第四卷 第14话 艾尔莎述说往事（1/2）

因为二十四日这一天要走的路程很长，他们一行人一大早就从莫夫特村启程了。虽然如此早，却有许多小孩前来送行，让人相当感动。

仁把他们的身影与自己长大的孤儿院小孩子重叠在一起了。

「特地来为我们送行的吗？谢谢。」

「大哥哥，这个给你！」

「大姊姊，要照顾好身体喔！」

「礼子姊姊，要再来玩喔！」

大家分别说着道别的话语，其中也有个孩子拿了一块漂亮的石头给仁，似乎是那孩子的宝物。

「再见喽，大家都要保重。」

仁一一轻抚孩子们的头。

艾尔莎在孩子们的环绕下，虽然还是有些不知所措，但也依依不舍。

「我们一定还会再来。在那之前，大家要保重喔。」

「大姊姊，一定唷！」

就这样，仁他们在满腔不舍的心情下离开了莫夫特村。

「结果还是没做出减震器……」

在晃动的马车中，仁有些心情低落。

「仁，我想跟莱茵哥哥会合以后就可以了。」

「是这样吗？」

「别看莱茵哥哥那样，他是个创作狂。」

「嗯，这个我懂。」

「……果然？」

今天的艾尔莎用一如往常……不，比较亲近一些的态度说话。

「我家有父母与兄长二人，家父是莱茵哥哥父亲的弟弟。」

甚至聊起了家里的事。

「是喔，所以姓氏才一样啊。」

「是的。不过，其实……我和兄长们不同母亲。」

「呃，喂……」

随口就把这种惊人的事实说出来，可是这种事适合跟一般的外人说吗？仁这么想。

「没关系，我想告诉仁。」

可是艾尔莎却这样表示，并继续说下去：

「我的母亲已经辞世。听说是家父以前去外国赴任时，在当地遇上母亲。」

「……」

仁只能闭上嘴安静聆听。

「不过现在的母亲对我很好，兄长们也很疼爱我。所以我长久以来一直都不知道，我的母亲原来是其他人。」

艾尔莎是在某次偶然听到父母谈话以后才知情，那时的她十二岁。

当时艾尔莎的父亲在对她母亲表达感谢之意，感谢她对待并非自己所出的艾尔莎也一视同仁，不分彼此。

「当我听到这件事时……眼前一片昏暗。」

也许是会那样吧，仁在内心点点头。

「我不禁逃离当场……」

她的话声变得更加微弱了。

「有种自己的栖身之地突然消失般的感觉。」

艾尔莎说着垂下了头。

在一个孩子的心目中，这是很痛苦的事吧。仁这么觉得。

「那时候，我好想直接消失到某个地方去……可是，莱茵哥哥告诉了那样的我……一件事。」

那就是，莱茵哈特的母亲并非正室这件事。艾尔莎表示她听到这件事时吓了一大跳。

总是那么开朗的莱茵哈特，也跟艾尔莎一样与其他兄弟异母。

「可是莱茵哥哥告诉我，那种事情没有关系。」

＊＊＊

那天是艾尔莎的十二岁生日。

贵族家的女孩子，大致上一到十二三岁就要进入社交界了。

艾尔莎也从她身边少数几个认识的同性那里听说过那样的事。有些遗憾的是，不能肯定地以朋友这个词表明那几个女孩子是她朋友。

（我……会怎么样呢？）

仪态、礼仪之类的规矩，她都已经学过一遍了，也得到教师们的夸奖。只是艾尔莎对自己的不善言辞也有所自觉。因为怕生，她无法贴切地用言语表达自己的意思。

（小时候明明不是这样……）

回想起无忧无虑，大家不分男女一起玩的年幼时光，一道名为怀念的疼痛就划进艾尔莎胸中。

现在她只生活在名为家的封闭世界之中。可能就是因为这样才变得不善言辞吧，她这样觉得。

（不对……一定是因为，我自己在拒绝融入周围。）

──有大家闺秀应有的样子了喔。

在父亲这样一句话之下，她就悄悄与充满欢笑的外面世界隔离开来。永远地。

然后不能粗鲁，必须理所当然地学会客套，属于大人的世界开始了。

从那时候起，艾尔莎就一直不知道什么叫作真正的自己，直到现在。

唯一的例外是堂哥莱茵哈特。

在周围的大人之中。与她年龄最接近，小时候一起玩耍的对象。

只有和莱茵哈特在一起时，艾尔莎才能够做最接近自己的自己。

艾尔莎在母亲的起居室前面停下脚步。

她本来是想请母亲帮她挑选今晚的生日晚宴要穿的礼服。

「……」

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