第一卷 第4章（1/2）
今年的夏天来临。七月上旬，大半数的中学三年级生退出社团活动，下定了决心在蒸笼般的酷暑下投入到无法躲避的考试中去。
但是，别说下决心了，我连准备考试也不能专心下来。
最近手机上收到美音的短信十分奇怪。
「玉川村也持续着炎日，果然是因为地球温暖化的影响吗？」收到短信的第二天，又是完全相反的指摘，「今年也不是很热！过得很舒服，没事！」
「果然，好热。」她是不是对温度的感觉混乱了呢。
「今天做了蛋糕，做得很好吃，所以也分了一些给了大家。」收到短信的同一天，又收到了「好热，吃了三根棒冰。」这封短信。
「早餐咖喱也不坏哦！！可以解暑哦！」第二天收到这封短信，感觉她的饮食生活好混乱。
比起这个，更加令我心慌意乱的是，关于农历七夕之约的短信。
「今年的农历七夕是八月二十八日，我很期待我们的再会。」
「但是，出海同学要忙着准备考试，会不会来不了？」
「不，我希望你能来。」
「可是如果实在很忙，也没办法！」
「抱歉，我撒了谎。八月二十八日你一定要来啊。」
「嗯，我希望你来。」
所谓的少女心就是像这样不断发生变化吗？恋爱新手的我可是被十足折腾了一番。
美音是怎么想我的呢？
反侧难眠的炎热夜晚一天天过去。
终于，到了七月二十日，步入暑假。
对于考试生是定胜负的暑假，然而，我将这种人生的压力抛在了脑后。
比起准备考试，恋爱更为重要。
紧接着，暑假起的第三天白天，我抵达了玉川村连续山道的入口。从八王子开始骑自行车，用放在车篮子里的帐篷维持三天的野宿。
我与美音约定的再会的那天农历七夕，根据阳历每年的日期都不一样。
今年的农历七夕在阳历八月二十八日。
虽然还有一个月之多的时间，刚进入暑假我就抑制不住想要见到美音的心情，从家中飞奔而出。至于为什么是骑自行车，那是因为「绝对不许去。」「去学习。」这么说的双亲不给我分文的电车费。
我擡头看向山道，要接近陡坡了。我在半山腰停下自行车，用手擦去额上的汗水，接着从背包中掏出手机。
液晶画面上是巫女装的美音，是在玉川神社做神式前拍下的美音的照片。我终于入手了美音的照片。
黄金周，我把饱含等不到农历七夕那天，想要更早去见你的短信发出去，结果收到了如同要抚慰我心情的这张照片。
像是拜托人拍下的红色袴裙与白色上衣的全身照，巫女装的美音可爱倍增，加上有点羞涩的样子也很可爱。简直像是突然被相机对准，露出吃惊害羞的表情。
结果，害羞扭捏的美音只传来这唯一一张自己的照片。
我把「马上就到。」这封短信发给美音。美音还不知道我抵达玉川村的这件事，突然见到我肯定会大吃一惊。
显示出已读的标记，收到「？」的简短回复。
我心情大好，将手机收进背包。对话再继续进行下去的话，我到这附近来的事情就会暴露，所以还是算了。
而且，现在应该集中注意于眼前这个山岭险要处。
「好，出发。」
我大喊一声振奋精神，猛踩脚踏板。
目标是时隔一年不见的玉川村。
我踩着自行车，轻松骑下了坂道，在雨饰山山脚的家家户户近在眼前。
终于进入了集落，玉川村没有什么变化。
嘛，只有一年左右的时间也是当然的。然后，驾着自行车行驶在迷宫般的柊木围墙中。这个村子说不定在十年后、二十年后、甚至百年后也不会变。
我与一年前一样没碰到人，不过，我现在知道了，午后这个时间带对老年人来说是午睡的时间，到黄昏气温变凉一点大家才会开始干农活。
我笔直朝着美音家前进，想更快见到她元气的笑脸，听到她明朗的声音。
