只见表情急速失去兴趣的嘴广，姿势懒洋洋地倚靠在输出武装上。

「没错。记忆会塑造一个人。你应该也有吧，某些重要的回忆。」

「哈哈，别傻了。」

嘴广似乎已无意认真看待。只见他轻轻挥了挥手，逐渐混入原本在后方散开的其他战斗科成员。

「朱雀壹弥，订个期限吧。」

然后，从战斗科集团中传来慵懒的声音。

「期限？」

「月底，根据之前UNKNOWN的出现周期，预定会安排大规模扫荡作战。东京战斗科会派我这一组，到时候你也得连同你选择的道路，展现你的力量。」

「……换句话说，要我将淘汰者们──那些人派上战场吗？他们现在才好不容易习惯培养锻炼的习惯啊。」

「要上战场，不上战场，都是你们的自由。只不过，我如果认为继续下去也没意义，就会以违反规则一并处分你和你的伙伴。不论送往内地或什么处置，你们都得乖乖吞下去。」

「居然来这一招……」

朱雀在空中停下脚步。斥力球在脚边化为黑色的漩涡。

然后随即被面无表情，毫无个性的战斗科成员们包围。

众人化为群体在空中飞行。不论行径方向有什么都无所谓，他们没有自我意志。在光荣的东京都市战斗科，不需要扰乱规矩的伙伴。不论各届主席的方针为何，这都是长年贯彻的传统。

「……难道你要以你的眼睛为基准，判断力量的有无？」

「没错。」

「想法对立的一方身兼裁判，不觉得有点不公平吗？」

朱雀忍不住嘀咕，结果从集团中传来嘴广的笑声。

「别太小看我啰，朱雀壹弥。我很公平的，绝对不会偏心。只要我认定有益，可以当场让所有人都加入战斗科喔。」

这一瞬间。

面无表情的集团，头一次乱了阵脚。几名学生的飞翔【世界】明显发生异常，飞行速度不稳。

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