第一卷 第3章 少年与少女好学不倦（1/2）
苏菲亚和耶尔爬上了一棵高大的树，眺望着远方。他们的目光聚焦在两头蛇龙涅司奥都、以及和它们对峙的四位猎龙人身上。
「那个人真的很厉害。」
「嗯，很厉害。其他三个人有点被龙的气势压过去了呢。」
「不过我们有十字弓的话，从远处也可以射得中呢！」
「是啊。耶尔你不是也擅长十字弓吗？坏掉之前你不是也常用它射中目标？」
「不，我都是从很近距离射的。那把十字弓因为是师父给我的，所以我就索性带在身上。不过要是都像我从那么近距离射的话，或许用十字弓就没有意义了……」
两人在结束了自己的猎龙委派任务之后，撞见四位正在与涅司奥都对峙的猎龙人。经验尚浅的两人担心自己胡乱出手的话，反倒会给别人添麻烦，于是便爬到树上，从远处窥探战情。
不管是不是接到委派的案件，只要碰到没有把握猎下来的龙，猎龙人在没有特殊情况时，就可以逃走，不会有人因此而责备猎龙人胆小无耻。协会规章也规定——自觉有危险时请尽速逃离现场。
因为一旦猎龙人自己被吃掉了，就会制造出更强大的食人龙，这才是对猎龙人而言最不光彩的事。
眼前的这四个人没有打算逃命的迹象，仍然持续进行着猎龙任务，这就表示他们的实力是有一定程度的。事实上，那位手持大矛枪的猎龙人的确是实力坚强，不一会儿功夫，就已经解决了一头龙。
「耶尔，那里也有龙来了！」
「嗯，情况可能有点不妙，我们上！」
两人从很高的树上远望着战况，因此更提早一步发现了即将逼近那四个人的新威胁。有一大群黄牙龙谢弗叶尔，正从别的方向靠近。原本坐在树枝上的两人，一口气从树上跳了下来，冲上前去帮忙。
那位手持大矛枪的猎龙人也同时注意到新敌人的出现，他指示其余三名同伴拉开距离，准备从后方绕过去突袭。自己则像是盾一样挺身挡在他们前方。
实力坚强的猎龙人一边牵制住涅司奥都、一边绕行，以避免同时被涅司奥都和谢弗叶尔夹攻。他的动作非常灵巧，是融合了知识和经验的技巧展现，而这是单靠体能取胜的苏菲亚和耶尔所做不到的。
他把涅司奥都和谢弗叶尔放在视线范围里的同一个方向。光是做到这样，就已经大幅减低了不少危险。其他三位猎龙人同时射出了箭，攻向涅司奥都，他再趁着麻痹毒素发作、龙动弹不得的时候，上前一口气解决掉它。冲往现场的耶尔和苏菲亚看了眼前的光景，才发现根本没有什么好着急的。
然而，麻痹毒对谢弗叶尔起不了作用。由于猎龙人所使用的毒素，就是从谢弗叶尔的爪牙当中所萃取出来的，所以当然对它们没有效。也因为如此，对于常使用十字弓的猎龙人来说，它们是很难缠的对手。
这群谢弗叶尔的阵仗非常庞大，数量至少在二十头以上，三位年轻的猎龙人纷纷将手中那把已无用武之地的十字弓换成了剑或矛枪。拿着大矛枪的猎龙人指示他们三个人集体行动，而他自己则是成了诱饵，算准距离准备迎击谢弗叶尔龙群。
光从远处看就知道，拿大矛枪的猎龙人，实力非常突出，或许耶尔和苏菲亚根本就没有出手的必要。但既然都已经来到了龙的面前，也就没有不参与猎龙的这个选项。尤其是苏菲亚，只要看到自己有猎过的龙种，脑子里都还来不及考虑，身体就已经冲了出去。
「我来帮忙！」
苏菲亚只喊完这一句就扑了出去，拿着大矛枪的猎龙人吓了一跳，正打算制止她，没想到在他开口前就已经看到——谢弗叶尔被她砍下了首级。他这才认定苏菲亚的实力应该是没有问题。
「多亏你帮忙！」
犹豫着会不会帮倒忙而晚来一步的耶尔，也挥动了他的长剑，把谢弗叶尔给砍飞。两人加入之后，猎龙人们战力大增，其他那三位猎龙人也显得比较游刃有余，便依指示组成一队，加入了猎龙的行列。这下子有三个人是分头接连地解决谢弗叶尔，另外由三个人所组成的一个小队，则是很谨慎地一头一头猎着龙。
并不是这三人小队特别胆小，而是拿矛枪的猎龙人、苏菲亚以及耶尔太过特殊。
大家都说龙可以凭原力的多寡，大致判断人类的实力强弱。然而，并没有人实际访问过龙，因此无从考证此事的真假。不过可以确定的是，它们习惯先挑软柿子吃。
谢弗叶尔的动作，是想姑且搁下分头猎龙的那三个人，先解决集体行动的那三个人。在双方对决的过程当中，容易被龙盯上的三人小队成了诱饵，其他三个人则是负责减少龙的数量。原本有二十头之多的谢弗叶尔，转眼间已经全都被歼灭了。
「我情不自禁就扑上去了，没给你们添麻烦吧？」
「不会，多亏有你帮忙，谢谢你。有这么多敌人出现，的确是很难对付啊！」
拿着大矛枪的猎龙人用很绅士的态度，为两人所提供的协助表示谢意。带着稳重的表情和口吻说话的这位中年男子，一副弱不禁风的模样，要是不拿武器走在路上，给人的感觉绝对不像是个猎龙人。
「我是在钢之扉担任副团长的维克拉斯。两位莫非是……」
「钢之扉不就是全费涅尔最强的战团吗？对不起，我们多事了。」
听了他的战团名号，苏菲亚忍不住叫了出来。就算在费涅尔没有熟识的猎龙人，对费涅尔当地的状况也不甚熟悉，他们两个人也都知道号称拥有全镇最强战力的战团名号。耶尔想起维克拉斯的话被中途打断，便用手肘戳了一下苏菲亚。他最近虽然有一些改善的征兆，但无庸置疑地还是很怕生。
