第三卷 第一章 讨付（1/2）
经过一段时间之后，顺利守住皇都席奥尼亚海滨地区的隔天，发生了一件事。
虽然格兰斯坦迪亚皇国成功守住了皇都席奥尼亚的海滨地区，但是战况依然十分吃紧。根据情报指出，暗中接近席奥尼亚外海的利基亚舰队，带来了总计11万以上的陆战士兵。
来自巴哈马的陆军兵力是15万人，海滨地区则有4万人的陆海混合军，再加上这支兵力高达11万人的部队，敌军总计超过30万人以上。
反观格兰斯坦迪亚这边，皇都席奥尼亚军的兵力有12万人，而来自拉瓦达领的援军兵力则只有1万人。
再加上由薛修·妮卡诺尔将军所率领的2万名士兵不久之后就会抵达，总兵力一共是15万人。换句话说，格兰斯坦迪亚得靠不足敌军一半的兵力来防守皇都才行。
就在此时，蓝格千夫长从福格罗港传来报告：巴哈马强行军有5万6000名士兵被遣回本国去了。
这个好消息让宫中一片欢声雷动。毕竟蓝格骑兵队仅凭1000兵力就逼退了5万名以上的利基亚军。对于蓝格的英勇事迹，众人当然感到既惊讶又开心。
克洛姆看着眼前的光景——
(……话虽如此，敌军兵力依然高达25万人喔。)
战况依旧算不上是乐观，他无奈地搔了搔头。想当然耳，宫中这群又惊又喜的官员们并非没有认清这个事实。但是与其身陷绝望而抱头烦恼，他们宁愿用庆祝的方式把情绪发泄出来吧。
克洛姆切身感受着皇宫内的气氛，之后便带着露露暂时回到考夫曼的住处。由于考夫曼在海滨地区防卫战中倒下，因此克洛姆决定来探望他一下。
小桃长得太过高大，所以没办法进入屋内。而露露为了要提醒此事，便站在院子前对着小桃说道：
「小桃。」
「啊鸣。」
「你待在这里等我们。」
「汪！」
「真乖，你是个听话的好孩子。」
小桃温驯地坐在原地，并且不断地摇着自己的尾巴。当旁人看见这幅光景时，应该任谁都想像不到，这只巨大山犬其实是一头魔兽。重点是自从露露收养小桃之后，她也变得比较有责任感了。克洛姆认为这不失为一桩好事，接着他便与来到自己身边的露露，一起走进考夫曼的住处。
考夫曼的寝室位在屋内的最深处。当克洛姆敲了敲门走进房内之后，考夫曼撑起上半身欢迎两人的到来。
「喔～真抱歉，还麻烦你们特地来看我。」
「请别这么说，反倒是你的身体还好吗？」
「嗯～……该怎么说呢……」
考夫曼先是困惑地皲起眉头，然后重新看着克洛姆说道：
「反正我这身模样也没啥好隐瞒的，总之你就自己看吧。」
面对露出和蔼笑容的考夫曼，克洛姆当场说不出任何话来。看着眼前这位老者消瘦的手臂，以及满脸皱纹的脸庞，克洛姆根本不知该如何回应。
不过考夫曼似乎看穿了克洛姆的心思，于是便以温和的语气开口说道：
「我自认为已经把该托付的事情全都交给你了。」
「……」
「并且也认为自己花了70年以上都未曾参透的真理，你却已经达到领悟的境界了。」
语毕，考夫曼便将视线移到露露身上。
露露则是一脸淡然地与考夫曼四目相交。
「这孩子——不是你的亲妹妹吧。」
克洛姆听见之后，轻轻地点了一下头便开口回答：
「……嗯……是我上山工作时，偶然在樱桃花森林里遇见她的。」
「樱桃花……那是来自史喀尔塔比亚的植物吧。所以你是在格兰斯坦迪亚的山里遇见她吗？」
「是的，唯独在花朵盛开的季节里，樱桃花森林才会出现。」
考夫曼一手摸着下巴，露出沉思的模样低语道：
「……那应该是精灵森林吧。」
由于克洛姆没有表示任何意见，因此考夫曼便继续把话说下去。
「我在古老的文献里有看过类似的记载。山上出现樱桃花森林，乃是即将爆发大战的前兆，至于来自该处之人则会掀起战争……诸如此类的传说，数次出现在已经灭亡的远古文明文献里。换句话说——这位少女就是虚空吧。」
面对这个问题，露露只是默默地看着考夫曼的脸庞。
虽然克洛姆有些犹豫，不过依然点头肯定考夫曼的说法。
「自称山神之人，也说过露露就是虚空。」
考夫曼听见之后，像是感到既惊讶又充满好奇般瞪大双眼说道：
