第五卷 序 向西（2/2）

「那个已经是『THE•法国』了吧。」

「…………总而言之，好像很贵的东西什么都可以。」

「知道了。我会买超便宜又很英国的东西给你。」

看起来非常不满的花菱抱怨。

「没出息。」

「……」

我闭上嘴。

明明红绪和莉莉一定会买特产给她，居然还要求我也要买东西什么的——花菱凯伦到底是个多贪得无厌的女人啊！

结果，我就在心底坚定发誓要给花菱（说起来还有冥也是）买那种直接丢掉也没关系的搞笑特产。

就这样，我们的英国旅行准备顺利地进行着。

◇◇◇◇◇◇

应该要这样才对。

「——哈？不能去？真假？」

「抱歉。那个，就是。年尾是每个业界的忙碌期对吧？我突然接到不管怎样都不能推掉的工作。考虑到各种事前准备，真的没空出国旅行。」

在我和花菱偶遇后，大概过了一个月左右吧。

也就是——十二月。

和花菱相遇那天在书店买的「London AtoZ」，已经有很多次的翻阅痕迹，更增加许多标签和画线等等注记。

护照拿了签证也下来了。整个计划只剩在行李箱里装上几天分的行李，然后在十三个小时的飞机旅程中打发时间就能到达英国。

（顺便说，在旅游书里加上各种注解的人绝对不是我。虽然买的人是我，但我只像看超商里买的影视周刊一样草草翻过而已，但因为放在客厅里，结果就被勤劳又认真的女生们擅自

做了标记）。

因此，这个完美地「只剩到那里去」的状况——才会让我在听见龙子姊姊的话时这么惊讶。

「龙、龙子。那是怎么样都没办法推掉的工作吗？」

我那大吃一惊的表姊妹——莉莉=亚波尔格士询问。

但姊姊依旧以非常沉重的样子说道。

「是啊。虽然这是你们不知道也不用知道的事，不过所谓的杂志业界，基本上就是血汗的代名词。常常会有进度无法按照原定计划运行这种事。大致上，我还算好，简直无法和幕后工作人员比……」

姊姊非常沉重的说道。

「这、这样吗……好可惜呢……非常、非常可惜……」

莉莉大失所望。

大概是无法好好看着姊姊吧，莉莉的蓝色眼睛染上忧郁，视线多次朝着贴了奶油色壁纸的客厅墙壁毫无意义地移动。

「唔～嗯，没想到姊姊不能去……」

「真困扰呢……」

坐在我身边，家里那个让人困扰的妹妹——爱内华凪也皱起眉头，附和我的话。这实在是个迫切的事态。

毕竟身为保护者的姊姊临时取消旅行，也就是等于没有监护人的我们要自己前往英国。

当然，成员里面有回家的莉莉在，而且我想一旦到了那边也会有人来接机……但是因为我和华凪从出生以来就没有出国旅行过，无论如何都会有紧张的部分。

因此，习惯旅行的龙子姊姊的存在是我们的心里支柱。我们兄妹存有所谓「如果姊姊在场，总会有办法的吧，大概」这种手足间的「撒娇」。

「唉，真是没办法……」

但是，那样的淡淡期待已经灰飞烟灭。

我们要被放进日文不通，英文几乎不会说（而且还和在学校学到的「美国流」英文不同，是创始国的「英文」，可能只有少数英文才能通）的环境里。

——发生大事件。

「欸，反正就是这样，可以的话也帮我转告香神。她今天已经不会来家里了对吧？」

「我想，大概是吧。」

我对姊姊的质问暧昧地点头称是。

已经过了晚饭时间、外面天色整个都暗下来。就算是邻居，应该也不会有必须在这个时间特地过来的事情才对。

「是吗？那么明天去学校能替我转告吗？这种事早点让她知道比较好。香神下次来家里的时候我会再向她道歉。」

「好哦。我想这样就好。」

「抱歉啊，你们三个。这种重要的时候我却没办法同行……」

姊姊道歉。不只这样，她还露出和平常骄傲的态度截然不同、真的非常抱歉的表情。

都被这样道歉了，如果只是默默接受对方的歉意——实在令人不安。结果，我以不用太在意的口吻说道。

「没办法啦。工作当然要优先啊。」

「呣……你能这么说我很感激……」

「没事的，龙子！毕竟，英格兰是我的故乡（主场）。完全不用担心喔！」

「请不要介意，姊姊……大概，没问题的，大概……」

莉莉和华凪也很快地露出笑容这么说道。总觉得，她们说不定和我有着同样的感受。

就在这个时候。

「嗯……」

「哎呀，电铃……？」

尖锐且穿透似地——门口的电铃声响起。

调用的音效。

也就是——唐突的夜间访问者。

「现在是……呣，已经九点了啊。真是令人吃惊的时间呢。」

姊姊看向墙壁上的时钟，看起来有点不高兴。

事实上，晚上九点是大多数家庭一家团聚的时间、就算要电话联系也多少会有点犹豫的时间带。当然，更不用说访客。

——是谁，有什么目的？

「啊……总之，我去看看吧……？」

「啊～不，我去。你坐下。我想大概是回览板还是什么——」

我制止华凪从沙发上起身的举动，自己站起来。

率先去应门——虽然这么说，但这绝对不是因为我的勤劳精神突然觉醒之类的。

只是，这种时间的访客，不觉得有点奇怪吗？

我家基本上没有姊姊先去应门这种规矩，放着不管的话就会是莉莉或华凪应门，我认为这样不太好。

欸，虽然我不觉得会有歹徒突然冲进来啦。再怎么说这里都是日本，又不是南非还是哪里。没事没事。

「是谁——啊？」

一边轻声询问，我打开玄关大门。

接着，二话不说瞪大眼睛。

「晚、晚上好，叶介。」

「……欸？」

虽然不知道为什么，但站在门外的是我的青梅竹马——香神红绪。

我惊讶询问。

「怎么了？你很少在这种时间来欸。」

「嗯、嗯。有点事情。」

「哦。」

「对不起这么晚还过来。因为发生件得赶快告诉你们的事情，而且要直接说。」

「哦～这么急啊……欸无所谓啦。这样我们也比较省事，我也有事要告诉你。」

我想这是非常刚好的时间点。

有必要将姊姊的事告诉红绪，越早说越好。毕竟不管多么熟，礼貌还是不可少。

「欸。你们也发生了什么事吗？」

红绪反问。我微微点头回答道。

「噢。其实我也有……应该说，我家也有？刚刚才发生了件必须早点告诉你的事。总之先进来吧，外面冷。」

我重新握住门把，将门打开方便红绪进来。

十二月的夜晚，外头当然寒风刺骨。

是从门口吹进来的冷风有如发出悲鸣般的程度。这种寒冷的夜空下实在不适合说太久的话。讲真的，有够冷。我反而想尽快把红绪拉进家里。

「啊、嗯。那么，打扰了喔……」

「……你感觉很消沉欸？怎么了吗？」

将红绪迎进玄关口，并喀锵一声关上门后，我询问。

「呜呜呜……果然看得出来吗……」

一边脱下围巾，红绪大大叹口气。塞在围巾里的艳丽黑发像波浪般舒展开来。然后——

「……实际上呢，事到如今才说这种话真的非常对不起。」

红绪吐出令人惊讶且冲击的一句话。

「抱歉——这次的英国旅行，我可能不能去了。」