「啊、呃，我是苏菲亚，这是耶尔，呃、我们的战团名称是……」
苏菲亚已经差不多习惯了战团名称被拿来调侃，但以往几乎不曾有过自报名号的机会，所以还不习惯从自己的口中说出那个可耻的名称。
「你们是不是白绯女神？要是我说错了，我向两位道歉。」
维克拉斯看着苏菲亚的武器，试着猜了他们的战团名称。
「是，没错。呜呜，这名号还真是众所皆知啊！」
「哈哈哈，我不知道两位的长相，只听过你们的名号。好像有人故意叫这个名字来揶揄你呢。这没什么好在意的，我觉得这个名字很适合你们啊！」
亲切而成熟至极的回应，反倒让苏菲亚感到困惑。
「除了名号之外，我还听过一些其他的传言。听说两位虽然年纪轻轻却实力不凡，但看样子，两位的实力比传言说得更坚强。只不过，刚才在扑上去之前，如果能再更简单明了地跟我打声招呼，我也可以比较放心吧。」
两人被委婉地点了一下之后，又再次低头道歉。其实苏菲亚原本就觉得他们四个人应该没什么问题，只不过龙一出现在眼前，苏菲亚还是情不自禁地扑了过去，她强烈地反省着这一点。
他们两个人最近在想该怎么互相搭配。两人都各自动着脑筋在猎龙，刚好也讨论到要来改掉事前没和对方商量就冲上去的坏习惯。
「是！很抱歉，刚才真的是太我行我素了。」
「不，真的是幸亏有你们帮忙。你们加入之后，我们也才能够更放心地面对龙群。大家能够互助合作、一起猎龙，这是好事啊！要是你们有什么困难的话，随时跟我说，我们也不会吝惜帮忙的。对了，你们是从其他城镇来的吗？」
「没错，我们两个人都是。」
「果然不出我所料。我是费涅尔人，对其他同样出身费涅尔的猎龙人和长期以此地为据点的战团，大概都略有所悉。你们要是能和其他战团做些交流的话，猎龙应该会进行得更顺利才对。我们战团里有很多像那三个人一样的年轻晚辈，尽管找他们谈谈，不用客气。」
维克拉斯为了怕吓坏年轻的猎龙人，很小心翼翼地和他们说话。姑且不论人品好坏，但的确有很多猎龙人笑得豪爽奔放、骂得也粗鲁霸气。这一点，他的气质可以说是很不像猎龙人的。
「谢谢您！」
看到在大型战团担任副团长的维克拉斯，苏菲亚这才发现，自己是白绯女神的副团长。至于团长——他正在辛勤地回收着黄牙。
接着，钢之扉的年轻团员们找他说话，他还是依旧一副很困窘似的表情，说话结结巴巴的。
「你很行呢！当猎龙人第几年啦？」
「啊、呃，今年才开始的。」
「才第一年啊！我用的是和你一样的长剑，可是我根本没办法像你那样挥剑。你平常都做什么样的训练？」
「啊……呃……挥挥重的东西啦、不用原力挥动东西之类的……很多。」
「嗯～跟我差不多啊。不过训练的方式，好像也就不出那几种喔？我也在做差不多的训练，可能
是资质有差吧？不过我说你啊，为什么一副很没自信的样子？以你的实力，应该随便就可以进得了南方的大型战团了吧？」
「不、不，我还没有想到那里去……我觉得就先以我们两个人来搭档，好像也不错。」
「啊，也是啦。身边有个那么可爱的女生，难怪你会这么想。我们团里没有女的猎龙人……不对，应该说女猎龙人全都是些男人婆。怎么会有那么可爱的……可恶！愈想愈不爽你了啦！」
「那、那个、对不起……」
「哇哈哈，开个玩笑、开你玩笑的啦。你啊，一讲起话来就一副弱不禁风的样子耶。说真的，我吓死了啦！要不是有副团长在的话，我们应该在看到谢弗叶尔的那一瞬间，就逃命去了吧！」
白绯女神的副团长面对着团长，心里默默地说了句：「真希望他和别人说话能再正常点。」
苏菲亚已经完全习惯了两人搭档的轻松自在。她还不知道这究竟是好是坏，但她也稍微试想过接下来究竟会怎么发展。
于是，她想起了自己当初为什么会向往当个猎龙人。其实苏菲亚并没有忘记让她开始憧憬这件事的契机，只不过坏事接二连三地发生，让她的追梦之路又更添了难度。
现在的她，应该还可以再向前走。只不过要放手追寻梦想的话，或许就无法再和耶尔一起合作下去了……想到这里，苏菲亚的心情稍微有点沉重了起来。
就在他们两个结识了费涅尔最具战力的战团钢之扉后，隔天，苏菲亚和耶尔安排了睽违已久的全天休假。正确说来，应该是被迫休假。
两人原本是一如往常，一大早就前往协会。但负责确认猎龙履历的职员却发现，他们连续拚命工作了一个月以上。两人尽管再怎么强调自己不累、没有关系，但协会就是不肯委派猎龙案件给他们，反而还很强硬地要他们休息。两人迫于无奈，只好决定当天留在下榻处，老老实实地休养生息。
耶尔很少去苏菲亚的房间，这当然是出于他个人对这位女性搭档的体贴之意。就算他现在再怎么习惯两人同进同出，对这一点还是坚守着界线。
苏菲亚以往也不曾在耶尔的房间里赖着不走，这当然也是出于她对这位男性搭档的戒备，但这些都已经是过去式。当苏菲亚一确认她的搭档不具有危险性之后，便开始擅自出入他的房间。
「苏、苏菲亚！我才刚回来，就发现房间里有这个东西……」
这一天，耶尔很罕见地敲了苏菲亚的房门。他打开了手中捧着的木箱，箱子里飘散出了一阵香甜的味道。
「你回来啦！嗯，是我放的啊！我想说要和你一起吃。你不是喜欢吃甜的吗？虽然说我是没看过你挑食啦。」