我看见了格外高的围墙，于是猛踩自行车穿过空隙，怀念中偌大的屋子出现在我的眼前。在玄关前停好自行车，我洋洋得意地按起车铃，但没有半点回应。
我按了两次、三次，还是没有回应。
没人在家吗？我望向四周，看到车库里停放的一二三先生的小型货车。
我大胆地拉开拉门，门一如既往地没有上锁。
「抱歉，打扰了。」
我将头探进拉门的间隙，向昏暗的家中询问，也没有得到回应。
果然是没人在家，我将头退出拉门间隙时，从家中深处出现了个人影，是穿著白色T恤的一二三先生。
「我还在想是谁，原来是出海。」
「好久不见。」
一脸麻烦的一二三先生从房间里出来，脸上十分不悦，似乎是打扰了他午休了。
「打扰了。」
我跨过门槛，踏进玄关，和站在地板上的一二三先生面对面。
「有什么事吗？」
「美音在吗？」
一二三先生陷入了沉默，他眉头的皱纹加深。
「不在吗？」
一二三先生保持沉默，面对他奇怪的表情我也说不出话。
过了一会儿，一二三先生深深吐了一口气。
然后，他清清楚楚道。
「美音已经死了。」
「咦？」
这个人在说什么啊。
一二三先生看着吃惊的我深深叹息道。
「你果然不知道啊，我明明拜托荻原老师要告诉你……算了，也没差。美音她在二月
参加玉川神社的神式的途中，因为下雪脚下打滑，从石阶上滚落，脑袋遭到严重
撞击死去了……」
我大吃一惊，一二三先生在开什么玩笑，只是这玩笑一点都不好笑。我勉强挤出笑容，被一二三先生瞪了一眼。
「我没有在开玩笑，你去办事处调查下就知道，死亡报告也出来了。」
可是，这不是开玩笑又是什么呢？春假和朝阳见面，她也没有跟我说这件事，而且，我也和美音在聊天室聊了天。
「快回去吧，不然对你对村子都没好处。」
「不，即使你说让我回去什么……」
「美音已经不在了。」
「不，但是……」
我困惑地站在原地，一二三先生脸色阴沉从地板走下，然后他一把抓住我的胸襟，以老人难以想像的腕力将我整个举起。
「美音死了。」
一二三先生就那样将我推向玄关的大门方向。
「等、等一下……」
我在困惑的时候，就已经被扔到玄关外。
「别再来村子。」
嗙的一声门关上，从门的内侧响起了上锁的声音。
「咦，请等一下。」
我想开门，门却全然不动。我感到大门另一边的一二三先生已经离去。
「美音到底在哪里？」
我面朝大门大喊，可是一二三先生没有出现。
到底发生了什么，为什么会变成这样，我完全不能理解。
我就这样暂时站在玄关前，但状况没有任何改变。
没办法，趁还没傍晚，重新出发去叔父家吧。一二三先生肯定是午觉睡到一半睡昏了头。
我打算途经超级豆腐店买瓶可乐，去年刚来的第一天的喉咙也是如此这般干渴。
穿过绿色迷宫来到超级豆腐店，在店门口摆着两辆眼熟的自行车。
「燕，莲华！」
我向从店里出来、单手拿着冰棍的两个人用力挥了挥手，然后丢开自行车向两个人跑去。
「出海？！」
「出海同学……」
谈笑风生的两个人表情一变。
燕目瞪口呆地张开嘴，拿着的冰棍扑通掉在地上。
莲华握紧手中的冰棍袋子，脸色抽搐。
到底怎么了？
「我好像不怎么受欢迎……」
「当然欢迎你，不，虽然如此……」
燕闭上嘴，像是观察莲华的样子斜视着她。
莲华无视了燕的僵硬，开口道。
「出海同学，今天你还是回东京比较好，到可以再来村子的那天，我们会联系你的。」
莲华笔直地看向我道。
面对如此的莲华，燕开口道。
「联
络？你还要继续下去吗？」
这次变成莲华一言不发，低下了头。
