第六卷 第二章 前往实寻市（2/2）

「可别以为你能够死得不痛不痒喔？」

尖牙并排的唇转化成扭曲的邪笑——而两只怪物像是以此为信号似地，同时发出狂吼并朝我们冲了过来。

「——简单来说，这些家伙就是所谓的『鬼』对吧。」

我将昏倒的几个男人丢到了山中不显眼的草丛里，并且拜托一脸厌烦地走在我身旁的亚夜花（因为我一个人抱着四个大男人，实在没有余力再背她），让这些人的生命力降低到必须再昏睡好一阵子的程度。

他们应该还有同伴才对。我的打算是拖延让其他家伙知道已经发现我们和袭击失败的事，并且利用这段时间尽可能地远离现场。

「……结束了。这么一来他们至少会睡上二十四个小时吧。」

「谢谢，那我们回去吧。」

亚夜花忽然一把拉住我的袖口，看来她似乎想要我背着她回去的样子。于是我也不吝啬地将自己的背借给了她。

「——不过那些家伙还真不堪一击呢！」

我记得传说或是故事里的鬼怪，大多应该是怪力无穷的疯狂怪物才对。

「你的神格满高的啊。」

天人，你对自己的评价过低了——亚夜花不知为何有些不太开心似地说道。

「如果从你平时应付的对手来看，刚才的结果也是理所当然的。」

「嗯，也是啦。」

先不拿千那或万那两位脱离常轨的存在来比较，这些家伙的等级连和乌尔莉卡比较也有着极大的落差，即使用大人和婴儿来比喻也不为过。至于我，则是曾和以亚夜花的兄长，同时也是一头巨蛇为首等许多拥有强大力量的非人者一路战斗至今，自然也累积了不少经验。