「这样啊……来，让我好好看清楚你的样貌。」
露露不知该如何是好，便擡头看向克洛姆想要寻求解答。待克洛姆点头表示没问题之后，露露便向前跨出一步站在考夫曼的面前，并且开口说道：
「……那个……难道露露不是人类吗？」
面对露露这个语气平淡的提问，考夫曼摇了摇头回答：
「依照你们总是一起行动的情况来看，你应该是克洛姆另一半的灵魂吧？你生来就是半人半神的非人者……这就是你的宿命喔。」
看着露露不解地歪着小脑袋瓜，考夫曼忍不住轻笑出声。
「无妨无妨，现在听不懂也没关系。像这种存在于世上的法则，对我来说也同样会感到一头雾水。我相信这个世界终有一天会为你解开心中的疑惑。至于你到时会做出怎样的抉择，也将是你要面临的课题喔。」
面对这样的回答，原本就毫无头绪的露露，更是不解地歪过头去。
考夫曼的脸上此时露出了和煦的笑容，然后指着位在房间角落的柜子说道：
「那边有放一些糖果，你就尽管拿去吃吧。」
「嗯！」
露露很有朝气地回应之后，便迅速朝着房间角落的柜子跑去，然后拿起糖果开始舔个不停。
考夫曼望向舔着糖果的露露，一边对克洛姆说道：
「看着她那副可爱的模样，任谁都想像不到她会是虚空呢。」
克洛姆以沉默当作回应。其实他也曾多次在古文书中看见关于对虚空的描述，并且也明白内容所指之人就是露雾。
流传至今的所有古文书里，关于虚空的描述不外乎以下这段内容。
不局限山河之间，此森林会忽然出现。
此处又被称为虚空之森，季节来时百花便会齐放。
栖息于此森林之木灵，乃被称为虚空的精灵。
虚空会吞噬人魂，化为半身。
受迷惑者将与虚空共存亡，今生永远无法摆脱。
非人哉却化为人身者，到时必会功成名就。
但也同为天下之凶兆。
并且将会以虚空之名，将世界卷入战火人祸之中。
所有的记载都写着：只要虚空出现在人世间，将来必定会掀起一场大战。
不过对于克洛姆来说，他还是无法完全相信这些内容。因为古文书上的描述，全都是事情发生之后才写下的推论。对于这些以结果论来记载的内容，克洛姆依然心存疑虑。而且考夫曼此刻也从口中说出类似的见解，进而应证了克洛姆的想法。
「克洛姆啊，虽然古文书中记载着『只要虚空现世，将来必定会爆发大战』，但是我却抱持不同的看法。」
考夫曼露出十分认真的眼神，目不转睛地盯着露露看。
「我认为……正因为即将爆发大战，所以虚空才会现身于这个世上。」
听完考夫曼的想法后，克洛姆便轻轻地点头表示同意。
「我也是这么认为。」
考夫曼听见后，一边点着头，一边露出开心的笑客。
「这样啊。」
当考夫曼再次擡起头来时，便露出十分认真的表情看着克洛姆说道：
「那么，我们也该进入主题了。」
考夫曼口中的主题，当然就是指这次的皇都防卫战。毕竟得尽早展开行动才行。
「克洛姆啊，虽然稍微早了一点，不过该使用我们在五年前准备好的那个战术了吧？」
「是的，我抱持相同的意见。」
「嗯。那么，这场战争交给你指挥，应该没问题吧？」
这句话让克洛姆忍不住哑然无语，因为这就代表——考夫曼不会以军师的身分出现在战场上。
「如此一来，考夫曼先生您呢……？」
「你问我吗？这个嘛……」
语毕，考夫曼扬起嘴角露出笑容。
「我会站上第一线参加战斗。这次我不再是一名军师，让我以将军的身分来
为国效命吧。」
他脸上露出威风凛凛的笑容，并且浑身散发出战士的气魄，完全看不出一丝年迈军师的影子。
克洛姆拜访完考夫曼的隔天。
面对即将到来的利基亚军，文武百官皆群聚于皇宫内进行商讨。
克洛姆位在政厅的末席静静观摩商讨过程。由于他既不属于军方也不属于文官，因此原本没有任何立场能够参加这场会议。
但是多亏克洛姆先前立下许多战功，外加上尤丝蒂娜公主帮忙安排的关系，所以他此刻才能够出现在这里。
附带一提，由于露露听说有可能会见到吉尔巴皇帝，因此便决定等在外头。她目前应该正与小桃一起在享用兔肉干吧。
