第六卷 第二章 前往实寻市（1/2）

午后，已经离开家里好几个小时的我们，正在余晖的映照中快步赶路。

这里是一处经过辛苦的铺设，却几乎不见人车的环山道路。

柏油路在白昼时似乎已经蓄积了充分的热能，因此即使到太阳西沉的时间，我们的体感温度依旧居高不下。虽然我拥有常人以上的体力，但要持续走在这样的道路上，仍是煎熬。

从清早时分起又睡了一觉的果乃，恢复到能够正常走动的状态后，如同她先前所说的离开了我家。由于实在拦不住她，因此我只能无奈地跟在她身后。

由于先前所受的伤应该尚未完全痊愈，因此果乃的表情依旧不见一丝从容，我想她应该是强忍着痛楚在走路才对。

「……喂，你真的打算用走的去吗？」

「你有意见的话就回去呀？何况我一开始就没有拜托你和我一起来。」

果乃继续笔直向前走着，同时没好气地回应着我。其实我差不多也已经习惯她这种嘴上不饶人的态度了。

「你应该也看见了吧，我在车站的票闸口曾经被他们抓到一次，我想这附近的车站应该全都被埋伏了才对。」

理所当然地，搭公车也有相同的危险性。出租车则碍于资金问题只能作罢。因此我们最后只剩下步行这个方式可选。

不过对我们来说，这段路程并非是步行无法抵达的距离。即使加入充足的休息时间，我想顶多花上两天就能到目的地才对。前提是一路上没有突发状况就是了。

我之所以没有强行阻止果乃出发，正是因为最后总算让她勉强同意前往实寻市的关系。

我不禁回想起清晨时分的对话。

「因为我最讨厌人类了。」

果乃说出拒绝前往实寻市的理由。

「所以我无法理解那些愿意和人类一起生活的家伙，更不想和那种主张双方共存的鬼地方扯上关系。」

「就算你这么说，可是你也没其他地方可去不是吗？」

「那是……」

果乃词穷似地陷入了沉默。

「只要到了实寻市，应该就能获得一定程度的保护。如果到时候你还是受不了的话，再决定下一步要怎么做也行吧？」

「…………」

「如果不先设法解决眼前的问题，怎么有办法看得见未来呢？」

——经过我不厌其烦地说服后，果乃总算答应和我们一起前往实寻市。

虽然我后来并未逐一细问理由，但从她的言行看来，我认为她厌恶人类这一点应该不是谎言。因为我确实感到她对于身为实寻市居民的我们表现出的排斥感。

而我之所以会想帮助她，也是因为我并不认为她的心中只有对人类的厌恶而已。

其中的根据之一，就是果乃总是极力避免将他人——尤其是人类卷入自己的问题里。要不是如此，她应该会选择更轻松的移动手段才对。

我想，或许她的内心还隐藏着更复杂的理由也说不定。加上此刻她的伤势尚未痊愈，而且还处于被人追杀的窘境，让我实在无法对她弃之不顾。

今天早上我再打了通电话给宿舍，并将事情原委告诉了弓虎。而她则委托我保护果乃，并带着她平安抵达实寻市。但是——

「『天秤会』的权限仅止于实寻市市内而已。也就是说，这个组织的活动仍然属于非公开而未受认可的行为。所以你要尽量低调一点喔——还有，以『天秤会』的立场而言——特别是我个人是无法在实寻市以外的地方提供协助的，一定要多加留意——」

弓虎用慵懒的声音作了如上的补充说明。

居住在人类世界，且拥有格外强大力量的神祇间缔结了限制彼此力量的协定。因此若贸然引发纷争，必定会造成周遭难以弥补的损害。

『天秤会』的主要工作是维持实寻市内的秩序。反过来说，如果在职权范围之外的部分行使神的强大力量，就很可能违背协定内容。也就是说当某个神祇先行出手时，其他神祇也很可能前仆后继地加入战局——而导致难以收束的混乱状况。

