第一卷 5.贵族义务（1/2）

我一副像是准备进行某项挑战，豪迈地站在一间平凡无奇的屋子前。

门牌上的名字是「东屋」。

我再次深呼吸，做好觉悟后，伸手按下门铃。

『你好，这里是东屋家。』

听见疑似是东屋母亲的应答声后，我注视着门铃上的监视镜头，口齿清晰地说：

「请问东屋智弘同学在家吗？我姓市冢，是他的同班同学。」

『啊，好的，请稍待片刻……智弘，你快来，有女孩子！有女孩子来找你啰！』

『咦，什么？是谁？市冢？等、知道了，我马上过去，麻烦请她等一下！』

……怎么说呢？东屋与他的家人，感觉上都很普通耶。

听着他们手忙脚乱的声音，反倒让我的心情平静下来。

切断通话十几秒后，玄关的门微微打开，从中露出一只眼睛窥探着我。

确认是身穿制服的我之后，身穿高中运动服的东屋才开门走出来。面对突然找上门的我，他吃惊地眨了眨双眼。

「你、你怎么会来找我呢？市冢同学。」

我用目光将东屋固定在原地，大步往前一跨，双手搭在他的肩膀上。

「东屋。」

我望着一脸畏惧的东屋，注视他的双眼宣言：

「来制作吧。」

「咦，制作什么？」

东屋的反应可说是再正常不过，可是对于现在的我而言，没有比这个情形更令人急躁的事。

难道你以为，我们是要手牵手一起制作蛋糕或模型吗？你制作过的东西，从头到尾只有一个吧。

「当然是火箭啊！」

「咦？就算你这么说，那东西已经……」

对于仍面露难色的东屋，我一把握住他的手，不由分说地拉着他。

「管你是已经还是曾经或是诵经！总之快跟我来！」

「先、先等一下啦！市冢同学？」

穿上洞洞鞋的东屋，一副完全搞不清楚状况的样子，但我毫不理会，拉着他的手往前走。

真是不可思议，一种从现在起能做到任何事、能达成一切心愿、十足孩子气又无所不能的心情，满溢在我心中。在我的脑海里，甚至冒出一种身边的路人与野狗都是我前世结识的朋友，堪称极度愚蠢的幻想。

这种连为之命名都嫌麻烦，情感波动的高峰──我相信对世人而言，就叫「希望」。

俗话说风水轮流转，搞不好真的完全没错呢。

我和东屋抵达的目的地是我们就读的高中。由于正值暑假期间，校内除了进行社团活动的学生与顾问以外没有其他人，更不可能有人出现在教室里。我毫不犹豫地穿过校舍出入口，沿着阶梯往上走。东屋似乎仍无法理解我这一连串行动的意图，不过好像已经明白多问无益，默默跟着我走。

当我们终于抵达教室，东屋目睹里面的情景时──双眼瞪大到像眼珠子快掉出来，嘴巴则张大到下巴快脱臼。

「……这是……」

时间回溯到昨天下午一点。

这天明明正值暑假期间，教室里竟然几乎座无虚席。

结束与老姊的对话后，我彷佛快捏坏手机般，使劲将它握在手里，通过社群网站的聊天群组号召所有同学到教室集合。内容是详情至学校再跟大家说明，总之先来教室集合。其实光凭我一人，应该没办法召集这么多同学，多亏古古亚毛遂自荐地帮忙主导此事，才能顺利通知所有人。之后再根据大家原有的安排调整，并且多少强迫众人都要参加，最终就是相约在这个时间。