这两个人在说什么？难道说我被讨厌了吗？去年夏天过得如此开心，以为我们已经成为了朋友，难道这么想的只有我一个人？不，怎么会。对了，这是个玩笑，一二三先生和大家一起开的玩笑，为了让我大吃一惊。
「如果这是玩笑的话，不怎么好笑啊……」
我这么说着强颜欢笑，我也希望她们也开始笑，然后说「抱歉啊出海。」「抱歉。」
但两个人尴尬的神色也没有发生变化。
即使如此，我也勉强把话继续了下去。
「说起来刚才，一二三先生少见地开了个玩笑，撒了个很过分的谎，说什么美音死了。」
两个人的脸上顿时失去了血色。
「不是谎言……没错，神式那天……在我们面前……」
莲华提心吊胆地凝视着有些惊慌失措的燕。
「燕，等一下，我来说明。出海同学，一二三先生说的是真的，还有……」
所以这两个人在说什么啊。
美音死了这绝对是谎言。
「为什么要撒这么容易戳破的谎言？我和美音到刚才还取得了联系，朝阳也是，她没有告诉我美音死了。」
「但是，美音已经不在了。」
低下头的燕清清楚楚道。
「所以说，为什么要撒谎！」
我扶起自行车，踩下脚踏板，全速离开两个人。
最坏的想像浮上心头。
我像是要将不快的心情挥去，全力踩着脚踏板。
前面就是玉川神社的鸟居。
我想起去年的农历七夕那晚，从美音那儿听来的最重要的话语。
我在鸟居前急忙停下自行车，慌张从背包里取出手机。
「你现在在哪里？」
我向美音发出短信，但是无论怎么等也没有回应，也没有已读标记。
一瞬间，我以为美音真的已经死了，十分害怕。
我要快点去见叔父，如果是叔父，他一定会和我说真话。
「快回去。」
叔父从教员住宅玄关走出来，他的第一句话令我僵立在原地。
「现在马上回八王子去。」
叔父阴沉的表情一成不变。
「为什么……」
「详细的事我不会说，因为我不是这个村子的人。出海，你也是这个村子的外人，忘了村子的事也能活下去。回到八王子，像往常那样活下去。」
忘了？叔父到底怎么了？
「你说什么我不明白。」
「这是到八王子的电车费。我用车送你去车站，你快回去吧，哥哥和嫂子都在担心你。」
叔父说着把信封塞给了我。
「这东西，我不要。」
我要把信封还给他时，注意到了信封上方写着的文本。
写着「有人在监视。」的小字。
「去冷却下脑袋再回来。」
这么说的叔父忽地关上了玄关的门。
监视？为什么非监视我不可？到底谁在看着我。
我环顾四周，但没发现有谁在。尽管如此，我慌张骑上自行车，为了躲避看不见的视线从教员住宅那儿离开了。
信封上写着「在玉川神社等。」的字样。
我在鸟居下方停下自行车，从车篮子里取出帐篷和睡袋，开始登上石阶。
我想起一年前和美音数着石阶数走上去的事情，那时的美音是真的很开心。宛如走马灯的记忆一个接一个在我脑海中苏醒。
不行，我拼命将那些画面甩出脑海。这下就像美音真的死了一样。
我看着石阶，数着阶数往上走。这样就不能思考其他的事。
「三百三十二，三百三十三……」
比预想中还要快结束了数数，我环视神社的广场。
谁也不在。
到这里的话叔父会来跟我说明事情的原委。
我在塞钱箱的旁边坐下，启动手机。
向美音接连送出「在哪里？」「我在玉川村。」「不能见面吗？」的短信，可是没有已读也没有回信。我不放弃地好几次发出短信，直到手机终于没电。
就这样我等了一个小时半，叔父却没有来。
是被什么事情给绊住了吗？
今天晚上看来不能拜托叔父给我借宿了，在变暗之前不得不搭好帐篷。
在广场结束搭好帐篷，看了下手表已经午后六点三分了。
盛夏的黄昏还很明亮。