「不、不过这些……是糖果和蜜饯耶……很贵吧？我是很想吃，但买不起，没想到竟然有这么多……」
「我先讲清楚，这些可不是我买的喔！我可没有乱花钱。我来泡茶，你去拿点热水来。」
苏菲亚从木箱里拿出了玻璃瓶装的茶叶。刚才被香甜的气味迷住，完全没有注意到箱子里还有茶叶的耶尔，这下子又更吃惊了。平常他们两个人就只喝得起白开水而已。
在以利西亚，全都仰赖从西方大陆进口的茶叶是属于高级品。要是他们一口渴就买茶喝的话，恐怕原本就已经很浅的口袋，一下子就会见底了。
耶尔房间里的小桌上，摆满了零食和水果。这些可以长期保存的东西，全都使用了大量的砂糖，所以光一个的要价，就和他们平常吃一餐相去不远。
「苏菲亚，这是什么？你怎么了？发生了什么事吗？」
耶尔的眼睛直盯着这些零食，但不敢伸手去拿，就像是野生动物看到人给的食物，也会保持警戒，不知道是不是可以拿来吃一样。但它们所散发出来的那股美味香气，让耶尔已经快要忍耐到极限了。尽管他心里猜想这或许是陷阱，但仍然随时准备要伸手拿来吃了。
「你不必那么怀疑它们啦！它们不是可疑物品，是我家里寄来给我的东西。」
「原来如此……那这些都是要寄给苏菲亚的吧？我真的可以吃吗？」
「当然可以啊！这些都是我收到的，只要我想跟你分享，就可以和你一起吃啊！话说回来，你为什么提心吊胆成那样啊？来，吃吧！」
耶尔道谢过后，戒慎恐惧地把手伸向了零食。接着，砂糖那高雅的甜味，让他大为感动。在以利西亚，人和龙互相争夺着土地，导致没有多余的耕地可以使用，连砂糖也都是仰赖进口的高级品。
平常总是狼吞虎咽地横扫食物的耶尔，竟然也像是在一口一口品尝似地细细咀嚼着。耶尔还是第一次吃到这种在嘴里化开、让人舍不得吞下的温和滋味。
「太厉害了……这是什么东西啊！虽然甜，但却不只有甜味，是既甜美又可口的滋味。」
看着耶尔每吃一口就感动一次的模样，苏菲亚也跟着开心了起来。尽管不是她主动拜托家人寄送，但苏菲亚还是满心感谢专程捎来了这些东西的家人们。
「耶尔，你该不会没吃过糖果吧？」
「嗯，是有吃过蜂蜜，但我还真没想过会这么好吃。不过这个啊，跟平常吃到的蜜渍水果完全不同。同样都是蜂蜜，这个好吃到不能比。」
苏菲亚心想——砂糖再怎么珍贵，一般家庭出身的人，至少也都吃过一次吧？然而，看着耶尔平常吃饭的模样，苏菲亚暗自揣想他应该不是在普通家庭长大的小孩。
「耶尔，你不是说过你以前在山里闭关修练吗？为什么会去那里啊？」
「嗯，我应该算是龙灾孤儿吧？我不到十岁的时候，父母亲就过世了，后来很快地被师父收留，在雷斯连附近住了一段时日。从大概十二岁的时候起，我就越过了雷斯连东侧的山脉，到一个真正空无一人的地方住了下来。啊，你有听过雷斯连吗？那里是我的故乡，位在从这里出发后一直往东去的地方。」
「雷斯连……我听过啊，不就是炎龙村吗？咦，等一下……东边？你是说你曾经在雷斯连东部待过吗？」
「嗯。啊，我虽然说过自己是在深山闭关，但或许该说是山林和野地才对。因为翻过当时的那个山头之后，还有很辽阔的平原，我当时待在那片平原的日子比待在山里还多。」
苏菲亚目瞪口呆，心想「谁理你那些微不足道的用字之差啊」。
「不不不，你在说什么啊？这不是山上或平原的问题吧？炎龙村不就已经是最东边了吗？我听说那里再往东去是一个充斥着龙的地方，根本就不能住人啊！」
「嗯，这样啊？我自从和师父住在一起之后，即便是住在村落附近的那段时间，也都完全没有与人往来，因此从十岁左右开始，我就几乎没有和人交谈了。所以隔了这么久又再来到人山人海的地方，该怎么说呢……我变得不知道什么是正常对话了。自己竟然忘了该怎么说话才好，连我自己都吓了一跳。」
苏菲亚怎样也没有想到，耶尔闭关的山，竟然会位在一片被龙宰制的大地上。
耶尔口中的故乡——雷斯连村，是位在以利西亚最东边的一个聚落。当地因为常有大型龙出没，因此素以龙潭虎穴著称。苏菲亚不认为耶尔会说谎，即便如此，这件远超出她预期的事情，还是令她无法尽信。
「那个、那你师父呢？他究竟是何方神圣啊？」
「他已经过世了。不过师父教了我很多东西，像是猎龙，还有历史、识字都是。要是没有师父教我的话，我应该到现在都还不认识字吧。师父让我的生活过得比我父母亲在世的时候还要像样。」
「你的父母究竟是什么样的人啊？……不对，比起他们，你的那个师父还更奇怪，为什么把你带到那种没人住的地方去啊？」
耶尔陷入了沉思。这一点，他自己也曾经感到很疑惑。
「他没有告诉我为什么，到头来我也一直都不明白这一点。当初他捡到我的时候，我还是个小孩，所以没有想太多，就跟着他走了。」
「没告诉你原因？该不会是罪犯吧？不管怎么样，我都不觉得他会是个正派的人。」
「怎么说呢……他的脾气应该不算特别暴躁、看起来也不像是个罪犯。不过，我觉得他的确是个怪人没错。师父他很讨厌浪费，严格来讲应该是个不必要的事情就不会做的人。对我而言，他是我的恩人，但他并没有对我特别亲切。我也不知道他为什么会愿意收留我这个小孩。」
