第三卷 第三章 机甲狩龙师之魂（1/2）
1
经过片刻的犹豫后，舒茨做出了决断。
「战斗……！」
「小舒茨……！」
皋月发出不敢置信的叫声──但舒茨毅然地说道：
「不先试着打一场，实在推断不出敌人的能力有多强！就算要暂时撤退再卷土重来，没有情报也很难战斗──先看清敌人的能力，只要有机会就进攻！」
舒茨直视前方。大量陆龙种和一头暴龙种逐渐逼近──然而敌人现阶段就只有这些，她不认为无法战斗。
「安丽！按照原定计划，由虎王担任前卫！首先攻击敌人的前卫──那群陆龙种。凭借虎王擅长的近身战压制住对方！我们这边会进行机动战，趁隙发动狙击！」
「了、了解！」
「克鲁鲁等人负责支持两辆战车！支持以虎王为重──虎王的悬吊系统很脆弱！注意别让敌人攻击那个部位！」
「我明白了！」
「皋月和澄也听好了，战斗基本上使用榴弹──如果是陆龙种，就算是榴弹也能贯穿外皮！吉野看清楚虎王的行动，同时移动到能确实狙击每一头魔兽的位置。菲妮持续随时掌握暴龙种的位置，只要对方一有不寻常的举动，马上向我报告！」
「我、我明白了……！」
「战车前进（Panzer Vor）！」
在舒茨的号令下，两辆战车与左右散开的克鲁鲁等「莉蒂雅计划」的学生狩龙师一齐展开突击。担任敌方前卫的陆龙种群这时已经逼近到眼前。
最先接触敌人的是虎王。
对手是米多（Middle）格伦戴尔──顾名思义，就是中型的陆龙种，与其他种类的格伦戴尔一样，虽然没有飞行能力，但力气相对发达。
面对从正面逼近的米多格伦戴尔，虎王缓缓停下来，稍微转动炮管，将炮口对准目标。
「给我开火（Feuer）──！」
安丽呐喊一声──虎王发射主炮。远比豹式更巨大的炮声响遍战场，熊熊烈焰窜上夜空。
由于双方距离极近，炮弹不到一眨眼的工夫便正中目标。炮弹是榴弹──米多格伦戴尔的身体在中弹的同时炸裂开来，肉片伴随着血水飞溅四散，不留一丝痕迹。
然而，同一时间，也有其他的米多格伦戴尔靠近到虎王身边。沐浴着同类的血肉，第二头米多格伦戴尔举起右臂，朝虎王的左侧方挥下爪子。
「苏菲！」
「我明白！」
虎王的驾驶员苏菲回答一声──虎王原地回旋，正面朝向米多格伦戴尔。
巨大的右爪马上重重打在虎王的正面炮塔上──在冲击力的作用下，虎王被向后弹飞数公尺远。巨大的冲击传进车内，安丽等人发出不成声的惨叫。
然而，米多格伦戴尔同样发出了惨叫声。
刚才敲打虎王的右拳扭向不同的方向，从关节处喷出血来。
「就是现在！开火（Feuer）！」
安丽大声叫喊──虎王再次发射炮击。炮弹正中米多格伦戴尔的身体，将其轰成碎渣。
炮击结束后，虎王丝毫不见故障的迹象──引擎也没有停止运转。
在那之后，又有好几头米多格伦戴尔朝虎王发动袭击，但都被虎王强大的炮击威力和防御力挡了下来，陆陆续续遭到击杀。
其中也有个体企图绕到侧面与后方攻击，却遭到担当近身护卫的克鲁鲁等人攻击，同样丢了性命。
虎王和克鲁鲁等人靠着漂亮的合作，持续击杀米多格伦戴尔，不让其他米多格伦戴尔有机会加入战斗之中。而后方的霍恩格伦戴尔明显慌了手脚。另外补充一点，后者是大型陆龙种，特征是体型比米多格伦戴尔大上五成左右，头上长着一根巨大的角。
这时，虎王侧面突然传来驱动声──舒茨等人的豹式正在接近，以极限速度进行移动。
「皋月！」
「了解！开火（Feuer）！」
炮声响起──炮口伴随着闪光发射出榴弹，拖曳着橙色的焰光笔直射向魔兽群。在零点几秒后，炮弹正中霍恩格伦戴尔，将其轰成粉碎。霍恩格伦戴尔全身被火焰吞噬倒下了。