也就是说，日积月累的经验已经来到了开花结果的时候了吧。能够实际感受到自己确实已变得更强，的确是件令人欣喜的事。

我们回到了果乃所在的位置，此时她正倚靠着树干呆站着，脸上的表情依然残留着惊讶。

「已经处理好了，他们应该会睡上一整天才对——你还能继续走吗？」

「咦……啊，嗯。」

果乃用生硬的语气模糊地应着声。

「呃……你真的很厉害呢，天人！」

「没什么啦。」

我并没有刻意保持谦虚，毕竟这是我每天努力换来的成果。

「话说回来，如果是那种程度的对手，对我来说倒是满轻松的，所以你可以放心交给我。而且果乃你的伤也还没好啊。」

果乃露出一副不知该做何回应才好的表情。

「呃，你的意思是……」

「让我来保护你就行了，这样可以吧？」

我刻意夸大地挺着胸膛说道。

「我已经造成你很多麻烦了，你没必要再为我做这么多。」

「可是——」

「这个人只要说要出手帮忙，就再也听不进别人的话了——」

一旁的亚夜花用一副无可奈何的叹息语气插话道。

「——我劝你还是早点接受，才能节省时间和力气。」

「…………」

果乃稍微烦恼了一会儿后，终于将头擡了起来。

「嗯——我知道

了。就请你——保护我吧。」

「喔，交给我吧！」

我面带笑容地捶了捶胸口。

当果乃也准备以笑容回应时——她却忽然双脚一软，然后一屁股跌坐在地。

「咦，奇怪，我的力气……」

她的脸上明明挂着笑容，却不解自己为何会发出掉泪般的颤音。

原来如此——我终于懂了。

即使她的外在看起来是个既强势又有着坚定意志的女孩，但心底其实充满了恐惧。被逼到穷途末路的情况下，使她变得无法再相信任何人，一路孤独而煎熬地走过了至今的旅程。

我握住果乃的手，将她扶了起来。

「别担心，从现在起你不再是一个人了。」

果乃目不转睛地注视着我的脸，并且轻轻地点了个头。那副表情仍像是个稚气未脱的小女孩，惹人怜爱的氛围令我不禁为之莞尔。

就在气氛正佳的时候——我突然「呜咕」地叫出声来。

「……喂，亚夜花，你做什么啦！」

我背后的亚夜花用手臂缠住我的脖子，然后用力向上绞紧。虽然力气不大的她几乎无法对我造成任何伤害，但突如其来的举动还是令我吓了一跳。

「我觉得有点生气。」

「我完全搞不懂你生气的理由是什么耶！」

这家伙在想什么啊？真是的。

果乃先是瞪大双眼看着我们两人斗嘴，接着便嘻嘻地笑了出来。从认识她到现在，第一次看到她露出如此纯粹而毫无防备的笑容。

为防万一，我先为果乃确认过她的伤口是否有裂开的状况后，我们一行人才再次步上旅程。

「……对了，果乃，你现在多大了？」

「你是问年龄吗？十五。如果以人类的角度来看，相当于国中三年级吧。只是我从来没上过学就是了。」

据她所言，她所属的种族老化的速度和人类几乎一模一样。

于是我详细地向她询问了关于鬼族的情报。

该种族天生就拥有化身为人类的能力以及比人类更强的体力。但是，如果要使出全力的话，就必须恢复成鬼族原本的型态才行。另外，他们虽然不擅长魔法和咒术，但偶尔也会出现能使用特殊能力的特例。

「你说过敌人大概有二十人左右。我可以当所有人都和刚才那几个家伙差不多水准吗？」

「我并不认识所有人，但基本上每个人的强度都差不多。只是，带头的浦坂力量确实和其他家伙有明显的落差。他很强。另外他的直属手下应该也有几个人比刚才袭击我们的家伙更具有实力——所以，如果可以的话，我希望能尽量避免战斗。」

「我记住了。」

原本我们的目的就只是把果乃安全地送往实寻市，而不是战胜追杀她的敌人。对我而言，也应该采取尽可能避开战斗的方针才对。

「——我把更详细的理由告诉你们吧。」

果乃似乎已经稍微对我们卸下了心防，她以此为开场白，主动地向我们开口：

「我之前不是说过我和同伴闹翻了吗？我想你应该也猜到了，是因为我逃离所属的团体。」

「你逃走的理由是什么？」

「……简单来说，就是我看不惯他们的作风。」

鬼之一族的中心是山间的一处小型部落。

能称得上产业的只有农耕和采伐林木。即使离开部落挣钱，顶多只能倚靠天生的体力作些日聘的土木粗活。

然而，最近却陆续出现一些从事犯罪行为的不法之徒。这些人向人类的黑道、恶德企业等请缨进行各种暴力非法的工作，随着人数不断增加，最后集结成一个地下组织，专门进行各种见不得光的工作。可以想见当然是比起脚踏实地作些粗工，这类工作更能带来巨大的利益。

果乃自己由于父母双亡，原本只在部落里帮忙亲戚经营农业。

但是，某次地下组织的首领浦坂却主动找上了果乃。虽然她回绝了对方，但浦坂依旧不断骚扰果乃。例如把田地弄得一团乱，破坏仓库和设备，有时甚至还会对果乃的朋友拳脚相向。

由于这么下去会为照顾自己的亲戚造成困扰，于是果乃只能形式上勉为其难地加入该组织……但当她得知这群人私下进行犯罪行为的实际状况时，便再也无法忍受。

「那些家伙所做的工作都是些恐吓、强盗、买卖毒品之类的坏事。因为他们空有一身蛮力，所以常做一些会引起骚动的工作。只要委托人要求，他们也会绑架或攻击他人——虽然我没有证据，但我想他们大概也曾经杀过人。」

果乃的表情因厌恶而显得扭曲不已。

「我虽然不喜欢人类，但是我也不觉得随意伤害人类，将他们当成赚钱的工具是正确的事。此外……还有很多我看不下去的事。不过，如果只是单纯脱离组织，他们一定还会来找我的麻烦……所以我想了又想，最后才决定干脆离开部落。」

