第三卷 第3章 镇守府防卫战（1/2）

港口──

尽管时间才刚天明，前来送行的舰娘却全数到齐，分别说出激励话语：

「加油喔熊熊！木曾你可以的熊熊！」

「喵！」

「嗯，镇守府就交给你们了……球磨姊、多摩姊。」

「镇守府【中间位置】就交给小那珂吧！呀哈！」

「时雨，你要好好加油波咿！」

「夕立，谢谢你。」

「雪风，下次要玩什么？捉迷藏？」

「好！我一定会回来！」

「呜哇～！夕云，请你一定要回来喔～！呜呜、呜呜……」

「呵呵呵……卷云……这种时候哭成这样，不觉得反而不吉利吗？」

手中捧着篮子的间宫和伊良湖，对着即将出动的联合舰队成员们说：

「各位──！请带着这些去吧！」

接着递出包裹。

在队伍前方的赤城接下包裹。

「这是什么？」

「是我们特制的饭团，路上请用这个养精蓄锐吧。」

间宫露出笑容。

伊良湖递出另一个包裹。

「这个！是我们在提督许可下做出来的冰淇淋最中饼！」

舰娘们发出「喔喔喔～！」的声音。

我听说冰淇淋──可以提高她们的士气，所以拜托间宫跟伊良湖制作成路途上可以享用的形式。

赤城露出开心的笑容。

「真的很谢谢你们如此贴心关照，我们绝对会完成任务。多谢招待，非常好吃。」

──已经吃完了喔？

加贺苦笑。

「真不愧是赤城学姊。」

「呵呵……能吃的时候就要尽量吃啊，不可大意轻忽。」

「嗯，没错，非常好吃。」

──连加贺也吃完了？

虽然我有点惊讶，但总之她们似乎很喜欢，那就好了。

舰娘们鼓掌对间宫和伊良湖致意。

东方的水平线出现眩目光芒。

天亮了。

晨曦在海面渲染开来。

我向准备出击的舰娘敬礼，必须传达的事项已经全数传达。

整齐列队的她们也对我回礼。

担任旗舰的加贺绷起脸。

「……提督，我们走了。」

「嗯，靠你们了。还有……请平安归来。」

「…………」

她默默地点头后，往海上前去。其余舰娘们也跟上了她。

瑞凤在队伍最后方。

「唔唔唔……」

「瑞凤！」

「有？」

「我们说好了！要打倒深海栖舰，守护世界！」

我举高右手，竖起小指。

睁大了眼的她用右手袖子抹抹眼角──并露出了笑容，接着同样竖起了小指。

「是！我会好好表现出轻型航母瑞凤的真正实力！」

始动部队，出击。

接着以飞龙为旗舰的机动部队，最后是以长门为旗舰的打击部队陆续出击。

留守的舰娘们不断挥着手。

主力舰们离开镇守府了。

＊

我在司令室内关心战况。

若状况顺利，就会下达「进军」指示。若战况恶化，下令「撤退」也是提督的工作。

首次交战获得完全胜利。

深海栖舰或许被假情报欺骗，认为舰娘们会进攻北方海域。

──如果是这样，就代表我方的通信确实被窃听了，这也是个大问题。

我开始思考今后的联系手段。

要是加贺在这边，我就可以跟她商量，但她现在在屏幕里，目前正于作战海域航行中。

以十二艘舰队组成的联合舰队拥有压倒性的战力，毫无窒碍地突破了第二战。

航母们发布的彩云精确地收集了海域情报，并逐渐掌握敌军的配置。

但是，在第三战发生了一点意外。

发生意外的不是加贺她们，而是我这边。

因为我们发现了一群深海栖舰接近镇守府。

＊

我从负责传令过来的潮那儿听到消息，奔出了红砖建筑物。

舰娘们已聚集在港口。

轻型航母凤翔对我行礼。她的和服已经系上袖带，也将舣装配戴在身上了。

「提督，我们发现深海栖舰的庞大部队正在逼近。」

「看起来是这样哪！对方的编成呢？」

「不好意思……似乎由于敌方的护卫机太多，导致我方无法接近，因此无法得知详情。」

「……这样啊。」

至少可以确定敌方有派出航母吧。

我对着众人说道：

「看样子不好的预测猜中，我们被深海栖舰看穿主力不在的状况了。但是，我相信留下来的你们，绝对可以证明自己不是弱小部队。」

「夜战！来打夜战吧！」「川内，你安静点！」

──嗯，川内确实说得没错，要弥补战力差距，采取夜战是个有效的方法。

要进行夜战，则必须做足充分训练。

遗憾的是，留守组的舰娘大部分熟练度都还偏低。

我为了在短时间内，以较少资源充实战力，所以都只让主力舰参加演习。

我询问凤翔：

「敌方舰队大概还要多久，才会把镇守府纳入射程范围内呢？」