现场为数不多的空位中，一个是属于我──市冢美铃的座位。

另一个空位则是东屋智弘的座位。因为他原先就稍稍被班上同学孤立，结果反倒有助于目前的情况。

「各位同学，先感谢大家愿意在暑假期间集合在此。」

站在讲台上的我，嗓音微微颤抖地说。

老实说，我现在很害怕。搞不好今后的高中生活，我都得置身在同班同学们的白眼中。虽然我不介意自己没朋友，但还是不愿被人以充满敌意的眼光对待。

现在已是骑虎难下。其实我是刻意安排成这种情况，因为不这么做，我无论经过多久都仍是个笨蛋。

生活方式会养成习惯，假若只是期待自己终有一天会做出改变，那永远都不会有所改变。

现在，就是改变的时刻。

「我直接进入正题。其实，我想修改此次文化祭的主题。」

我终于从嘴里挤出声音，尽管没有特别大声，仍清楚地传到教室底端。

现场没有任何人开口说话，应该是预期我会进一步解释。

「既然像这样请大家集合，相信各位已有所察觉，我不仅想要修改主题，而且可能还得花费大家许多时间……一个不小心，恐怕会让各位的暑假都泡汤。」

我亲身感受到班上气氛出现变化。虽然无人开口，但大家的肢体动作与呼吸等背景音，比起言语更能直接传递出人们的情绪。

我紧张得十指发麻、双腿颤抖。因为我不敢直视大家的表情，不由得低下头去。

「……大家应该都很火大、很不耐烦吧？在这样的大热天被找来学校，突然听到我说这种事，各位会这么想也是理所当然。换作是我，也会有一样的想法。」

考量到同学们的心情，我抢先一步说出来。

大家难以信服的想法，其实我也感同身受。他们现在对我抱持的感受，我至今不知经历过多少次。出于我个人的考量，要求同学们一起配合，如果没有人心生反感的话，我反而会大呼不可思议。

「我明白自己没有资格这么要求各位，毕竟我至今也一直认为，大家只不过是碰巧分在同个班级，为何每每面临学校活动之际，就得被迫付出劳力。不光是学校活动，我想很多人也会怀疑，交朋友究竟有何乐趣。这种感觉很糟，对吧？那家伙又不是自己的朋友，不想帮忙也是理所当然。」

将想法化成言语后，令我更深刻感受到自己有多么丑陋。我是什么时候产生这种心态？记得以前是更加单纯且开心地度过每一天啊。

但是……这样的假设无论重新思考多少次，也无法回到「那个时候」。

「我已做好觉悟，就算得不到大家的配合，我一个人也会坚持下去，不过单靠我一个人是不够的，那样势必会与以往毫无分别，所以……」

我明白这是将自己的想法强加于他人，我明白这是自己的一意孤行。

就算这样，我还是必须将自己的想法传达给他们。

这不是为了别人，而是为了让自己能够向前迈进。

「拜托大家！我不敢说自己想借由这个机会与各位成为好朋友！我不确定这是不是自己一辈子的请求！也明白自己是个差劲的家伙，还说出这种差劲的请求！但我仍必须再次强调！」

我一口气低下头，以近乎尖叫的嗓音恳求所有同学。

「拜托大家在这段暑假期间，能够陪我任性一次！」

此时的我披头散发，抱持向老天爷祈求的心情，等待同学们做出判决。

说实话，在我站上讲台前，原以为古古亚与数名朋友会爽快地点头答应，如今却觉得自己的想法可能太天真。现在冷静想想，哪有人会为了短短两、三天的文化祭，白白浪费一整个宝贵的暑假。更别提其他与我毫无交集的同班同学，别说是自告奋勇来帮忙，途中失去耐心而拍拍屁股走人也不足为奇。

我一个人也会坚持下去──这句话绝无一丝虚假，但是被全班三十名同学拒绝帮忙，不单单只是失去帮手，而是此事对我来说，将会是难以承受且充满苦难的未来。此刻的我，恨透了曾认为「就算没有朋友也无所谓」的自己。