而离开部落后的果乃，正好被我撞见在车站遭到袭击的那一幕。

她从车站逃走后，又陆续遭到其他人追击，最后在我的老家附近被抓住。即使她身负重伤仍不愿屈服地反抗，最后在公园的隐蔽处不支昏倒。

「然后就被我发现了对吧——」

看起来她似乎是在穷途末路时受到了幸运之神的眷顾呢。

「——我想再把状况弄得更清楚一点。我可以提问吗？」

「嗯，好。」

「你说过对方要追上我们的可能性几乎等于零，但实际上他们却发现了我们对吧？」

那四个男人看起来确实清楚地掌握了我们的所在位置。

「嗯……对、对不起。」

果乃面露歉色地缩起了身子。

「不，我没有责怪你的意思。我只是想问，你有没有想到什么可能的理由？」

果乃稍作思考，但仍摇摇头表示否定。

「我不知道。不过，浦坂他有许多旁门左道的朋友，手下的数目也不断在增加。所以或许是擅长追踪或是能锁定对方位置能力的人加入了他的旗下也说不定。」

嗯，说得也是，毕竟总不可能是误打误撞地找到我们的吧。

对方能够锁定我们所在的位置，应该也是使用了某种特殊手段才能办到。

例如像是狗凭借嗅气味来找人一样，循着我们的足迹找上门的吧？

不，那样的可能性太低了。如果真是如此，对方就必须沿着我们走过的路追上来才行，但在视野宽阔的道路上，我曾确认过后方，当时并未察觉到任何动静。而我也一直都在注意着身后是否有任何变化。

既然如此，可以推测对方应该是用了其他的手段。

难道是像从前小诗曾经用过的，以魔法来分析出对方的位置？

或是派出了能够共有感觉的使魔跟踪我们？

——唔——如果对方真的有这样的本事，那么即使保持警戒也只是白费工夫，至少以我的能力范围而言是无法防备的。

「亚夜花，你有感觉到什么吗？」

面对我的提问，我背上的冥界神却只是给了否定的答案。

「我不认为对方有使用魔法。」

「亚夜花是魔法师吗？」

「……比起肉体劳动，我确实更适合走魔法师路线。」

这一点不需要你特地强调，用看的就一目了然了。

「为防万一，我还是要再确认一点。」

我将音量压低到前方的果乃听不见的程度，小声地对亚夜花开口：

「你觉得对方的监视能力有可能超过你的感知能力吗？」

「不可能——」

亚夜花虽然声音同样微弱，但答复却铿锵有力。

「——如果对方拥有足以对我们进行直接干涉的力量，我绝对不会漏看的。」

就在不久前，当奏被卷入某个事件时，亚夜花曾经不慎忽略了某个神祇从旁发动的干涉力量。虽然我并没有责怪她的意思，但她本人似乎为此感到十分自责的样子。我想她在那之后应该做了许多反省吧。

「了解，我相信你。」

不过如果真的有神格比亚夜花更高的家伙，应该也不会和黑道混在一起，做些恐吓强盗这种小家子气的坏事才对。

只是，这么一来的话——状况确实明显地对我方不利。敌人知道我们所在位置的可能性相当高，而我们却不清楚对方的手段。

如果已经遭到监视，那么即使打倒刚才那四个人，也无法争取到多少时间。一旦对方知道追兵遭到击退，下一次必定会投入更加强大的战力。到时我们又能够撑得了多久呢？

——这种只能被动行动的状况实在不好受。因为手边能够

做为判断依据的线索实在太少，即使想破头也只是自寻烦恼而已。目前我方所能做的，顶多也只有假设对方正在进行追踪，然后尽可能地以更复杂的路线移动来扰乱视听而已。

「我可以问一个问题吗——」

正当我陷入长考时，我背上的亚夜花忽然出声发问。

「——果乃，你曾经和那群人一起做过坏事吗？」

「别开玩笑了！当我被分配到行动组的那一刻，我马上就逃出组织了！」

果乃愤慨地反驳道。

亚夜花用情感难辨的声音应了声「这样子呀」，然后沉稳地继续发问：

「可是……如果是这样的话，他们为什么要追杀你？」

——原来如此。虽然慢了半拍，但我也终于理解了亚夜花提问的用意。

因为她想不透对方不惜布下天罗地网，拼命地要抓住果乃的理由。我曾想过或许是果乃和对方关系十分密切，并且知道各种内幕，因此对方才想要封住她的口。但是从果乃的话听起来，她不过是个初入组织的底层成员，照理说应该不至于劳师动众地追捕她才对。