受到来自意想不到方向的攻击，残余的魔兽群陷入了混乱。
之后豹式也不断移动并发射炮击，一头接着一头击杀魔兽。几乎没有一发炮弹落空──证明了皋月的射击本领之高。
「小舒茨，敌人剩下多少？」
皋月声音急迫地问道──虽然反复做到精准无比的射击，但毕竟是在夜间，加上身处于混战之中，她也是在精神紧绷的状态下战斗。
舒茨为求保险起见而躲在车内，通过潜望镜确认外头的情况并回答：
「剩下十头陆龙种！有一半正在跟虎王交战！菲妮，暴龙种的情况呢？」
「没动静！就只是左右摇摆，看起来像是在观察我方的动向！」
「观察我方的动向？」
舒茨忍不住反问道。至今遇过的魔兽或暴龙种都没表现出这种反应。
这时，暴龙种再次发出咆哮──同时全身裂开无数裂缝，再次吐出黑色的团块。
「……唔！」
「魔兽又增加了！数量超过二十！」
「那家伙难道能无限生出魔兽吗？」
澄也难以置性地大叫──转头望向舒茨。
「舒茨，这样下去没完没了。我们必须突破陆龙种群的包围，对暴龙种发动精准打击！」
「只有这个办法了吗……吉野！」
「了解！」
话一说完，豹式猛然加速冲向暴龙种。其他魔兽试图追上去──但受到察觉出豹式意图的虎王和克鲁鲁等人攻击，行动遭到了封锁。
豹式瞬间甩开魔兽群向暴龙种逼近，接着在某处急停煞车，将炮管转向暴龙种。
「小舒茨，真的没问题吗？若是直接攻击导致对方受伤，光是这样就可能让魔兽增加……」
「无所谓！有必要确认是否真会如此……只能赌一把了！使用穿甲弹！」
「了解！开火（Feuer）！」
豹式展开射击。伴随着炮声响起，炮弹划著名橙色的弹道射向暴龙种。
「怎么样……？」
舒茨紧张地叫道──但答案很快就出炉了。
只见暴龙种在闪光爆发的瞬间猛然翻身。当然，炮弹脱离直击路线──落在远方的地面上，爆炸掀起沙尘。
「竟然躲开了炮弹……！」
豹式的炮击不是第一次被魔兽躲开。那头「九头」──他们初次遇到的暴龙种也同样躲过了炮击，舒茨等人当时费了好大一番工夫才将其击毙。
话虽如此，敌人的行动却出乎他们意料之外──既然敌人具备阿兹•达哈卡的能力，不就应该对受伤这件事求之不得吗？
另一方面，暴龙种在躲过豹式的炮击后，身体又开始左右摇晃，做出像是在观察这边的动作，视线紧盯着豹式。
「小舒茨，现在该怎么办……？」
「……唔！」
舒茨无法回答皋月的问题。
既然敌人躲开了豹式的炮击，就必须先封锁住敌人的行动，才有办法直接击中对方。只是这样需要有能封锁敌人行动的手段。若是靠着在「九头」战当时使用的那种会生出冰柱的炼骸弹的话，便能实现这一点，问题是他们现在手上没有那种东西。
下一瞬间，暴龙种全身产生裂缝。
「那是想怎样……？」
皋月发出疑惑的嘟哝声，下一瞬间──暴龙种连续发射出「某样东西」。
「……吉野！」
「……唔！」
吉野立刻操纵豹式后退──「某样东西」像是在追赶豹式一样，不断插到地面上。吉野一边蛇行一边倒车勉强进行闪避。
闪避动作持续了数十秒，攻击才总算停止。只是相对的，豹式与暴龙种拉开了距离。
「刚才的究竟是……？」
「是针……！暴龙种发射了针！」
正如皋月所言，豹式前方地面上插着许多巨大的针，而且还传来东西烧焦的声音，同时冒出白烟──
「还能从伤口射出毒针……？菲妮！」
「刚才的不是阿兹•达哈卡的能力！」
菲妮立刻回答：