至于这次的议题，当然就是该如何应对即将来袭的利基亚军。
武官们针对各种可能性制定战略，并且努力预测两军即将面临的战况。
但是依照各种情况来看，终究离不开『利基亚较为有利』的最终结论。
即便敌方的兵力已经减少，不过要面对敌方的主力巴哈马强行军、佐拉军以及目前还包围在海滨地区的大批舰队，无论采取怎样的战略，格兰斯坦迪亚很明显依然没有任何胜算。
看着兵力拥有压倒性优势的利基亚军，格兰斯坦迪亚的武官们纷纷咬牙切齿露出不甘心的模样，并且就这样陷入沉默。
这段期间，克洛姆完全没有发表任何意见。他想确认武官们究竟正确认清战况到何种程度，以及想看看他们会做出怎样的反应。
于是这场作战会议，便在得不出任何结论的情况下暂时散会了。
克洛姆回到休息室之后，先是拿起水壶倒了一杯水，接着喝了一口帮自己润润喉。
他心不在焉地擡头仰望着天花板。
「………………」
在一片寂静的休息室里，克洛姆一边喝着水，一边将手伸入皮革袋里，若无其事地从中取出一颗胡桃。接着，他把胡桃迅速射向天花板。
「呀！」
现场忽然传来一阵惊呼声。克洛姆听见之后，轻轻地用鼻子叹了一口气，同时顺便把视线移向发声处。
「你在做什么？珐拉。」
「…………」
经过一小段时间，其中一块天花板忽然被打了开来，珐拉便从该处探出头来。
「果然还是瞒不过你……没错，我是珐拉。」
「你在这里做什么？」
「也没什么啦～就只是因为闲来无事，想说稍微来吓你一下，但却反倒被你给吓到了。你的侦查能力究竟变得多强啦？嗯？」
珐拉毫无反省之意地如此说着，一边以轻盈的身手从天花板上跳了下来。事实上珐拉的匿踪技巧十分卓越，克洛姆若是不够仔细的话，应该不会发现有人躲在天花板里吧。
「先撇开你的身手不提，我是因为听见有三只老鼠在走动的声音。如果只有一只的话倒是无所谓，但是多达三只就十分罕见了。」
「哇～～原来如此！可恶，太不甘心了。」
珐拉懊恼地抱住自己的头，并且用力地跺着脚。虽然克洛姆在脑中思考该如何安慰珐拉，不过她随即变回一副淡然的表情，开口提问：
「话说会议进行得如何呢？」
珐拉振作得太快，就连克洛姆都不免感到有些讶异。
克洛姆重新打起精神之后，便找张椅子坐了下来。
「这个嘛～基本上还算不错吧。」
「咦，但是大家全都露出一副无计可施的懊恼模样耶。」
「………………先等一下，珐拉。」
「…………啊、嗯。」
「为何你会知道会议现场的状况呢？」
「耶嘿嘿嘿～这个嘛～我、我是瞎猜的啦。」
珐拉的视线游移不定，表情显得十分狼狈。如此看来，她刚才肯定有在会议现场窃听。不过她的匿踪技巧着实令克洛姆大感讶异。
会议现场除了与会的官员以外，还有禁卫军负责戒备。换言之，珐拉在老练骑士们的层层警备之下，依然能顺利潜入会场里。虽然克洛姆早就知道珐拉很擅长潜入行动，但却完全没有想到，她的技巧居然高超到能够突破禁卫军所组成的防线。
「你是怎么办到的？只要稍有动静的话，卫兵就会发现你喔。」
「那个，就是……有人在走动时，我只要配合对方的动作来行动，就不容易被人发现啦。另外，若是再配合目标的呼吸频率，十之八九不会被人发现。」
克洛姆随即恍然大悟。意思就是，珐拉在禁卫军戒备的范围里，故意不掩饰自己的气息，反而是去配合其他人的呼吸，借此混入人群之中。如此一来，就算卫兵觉得有哪里不对劲，最终也只会误以为是会议参加者所造成的。
「附带一提，我配合的人就是克洛姆你喔。话说你在会议里一直故意发出声音与轻咳声吧。」
克洛姆确实有在会议里拉动过椅子，并且偶尔发出咳嗽声。不过他都有掌握好时机，让人无法分辨是谁发出来的，但却又明显到任谁都一定会听见。此举是为了给官员们带来紧张感。克洛姆就是想让他们在无意识中感到心烦气躁，借此来观察这群人的胆识。
「嗯，因为我很好奇官员们在如此紧绷的状态下，究竟会有怎样的反应。」
「那么，结果如何呢？你对他们的反应满意吗？」