「那是因为……」

果乃露出尴尬的表情，支吾地不知如何回答。

「是因为你带走了他们某样重要的物品，还是说你离开前让那个叫浦坂的首领丢了很大的脸？」

我插嘴问道。目前我顶多也只能想到这类理由了。

「……两者都有吧。」

「你到底做了什么？」

亚夜花追问着，果乃的脸上也再次蒙上一层阴霾。她先像是无法释怀似地嘟哝了几声，接着深叹了一口气后，才终于道出了背后的真正理由。

「我在同族之中算是较为少见的稀有种，而且拥有一项特殊能力。比起我个人，浦坂其实更想得到的就是这项能力。他希望能让这个能力在部落里永续地传承下去，所以——」

果乃打从心底感到厌恶似地蹙起脸庞。

「——他对我这么说：『帮我生孩子吧！』」

◇ ◇ ◇

「前去追捕果乃的四个人音频中断了，是吧。」

浦坂用毫无起伏的声音说道，并且缓缓站起身来。

「喂，你的意思是行动失败了吗？」

令人战栗不已的压力落在回报状况的手下身上，使他不禁吓得双腿发软，嘴里也因恐惧而断续地呢喃自语。

「我应该下过不准失败的命令对吧？你是连照着话办事都办不到的废物吗？」

「不、不是的，我们真的已经尽力……」

「啊，说得也是，我知道你们确实尽了全力啦——」

浦坂用温和的口气说着——接着，只见他不疾不徐地将脚擡了起来。

「——可是，即使你们已经尽了全力，但却没有达成我的命令，所以一样是个废物。」

「住、住手……」

浦坂无视于手下的哀求，像是践踏水煮蛋般地朝对方踩了下去。

噗啾。他的脚底传来黏腻的水声。只见遭到踩踏的男人身体发出一阵痉挛后，便动也不动地倒卧在地。

「——清干净。」

浦坂面向着其他男人擡起下巴，此动作代表众人必须从此之后将方才遭到杀害的手下撤底从脑海中遗忘。杀鸡儆猴。这种程度的手下要多少有多少。在获得无可取代的存在之前，这些家伙不过都只是用完即丢的消耗品而已。

「哎呀，冷静点，冷静点嘛，兄弟。」

戴着太阳眼镜的男人像是要辩驳似地用快速的语气说着。

「我的狼鼻子嗅出的位置不是很精准吗？我们确实找到了那些家伙的所在地，只不过是派出去的家伙太没用罢了——」

「闭嘴，大神。」

大神立刻闭上了嘴。

浦坂的心中正想着——自己的种族应该多和人类进行各方面的接触才对。

没错。因为自己应该属于能够蹂躏、掠夺、支配人类的存在。

远比人类要来得更强的鬼之一族，不应该只是被迫躲躲藏藏地在暗处生活，因为这样完全不合常理。

因此，浦坂才会想要在自己所属的部落进行改革。

首先，得赚到大笔资金。接着，不分种族或属性，大幅增加成员，并且募集帮手。接着再利用人类渐次地扩展自己的势力。

现在组织里，除了出身部落的人之外，也有相当多来自外部的流浪者。

举例来说，目前隶属于浦坂麾下，相当于副首领地位的墨镜男·大神太阳就是来自外国的兽人族。他拥有很强的臂力，还算是一个可用之兵。他有时会冒出一些狂妄自大或自我感觉良好的发言，虽然听了很火大，但为了组织整体的发展，即使是这种家伙也得克尽其用才行。

另外，还有目前自己正倾力追捕的小鬼——果乃。

那家伙在同族中算是拥有特殊力量的异类。只要能将她纳入麾下，进入人类社会时，她一定能派上很大的用处。总之务必要把她留在身边，为了不让她逃走，即使必须将她的双脚砍断也在所不惜。

——砍断，是吗……

浦坂在口中反刍着这两个字。这样的想法真是不错。顺利地逮住她之后，立刻就加以实践吧。只要让她再也站不起来，那种乖僻个性应该也会改善不少。到时候再好好地调教她一番就行了。身为一个女人，那稚气未脱的性格虽然也不错，但好强的个性和反抗心更是令人心痒难耐。令她撤底屈服于自己，使那对炯炯有神的双眼中蕴含的光辉消失，绝对是一幕大快人心的画面。