「说到能发射毒针的传说魔兽，那就是佩鲁达！相传那是一种栖息在遥远西方边境的龙！那头暴龙种具备阿兹•达哈卡与佩鲁达的能力！」
「虽然我很感谢你提供的情报，但战况愈来愈不妙了！」
皋月惊声尖叫──只见暴龙种再次停
下动作，从全身吐出大量魔兽。这样一来，周围聚集的魔兽数量就超过三十了。
「魔兽要是按照这个速度增加下去，就顾不上攻击暴龙种了！小舒茨！」
「……唔！」
舒茨顿时语塞。
她心知既然目标就在眼前，就必须在这里决胜负──可是要是失败了，他们很有可能失去退路而战败──
「舒茨，你看左右边！」
吉野大声叫喊。
只见魔兽群分成左右两边，准备逼近豹式的两翼，明显是打算截断我方的退路。
事已至此，舒茨做出了决断。
「撤回市区！先重整旗鼓，再发动下一次的攻击！」
「开、开什么玩笑！」
安丽叫道──虎王也因为魔兽群的数量增加而陷入了苦战。
「都已经来到这里了，怎么能就这样逃走……！而且也不能保证下次的攻击同样能成功……」
「再这样下去，我们会被封死退路而全灭！应该重新拟定对策以图再战！」
「……唔！」
「克鲁鲁没意见吧？」
「我没问题！从情况来看也只能这样了……！」
「很好，全员后退！安丽的虎王先走，确保后路！豹式负责殿后！」
「舒茨•鲍尔！你别擅自做决定──要殿后的话，我的虎王更适合……」
「虎王有可能无法摆脱敌人的追击！听我的就对了，动作快！」
「唔……了解！」
安丽声音苦涩地回答──不过虎王还是遵照舒茨的命令，开始掉头撤退。
豹式也开始撤退──虽然魔兽群尝试追击，但豹式不断开炮，击退一只又一只魔兽。
「这样下去应该能──」
就在舒茨如此低语的瞬间──前方再次响起暴龙种的咆哮，紧接着无数破空声抵达。
暴龙种像刚才一样发射出毒针──皋月大喊：
「……射程竟然这么远！小吉野！」
「……唔！」
吉野再次尝试蛇行闪避。但暴龙种这次彷佛早已读出豹式的行动一般，毒针准确地降落在豹式四周。
下一瞬间，车底传来异样的声响，豹式在前进一小段路后停了下来。
皋月战战兢兢地问：
「等一下，怎么了……？毒针刺中哪里了吗……？」
舒茨立刻打开舱门，从车上确认左右两边──结果发现右边的一颗动轮被毒针刺穿，其冲击力导致履带断裂。
「履带被切断！豹式不能动了……！」
「小舒茨，我们该怎么办！」
「这样下去只会被魔兽团团包围，最后被活活玩死！我们徒步脱离战场，去找安丽她们会合……」
「不，要逃你们几个逃就行了，我要留在这里。」
一道令人措手不及──却又充满冷静的声音响起。舒茨望向脚边，怀疑自己听错了。
说话的是澄也。澄也以左眼凝视着舒茨，继续说道：
「我一个人留在这里，掩护你们撤退。引擎还没停止运转，只是转动炮塔开炮的话，我一个人也能做到。」
「澄也你……你在说什么啊？」
舒茨大声怒吼。她自己也想不到自己会骂得这么大声──但她就这么带着怒气喊道：
「你要独自留下来战斗？别说傻话了！那样才是白白送死……」
「即使徒步逃跑也会被魔兽追上，但只要豹式持续行动，就能吸引敌人的注意力，能让你们安全地撤退。」
「就算如此，我也不允许你那样做！纵使这辆豹式是你的所有物，我也不希望你与它共存亡……」
「不是的。我是装填手──多的是可以取代我的人。」
「没有任何人可以取代澄也！这跟你是不是装填手无关……！」
「舒茨，就让澄也随自己的意思去做吧。」
吉野用不输给澄也的冷漠语气从旁插话──舒茨惊讶地朝驾驶座望去。菲妮和皋月也跟着望向吉野。
「吉野，你在说什么……」