「嗯，他们在这种情况下依然没有自暴自弃。而且还懂得排除太过乐观的预测，以冷静的态度去处理事情。」
「喔～这样啊～不过看在我的眼中，他们全都认为我方毫无胜算耶。」
虽然珐拉说得很直接，但是她的见解并没有错。官员们确实都抱持着这样的想法。
「不过其中最重要的就是……」
「是什么呢？」
「他们并没有把这个想法说出口。」
珐拉似乎听不懂克洛姆所想要表达的意思，于是就这样将双手交叉在胸前，并且歪着自己的小脑袋瓜提问。
「为什么不能把这个想法说出口呢？」
「理由很简单，若是把这件事说出口的话，这种想法就会在脑中挥之不去。当人决定死心放弃之后，想法也会变得很封闭。如此一来，无论说得再多，他们也完全听不进去了。」
实际上，会场内也只是以『利基亚较为有利』来形容战况。这句话并非是为了顾全皇帝的心情，而是为了要避免自己放弃思考对策。
「啊～说穿了就是，当你说出『我肚子饿了』这句话时，就会真的开始觉得肚子很饿的那种感觉吗？」
「虽然两者稍有不同，但基本上差不多吧。」
「嗯～～……」
「其中最令我感到欣慰的一点，就是大家没有得出最糟糕的结论。」
「最糟糕的结论是什么呢？」
「就是决定要以信心来打破僵局。」
「咦，不行吗？就类似……『船到桥头自然直！』那种感觉不是吗？」
「在战场上确实是很需要这样的心态，但是在会议中绝对不能这么做。」
「为什么？」
「说穿了就是不能把现实面与精神面相提并论。虽然情况愈危急，人类就愈容易把两者混为一谈。事实上，当人陷入紧要关头时，就会愈难认清两者的差异。」
以这部分来说，确实能够看出格兰斯坦迪亚的官员们都算是相当优秀。虽然依照会议的状况，即可看出现场必定会得出战败的结论，而此时大家的脑中其实都有闪过这个念头，但却没有任何人将这句话给说出口。
即使面临如此窘迫的状况，他们仍旧毅然决然地去面对现实。
对克洛姆而言，这已经足以让他的心中燃起一丝希望。
珐拉听完克洛姆的解释之后，先是露出了一知半解的微妙表情，接着把双手交叠在后脑勺上开口说道：
「嗯～是这样吗～感觉上还真复杂耶……啊！话说克洛姆呀，其实我注意到一件很惊人的事情喔……」
珐拉把话说到一半时忽然陷入沉默。在克洛姆开口提问之前，珐拉似乎察觉到异状，并把视线移到房门上。
「这阵脚步声是……唔！糟啦！那我就先告辞啰，克洛姆！」
珐拉猛地举起手向克洛姆道别之后，立刻摆出了拉扯某物的姿势。此时天花板降下一条绳索，她便沿着绳索向上爬去，就这样消失于天花板之中。
(她的动作还真熟练耶～)
克洛姆一边佩服珐拉的身手，一边擡头仰望着天花板。
下个瞬间，休息室内便响起了一阵敲门声。克洛姆朝着入口处看过去，发现尤丝蒂娜正从房门的缝隙间探头进来。
「哎呀
，您找我有什么事吗？」
看着克洛姆那副若无其事的模样，尤丝蒂娜闹脾气地嘟起嘴巴，走了进来。
「哼，只是看你在会议上完全没有发言，所以我才会过来关心你呀。」
「公主的关心，属下可是万万承受不起啊。」
克洛姆装模作样地鞠躬行礼，不过语气听起来却十分轻松。这样的反应让尤丝蒂娜无奈地叹了一口气。
「你是基于自己的考量才那么做吗？」
「是可以这么说。」
听见克洛姆那种泰然自若的口气，尤丝蒂娜先是将双手交叉在胸前，然后白了克洛姆一眼说道：
「如果真是这样就无所谓啦，但是你也差不多该把自己的计划说出来了吧？」
「说得也是，其实我也打算看准时机说出自己的想法。不过最重要的并非是我提供对策，而是武官们愿不愿意接受我的提案。」
「？」
尤丝蒂娜听完之后，露出有些不解的表情。不过这也是在所难免。由于尤丝蒂娜是一国的公主，说穿了就是皇室的一员，更是站在发号施令者的立场上，因此绝大多数的骑士们当然会乖乖地听从她的命令，再不然也会遵从皇帝的指挥。不过，这些部下的心中可不能有一丝犹疑。
只要有人抱持着「这个计划当真不要紧吗？」这样的想法，就会影响到全军的行动。