看来一二三先生不想让我和美音相见，燕和莲华也向我隐瞒了什么。叔父让我回八王子也是受人所托的样子，是被一二三先生拜托的吗？不，从那副口气和写着监视的信息来考虑，就像是村子全体要将我驱逐出去。
为什么不能见到美音？
我想见美音。
——再一次，到她家去吧。
美音或许就在二楼自己房间里待着，因为什么理由而无法动弹，无法使用手机，她绝对在等我。
把失去用处的手机和睡袋，连同背包一起丢在帐篷里。
我为了不踩空石阶，慢慢地走下去。
美音家的车库里，一二三先生那台小型货车停在原先的位置上。
「打扰了。」
我按着玄关的门铃，朝着面前的大门呼喊。
没有回应。
我确信一二三先生在家。
我将手搭上拉门，但它纹丝不动。
是被上了锁。
「美音！在的话就回答我！」
我来到庭院仰视二楼的房间，朝着那扇淡绿色窗帘紧闭的窗户大喊。然而，窗帘一动不动。
「美音！」
没有回应。
窗帘会动一下吗？我继续看向窗户。
果然家里没有人要出来的样子。
但是，我还是没有停下我的呼喊。
「明天，我会再来的！」
今天回到帐篷，明天早上再过来吧。这将会是场持久战。
我看了下手表，显示午后六点四十三分。说起来我肚子好饿，今晚吃点面包什么早点睡觉好了。
我在回神社的途中顺便去了超级豆腐店。
在超级豆腐店，我把香肠面包、炸肉饼面包、夹馅面包、可乐、运动饮料等装进购物篮，放在了收银台上。
我从口袋里取出钱包，考虑着手机该怎么充电。说不定会收到美音的回信，心神不宁。这样的话，就只能去借用一下自动贩卖机的插座了……
「——卖不了。」
豆腐店大妈的一句话令我停止了思考，但是无法相信她的话的我「诶？」的一声反问了回去。
「没有能卖给你的东西，我不会卖东西给不遵守村子戒律的人，那些不守戒律的人都从村子离开了。」
这个人在说什么。
「卖不了是什么意思？」
「卖不了就是卖不了的意思，这是戒律。」
「我不明白。」
「你不明白也无所谓。」
「啊啊，是这样哦！」
我两手咚地一声拍在收银台上，也不管购物篮直接大步迈出豆腐店。
看来，这个村子的大人无论如何都不让我和美音相见。
我回过头，大妈挂上了停止营业的牌子并且合上了入口处的帘子。
我骑自行车前往学校，想着去操场角落的水龙头那儿喝水。
山脊处太阳开始西沉，像是水桶中的水渗入了颜料，火烧云扩散开。
我向着水龙头朝上的口子喝着水，这时感觉到背后有人。
我回头一看，胸襟就被抓住。
「哟。」
是佑树，还有两个没见过的男性站在他身边。
落日余晖下的佑树在笑，可是我看到那副笑脸不禁背后发寒。他像是线一般眯细的眼睛深处，隐约可见瞳孔的阴冷浑浊，笑脸也是，性质明显有什么不同。
「你还记得我的忠告吗？」
「咦？」
佑树紧抓住我的胸襟。
「是和姬相关的事情！」
「好，好像是叫我把姬的事情给忘记……」
「没错，去年的你确实有听进我的忠告。」
佑树没有抑扬顿挫的声音给我的心敲响了警钟。
「那么，还有一个要求。把仁科美音的事也忘掉吧？神式死了人是村子的耻辱，所以，你的探寻和向村外传播会给大家造成困扰。」
我被提了起来，被举过他的头顶。佑树浑浊的眼球近在咫尺，我感觉到了真正的恐怖。
这里回答「是」的话，佑树就会把我放开，像以前那样展开温柔的笑脸向我道歉。之后，我乘上叔父的车，回到八王子。显而易见，这个选项风险最低。
孩子无法忤逆大人，无法贯彻自己的意志。和我的心情相对，双亲离婚也是。
不受伤的方法只有一个，那就是将回忆、梦想、恋爱等全部塞入空虚的口袋中，让一切随风而去。