同学间掀起一阵骚动，却无人针对是否同意一事说出结论。

此时，有一人出声打破这阵漫长的沉默。

「美铃，你先擡起头来。」

这道声音来自古古亚。我听从这句话将脸擡起，见到她前所未见的认真神情。

「我知道你不会因为一时兴起或是闹着玩而提议这种事，也明白你一定有很重大的理由，但唯独一件事，我怎么样都想不透。」

古古亚将双手环抱在胸前，一脸打从心底不解地问我。

「为什么你要故意用那种容易惹大家生气的说法呢？」

我再也按捺不住，把脸撇向一旁。像我这种否定至今一切交友关系的人，总觉得没有资格面对古古亚。

「……因为我觉得那样子很卑鄙。」

终于挤出声音的我，语调有些沙哑。

对于如此没用的自己，泪水几乎快夺眶而出，但我还是拚死忍下来。

「我觉得只要强调大家都是朋友，心地善良的在座各位就会愿意帮忙，可是我不想做出那种只有自己需要时，才摆出朋友嘴脸的行径，也不想践踏大家的善意……」

「美铃。」

古古亚突然呼喊我的名字，接着用双手捧住我的脸颊，迫使我正视她。

「嘿！」

下一瞬间，古古亚冷不防以自己的额头撞上我。

头盖骨发出「咚」一声，震撼大脑的剧痛随之袭来。

「好痛！」

「好硬！」

我和古古亚几乎同时发出哀号，并且一起蹲在地上。

喂，等一下，先不提我，古古亚也出现这种反应是什么意思？

因为实在太痛，令我眼眶里的泪水全都缩回去，甚至一瞬间差点忘记自己在说什么，以及自己为何站在教室里。

我按着额头站起身，对仍痛不欲生的古古亚凶狠地逼问：

「……麻烦你先给个解释。」

就算这句发言会惹怒古古亚，但她这样的举动仍令人难以不计较。

我原本打算根据古古亚的说法，甚至对她展开反击，可是她给出的答案，蠢到令我打消念头。

「对不起嘛，因为平常感冒时，都会通过贴额头来测量体温，所以我想说借由这种方式，或许能明白你的心意，结果只是又硬又痛。我从没想过额头居然这么硬，像钢板一样……唔，糟糕，有点想吐。」

「……」

别讲得好像跟真的没两样。你刚才发出「嘿！」的吆喝声吧，那肯定是为了最后这出闹剧才使出的头槌。既然你不惜牺牲自我，像这样帮忙打圆场，我反而更加确信你是故意的。

当我考虑替古古亚补上致命一击，伸手拨开额头上的浏海时，她才终于复活，像只野生动物似地甩了甩头，按着发疼的额头开口：

「与其说你很顽固，倒不如说你在某些方面特别愚蠢。就算没听你说出那么冗长的自白，我们从很早之前就发现，其实你比较喜欢一个人独处了。」

「……咦？」

「当然会发现啊～我们平常都会主动邀你出去玩，反观你从来没提过呀。」

古古亚不以为意吐出的这句话，对我而言却是一大冲击。

状似对察觉他人心思相当迟钝的古古亚，早已看穿我的心思──不对，即便古古亚已经看穿我，我也没想到她会说出这种话。因为我眼中的古古亚，是那种在意客套话的人。

古古亚有如看透我的内心，促狭地闷笑一声。

「不过这就是朋友啊。纵使在一起很开心，有时也会嫌麻烦。美铃的自尊心可能比较高，但是区区一名高中生，不该想着追求完美。假若有真心想要达成的目标，就必须使出浑身解数去完成。当你陷入困难时，只要乖乖向旁人说一句『拜托请帮帮我』就好啦。」