换言之，只要我军在此次的皇都防卫战中抱有这类迟疑的话，将会有赔上性命的风险。格兰斯坦迪亚的情势可说是恶劣到极点，唯有士兵们全都使出浑身解数来应战，才有一丝获胜的可能性。
正因为如此，克洛姆才没有轻易将自己的想法说出来。
尤丝蒂娜此时忽然轻笑出声，并且摇了摇头。
「算了，虽然我相信你不会因为现场气氛太沉重而无法开口发言，但既然你有自己的考量，我也就不便插嘴了。」
克洛姆听见之后，便摇摇头开口回答。
「请快别这么说，若是您有任何疑虑，请尽管开口。我必定会逐一为您解惑。而且此举正是说服在场武官们的最大关键。」
面对克洛姆这种卖关子的发言，尤丝蒂娜就只是回了一句「我明白了」而已。不过这也是她对于克洛姆很有信心的铁证。
休息时间结束之后，文武官员们为了重新展开会议，纷纷回到座位上。
待所有官员与达克特、尤丝蒂娜等皇族都到齐时，吉尔巴皇帝才终于抵达会场。不过最令现场官员们惊讶的，就是考夫曼·麦克昂也列席坐在武官们的最高位。
考夫曼除了拥有很深的资历以外，日前又卧病在床，因此他现身于宫中一事，让在场众人都察觉到事有蹊跷。
在如此紧张的气氛之中，皇帝先是环视过在场的每一人，然后才慢慢地开口说道：
「利基亚宗派国率军进犯我国领主，为了保住皇都，我有事要向各位宣布。」
所有人在听见之后，皆屏息等待着皇帝继续把话说下去。
「我与考夫曼军师商量过后，决定由克洛姆·贾瑞特来担任我军的总指挥官。」
这个宣布令在场众人皆骚动不已。
「陛、陛下，不过克洛姆·贾瑞特乃是……那个……」
对此颇有微词的官员们，不时以斜眼偷瞄着坐于末座的克洛姆。
吉尔巴皇帝则保持从容不迫的态度点了点头。
「反对之人若有任何意见，不必有所顾忌，尽管明说。因为接下来的这场硬仗，得要在座的各位皆对此决定心服口服，并且团结一心才会有胜算。」
于是其中一名武官便起身向皇帝提问。
「这场战争的规模之大，根本不能与日前的海贼骚动相提并论。如果让一位新人来担任军师的话，将会令站在第一线的战士们感到不安。」
这番话十分合情合理。该名武官所想表达的意思，并非是基于排斥克洛姆，或是不愿听从一名黄毛小子的指挥等蛮横不讲理的原因。而是因为亲身与敌人展开厮杀的士兵或将军，对于整个战场的情势不甚了解，因此得打从心底相信军师的指挥才有办法应战。
正因为如此，军师与军人之间必须要有很深的信赖。只要军人对于军师的计策稍有疑虑，或是心怀不安与敌人交战的话，也就无法将全军原有的实力发挥出来。
目前对他们来说，克洛姆根本毫无信赖感可言。基于这个原因，克洛姆即使早已想好对策，却从未开口。
若是他们不愿信赖担任军师的克洛姆，这场皇都防卫战也就毫无胜算可言了。
因此，这位武官才会针对皇帝的决定提出质疑。
克洛姆只是一名没有军人身分的年轻人，大家都在等待皇帝能否给出一个答复，让人愿意把性命托付给这种人。皇帝不能只是以权力让人服从，而是要说出一个任谁都能够心服口服的答案，否则格兰斯坦迪亚军就会变成一盘散沙。
吉尔巴皇帝轻轻地点了一下头，然后看着该名武官开口说道：
「你有参加过第一次利基亚战役吧？」
「是的。」
「多亏最后一年的猛攻，利基亚宗派国才主动提出愿意割让福格罗港的停战协定，要不然战事很可能会持续下去。」
「是的，不过当时的总指挥官是考夫曼将军。将军与尤丝蒂娜公主所率领的皇国七圣互相配合，并借此掌握住敌方的情报。至于我们则是听从指挥与敌人交战。」
「你说得很对。」
吉尔巴皇帝点头表示认同，接着便以浑厚的嗓音说出真相。
「若我表示最后一年的计策，全都是由这位克洛姆·贾瑞特所提出来的话，你会接受我的决定吗？」
「咦…………」
此刻不光是提问的武官陷入沉默，而是在场的文武百官全都震惊到说不出话来。
在错愕到瞠目结舌的官员们之中，唯独尤丝蒂娜公主显得十分镇定。