「我们是因为遇见了澄也和豹式才能走到这里，既然如此，不就应该听从澄也的愿望吗？我想你也很清楚澄也是个话一出口就不听劝的人。」
「……唔！吉野，怎么连你也……！」
这时，舒茨脑海里闪过了之前与「九头」的战斗进入最高潮时的场景。
当时澄也也主张要自己当诱饵吸引「九头」的注意力，吉野也以同样的理由肯定了他的做法。
无论是澄也还是吉野都跟当时一样，完全没有改变──
「因为这是澄也的愿望。」
吉野彷佛要阻止舒茨说话般加强语气说：
「我想实现澄也的愿望──这就是我唯一的心愿。」
「……唔！」
这时，豹式车内再次感受到冲击，同时传来金属碰撞的声音。
「这、这次又是什么情况……？」
皋月惊声尖叫。紧接着──
「豹式小队，你们没事吧？」
──外头传来克鲁鲁的副官萝特的声音。不用说，萝特也跟着克鲁鲁一起参加了这次的作战。
「我们刚才用炼子将虎王和豹式连接起来了！接下来，虎王会直接拉着豹式脱离战场。」
舒茨再次打开舱门，把脸探出车外。
正如克鲁鲁所说，只见虎王坐镇在豹式后方，车体前方的挂钩挂上炼子，另一头挂在豹式车体后方的挂钩上。克鲁鲁等人大概是靠着炼骸结晶强化了力气，才能在短时间内完成这一系列的动作吧。
「安丽……！」
「就算你们每次都想耍帅，我也不会让你们如愿的！」
安丽在车上得意地挺起胸膛回答，同时向脚下的人发号施令：
「苏菲，开车！」
「了解！」
虎王催动引擎，拉着豹式开始后退。
在这段时间，魔兽依旧试图攻击两辆战车──但萝特等学生狩龙师们将其一一击退。
「这样应该就能脱困了……」
澄也松了口气似的嘟哝了一句，接着以彷佛刚才的争执不曾发生过一般的轻松语气对舒茨说：
「舒茨，真是太好了。这下子我也不用死了。」
「…………」
舒茨做不出任何回答。
暂且不谈澄也那种若无其事的态度，笼罩车内的沉重气氛让她不得不在意──与澄也呈现鲜明的对比，吉野一句话也不想说。
一如往常不惜牺牲自己的澄也；肯定澄也做法的吉野；无法认同两人的自己。
虽然这次平安脱离了危机，但难保下次不会再出现同样的状况。
到了那个时候，他们会变成怎样呢？
还有一点让舒茨心里非常在意。
那就是吉野言语上的矛盾。
吉野说要将澄也托付给自己，同时又说自己的愿望就是实现澄也的愿望。
──假如澄也对自己有好感，那吉野那样说倒也没错。然而，她却看不出澄也有那种意思。吉野大概是纯粹希望澄也就是原来的澄也，才会那样说的吧。
希望澄也就是原来的澄也──这同样是自己所希望的。吉野八成也是怀着这种心愿，希望自己能一直陪伴在澄也身边──
舒茨注视着脚底下的吉野。皋月察觉到她的视线，也带着认真的表情对她点点头。
这个举动带给了舒茨勇气，于是她说出自己的想法：
「……待会儿重新召开作战会议吧。因为好像发现了各种新问题……」
2
脱离战场后没多久，豹式和虎王穿过了科马尔诺的城门。
可能是因为舒茨等人突然从侧面向暴龙种发动袭击的缘故，那些袭击科马尔诺的魔兽全被城墙挡了下来。几乎没有出现牺牲者，市区也没有受到损害。
另一方面，击退舒茨等人的暴龙种与其创造出来的魔兽群，在战斗结束后依然继续停留在市区北方。重新到城墙上布防的狩龙师们确认到其身影。
「那是什么情况？」
在市中心的广场上，克鲁鲁向舒茨问道：
「按照目前为止的模式，魔兽群每晚只会向城市发动一次袭击……」
「也许是因为我们与敌方中枢──暴龙种交战所造成的影响。」
舒茨做出回答。在她的视线前方，可以看到澄也和安丽等战车乘组员，以及萝特等学生狩龙师们帮忙进行整备的豹式和虎王。