但是，我做不到。让我停止对美音思念，我做不到。
在神社的檐下我看见的温柔笑容，在川原因方言而害羞赤红的脸，只是直呼其名就十分开心，然后生气动怒了，但还是会对我绽放笑容……
我与每一面的美音度过的夏天，那份回忆怎么可能忘记。
忘掉美音？说美音已经死了？
我绝不承认！
「……不要。」
「你说什么？」
无论几次我都会这么说。
「我不要！」
「你这家伙！」
佑树冰冷的笑容突然崩坏，脸颊因为怒意抽搐。他紧握着右拳，朝我挥舞过来。
旁边站着的短发男性急忙按住佑树的右手。
剩下的作业服男性也挤入我和佑树之间，拦住佑树。
「出手就糟糕了。」
「我明白，我明白的，开玩笑而已，我不可能真的把小孩子当成对手。」
佑树放开我的胸襟，然后，退后两步表明自己没有敌意，男性二人才安心地从佑树身旁离开。
我心中紧张的丝线也被切断，一下子全身脱力。
那个瞬间，佑树猛烈的飞踢击中我的心窝。
「呜咕！」
我被吹飞到操场，因剧烈的痛楚扭动着身子。佑树对于那样的我怒吼。
「别太得意忘形了！小鬼就要像小鬼那样听从大人的话就行了。」
疼痛与钝音一同在腹部上游走。我的身体被抛离地面，又被踢了，好痛苦。钝痛从身体的内部一点点朝四周扩散，胸口像是被碾压般喘不过气。
「佑树！干过头了。」
「这点程度的痛不算什么吧，最近，孩子们变得不听话就是这家伙的错，快点从这个村子滚出去。」
「不管这么说他也是『客人』啊。」
「这家伙和我们不同，原本是外面的家伙。」
「总之，这件事传入姬的耳内就糟了。」
「我知道了。」
佑树的影子向无法起身的我这边接近。
「喂，出海，整理好在神社的行李，立刻到荻原老师家去。到车站的车已经准备好了，然后你就这样回东京，不许去找美音的下落，听到没。」
「咕……」
好痛苦无法回答。
「如果不回去，会遭到更过分的对待。」
佑树如此叮嘱我，然后向他两个同伴打了招呼从操场离去。
数分钟后，我调整完呼吸。这时，屈辱感和压倒性的无力感向我袭来。
「可恶！」
我像是倾吐的吼叫，只是徒劳而已。
从学校回到神社的途中，太阳已经全部西沉。在神社搭好的帐篷如果被大人们知道，就移动场所。我要在不会被人发现的地方重搭帐篷，绝对要在这个村子留下来。
我在鸟居的中途停下自行车，从口袋里取出手电筒。被踢中的腹部又感到了钝痛。
「一、二、三……」
我注意着脚下缓慢登上石阶。
「三百三十三。」
我登到石阶顶端，用手电筒照亮前方。
然后，我的视线被眼前展现的光景夺走，哑口无言。帐篷被撕裂得不成样子，背包的里面被弄得一团糟。
我仓皇地跑向帐篷，在散乱的物品中寻找手机。
我立刻找到手机，伸手去拿时，却发现手机的液晶画面整个被砸扁粉碎。我想肯定是大人中的谁干的。
为什么要做这种事……我到底做错了什么……
与美音羁绊的证明以及我们之间交流的痕迹全都没有了，被践踏、被残忍地破坏了。
「为什么……」
无论是一二三先生、燕、莲华向我撒谎，被佑树踢中时没流出的眼泪渗了出来。
我想要止住眼泪，却漏出了呜咽声。我知道我很没用但怎么也停不下流泪。
好悲伤，好寂寞，好凄惨。
我看着被砸扁的手机流下了泪水。
我想见美音，想听她用爽朗的笑脸再说一遍「我很好。」
但是我的短信已经发送不过去，无法和美音取得联系。
美音到底在哪里。
我不明白，谁说的是真实，谁说的是谎言。
莫非正确的是大家，错误的是我。
美音是不是真的死去了？