负责率领皇国七圣的她虽然还很年幼，不过正因为她是当中的内核人物，所以肯定知道这件事了。
但是初次耳闻这个消息的其他人，果然都露出了难以置信的生硬表情。
皇帝继续把话说下去。
「我方才已从考夫曼的口中得知所有实情。当时是由考夫曼代为公布克洛姆·贾瑞特所提出的计策。是这样没错吧？考夫曼。」
坐于上座的皇帝向考夫曼开口提问。考夫曼先是慢条斯理地摸了摸自己的胡子——
「诚如陛下所言。」
然后就静静地笑着如此说道：
「第一次利基亚战役时，我将一部分的作战指挥交由克洛姆去负责。实际上他所想出的计策，全都比我高明许多。但由于克洛姆有段时间身受重伤，因此在皇都住了一年左右。而在那段期间，就是由他担任公主的指导老师。不过在那之后，克洛姆便率领现在被称为皇国七圣的一群人重返战场，并且告诉我能够结束第一次利基亚战役的计划。听完之后，我便决定将所有事情通通交给这位年轻人来处理。因此最后一年在战争中所使用的计策，全都是出自克洛姆之手。我只是以将军的身分，负责帮忙传达指令罢了。」
考夫曼以彷佛在说笑的语气开口解释着，还对所有官员们发出了一阵十分爽朗的笑声。
当然，官员们在听见这番话之后，别说是发笑了，根本是全都惊讶到目瞪口呆。
吉尔巴皇帝先是对官员们轻轻地叹了一口气，接着开口说道：
「虽然我也很难在一时之间相信这番话，不过考夫曼乃是长年与我共进退的家臣。就算我难以信服，但却没有理由去怀疑他。倘若考夫曼所言属实，我也想试着将防卫我国的重责大任赌在这位年轻人的聪明才智之上。众卿们意下如何呢？」
现场没有任何人出言反对皇帝的决定，其中以武官们尤最。他们亲身经历过最后一年那势如破竹的猛攻，大家都明白格兰斯坦迪亚的军师一直都是考夫曼。不过如今仔细想想，唯独最后一年所采取的战术有别于以往。众人当初都以为，考夫曼是在经过岁月的历练之后忽然开窍了，但是听了皇帝刚才的说法，在场所有人才恍然大悟。
原来那些计策全是别人想出来的。
正因为如此，现场没有任何人开口反对皇帝的这项决定。
吉尔巴皇帝在一片寂静之中环视过所有官员，然后满意地点点头。
「既然如此，我就当作各位没有其他异议啰。」
接着他慢慢看向克洛姆，并且静静地开口说道：
「……克洛姆·贾瑞特啊，你那胜过考夫曼的聪明才智，究竟打算利用何种方法来守住皇都呢？」
克洛姆听见这番提问之后，便站起身走向皇帝眼前。看着克洛姆的吉尔巴皇
帝又继续催促直：
「快说吧。」
克洛姆单膝一跪，朝着皇帝跪地行礼。
「属下不才，明明毫无从军的经验，如今却承蒙陛下的厚爱，得以担任全军的总指挥官，实在感激不尽。属下愿意谨遵陛下的吩咐。」
「嗯。」
看见吉尔巴皇帝满意地点了点头，克洛姆便慢慢地站起身来。
「那么——」
他开口向皇帝提问。
「利基亚宗派国此次派出前所未见的大军来攻打皇都。为了战胜如此大军，我方非得使出妙计不可。陛下应当不会有所计较吧？」
「你直说无妨。」
克洛姆在得到皇帝的首肯之后，便对着非得彻底明白计策内容的武官们开口说道：
「首先我们需要掌握利基亚军的战力。来自巴哈马的9万2000名强行军，正通过陆路逐渐逼近皇都。当这支部队与佐拉舰队的陆战队会合之后，预计将会有20万大军直扑皇都而来。另外还有载着4万名士兵的舰队在海滨地区待命。面对这样的对手，各位认为我方应该采取怎样的计策呢？」
听了克洛姆的提问，其中一名武官开口回答：
「利用各个击破的方式，想办法阻止利基亚军顺利会合。因为一口气面对20万大军，我方的胜率是微乎其微。所以要想办法让敌军一分为二，借此来削减对方的数量。」
克洛姆听完这个回答之后，虽然满意地点了点头，脸上却露出苦笑。
「很遗憾，你答错了，我们就是要反其道而行。」
「什么？」
「这里面有个很重要的问题，那就是利基亚军逐渐逼近的期间，我们格兰斯坦迪亚军究竟能准备到何种程度……这将是非常重大的课题。」