古古亚的一席话，无论语调和内容都略显乐观，同时深深打动我的心。

……可是，我的心情仍未拨云见日。

想得这么单纯，当真不要紧吗？

单纯是古古亚为了我，才勉强自己这么说吧。

「不过这么一来……」

见我依旧怯懦地低下头，古古亚用力拍一下我的背部，活力十足地说：

「就算是只顾自己方便又没关系，反正是否答应帮忙，也是由我们自行判断呀。」

古古亚脸上没有一丝阴影。即使只是客套话，即使她是在打肿脸充胖子，此刻我仍很感谢她的这份开朗。

古古亚不同于我的坚强，令我感到十分耀眼。

古古亚瞥了一眼井然有序坐在位子上的同学们，扭头以下巴指了指大家说：

「美铃，你担心太多了，不必这么介意啦。教室里有一半的同学，都挺喜欢这类事态发展喔。」

「剩下的一半呢？」

「只求事情赶紧决定，想尽早离去的人。」

听到有问必答的古古亚这么说，教室里就像是有人一口气捅破蜂窝般，所有人都闹成一团。

「喂，先等一下！」

「抗议！你这段发言有问题！」

「哈哈，对啊对啊。」

「比起这个～麻烦你快点解释要干嘛啦！」

「有可能耗光整个暑假，不觉得反而让人热血沸腾吗？」

大家随心所欲地表达意见与宣泄情绪，却没人否决我的擅自主张，直接甩门离开教室。

我压抑住从眼底涌现的温热感，声音拔尖地询问古古亚。

「……能拜托大家帮帮我吗？」

相较于我好不容易才挤出来的声音，古古亚的口吻与平常无异，没有一丝犹疑。

「那还用说，因为我们是朋友吧？」

现场隐约有一阵啜泣声，但来源不是教室里，而是从走廊传进来的。

经过几秒之后，大家才发现笠本老师躲在门外偷听。

教室里有许多同学拿着剪刀与刀片在裁切大量纸箱。

课桌椅全被移至后方，不分男女和乐融融一起动手的光景映入眼眸，壮观到连负责号召的我，都不禁怀疑起自己的眼睛。「学校活动无聊透顶」的观念，老实说并没有彻底从我脑中抹去，但我现在开始能体会喜欢参与这类活动的心情了。

东屋宛如陷入半恍惚的状态，向我发问：

「真惊人……是市冢同学召集大家的吗……？」

东屋以敬畏的眼神说出这句话，令我感到浑身发痒。

我回以羞涩的笑容，逐一看向辛勤作业的每位同学。

「这还不是全部的人，因为大家也有社团活动、补习班或其他私事，很难有机会全员到齐。」

当然，现在才刚站上起跑点，日后势必有人故意找借口不来参加，或是失去耐心而中途放弃。

但我觉得无所谓，就如同这件事对我跟东屋而言十分重要，其他人也各自有想珍惜的事物。究竟哪方比较重要、哪方必须优先，任谁都没有权力决定。当他们充分度过属于自己的时间，只要一时兴起、稍微来瞧瞧我们的进度，这样我就心满意足了。

「而且，我没有这么大的影响力。当我提及你打算制作火箭前往宇宙，以及火箭被清理掉的事情后，大家二话不说就答应帮忙啰。」

「咦！你的意思是……」

「对不起，我再一次失约了……不过……」

我一时之间说不出话来，接着腼腆一笑，终于把话说下去。

「就是多亏你，才能够把大家聚集在这里喔。」

因为东屋不顾一切的努力，才打动我的心。

因为他打动我的心，我才能够不顾一切地真心面对其他同学。

找出濒临毁坏的事物，将之修理、弥补、研磨后，使其变得比之前更为出色。

垃圾山国王的称号，意外地并非讽刺。

……当初随口替东屋取的绰号，现在却觉得有点帅气，真叫人不甘心。

我为了掩饰心中的害臊，搔了搔脸颊，擡头望向天花板说：

「原本我们是打算凭自己的力量再加把劲……但现场无人曾打造过火箭，所以不好意思，得麻烦大病初愈的你也来帮……」

听到突如其来的啜泣声，我反射性地止住话语。

仔细一看，站在我身旁的东屋，眼中不断落下豆大的泪珠。

「为何你要哭啊！咦，这害你这么伤心吗？我不该把事情说出去吗？那个，我或许不该这么做啦！而且还一连失信两次，真的很抱歉！」

「抱、抱歉……」

东屋听见我的抗议，连忙擦了擦眼角，不过落下的泪水似乎变多了。

「因为……我真的很开心……」

听见东屋细如蚊蚋的说话声，安心与傻眼的感觉同时萌生。

东屋在我哭泣时露出笑容，在我露出笑容时却又哭了……他到底是与我身处在多么不同的次元啊──我不禁对此再次感到肃然起敬。要不是别扭外星人的一时兴起，我这辈子大概都不会跟东屋扯上关系吧。