我挥去脑海中最坏的想像，如果连我也相信美音死了，总感觉现实会无法挽回，变得十分可怕。
我感觉美音就在我身边。
我想起去年夏天我和美音两个人度过的农历七夕的晚上。
那时，美音在塞钱箱旁边颤抖。
借着手电筒的明亮，我摇摇晃晃来到塞钱箱旁。
我在美音曾经坐过的地方坐下。
就在这里，那个夏天，美音确实就在这里。
美音你人现在在哪里？
我不禁低下头的时候，一道银色的闪光飞进了我的视野。
有什么反射了手电筒的光亮。
我在塞钱箱下方的间隙里有什么露了出来，我把反射着光亮的东西掏了出来。
是可乐瓶。
为什么会在这种地方——
我用手电筒照了照，发现瓶中有张卷起来的纸。
我打开仅盖在瓶子上的瓶盖，将手指伸入瓶中。用食指的指尖将纸往外拉，拿了出来。
我将纸摊平。
文本进入了我的视线。
「你还好吗？」
我看到文本就立刻明白了。
该延伸的地方伸长，该停笔的地方停顿得恰到好处，这工工整整的文本。
是美音的字。
「……嗯，很好，我很好啊。」
眼泪和恐怖顷刻间消失不见。
我贪心地盯着美音的字看。
没有署名，文章里也没出现个人的姓名。
内容不是很明白。
但我只知道一件事。
这是美音寄给我的信。
「请一定要让我再次遇见你。」
美音想见我。
我也想见美音。
没错，我们这种心情是真实的。
我读完信，从石阶方向传来了凛然的声音。
「出海。」
我擡起头，手电筒照向声音的主人。
白光之中，有一个拎着手提袋的少女在。
那名少女以不输于明亮、意志强大的眼瞳回看了我一眼。披在背后的栗色长发，细瘦小个子，与牛仔裤和T恤十分相称。
是朝阳。
「朝阳，为什么你会在这里？」
「我想和你说话，还有想要拜托你的事。」
朝阳一步步慢慢向我靠近。
「在此之前，我有事想问你。」
朝阳离我还有五步之遥停下了脚步。
如果是朝阳，如果是嫌恶村子戒律和封闭环境的朝阳，她应该会告诉我真相。
「美音真的死了吗？」
「她没有死。」
我的心中射入一丝光线，但下一秒喜悦就被她的发言打消。
「但也和死无异。」
「什么意思？」
「是我的错。」
「你没有回答我的问题。」
「因为有关村子的戒律我不能说。」
朝阳闭上了嘴巴。
「为什么啊？朝阳你不是说讨厌这个村子吗？你不是说从高中毕业之后，想要在没有束缚的自由世界里生活吗？那就没必要守护村子的戒律了吧？告诉我真相，美音她人在哪里？」
「还记得柊木的话题吗？」
朝阳说着擡了擡下巴。
「柊木的围墙，被称做是拒绝村外人们的象征，那种说法是错的。柊木的刺不是向着村外，而是向着村内。我在冬天的那个神式上，终于注意到了我无法从这个村子逃离的事实。」
「神式上发生了什么？」
「
美音死了……不对，是等同于死亡，但实际上也许只有我这么认为。为了让我们三个人留下，美音消失了，所以接下来，我要为了美音活下去。即使过了一百年、两百年，也要继续留在这个村里。」
「为什么要为了美音留在这个村子？」
朝阳不再继续回答我，缓缓摇了摇头。
「……朝阳你想对我说什么？」
朝阳说出了令我无法置信的事实。
「我想向你道歉。我装作美音，欺骗了你，真的十分抱歉。」
朝阳深深地低下了头。
「骗了我？」
「用手机和你取得联系的不是美音，而是我……」
朝阳保持低头的姿势没有动作。
那个对话的对象居然全是朝阳。
我的心中充满了不解和怒气。
「为什么要做这种事！」
「抱歉。」
「即使你道歉也……」
我不禁将发怒的话咽了下去，因为擡起头我看到朝阳在哭，那个朝阳，居然在手电筒的光亮中落下大颗大颗的眼泪。