就如同某个国家一旦发射核弹，其他国家的报复行动必定会接踵而至。这么一想就不难理解弓虎的话了。人类和非人者之间共生共存的关系，其实正是创建在这种危险的平衡之上。

我再次整理了自己的思绪。

这次的工作——关于保护果乃一事所必须注意的事项。

首先，我不应该对『天秤会』的支持抱持期待，并且必须在尽可能不使用『非人者』力量的状况下完成工作才行。

第二点。由于弓虎无法使用她的力量之故，意味着我的压箱绝招也将变得无法使用。

原本，我能够借由链接来借用神祇的力量，让自己的力量在极短的时间内获得爆发性的提升。这个身为绝对神的代行者的能力，在这次的事件中也将遭到封印。

第三点，我必须记住修正认知的结界不存在的这一个事实。

实寻市覆盖着能够窜改人类记忆的结界。当人类目睹常识之外的状况时，结界就会自动发挥功能。当然，结界的效果并无法及于市区之外。也就是说，一旦非人者的力量遭到目击，必定会引发前所未见的骚动。

不过，只要一路上平安无事，就没必要为了这些状况而烦恼。对我而言，心中自然会期待着这是一趟一帆风顺的旅途。

当我们彼此沉默地向前走着时，我口袋里的手机忽然响了起来。

我拿出手机一看，是奏传来的短信。原来老爸已经回到家了。虽然我原本就认为老家遭到攻击的可能性并不高，不过这么一来我就能完全放心了。

当我要离开家里时，奏也表现出一副想要跟过来的模样，但再怎么样也不能带着她同行，最后还是将她留了下来。虽然她十分担心果乃，也可能觉得一个人留在家里很寂寞，但只要有一点危险性，我就绝不能让她置身其中。