「啊，但你的那位师父是个猎龙人吧？」
「小时候我曾经私自以为他是，可是后来，我又开始觉得说不定我搞错了。不过这也都是我隐约的感觉啦。」
「你们住在一起好几年，都没有聊到这些吗？」
「嗯，因为师父是一个不太谈起自己事的人。但只要一提到原力学或历史这些专业科目，他
就会跟我讲很多。」
「不过他毕竟是你的师父吧？猎龙的实力应该很高强不是吗？」
「不，应该没有你想像得那么厉害。师父曾经和很多种龙对决过，我也就是因为这样，才会以为他是个猎龙人。但就在他教我猎龙的过程当中，大概到了十四岁左右，我就觉得自己的实力已经在他之上了。而在我自己成为猎龙人之后，我更是感觉他跟猎龙人不太一样。例如说，他对龙种的生态很熟悉，但却不太懂得肢解它们；对猎龙人这个身分，他曾经告诉过我该扮演的角色和该有的态度，但好像不太清楚协会的规章。」
「这么说来，我记得你好像提过，曾经听你师父说有像我这种体质的人。」
苏菲亚很清楚自己的特殊体质究竟有多罕见。就算找遍全以利西亚，恐怕也找不到几个这种体质的人。
苏菲亚认为：原力不会外泄这件事，一般人根本没有办法理解，可是耶尔却能理解自己拙劣的说明。由此可知，那个被耶尔称为师父的人，应该非常精通原力学。
「嗯，家里有很多各式各样的书，师父应该是个博学多闻的人。但当年要翻过山头去的时候，那些书大都被丢掉了，不过本来确实有很多讲解原力的书。那些书全都难到我无法理解，所以我也没办法想像师父对原力究竟了解到什么程度。」
「我愈来愈搞不懂了。啊，对了，认证呢？你要请猎龙人协会认证的时候，不是会需要猎龙人的推荐吗？」
「这个嘛，该说是师父的遗言吗？他有交给我一份东西，上面交待了很多死后要我这样那样做的事情。其中有提到如果想当猎龙人的话，就去找某个人帮忙，还帮我准备了亲笔信。后来我就去找了师父的这位朋友，请他帮我推荐。当时我根本没有其他门路，真的是幸亏有师父安排。」
「我愈听愈模糊了……既然他都愿意把小时候的你捡回来了，应该还算是个亲切的人吧？」
「该怎么说呢？他应该知道我想当猎龙人，但我没有想到他竟然会专程帮我写信，这一点我的确是很吃惊。我是在他死后才知道，原来他这个人也有亲切的地方。不过，因为他老是板着一张脸，好像在思考什么似的，所以我们尽管住在一起，但却没有像家人的那种感觉。也因为这样，所以我隔了这么久又翻过山头、回到雷斯连的时候，不只是和人讲话的方式，甚至连该怎么面对人群都忘了。最近身边的人都对我很亲切，我还觉得有点怪呢！我衷心地认为，能够来到这里真是太好了。」
「我也是！当初我完全不这么认为，但现在我觉得能够来到这座城镇，真的是太好了！虽然一开始过得不太如意，但那都是我自己不好，老想着尽量不要和别人有任何瓜葛之类的怪事。」
会觉得自己「来到这个城镇真好」的最主要原因，两个人都没有说出口——因为现在说这些，还是会让他们稍微有点不好意思。
「像是先前遇到的维克拉斯先生、还有其他的猎龙人，人真的都很好。还有西罗侬小姐、文科意先生，大家都是很亲切的人。在遇见师父之前，我也不是靠父母、反倒是靠别人帮助才活了下来，所以我应该早就知道人都是很善良的。只不过或许我一直到了最近，都遗忘了这件事。」
大家都说，在以利西亚大陆上，人们正因为有龙这个明确的敌人，所以会比其他大陆的人更珍惜生命。在人命轻而易举地就被龙踩碎的大地上，人与人之间根本就无暇你争我夺。
要是大家无法携手合作的话，家园一下子就会被龙给蹂躏摧毁。偶尔也会有村落因为猎龙人无力固守，而导致被龙灭村的事件传出。人与人之间不必相争，只要稍有松懈，人民的数量就会减少——以利西亚就是这样的一片大地。
「但是到头来，我还是完全搞不清楚你师父是个怎么样的人啊……好吧，算了。过去是过去，而现在，耶尔是和我搭档的对吧？」
「呃、我想……应该是吧……咦，不是吗？」
因为耶尔认为这件事已经是想当然尔的事实，所以经苏菲亚这么一问，反而让他的脸色为之一沉。耶尔觉得苏菲亚是他很重要的伙伴，要是苏菲亚说要停止合作的话，这绝对会远比当初被撵出战团更教他沮丧，这一点耶尔很确信。
「我只是在确认看看啦！对了，耶尔你和怪人师父一起生活了这么久，当上了猎龙人之后，打算怎么办？有什么梦想或是目标吗？应该是没有吧？」
苏菲亚拿出一副「要是有还得了」的气势，斩钉截铁地说。
「不，算有吧。」
「是啊，在那种奇怪的地方生活，怎么可能会有梦想或目标……啊？你有？为什么、为什么啊！？」
「要说为什么，我也说不上来。就是有想过当上猎龙人之后要做做看的事、还有想去看看的地方。」
「什么……究竟是哪里啊？」
这下子换成苏菲亚脸色一沉。
「师父的书每本都很艰深，只有一本是我能够看得懂、或者该说是让我很喜欢的书。当年要翻过东部山头去的时候，我还拜托师父说，这本书我无论如何都想带走。后来还重新读了一遍又一遍。它是一本叫做『南方大地冒险』的书。」
「等一下！啊，你说什么？你刚才说什么？」
苏菲亚发出惊讶的叫声，反而吓到了耶尔。
「说了什么……我说我有一本喜欢的书啊。」