「为什么……」
我收起下巴，勉强挤出声音。
「抱歉。」
朝阳的眼泪扑簌簌地流下。
代替美音和我聊天，到底有什么目的。
为了什么……？
我回想起春假的那一天，朝阳告别之时说的话。
「告诉美音要保重身体，你会继续想念她的。」
「你说了暑假会来见面，一定要来哦。」
「夏天到玉川村来，要好好地跟人家告白哦。」
朝阳期待我这个夏天到玉川村来。
这和冒充美音有什么关系吗？
「为什么要做这种事？」
朝阳没有回答。
「朝阳是最温柔的人哦。」
美音的声音在我脑海中浮现，在雨饰山山顶美音说过这番话。
「是为了谁？」
朝阳还是没有回答。
「为了美音吗？」
朝阳的肩膀猛地一颤。
「为了美音，所以才要欺骗我吗？」
朝阳擦去眼泪点了点头。
「我想挽留住你对美音的心情，想要你在今年的农历七夕之夜来玉川村。」
「为什么我和美音的约定……」
「我在神式举行之前得知的，美音没有害怕，没有哭泣，所以我才问她。我得知因为和出海做了约定她才如此冷静，所以我想要继续守护美音与你的这个约定。」
「即使不这么做，我还是会来见美音。」
「但是我冒充了美音。」
朝阳低下头。
「呐，出海，更加生气一点吧。我做了如此过分的事，为什么不再多斥责我一点啊！」
我无法生气。因为我知道朝阳不是为了自己而欺骗我。
「过分的不仅仅是朝阳一个人。」
突然，石阶方向传来别的女孩子的声音。
我拾起手电筒，照向声音的来源方向。
在白光的照亮下，在那儿的是苦闷表情的燕，她的身边站着莲华。
「出海，那个……」
「原来……原来是这样。」
我明白燕想说的话了。
「冒充美音聊天的不只有朝阳，燕、莲华也轮流冒充了美音……」
「什么啊，暴露了吗……」
燕看向地面。
「从中途开始满是罪恶感，想着如果出海能快点察觉到这是谎言，然后对我们发火就好了。」
「这么说，像是要否定约定的短信是燕……」
「抱歉……」
燕低下头，马尾也跟着一起垂了下来。
「我和燕不同，直到最后为止都打算欺骗出海同学。」
莲华毅然道。既然决定冒充美音，就要下定不知何时被我知晓真相的觉悟。于是，正因为抱有觉悟，莲华才将行动贯彻到底。
「春假时我和朝阳见面的那天，发短信过来的是莲华。」
「嗯。」
朝阳和我在一起的时候发来的短信，给我留下了美音在玉川村卧床不起的印象。
「抱歉。」
莲华深深地低下了头。
「不是她们的错。想出冒充这个主意，邀请两个人的是我，全部都是我的错。」
我把手电筒照向声音那方。
朝阳已经不再哭泣，然后像是要保护两个朋友，坚定地注视着我。
「谁都没有错，已经没关系了。」
朝阳十分惊讶地看向我。
这是我的真心话。我在去年夏天和美音相见，喜欢上了她，之后，即使一切都是虚假的，如今我喜欢美音的这个事实没有任何改变。
而且，我读了美音给我的信，美音也想见我。现在的我与其冲朝阳她们发火，不如关心到哪里可以见到美音。
没错，我不得不考虑美音的事。
朝阳刚才的发言中表明，美音面对神式之时十分精神。
一二三先生说美音在神式途中死去。
神式上发生什么？
我想到了一个特别的存在。
不被村子戒律所束缚，同时为村人敬畏的女子。
对于美音的死大人们在隐瞒什么，一定和戒律有关。还有姬，处于那个戒律的中心，不被束缚的存在。
如果是姬的话，一定会把有关戒律的事，有关美音的事，全都告诉我。
「我要去见姬。」
我出声的同时朝阳她们屏住了呼吸。
「我要去滝部，美音现在在哪里，在困扰什么，我都要从姬那儿打听来。」