「若有战舰的话，大概再过三个小时吧。不过舰载机有可能在那之前就攻来。」

「嗯，应该是会来吧。」

看样子我们让敌人相当接近之后，才发现他们来袭。

因为我尽可能把高性能侦察机交给始动部队带走了，所以甚至连警戒镇守府周遭的工作都没能做得完善。

状况应该如凤翔所料，敌方舰载机大概很快就会攻来。

在这样的距离下，能做的事情并不多。

顶多就是让舰娘们配备舣装，并编制六人一组的编队吧。

──状况很严峻啊。

但我早就知道会这样。

我对舰娘们说：

「我想，接下来发生的战斗，将会是前所未有的艰险作战吧。如果有人提出要求，我会允许你们撤离镇守府。」

舰娘们面面相觑。

因为太注重攻略作战而没有留下相应的防卫战力，因此被敌人趁虚而入，这是我的战略失误。

某种意义上来说──接下此次作战的瞬间，几乎就可算已注定失败了。

我只能把所有主力投入编组联合舰队。

毕竟我们没有余力，会这么做也是当然。

但我认为，我不想强制舰娘们参加已知绝对不利的作战。

这时一位舰娘倏地举起手。

是时津风。

「提督──我们会输吗？」

「呃，不……我没这个意思。只是，这肯定是一场非常吃力的作战。」

「如果我们输了，这里会有什么下场呢？」

「……镇守府毫无疑问会被破坏得灰飞烟灭吧。」

过去从未听过敌方接收我们的地面设施据为己用的报告，顶多就是基地型的深海栖舰霸占陆地盘据而已。

时津风用力甩甩头。

「这样不行啊！因为我跟雪风约好了！她回来要一起玩捉迷藏！」

「……这样啊。」

「不可以让她没有地方回来啊！」

另一位舰娘上前，是刚改装成轻型航母的千代田。

「没错，千岁姊也要求我要好好保护镇守府，等她回来啊！」

「球磨也是熊熊！」

「多摩也一样喵！」

「还有小那珂也在喔☆」

舰娘们接连说道。

大家都想保护这座镇守府。

凤翔点点头。

「提督，我们一起守护这里吧。」

「谢谢，抱歉要大家辛苦一下了。」

我立刻令全体舰娘配戴舣装，并要她们以六人一组为单位编成舰队。

并来到镇守府前方海上待命。

没多久后，敌方第一波舰载机来袭。

黑色的小点在晴朗无云的天空逐渐增加，并接近而来。

镇守府的警报声响起。

我出声下达指示：

「凤翔、祥凤、龙凤、千代田！让舰上战斗机起飞！迎战敌方攻击机！」

「遵命！」

四人齐声唱

和。

舰娘们之中的凤翔、祥凤、龙凤并肩站好，拉满弓弦，并在上方搭箭。

放箭。

往天空飞去的箭散放磷光，化身为舰载机──零式舰战52型。

只有千代田让飞机起飞的方式不太一样。

她带着一个像棺材一样的舣装，那玩意以复杂的机制变形，打开盖子。

千代田手握十字形状的操纵棍。

操纵棍连出细细的丝线，另一端则连接着飞机形状的「线控人偶」。如果只是这样，那这玩意不过就是街头艺人的道具或小孩子的玩具罢了。

千代田以双手控制着操纵棍。

「攻击编队，准备起飞！」

随着她呼喊，舰载机──零式舰战62型（爆战）接连从打开盖子的巨大盒子飞出。

＊

海风吹来。

虽然之前几天都是晴朗的好天气，今天的天空却被暗沉的灰色填满。也是因为天候不佳的关系，导致我们太晚发现敌军存在。

我站在栈桥上，仔细观察战况演变。

如果我能出海，就可以在更接近的位置指挥舰娘们，但也只会落得被深海栖舰锁定攻击的下场吧。

为了支持不能出海的我──凤翔退到栈桥这边来了。

「提督，第二波来了！」

「准备迎战。」

虽然我们击退了方才杀来的第一波攻击，但深海栖舰的舰载机又再度来袭。

轻型航母舰娘们立刻放出舰上战斗机，零式舰战在空中迎战朝镇守府设施攻来的敌方攻击机。

引擎的低吼声与机枪的轻快声音响起。

接连击落敌机。

我握紧拳头。

「到目前为止还过得去。」

「是，这都是平时训练的成果……！提督，深海栖舰的驱逐HA级和轻巡HO级接近过来了！」

「来了啊。」

凤翔巨细靡遗地向我报告侦察机传回的情报。

深海栖舰的身影于水平线现身。

从那次之后，这是我第一次并非通过司令室的监视器，而是直接亲眼目睹我回想起自己搭乘的船舰被击沉，岩柱遭到杀害的那场海战。

──当时的我什么也做不了，但现在可不一样了！

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