「不是那一句！那本书、书的名字！」
「呃、叫做南方大地冒险……等一下，苏菲亚！你是怎么搞的？真是的！」
就在耶尔再次说出书名的那一瞬间，苏菲亚冲出了房间，踏着很可能被旅馆主人臭骂的吵杂步伐，回到了自己的房间去。耶尔才刚这么想，她却又慌忙地跑回耶尔的房间里，手上还抓着一本书。
「你看这个，这本书！」
「啊，那个，就是那本书。你什么时候拿走的啊……苏菲亚，我说你啊，我不会叫你不要随便进我的房间——不对，我其实很想这样说啦，但先不管这些。至少你要拿走我的东西，应该跟我说一声吧？」
大致上，耶尔对于苏菲亚做事没有分寸已经是习惯了，但他实在是受不了自己这本重要的书被拿走，耶尔难得生气地警告了苏菲亚。
「这本不是啦，我没有拿你的书！」
「咦？这本书，是不是变干净了？」
「我就说不是了嘛！这本是我的，是我的书！」
「呃，可是那本是我的……咦？我的在这里……咦？」
耶尔查看了一下自己的包包，里面放着一本和苏菲亚手上一模一样的书。他一脸不可思议似地，比对着这本因为反复读过了无数次、变得快要支离破碎的书，以及苏菲亚手上那本还很干净的书。
「对、对不起，我搞错了。原来苏菲亚你也有同样的书啊？」
「你很喜欢这本书吧？」
「呃、啊，嗯。」
「读了之后就很想去南方看看吧？」
「嗯，我读了这本书，再加上师父也曾稍微告诉过我一些南方的事，于是便想着总有一天要到南方的大地去看看，才想当猎龙人的……苏菲亚？」
苏菲亚的满脸笑容，夸张到耶尔还以为发生了什么事。她很开心地笑着，耶尔从来没看过她笑成这样……甚至把她那张漂亮的脸庞都笑歪了。
「我也是，我也是呢！我想去南方，所以才当猎龙人的！」
苏菲亚很兴奋，讲的话比平常还要更结结巴巴。即便如此，耶尔还是能够理解她想说什么。他就是能够理解，才吓得目瞪口呆。
「耶尔你也是吧？也想到南方去吧？我们一起往南去吧！我们去加入南方远征团，绝对要一起到南方去！你真是的！这种事情你早点讲嘛！害我一直很犹豫要不要跟你提这件事，因为我担心要是你说对南方没兴趣的话，那可就糟了！」
苏菲亚抱怨着，但脸上还是喜孜孜的。
耶尔曾经想过，光是能够遇上苏菲亚，就已经是无与伦比的幸运了。
自己所不知道的事、以及快要遗忘的事……这些全都是她所带给耶尔的，他觉得自己已经别无所求了。自从遇上她之后，每天都过得很欢愉，甚至快乐到了教人不停伸手想索求更多的地步，这点让他感到些许恐惧。
苏菲亚知道耶尔和自己有着同样的梦想之后，欣喜若狂；但耶尔却无法像她那么率真地表达喜悦。因为满溢心头的兴奋之情几乎要让耶尔喘不过气，他也因此反而说不出话来。
耶尔像是要掩饰自己的情绪似的，把手伸向了零食，拚命地啃了起来。
日暮时分的猎龙人协会，整栋建筑物里里外外都被喧闹声包围着。这是因为很多龙种都只在白天的时段活动，所以配合它们作息而行动的猎龙人，都会在傍晚回到镇上来。
「白
绯女神，让您久等了。」
协会里喧嚣的程度，让人稍不留神，就听不见叫到了谁的名字。耶尔和苏菲亚好不容易辨认出西罗侬的声音，便朝着窗口走去。
两人有好一段时间没有和西罗侬碰面了。最近他们都只有早晚两个时段会到协会来，职员们都很忙，没有办法和西罗侬坐下来慢慢聊。
会这么拥挤，就表示有这么多的猎龙委托案件。此外，随着夏天的脚步逼近，龙群出没的频率也大为增加。
「来啰！让你们久等了。今天首先是向你们报告升段的结果——两位都升上六段啰！恭喜！」
她挂着一如往常的笑容，还有稍微不同于以往的报告。这两个人是因为自己牵线才搭档的，因此这个可喜可贺的消息，西罗侬很想亲口告诉他们。其实西罗侬是为了这件事，故意把资浅职员挤开，好让自己坐到窗口来的。
「太棒了！谢谢。明明前不久才刚升段的呢！真好。」
「咦，那个我们，本来不是四段吗？……这次是变六段吗？」
苏菲亚听了好消息率直地表现开心情绪，但耶尔脸上则是洋溢着困惑。
「嗯，这次是一口气升了两段喔。未达十段的猎龙人，其实一次升两段以上的情况不在少数。这次升段的结果，是把石皮龙霍尔杜波的猎龙成绩也考量进去了。」
「哦，我还不知道可以这样。那是不是也有可能一口气冲到二十五段？」
「不，这太夸张了啦，苏菲亚……二十五段耶！猎龙人到了十五段才算独当一面，二十五段堪称为一流，三十段的话则是超一流，达到四十段的话就可以名留青史。所以二十五段可是很了不起的喔！」
这个很没常识的问题，让西罗侬不禁苦笑起来。她心里疑惑着——这不是每位猎龙人都知道的事情吗？但她也知道苏菲亚不是今天才开始这么迷糊，因此并没有放在心上。
「唔～是喔？结果还是只能脚踏实地来啊。」
「嗯，不必心急，你们两位的升段都不算慢、甚至可以说是快的。我知道你们两个人自从开始搭档之后、猎龙进行得很顺利，但我拜托你们千万不要莽撞。」
「好的。不过，最近的委托案件也还真多啊！只要有到协会来露个脸，即使已经是中午，还是一定会有些案子可接，是因为夏天的脚步近了吗？」