「你等一下，去了滝部也不一定能见到姬。」
朝阳神色黯然地阻止我。
「但是，出海同学的确有权去滝部。」
莲华一字一句地说道。
「而且，如今『棚机』也在。」
燕表情僵硬地清清楚楚道。
棚机——
等下，说到「棚机」，这个发音之前在哪里听到过……
「喂，燕，那件事你说出来真的好吗？」
朝阳眉头紧锁道。
「无所谓啦，这里只有我们几个。」
「不行，把有关村子戒律的事……说出来的话，我们就再也不能相见。」
「稍微告诉他一点没什么不好吧。」
莲华插入了开始争论的朝阳与燕之间。
「两个人都冷静点，交给出海同学吧。考虑一下，然后给出答案。」
「呐，出海同学？」莲华朝我笑道。
「棚机」这个发音让我回想起了美音告诉我的关于村子的传说。
棚机津女的传说。
为镇压神明，将被作为祭品的少女送往瀑布潭的小屋。在小屋里努力织布，死都无法踏出小屋一步，如此这般的少女传说。
「『棚机』和棚机津女的发音很像……」
我看着莲华。
「我不会告诉你是对是错。」
莲华的笑容不变，我默认是答对了。
原来如此，棚机津女不是传说，而是延续至今的传统。
「美音在神式上被选中为棚机津女，到滝部生活了。」
——美音她在滝部。
说美音已经死了，只是为了不让我去滝部的谎言。这个村子，在六十年一次的神式上挑选一位少女作为「棚机」，现在肯定身在滝部被当做祭品。
「……我不会告诉你是对是错。」
莲华的笑容从脸上消失。
「我的想法和朝阳一样，想要守护这个村子，所以不会告诉你关于戒律的事。但是，关于美音的话我会支持你的，你对美音的思念不是罪，恰恰相反。」
莲华像是为了确认看了一眼朝阳，朝阳像是回应告诉他似的看着我。
「出海继续思念着美音的话，一定能见到她。」
没问题，我想见美音的心情绝对不会消失。
「去滝部，救出美音。」
已经决定好了要做的事，急迫的心情令身体自然做出了反应。
我将手电筒的光亮从三人身上移向石阶，但是在跑出去的瞬间三人的声音同时响起。
「等一下！」
「嘛，稍等。」
「啊，等等。」
我停下迈出的脚步。果然是要反对我去吗，我怀抱着一丝不安回过头。
朝阳、燕、莲华各自取出
手提袋中白色物品，交给了我。
「肚子饿了对吧。」
「肚子饿着可无法战斗哦。」
「来，请用。」
是饭团。
莲华的是漂亮的三角形饭团。
燕的是特别大的圆形饭团。
朝阳的既不是圆形也不是三角形的变形饭团。
和去年暑假在雨饰山吃的饭团是同一种。
「什么嘛，大家也是同样的心情啊。」
朝阳有些吃惊地看向燕和莲华。
「因为饿着肚子也太可怜了。」
燕露出微笑道。
「谢谢。」
我接下各种形状不一的饭团。
两个人先前僵硬的充满苦恼的表情消失不见，取代的是去年夏天一起嬉戏打闹，互相欢笑的表情。看着那两个人的莲华，她的表情也如我熟知的那般沉稳。我看着大家的脸孔，也不由笑了起来。
太好了，这下我们就和好如初了。
我当场坐下，撕开保鲜膜，按次序大口咬着三人做的饭团。
莲华的饭团对咸度硬度的掌握十分绝妙，嗯，一如既往地好吃。
燕的饭团里加入了整个炸鸡块，对空腹的我简直帮大忙了。
朝阳的饭团，果然都是盐块的味道，即使如此也非常好吃。
「我吃饱了。」
我双手合十以表对三人的感谢。
我填饱肚子稍微冷静下来了，没错，我要前往滝部一试，如果能入手那个，与大人们的对峙时没准能派上用场。
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