——不过，之后除了传短信和打电话之外，我想自己还是经常回去露个脸吧。嗯。

而说到另一个同行者的状况——

「……喂，那个女孩真的不要紧吗？」

果乃的视线落在我的背上并问道。

「你、你不用多虑。」

亚夜花用无力的声音逞强地说着。

由于她上路没多久就已精疲力竭，因此按照往例，仍由我背着她走路。

「所以我才叫你坐电车回去啊……」

不管怎么想，要她徒步跟着我们根本就是不可能的任务，所以我要她一个人先搭电车回去。想不到她却抵死不从。这家伙原本个性就是这个样子吗？

「……我担心天人你一个人会出事。」

「我不是说没问题了吗？」

我反倒更担心亚夜花究竟能够撑到何时。背着她走对我而言算不上什么太大的负担，但酷热的天气可就不是我所能控制的了。

「不过，天人你自己不也一样吗——」

果乃忽然插嘴说道。

「——我也叫你不用跟着我，但你却硬要跟来。」

突如其来的意外指责，让我有些不知所措。

「呃，话是这么说没错啦——」

我虽然立刻开口回应，但却迟迟想不到合适的反驳。

「呃——总之，你要说我多管闲事还是什么都行，因为我想看着你平安抵达实寻市。万一我们先走一步，最后却没办法在实寻市见到你，到时候我心里可能会觉得很懊恼吧……」

「……真是群怪人。」

果乃轻轻地耸了耸肩。

此时环山道路开始转入了山间小路。来到这一带之后，原本还能看见的零散住宅和行人也几乎都从眼前消失无踪。

「这里只要继续直走就行了吧，亚夜花？」

「对。」

在我背上的亚夜花一边看着手机，一边担任着我们的导航系统。

果乃虽然嘴上不停嘟哝着，但最后还是答应了和我们同行的要求。需要有人带路的必要性应该是主要的理由之一。毕竟她对实寻市这片土地十分陌生，身上也没有手机或地图等工具。

「过了下一座桥之后往下走。」

「……往下？你该不会要我们潜到水里吧？」

「我指的是地图上方的下方……还是应该说南边才对？」

「呃，不管用哪一种说法都很难懂。可以请你一边看着我们前进的方向，一边用左右来指示我该怎么走吗……不过也难怪啦，你从来都没有看过地图找路的经验对吧。」

「…………」

虽然我没有任何嘲笑亚夜花的意思，但她的自尊心却似乎因此受到创伤而陷入了沉默。从刚才起就用一副不可思议的表情看着我和亚夜花对话的果乃，此时

也开口问道：

「你们两个人是什么关系？」

「什么关系……应该可以算是同居人吧？」

我如此答道。当下实在想不出其他适当的措辞。

「是喔。」

果乃用微妙的表情应了声。听起来就像是『谢谢，多谢招待』一样。咦，该不会招来误会了吧？还是说我稍微解释一下会比较好？

原本以为背上的亚夜花应该也会主动反驳，但她却依然不发一语。或许是因为热过头而没有精神的关系吧。

「那个女孩会无法动弹，是因为什么种族上的制约吗？比如说她是冰或水属性的妖怪之类的。」

「不，她只是单纯缺乏体力而已。」

「……那你为什么还要带她来？」

「嗯——……应该算是顺水推舟吧？」

如果要更正确地说，理由应该是『因为她难得主动展现到外面行动的意愿，虽然心里仍有不安，但也没有强行阻止她』——只见果乃像是在思考什么似地，露出一副无法释怀的奇特表情。

不过她会这么想也是无可厚非的，毕竟亚夜花在平时确实半点忙都帮不上——即使她的神格远比我来得更高。

「天人，你要负起责任照顾好她啦——你叫亚夜花对吧？如果真的撑不下去就说一声，我们可以休息一下再走。」

「……就这么办。」

「你自己还好吗？伤口已经不痛了吗？」

「用不着担心，我还能走。」

果乃不加犹豫地答道。

我心里想，她的话应该不能照单全收才对。毕竟这家伙既强势又顽固，是就算死到临头也绝不会哭闹求饶的类型。

只是，说到保护的话——

「果乃的敌人——或者应该说是你的同伴？——他们有可能会追过来吗？」

「——他们是敌人没错。我已经脱离他们那群人了。」

果乃稍作思考后如此答道：

「我认为他们几乎不可能会追过来。出来追杀我的人数最多应该是二十人左右，以这样的人数来看，如果只是要监视附近的车站或公车站倒还有可能，但如果要二十四小时监视所有的逃脱路线，基本上不可能办得到。而且他们也不知道我们的目的地是哪里。只要在离开你家的时候没有被盯上，我想就应该不会有问题。」

「他们之中有没有身怀能找出我们的特殊能力之类的家伙？」

「我们这个种族缺乏灵力和魔力的天分，擅长的是体力和行动能力，所以照理说无法从远方得知我们这里的动向。就我所知应该是这样。」

原来如此。听起来的确是能暂时让我放心的说明。

我回头望向自己的身后。刚才走过的道路显得绵延漫长，但路上却没有半个人影。毕竟我一路上也小心翼翼地注意着周遭动静，但并没有发现任何被跟踪的迹象。

既然如此，对方很可能会在我们途中经过车站换搭电车移动时袭击也说不定。

由于先前果乃曾一度在车站遭到埋伏，因此对搭车一事始终保持着警戒。加上一旦在车站发生纠纷的话，很可能把往来的人群卷入危险之中。所以她也想要尽量避免，但是只要确定安全无虞，应该就能将电车视为移动的选项之一。

「既然看起来没有什么危险，那我们就先休息一下吧。」

我提议道。

「……赞成。」

亚夜花则用有气无力的声音附议。

「咦？可是，我觉得应该尽量多赶一些路——」

「不用着急啦，前面还有很长一段路呢。一边恢复体力一边前进才会比较有效率。」

听完我的话，果乃先是叹了口气，然后才停下了脚步。

老实地听从他人指示行动对她而言或许相当煎熬也说不定，但是怎么看她都是个不会保护自己的女孩，因此我还是有必要盯住她的一举一动才行。

我们为了不引人注目，进入了山坡边侧，并且在一棵大树的树根上坐下来休息。

稍微喘口气后，我们喝了瓶装水润了润喉咙。

「——欸，你们和人类一起生活很久了吗？」

稍歇片刻后，果乃主动地向我们提问。

「我从出生的时候就和人类住在一起了，可以算是半个人类。搬到实寻市则是今年春天的事。」

仔细想想，搬进实寻市到现在也不过才几个月而已，但因为历经了相当多的体验，令我觉得似乎过了更久的时间。

「……我大概两年多。」

亚夜花答道。听她这么一说，我才想到似乎从来没仔细问过她之所以加入『天秤会』的理由。虽然听说似乎是弓虎半强迫地引荐她加入的，但其中应该有某个契机才对。

「和人类一起生活，呃……不会觉得很讨厌吗？」

果乃不动声色地将视线撇向一旁问道。

「讨厌？怎么说？」

「例如觉得自己和其他人不同，或是没办法真正融入人类社会之类的感受。」

亚夜花表情复杂地噤口不语。对她来说，这是个很难回答的问题吧。因为她本身就是个茧居族——或者应该说，她正是历经了这一切，才会步上茧居族之路。

「我也曾经有这种感觉——」

我代替亚夜花答道。

「——不过，我想身为非人者的我，即使待在全都是非人者的群体里面，也可能会发生同样的状况。或者我本身是个纯粹的人类，并且属于某个人类组织，即使如此，也应该会有感到格格不入的时候。不过，即使反过来也说得通。当一个人进入到某个群体里时，也可能很顺利地融入其中。」