看着泣不成声、持续哽咽的东屋，我伸出双手紧紧捏住他的脸颊。

「既然开心就给我笑～！难道你笨到忘了该怎么笑吗～！」

「痛痛痛痛痛痛痛。」

我的双手往两侧移动，发现东屋的脸颊比想像中更有弹性。他那副泪眼汪汪却张嘴微笑的模样，简直是真人版的福笑（注2：福笑日本传统的新年桌游，游玩方式是蒙眼将五官图案排列在画在纸上的脸，比赛谁拼出的图案最正确。）。

啊，总觉得挺有趣的，东屋的脸颊犹如麻糬般极具延展性。

当我好奇能拉长到何种程度，玩弄起东屋的脸颊时，工作

告一段落的古古亚来打岔：

「啊～美铃把东屋惹哭了！」

「我才没有咧～！」

「呜哇～！」

因为我突然松手，东屋的脸颊宛若橡皮筋似地弹回去。以古古亚为首的班上同学们放声大笑，笑声随即传遍整个校舍。

事到如今，我才对自己受同学们瞩目一事感到害羞，于是向忍着疼痛抚摸脸颊的东屋冷淡地说：

「……因为全都是纸箱，对你来说或许有点不够看吧。」

「哼哼哼，你也不想想我是谁啊？市冢同学。」

终于止住哭泣的东屋，听完我的话之后，露出别有深意的浅笑。

那个，你是哪位？应该只是又矮又笨又爱哭的普通男高中生吧。

在我准备如此吐嘈前，从旁传来另一道声音。

「喂～我收集来了～！」

是笠本老师的大嗓门。满头大汗的他，脸上充满成就感，向我们招了招手。

包含我与东屋在内的多名学生们尾随老师走去，发现校舍入口处停着一辆小货车。货台上盖着的布，甚至比货车车顶更高。

老师以夸大的动作掀开布，堆积如山的纸箱顿时出现在我们眼前。

纸箱的数量不只是十几二十个，在成堆的纸箱里，还塞满已经折叠好的纸箱。那些快被撑破的纸箱都膨胀得扭曲变形，彷佛能听见它们发出悲鸣。

我们对这超乎想像的收获吃惊不已。笠本老师神情得意地挺起胸膛说：

「嗯～真是大丰收，我向废物回收中心解释过缘由后，他们立刻答应把纸箱分给我。于是我从老家借来一辆货车，现场有多少纸箱就尽可能装进来……」

老师似乎对我们迟迟没有发出欢呼一事感到讶异，这句话说到后面几乎已听不见了。

正在窃窃私语的学生们，脸上别说是充满尊敬与感谢之情，甚至还浮现困惑的神色。

「那个，这实在是……」

「……收集太多了吧？」

紧接着传来一阵纸张撕裂的声响，应该是其中一个纸箱被撑破了。

看来真的发出悲鸣了，请节哀。

「……咦？难道我白忙一场……」

笠本老师呆愣在原地，不知所措地玩着自己手指，状似一名恶作剧被发现的孩子，整个人变得很消沉。不知为何，总觉得能够想像老师学生时代的模样。

当我们面面相觑、不知该如何是好时，率先开口的人是东屋。

「没这回事，老师您并没有白忙一场。」

东屋对着一脸像是捉住救命稻草的老师，紧接着提问说：

「老师，您还可以收集到更多纸箱吗？」

「啊、啊，这种东西，只要大家需要，我相信无论多少都能准备……」

笠本老师如此回答的同时，看似无法理解东屋的用意，其实我也抱持相同想法。虽然也要依尺寸而定，但这么多纸箱，应该足以打造出两、三艘火箭吧。东屋需要那么多纸箱是想做什么？

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