没错，防御战里绝对不可或缺的其中一项要素，就是要在即将化为战场的场所搭建出我方阵地。
比方说要设置陷阱或壕沟、兴建司令塔，以及在战场后方设置让士兵休息的营地，另外还要建造出供给食粮的兵站。若是未能做足相关准备，兵力上压倒性不利的格兰斯坦迪亚军将会毫无胜算。
「如果要把利基亚军一分为二，我方的防御阵地也非得设置两处不可，而且还需要准备得极为周全，你觉得我军当真有办法做到这种事吗？」
面对克洛姆的反问，刚才发言的武官眉头深锁。
「…………这种事比登天还难……特别是现在，根本无法准备得多么完善。」
虽然按照格兰斯坦迪亚军目前的兵力来看就能一目了然，而且就算战场位在自己的国土内，但是要让12万名士兵同时在两处不同的地方打造阵地，时间上根本来不及。纵使彻夜赶工，但光是做好基本准备就已是极限了。即便将兵力对半拆成两组来动工，过度的劳动量最终也会导致士兵的战力大打折扣。
「没错，基于这个原因，我方绝对不能让敌方大军一分为二。」
「既然如此，我们又该怎么办呢？」
「格兰斯坦迪亚所要采取的对策，就是在我方有利的地点做出最完善的准备，然后把利基亚军全都引诱至该处……而这也是此次作战的关键。」
克洛姆接下来说明的计划，任谁听了都不禁感到瞠目结舌。因为此方法已经不是单纯猜出对方的行动，而是要完全看穿利基亚的战略，并且预测出对方接下来会如何行动。在场的所有人都无法开口打岔。克洛姆逐一点出利基亚可能的进军路线，然后依照几率高低解说各路线的应对方式，并且最终都会集结在同一个地点。
克洛姆解说完毕之后，便环视着在场众人说道：
「大家有其他问题吗？」
话虽如此，但是所有官员们全都不发一语，不过唯独一人起身对克洛姆的作战提出质疑。这位女性看着克洛姆开口说道：
「克洛姆，有件事情挺令我在意的。」
提问者是尤丝蒂娜。
「请说，尤丝蒂娜公主。」
「你在解说途中有提到『让敌军相信假情报』这个计策……但是这部分需要依照对手的能耐来考量，感觉上有着很高的风险。」
克洛姆听见之后，露出有些尴尬的苦笑开口回答：
「是的，关于这部分，若是对手没有发现的话，这个计策也就无法奏效了。」
尤丝蒂娜则是维持着一脸严肃的表情，目不转睛地看着克洛姆。
「——你对这个计策有信心吗？」
克洛姆稍微顿了一下之后，才开口回答尤丝蒂娜的提问。
「……虽然以这样的说法来回答您是有点奇怪——但是我对利基亚的智囊很有信心，她必定会察觉到此事。」
看着克洛姆露出信心满满的表情，尤丝蒂娜慢慢地点了一下头，然后轻笑出声。
吉尔巴皇帝见状后，便从王座上起身大声宣布：
「没问题，我就答应在你的计划上赌一把吧。」
克洛姆已经阐明完自己所有的计划，并且为了让皇都做好准备而开始付诸行动。
利基亚海军的佐拉舰队，趁夜通过了皇都席奥尼亚的外海，并且于黎明之际，以大军包围位在格兰斯坦迪亚领地内西南方的某座小港都。该处的守备军原本就不多，而且城镇规模也不大。
这座小港都并没有进行大规模的抵抗，立刻举起白旗向利基亚投降。
此舰队的指挥官娜塔莎·瑞布雷利亚乃是利基亚十二贵族之一，她打从一开始就盯上了这座港都。因为这里除了守备很薄弱以外，也是能让舰队靠岸的重要据点。
主要的理由是，这附近没有能够供人躲藏的山丘。这座港都的周围是一大片麦田，放眼望去根本没有任何山丘。如此一来，格兰斯坦迪亚就不能派遣斥候兵来侦查利基亚军的船舰数量。不过行事谨慎的娜塔莎，每当一艘船舰靠岸时，就会调动船上的部分士兵去侦查周围。
(不过格兰斯坦迪亚很可能已经清楚掌握到我军的兵力，因此还是得用早就泄露底细的心态小心前进。)
抱持着以上想法的娜塔莎在下船之后，便对士兵们下达指示。
利基亚舰队让陆军全数登陆之后，就立刻开始运行下一个任务。