……不过话说回来，真想不到会被区区一个小女孩搞得天翻地覆。

「就由我出马吧——大神。」

「是、是吗？」

「由你当先锋出击。最好在我的容忍到达底线之前行动。」

「我、我也要上场吗？啊、呃，我当然没有不想到前线的意思。只是，我时间上不太方便耶，现在刚好有点事得去办……」

「…………」

「我知道了啦，我去就是了嘛，你不要那样瞪我嘛！」

大神如捣蒜似地点着头应允。

◆ ◆ ◆

「这样应该全都买齐了吧——嗯，完美无缺。」

我确认过采购清单后，便满意地点了点头。

因为天人哥当晚并没有回来，因此晚餐的食材分量勉强算是足够，但仍几乎将库存的食材用光了。因此晚餐结束后，我便独自来到附近的超市采购。

此时天色早就已经暗了下来，在晚上九点结束营业前，肉和鱼都纷纷粘贴了半价的标签。就各种意义而言正是采购的大好时机。如果向天人哥报告我买到了物美价廉的食材，或许就能得到赞美吧？

我结过帐后，便走出了超市。

听说天人哥最快也要明天才会回来。如果麻烦事无法解决的话，当然也可能比预定时间更晚。『因为这样，所以宿舍里的家事就暂时拜托你啰！』由于天人哥直接如此拜托我，更令我觉得身负重任，自是全力以赴在所不惜。

「话说回来……」

我不自觉地低声自语起来。

——仔细一想，已经好久没有像这样独自一人外出购物了。

上次出门是因为帮忙学校活动而往返山里和宿舍。这么说来，这该不会是我搬进宿舍后第一次出门购物吧？

即使一直待在宿舍里，我也不曾有过受到束缚的感觉，但此刻的心情却来得更加新奇。宿舍里的空气和外头的空气相比，无论是气味、芬芳或接触肌肤时的感觉，都带给我截然不同的感受。

——就在此时。

「唷！」

有个声音硬生生将我从深沉的感慨中拉回了现实里。

声音是从一处暗巷传来的。我循着声音望去，有个面熟的少年正背靠在住宅外的围墙上。

「看来你已经可以外出了嘛！」

「弓虎很爽快地就答应我的要求了。啊，不过我并不是特地来见你的，我主要的目的是购物。」

我将视线移向手上的购物袋。由于也买了生肉和冷冻食品，如果可以的话，我希望能早点把这些食材放进冰箱里。

「你说的提案是什么？我就姑且听听看吧，不过请你尽量长话短说。」

「你真是冷漠呢！」

结的脸上微泛笑容。

「昨天我不是去找了弓虎谈事情吗？其实那是因为我有一件事想要拜托她。」

「什么事？」

「我说『也差不多该让我家的亚夜花从「天秤会」抽身了吧』。」

「喔。那弓虎的回复呢？」

「她拒绝了。她说，这件事不能不顾本人的意愿。」

的确很像那个人会说的话。

「那么你自己去说服亚夜花不就行了？」

「不行啦——她很讨厌我耶！」

咯哈哈哈哈……结自嘲似地放声大笑。

「她连我的电话都不肯接呢。就算我能够把话讲完，她还是听不进去的。所以我才会把提案的目标转到你身上。我们的利害关系是一致的。我想带走亚夜花，至于你嘛——」

结让身体离开围墙，并且改从正面注视着我。那视线宛如要缠住我似地盯住了我。

「——你也想让亚夜花离开名冢天人身边，不是吗？羽村梨玖——为了得到那个半天使而甘愿舍弃人类身份，化身为吸血鬼的女孩啊。」

「…………」

「弓虎那家伙拿亚夜花的意思来当挡箭牌。不过反过来说，只要亚夜花主动说出要和我一起回去的话，那么弓虎就无权阻碍了。」

结得意地笑着说道。

「——所以啰，要不要和我联手呢？」

「即使你这样说……但具体来说，你打算怎么做？」

「我会将我的力量借给你，而你则负责让亚夜花无法继续待在那个中立国宿舍，如何？」

「…………」

我陷入了思考之中。在我出声回话前，结则迳自继续向下说：

「不过，我突然这么说，你大概也没办法立刻决定吧。不如我给你一个判断的依据吧，你可以听完再回答也没关系——是关于亚夜花的情报。」

我并没有特别想到什么拒绝的理由。

「……你继续说下去吧。」

我这么说道。