很多龙种到了夏天就会活跃起来。栖息在北以利西亚的龙固然习性如此，但从南以利西亚大陆涌上来的龙群数量大增，更是其中主因。有地盘意识的龙种，对付起来特别棘手，夏天时龙在人类聚落出现的数量，根本不是冬天和春天所能比拟的多。
「对了，你们两个都是第一年当上猎龙人，这是你们第一次碰到夏季吧？在这附近出没的龙群虽然不比南方那么多，但数量也会增加不少喔！大概是春天的一倍以上，多的时候会有三倍以上吧。」
「三倍……果然状况完全不同啊，那我们也要打起精神振作了！」
「嗯，拜托你们了。另外还有一件事情要向你们报告，明天有件事情得请你们两位处理。」
「咦？什么事？」
「要请你们在协会待命，以备不时之需，也就是大家俗称为待命组的工作。猎龙人一旦全都出门去，万一有很紧急的委托案件进来，那可就糟了。所以每天都会照顺序请几位猎龙人留守。」
「哦，总算也轮到我们身上来啦？」
留在镇上当待命组的猎龙人，必须负责处理急迫性高的猎龙任务。这个差事只会交给具有一定实力的猎龙人，因此会被指派这件工作，也相当于是实力获得肯定的证据。
此外，不论待命期间有没有委派到案件，都会发放一定程度的保障酬劳，所以并不是个讨人厌的工作。
「就是这样，那明天不要在人多的时候来，等人少一点的时段再过来就可以了。拜托你们啰！」
「是，包在我们身上！」
苏菲亚看起来一如往常地活力充沛，而耶尔一如往常地沉默寡言。不过，西罗侬发现到，耶尔的模样看起来似乎有了些微的变化。她只是很直觉地这样想，没想到竟然被她猜中了。
因为确立了和苏菲亚一起往南去的目标之后，耶尔总算找到了自己的容身之处。过去他那总是游移不定的视线，也在不知不觉间沉稳了下来。
隔天早上，两人比平常悠闲地踏出了旅馆。猎龙人大多在龙开始活动的时间、也就是破晓时分就开始行动。两人对于等到太阳完全升起才出门这件事，都觉得很别扭。
「呃，待命组要做什么事啊？只要待着就好了吗？」
「是这样吗？早知道应该问个清楚才对。呃……」
两人环顾四周，找寻手边有空档的协会职员。过了忙碌尖峰时段的窗口，只有一位职员坐镇，而那位职员也在处理其他猎龙人的业务，看样子还需要耽搁一段时间，于是两人便坐在椅子上等候。
「升了段是很高兴，但也才只有六段而已啊？前面的路还很长呢！」
「段位当然还要加把劲，钱也得想想办法才行。如果要猎大型龙的话，当然会想要十字弓，还有，我也得要换把新剑。」
「我都说了剑用我们两个人共有的钱去买就好了啊！你为什么不愿意啊？」
「不是不愿意。但那是我自己要用的东西，得从我自己分到的钱当中拿出来买才行。」
「没想到你还满顽固的呢！我说可以就可以了嘛。」
往南方去的话需要什么东西？该怎么进行？他们两个人最近都在讨论这个话题。只是商量归商量，光凭他们有限的知识，很难讨论到实际切身的问题。
南方大地是对人类而言很艰险、严峻的地方。半吊子的猎龙人到那里去，只会白白丧命而已。因此，基本上国家和协会是禁止民众擅自进入南以利西亚的。
唯有经过筛选的猎龙人和学者，才能够拿得到前往南方大地的许可。对他们两个人而言，去南方这件事还仅止于在作梦的阶段。即便如此，光是能够找到可以一起谈论梦想的人，已经够让这两个人开心了。
「哦，是你们啊？那个叫什么白绯女神的战团。原来如此，这个名号还真是简单明快啊！」
一阵宏亮得让他们不禁一颤的大嗓门，在安静的协会里响起。声音的主人是一位留着胡子的中年男子。身高比耶尔略高一点、体格壮硕的他，模样任谁都看得出来是个猎龙人。
「是，呃……白绯女神就是我们没错……」
费涅尔这个城镇虽不算大，但也有百位以上的猎龙人。以往他们和其他战团几乎不相往来，因此耶尔和苏菲亚都还有很多不认识的人。
「很好。你们两个，过来一下！」
男人用着一如外型的豪迈口气，把他们两个人叫了过来。耶尔发现这位素昧平生的男子身边，跟着一位年轻的猎龙人，他是耶尔少数的朋友之一。
「团长，就跟您说过了，像我们这样的年轻人，听到您那种说话方式，可是会吓坏的。」
「嗯？是吗？总之又不会吃了你们。喂，你们两个人都过来这里给我坐着。」
两人发现这位笑着向他们招手的男子，别人刚刚叫他团长。
「您是钢之扉的团长吗？」
「喔，我叫丹比斯，听说维克拉斯他们上次承蒙两位关照了。」
「我叫耶尔。呃，上次是我们擅自闯进去，不知道有没有帮上忙……」
「哇哈哈哈，觉得自己猎得下来的话就尽量冲啊。维克拉斯那个家伙很一丝不苟，你们一定被念了吧？」
团长和副团长个性完全相反的战团——钢之扉。
它在费涅尔当中人数最多，并拥有多位二十段以上的猎龙人，可以说是镇上的内核战团。当协会发生紧急状况时，也是由这个战团为主轴，来进行战力的安排。
「我叫苏菲亚。他不但没对我们说教，还对我们很亲切。我们在费涅尔完全人生地不熟，所以觉得很开心。」
「他还没有严格到去教训其他战团的年轻晚辈啊？维克拉斯对我们战团里的年轻人啊，可是比我还要不客气的。」
「耶尔，你们今天放假啊？」
「不，我们今天当待命组。」
「是喔？团长和我也是待命组呢！话说回来，你们已经开始轮值待命组了啊？」