例如过去梨玖还是人类的时候，因为车祸而失去了家人，使得她失去了在人类群体中的安身之所。

但又如过去曾将自己视为人类之中的异物的小诗，如今却已能享受着校园生活。

而万那对人类世界的生活同样乐在其中，其兄长一二三更是充分地沉浸在人类的文化里。我认为，这一切都并非是由与生俱来的身份所决定的。

「果乃，你为什么讨厌人类？」

「……有很多原因。」

瞬间，她露出了一副略显迷惘般的神情，然而答案却极为简短。

嗯——我不自觉地暗自蹙起眉头。这时候再继续追问下去真的好吗？在这种气氛下，提问程度的拿捏会变得更加困难，无论问得过于深入或不足，事后往往都会为此后悔不已。

不过，当为了前进或后退而举棋不定时，选择前进是我一贯的作法。

（总而言之——）

我们除了是『天秤会』的成员外，也处在和实寻市的运作息息相关，希望能促进人类和非人者融洽相处的立场上——因此我希望能先将这样的消息传达给对方。

但是，当我整理好思绪准备开口时，果乃却抢先一步开口提问。

「欸，既然你住在实寻市里，你应该听过一个叫『天秤会』的组织吧？我听说那是一群促进非人者和人类共生共存的内核组织。」

「——咦？啊，听、听是听过啦。」

我们之所以没有当下承认自己正是该组织的成员，是因为看出果乃的表情并未对『天秤会』抱持着善意。

「那个组织怎么了？里面有你认识的人吗？」

「我没见过里面的人。但是，我无法信任那种组织。」

果乃用僵硬的声音继续说道：

「我认为个人想和人类怎么相处都是个人的自由。就算有『非人者』想要和人类和平共处，那也无所谓。可是，我不懂为什么会有人想要以组织方式来推展这样的行为？感觉就像是认定那样才是绝对正确的理想方法。只有在人类群里伪装人类的模样才是『正确选择』，如果不照做就是『错误选择』是吗？我最讨厌这种做法了，我无法接受——」