娜塔莎在指派完各将领的工作之后，便朝着利基亚十二贵族其他成员所在的帐篷走去。这里面最年长的人是莱拉·苏莎，再来是迈入中年的的巴尔·杰拉德，最后是与巴尔差不多年纪的金恩·伊戴隆。为了确认彼此接下来的计划内容，娜塔莎非得先与他们见面不可。
当娜塔莎就坐之后，发现莱拉身旁坐着一名陌生的少女，年纪大约是14或15岁左右，长相与莱拉有几分神似。当娜塔莎露出讶异的表情看着该名少女时，莱拉像是想解释般开口说道：
「这位是我的孙女，名字叫做卡莲·苏莎。为了有助于她未来的成长，不知能否让她也在场呢？」
「嗯，当然没问题。」
娜塔莎如此回答之后，被称为卡莲的少女完全没有露出一丝笑容，然后目不转睛地瞪着娜塔莎鞠躬说道：
「我的名字叫做卡莲·稣莎。谢谢各位平时对祖母的照顾，我也会努力避免让自己成为累赘，还请大家多多指教。」
虽然卡莲在语气上很有礼貌，不过态度却显得非常冷漠。不难看出她的个性十分一板一眼。
待娜塔莎前来会合之后，此次暗中穿过皇都席奥尼亚海域、偷偷入侵格兰斯坦迪亚领土内的利基亚十二贵族成员们便全数到齐了，众人便开始讨论接下来的作战计划。此时率先开口的人是莱拉。
「那么，我先来确认一下此次的作战目标。接下来我军会开始朝着皇都席奥尼亚前进。首先是朝着东北方进军，在越过阿鲁可河之后，就去攻占位在皇都北方的可尔西亚港口，并且在该处与巴哈马强行军会合，接着再一口气打下皇都席奥尼亚。这段期间，由贝尔根·亚迪克大人与穆哈尔·纳加尔大人来担任皇都海滨地区的指挥官，以包围的方式阻止敌国皇族逃亡。各位有其他问题吗？」
以上内容早在佐拉港的海军司令部里就已经说过了。如今再说一遍，只是为了再次确认计划，内容基本上并没有太大的变动。不过战况随时都有可能会改变。目前有掌握到一些新情报。为了因应变化，终究还是需要进行一些细部调整。于是抱持着上述想法的娜塔莎便开口说道：
「莱拉大人，方便让我说几件事吗？」
「你想说什么呢？娜塔莎。」
「在舰队出航之前，我有收到报告指出，格兰斯坦迪亚对巴哈马强行军进行了牵制。依照此情况来看，巴哈马强行军应该会比原定时间更晚抵达。在这种情况下，搭船时以人数为优先考量的我们可能会面临缺粮的窘境。假如巴哈马强行军当真延后抵达的话，我军同样也有
可能会出现断粮的危险。」
由于佐拉舰队当初是优先让士兵搭乘，并没有装载充足的粮食，因此只要战事多延长几周，明显会陷入断粮的窘境。
金恩听见之后，便皱起眉头露出一脸苦笑。
「若是那样的话，等到我们打下可尔西亚之后，直接把当地保存的粮草纳为己用就好啦。」
金恩的做法在战争之中可说是十分常见。被占领的城镇以粮食换取居民的性命，侵略国就是以这种相互关系来维持行军的稳定性。
不过娜塔莎却摇了摇头。
「不行，这样的想法太危险了。」
「你说什么？这是为什么？」
「对手可是考夫曼·麦克昂，而且他还有一位徒弟名叫克洛姆·贾瑞特，也同样是个不简单的人物。如果他们早已看穿我方的想法，除了提早撤离可尔西亚的居民，倘若又提前收割小麦以及搬走粮草，我们到时该如何是好？」
「我们就是为了避免这种情况，才会在极为保密的情况下连夜入侵这里啊。」
虽然金恩说得很有道理，但是娜塔莎并不打算让步。
「当然，你这么说并没有错，但是依照贝尔根大人的传令兵指出，海滨地区曾经有敌军打算突破包围网。换句话说，设想对方多少已经察觉到我们这支舰队的存在，会是比较好的做法。」
「…………既然如此……你打算怎么做？」
「依照斥候队的报告，发现有一支部队正从席奥尼亚西方的拉瓦达地区朝着皇都前进。虽然具体兵力还不清楚，不过大约是1万人左右。倘若这消息属实，拉瓦达地区目前的守备肯定十分薄弱。外加上当地的小麦已经收割，所以粮食库存应当十分充足。只要能够调动1万名士兵供我指挥的话，我必定会攻下拉瓦达地区，并且在该处设置补给线，将粮食运往可尔西亚。」
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