和丹比斯在一起的猎龙人，名叫克莱恩，耶尔和苏菲亚在协会之类的地方碰到过他好几次。
他是前几天和维克拉斯在一起的那三个人之一，也就是主动找耶尔说话的年轻猎龙人。他比耶尔他们两个人早一年当上猎龙人，目前段位是十段，也比他们两个人领先一步。
不过，克莱恩会很自然地找木讷的耶尔说话，是一个很和蔼可亲的男人。自从认识之后，他就
成了让苏菲亚和耶尔都能够自然地像朋友般谈话的对象。
「克莱恩也是啊！太好了，有认识的人在。因为今天是第一次轮值，所以有点提心吊胆呢。」
「只要没有紧急委托案件上门的话，待命组就只是来玩的，毕竟紧急委托案件从来没发生过半件。不过话说回来，我其实也是最近才开始被指派来当待命组的。」
耶尔也是只要碰上克莱恩，就能够很正常地说话。当今世上能让耶尔正常对话的男士，就只有前搬运工文科意、和克莱恩这两个人而已。
这一方面当然是克莱恩和蔼可亲的个性使然，另一方面更是因为耶尔最近变得不再胆小的缘故。自从耶尔开始和苏菲亚一起大谈梦想之后，他的个性也渐渐起了变化。
「不过啊，你们还真的是很年轻呢。你们今年第几年啦？」
「我和耶尔都是第一年。」
「哇哈哈哈，竟然是第一年啊？克莱恩，你该不会已经输给这个可爱的小姑娘了吧？」
「不，团长……这两个人可不是等闲之辈啊！我才稍微观察了他们一阵子，就已经完全不想和他们一较高下了呀。」
「怎么啦你？不是老是志得意满地说自己在年轻一辈当中是最顶尖的吗？你看，我先警告你，他们可不会像平常那些人一样、输得落花流水的喔！」
丹比斯笑着挑衅克莱恩。或许一部分是由于克莱恩的个性影响，他就连对团长丹比斯说话，也都是毫无顾忌的。
只要回想一下克莱恩对维克拉斯说话时较为恭敬的态度，苏菲亚和耶尔也能够理解钢之扉的团长与副团长之间的个性差异。
所谓的紧急委托案件，并不是每天都会发生的。但不紧急的案件现在倒是要多少有多少，不过那些会由其他猎龙人来承接。待命组的工作，还真的就只是负责待命。
然而，这天却不同以往。
事情发生在将近中午，丹比斯喊着肚子饿，耶尔和克莱恩正在讨论要不要出去买东西吃的时候。
协会里忽然铃声大作。这个声音，正是用来通知大家发生紧急状况的信号。
「丹比斯先生，有十头以上的厉格顿正在袭击商团，地点就在西侧附近的莫莱斯村。它们恐怕已经变成食人龙了！」
原本气氛相当悠闲的协会，瞬间紧绷得一触即发。
白爪龙厉格顿虽被认为是所有龙种当中最弱的一种，即便如此，对于手无寸铁的民众来说，无疑仍是很恐怖的龙。况且一旦变成了原力大增的食人龙，灾情将会倏然扩大。不知道是不是因为龙尝过人的美味之后食髓知味，但它们就是会因而接连地攻击起人类。最弱龙种的危险性瞬间大增，非得要尽快处理不可。
「可恶！莫莱斯村不就在附近吗？喂，我去啦！」
丹比斯对着协会职员大喊之后，拿起了武器。发生紧急案件的时候，待命组里有丹比斯，让职员们吃下了定心丸。丹比斯是多次保护费涅尔和周边居民免于遭龙摧残的英雄。职员们认为可以把猎龙任务放心交给丹比斯，便随即着手安排居民的避难事宜。
莫莱斯村位在沿着大街道向西去不远的地方，距离费涅尔镇上很近，萨尔提斯树的气味也很浓，因此极少传出龙肆虐的灾情。只不过，愈是觉得自己安全的村落，村民们遇到龙的时候，往往反应愈慢。猎龙人们必须尽早赶赴现场才行。
「你们有对付过食人龙吗？」
面对丹比斯的这个问题，耶尔和苏菲亚纷纷表示否定。他们两个人在当上猎龙人之前，猎过各式各样的龙，但都没有碰过食人龙。猎食人龙的委托案件并不会找上低段位的猎龙人，而是由高段位的猎龙人负责处理。即便不是委托案件，他们私下也没碰过食人龙。
「那就听我指挥。可别以为食人龙就和普通的厉格顿一样，觉得自己撑不下去的话，就马上给我退后！看是要去保护村民还是协助避难，总之就去找能做的事情做。懂吗？」
两人听完丹比斯的这番话，点头同意。丹比斯还没见识过这两个人的实力，不敢随便下达指令。不过，既然同样身为猎龙人，这两个人应该有他们能帮的忙才对，因此丹比斯毫不犹豫地选择了带他们一起去。于是，四位猎龙人便沿着大街道快步地往西狂奔。
「克莱恩，尽量别用剑。你的十字弓技术已经足以用来对付食人龙，这次就给我全都用十字弓！」
克莱恩不发一语地点了点头，他也是第一次与食人龙交手。克莱恩并非实力欠佳的猎龙人，甚至可以说以他当猎龙人才第二年的资历来看，是非常优秀的。他平常喜欢用一把跟耶尔类似的长剑，但其实他更擅长使用十字弓，身上背着的那把十字弓也很结实，比耶尔原本那把又旧又小的十字弓还大上一倍之多。
当莫莱斯村出现在猎龙人们的视线之中，然而，眼前的光景，却让四位猎龙人不禁停下了脚步。
散乱的衣物、在地面上延展开来的红黑色水洼、看来应该是被吃剩的大量骨骸与头颅。碎尸残肢已经变得不成人形，散乱在四处。
「去你的！」
丹比斯扭曲着脸大吼。不管段位爬得再高、经验累积得再多，人终究无法对人类的死亡司空见惯。
集体行动的龙是讲究辈分的。群体中体型最大的首领，可以吃猎物最美味的部分；接着则是由体型次大的龙大快朵颐，这时剩下的部分会愈来愈少；等到最后才靠近猎物的小龙上前的时候，就会把猎物的碎屑吃个精光，只留下坚硬的骨头。