果乃将想说的话一口气倾诉而出，接着，她忽然停下话语并叹了口气。

「对不起，我可能有点太激动了。即使向你们抱怨这些也没意义呀。」

「呃，喔……」

我一时不知如何回应，只能支吾其词地应着声。

果乃像是要让心情沉淀下来似地沉默了片刻，然后才再次缓缓开口。

「关于『天秤会』的事……我之所以无法相信他们，除了我刚才所说的之外，其实还有另一个理由。在几年前——」

就在这时候，亚夜花忽然像是要打断她的话似地出声说话。

「天人，有动静。」

我立刻在瞬间切换情绪，并且站起身来。

「方向呢？」

「从山上传来的——」

亚夜花微蹙着双眉说道。

「对方正一直线地朝这里而来——来了！」

话才说完，两个男人便同时出现在我们的面前。

果乃稍迟了几秒才起身戒备，然而却也因伤口的痛楚而不自觉地发出了微弱的呻吟。看来还是不能让她勉强自己。

其中一个男人嘴角上扬地瞪向果乃。

「总算找到你了，果乃。都是因为你到处乱跑的关系，浦坂老大可是快气疯了呢！喂，你打算怎么补偿？」

「不关我的事。」

果乃用不屑语气应道。

「我根本不想再看到那家伙的脸还有那颗秃头，我不是要你们回去转告他了吗？」

两个男人先是相互看了一眼，然后觉得很可笑似地，纷纷「咕哈哈哈哈哈」地放声大笑。

我本来以为他们只是不起眼的小混混，所以没特别留意。但仔细一看，才发现他们就是在车站时纠缠着果乃的那两个家伙。

「你还是自己去告诉他吧，我现在就带你过去。」

就在男人话毕的同时，我们身后忽然传来一阵声音。

我回头一看，眼前的状况令我不禁蹙眉。亚夜花已被突然出现的第三个男人抓住，一把锐利的小刀正抵在她的脖子上。

「哼，你也别乱动喔！」

我的喉咙同样也遭到刀刃的胁迫，抵住我脖子的是俗称为匕首的短刀。

对方一共四人。

「你们太卑鄙了！」

果乃大声斥责对方。

「这是你们和我之间的私事！和这些人没有关系！」

「浦坂老大有交代，造成一些牺牲也不用在意。」

「——你们！」

果乃愤恨地咬着嘴唇。自己的判断错误，当时果然不应该把他们卷进来的——她的表情看起来就像是在懊恼着这一切。

「喂，那边那个小兄弟，我是不知道你是亲切助人还是那种满腔热血的人。不过，出手帮这家伙的话，自己的小命会不保喔！」

前方的男人露出宛如胜利般的得意笑容。

「也不一定啦。到底会不会真的丢掉小命，还是得看这家伙的选择呢！怎么样，小兄弟要不要老实一点，去求果乃乖乖配合啊？」

我无视于男人的恫吓，迳自将视线移向右斜后方。

「……喂，亚夜花。」

「什么事？」

「你为什么不告诉我有四个人？」

「我又没说只有两个人。你不觉得本来就应该多注意周围的状况吗？」

「…………」

我像是辩输对方似地陷入了沉默。如果这时候万那在场的话，想必也会用和亚夜花相同的话责备我吧。

「而且，天人你应该——」

「我知道，你不用再说了啦。我很清楚该怎么做，交给我处理吧。」

「喂，小鬼，别在那边叽叽咕咕——」

「你安静一点。」

当身后的男人传来骂声的瞬间，他的腹部硬生生地挨了我一记肘击。

只见对方痛苦似地吐出一口气后，立刻顿失力气地跪倒在地。

「不、不准乱动！」

挟持住亚夜花的男人立刻用刀子按抵住她的脖子。而人质不悦似地蹙起了眉头。

「亚夜花！」

我大叫一声，并且立刻冲向对方。

原本以为我会老实地停止动作的男人，对我的举动显得有些措手不及。只见他一瞬间陷入了该以人质护身或是放开人质对付我的犹豫之中，而我则借此一拳将他打飞了出去。男子一头撞上后方的树干，并且就此倒地不起。

顺带一提的是，我之所以会刻意大叫亚夜花的名字，其实并非是担心她的安危，而是为了制止她的动作。虽然她是个体力虚弱的茧居族，但毕竟是司掌生死的神祇。如果她按捺不住的话，要在瞬间夺走这种家伙的命可说是易如反掌。

「……我才不会那么做——」

亚夜花有些不服似地小声反驳。

「——告诉我不可以那么做的，不就是天人你吗？」

此时果乃和剩下的两个男人纷纷惊讶地张大着嘴。

亚夜花之所以察觉到其他两个伏兵的存在却没有说出口，也是因为想要引诱出他们之后再一网打尽。当然，这时候如果让剩下的两个男人逃走，事情会变得十分棘手。我们虽然想尽量避免引发纠纷，但眼前的状况却不容我们做出其他选择。

既然如此，我就得确实完成自己的责任才行。

「好了好了，伤患就乖乖休息吧，这种工作就由我来处理。」

我一边转动着手臂，一边跨步向前。

此时，果乃才终于回过神来。

「不、不行，你们快逃！这些家伙还没有认真起来——」

「小鬼，可别小看我们了。」

其中一个男人打断了果乃说到一半的话，并且咬牙切齿地发出恫吓。同一时间，两人的身型也开始产生了变化。

他们的额头长出了尖角。

肌肉剧烈地膨胀隆起，最后撑破了上半身的衣服。

外露的皮肤开始逐渐转变成深邃的红铜色。

接着—体型整整变大了一圈的男人们向着我露出了蔑视的讪笑。

「……原来如此。」

我呢喃着。看见这个模样的话，他们的真实身份就一目了然了。在日本这个国家之中，他们算得上是主要的『非人者』。

「可别以为你能够死得不痛不痒喔？」

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