四位猎龙人面前的景象，就是被龙吃干抹净的遍地白骨，看不出人们生前的模样。不论在任何时代或任何地点，往生者总会受到后人隆重地凭吊。但被龙吃掉的人，遗容会变得让人无法瞻仰。
苏菲亚看到这一幕光景，背脊一阵发凉。
她生长在龙较少出没的以利西亚西部，这还是她第一次目睹人被啃噬后的模样。但她心想：「既然都已经成了猎龙人，就不能无视这些。」，便眼睁睁地凝视这片惨状。
若只有一两个人牺牲丧命，绝对不够让一大群龙全都吃到人肉。但眼前的血流成河景象、四处散乱的骨骸量，恐怕牺牲数不只一两个人。
村口不见人影。就在四位猎龙人分头寻找厉格顿之时，随即传来了女人的尖叫声，把厉格顿所在的方位以最糟的方式通知了他们。
「你快逃！」
四人随即往尖叫声传来的方向跑去。
发出尖叫声的女人牵着一个男孩的手，被五头厉格顿追着逃。厉格顿尖锐的白爪彷佛马上就要抓到这对母子，但女人却连回头看都来不及。
因为那女人的视线前方，还有一个蹲在地上的男人。再仔细一看，男人的怀里抱着一个小女孩，男人拚命地用身体护着她。
厉格顿已把男人当成是它们的饵食，静静地开始包围他。猎龙人和母子之间的距离只差几秒钟路程，但相距那对父女却远了好几倍。那段距离虽然用跑的连一分钟都用不到，却让人感到绝望。
「克莱恩！」
就在丹比斯叫他的同时，克莱恩射出了手上的十字弓。这支箭不偏不倚地射中了即将扑向那对母子的厉格顿。
而丹比斯更是战力惊人。他先挡在那对母子的面前，用单手剑砍下那只身上插着麻痹箭的龙的头。接着又劈倒了另一头龙，干脆俐落地让它毙命。他没有任何一点多余的动作，就连已经硬化的食人龙鳞片，在他的神力之下，都能轻松地用单手斩断。
虽然眼前的母子绝对可以得救，但更远处的那对父女，可能会来不及营救。
凭着丰富的经验，丹比斯早在思考之前就已经做出了这个判断。话虽如此，以他的个性，不会就此放弃拯救那对父女的命——如果能在一瞬间就猎下眼前的这五头龙，就还有机会救下他们。就算只能赌上这个奇迹，丹比斯也决定先全力击溃眼前的这五头龙。
然而，就在丹比斯斩杀完第三头厉格顿的时候，他看到一只厉格顿正要用它的利爪攻击那个爸爸。他的脑中闪过一个「来不及了！」的念头。但说时迟那时快——耶尔和苏菲亚猛然冲进了龙群里。
苏菲亚当下就判断那对母子只要交给丹比斯就好，便把她的斧枪拚命伸到最长。就在厉格顿要用爪子抓扒那位父亲、千钧一发之际，苏菲亚像是向前推出斧枪似地用力一刺。
斧枪刺中目标的瞬间，全速冲刺的苏菲亚也像是倒地似地翻滚了一圈。在龙面前，这个动作是毫无防备、极度危险的状态。但苏菲亚并不担心自己的安危。因为她知道，即便自己在毫无防备的状态下摔倒，还有另一个人会想办法帮她。
和苏菲亚并列成一排的耶尔，挥起了他的长剑。然而，平常能够轻松砍下厉格顿那条细颈的一刀，如今却只能横扫到它的骨头。不过这已经为苏菲亚争取到了站起身的时间。
「苏
菲亚，带他们逃！」
苏菲亚架住了那位父亲的肩膀，将他硬揪了起来。
耶尔原本为了要斩下龙首所施出的斩击，却被厉格顿的骨头挡了下来，强大的后座力震撼了耶尔的双手。两位猎龙人对峙着包围住那对父女的八头厉格顿。若是普通的厉格顿，或许还有机会，但要在一瞬间把眼前化成食人龙的这八头龙全都歼灭，难度相当高。既然这样，那就应该要让那对父女先逃命。
「站起来！快跑！」
那位父亲拚了命地想保护女儿，一直竭尽所能地保持着同一个动作抱紧她。尽管双脚还有些不听使唤，他还是站了起来，抱着女儿跑出去。苏菲亚先挥转斧枪、突破厉格顿的包围之后，便像是在那个父亲的身后回防似地，和厉格顿龙群拉开了一定的距离。
苏菲亚有一瞬间想过要加入歼灭厉格顿的战局，便瞄了耶尔一眼。但耶尔用眼神制止了她。一旦耶尔突破龙群的包围之后，厉格顿还是有可能又找上那对父女。
他们两个人就算对自己的实力再有把握，要是没有人负责防守，另一个人也很难尽情挥斩。这两人就算只有一瞬间的眼神交会，没有说半句话，但苏菲亚已经了解——耶尔是刻意要让龙包围自己的。
全力挥下的一剑居然斩不断厉格顿的头，让耶尔切身感受到了食人龙的威力。耶尔其实可以选择挥转长剑来突破它们的包围，但他并没有这样做。他是为了要让那对父女能够确实地脱困，同时也相信自己一定做得到。
正准备用餐的厉格顿龙群被打扰，把怒气全都指向了拿着长剑的猎龙人。耶尔才刚把灌注到长剑上的原力提高，就有四头厉格顿像是感应到了似地，一起冲上前来攻击他。
长剑上灌满了原力，让它做为材质的铁几乎发出悲鸣——这次一定要一刀就砍下龙头。耶尔先不管扑上前来的那三头龙，瞄准原先包围他的其中一只龙，砍下了它的头。包围网被攻破的厉格顿或许也因此提高了戒备，稍微和耶尔拉开了一点距离。
「苏菲亚、克莱恩，别离开那两对父女、母子的身边。你们只要负责对付跑向你们的龙就好！」
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