所幸两辆战车都只有受到轻微的损伤。
虎王虽
然承受了好几次敌人的打击，但靠着自豪的齐莫涂层（Zimmerit Coating）的防御力，以及驾驶员苏菲妥善的操纵技术，没有给悬吊系统造成伤害。
豹式也能利用自备的备用零件，修复被毒针破坏的轮辙和断裂的履带。
反而是人际关系这部分不晓得能否修复──舒茨压下这种情绪继续说：
「可能是因为自己之前一直躲藏得很成功，结果被我们揪了出来，就认同我方是不可小觑的对手了。无论如何，这都正中我们的下怀──只要我方也能重整旗鼓，再战不是问题。」
「若是对方同样打算卷土重来呢？」
「少说也会先准备好超过刚才的战力，之后才会攻过来吧。为了避免再次被我们从侧面偷袭，对方身边应该会保留预备兵力。」
「那么……我们该怎么办？」
「军方有什么打算？」
「由于情报错综复杂，军方似乎无力主持战局，要求各部队像刚才一样凭借自己的判断来迎敌。虽然听说姑且向阿奎因库姆请求了支持，只是……」
「只是在得知敌人的真身是暴龙种，而且还是会从自己的身体生出魔兽──这种生命创造者后，想必也陷入混乱了吧。」
「我方的公会长也发话了，要求团员原则上按照军方的命令行事。」
「也就是说，我们三支小队能继续合作了。」
「是的──只是如果要战斗，我们便得想出什么对策才行。要打败那头暴龙种，凭借正常手段实在……」
「是啊……」
舒茨等人倒也并非完全束手无策。
通过刚才那一战，他们已经掌握了暴龙种的能力，想要拟定作战计划还是拟定得出来。
只是那样的话──
「看来又要赌一把了……」
「姊姊……？」
克鲁鲁感到讶异──但心中像是早已做好某种觉悟般问道。
舒茨怀着各种心思，重新转向克鲁鲁说：
「抱歉，克鲁鲁。请你们再一次将性命托付给我们吧。」
3
「所以呢？你要召开什么作战会议？」
在完成整备的豹式车内，皋月声音充满期待地问道。
时间是凌晨三点钟，从刚才的战斗结束到现在过了一个小时。
城墙北方的暴龙种依旧没有动作──应该说，我方确认到暴龙种正在原地生产魔兽并整顿军势。下次袭击市区的魔兽数量恐怕会超过一百。
如果敌人打算在天亮前一决胜负，应该会在一个小时内再次发动袭击。
军方决定等到那个时候。人类这边之所以能勉强守下科马尔诺，全是仰赖围绕市区的城墙，舍弃城墙出击是个危险的赌注。
因此，舒茨等人也跟刚才一样，在完成整备后待在市中心的广场待命。
安丽的虎王就在一旁。虎王小队也完成了整备，持续待命中。
五名乘组员集结在豹式车内。
总之，目前不需要表现出动摇。我方已经通过前一战查明敌方的能力，而且比起无路可逃的「云海之塔」战役，这次的情况要好得多。舒茨等人有着这样的自信，因为他们一路走来经历过大大小小的激战。
然而，车内依旧笼罩在沉重的气氛之中。
──吉野依旧惜字如金，看起来已经做好了某种觉悟。
「这个嘛……」
舒茨回答得很笼统，内心思绪百转千回。
因为接下来要说的话，很可能将决定自己等人的命运。她仍在犹豫是否真该提出这个话题。
只是提出这件事也是为了斩断迷惘，她的灵魂这样告诉自己。
所以……
「那么，接下来召开作战会议，目标是打倒那头暴龙种。总之，先称那头暴龙种为『三头』──虽然跟那头『九头』有点撞名，但我想不出更好的名字。」
「只要能做出区分就好了，反正只是暂称。」
皋月点点头，接着又问：
「那么，具体来说该如何打倒对方？应该说，那真的有办法打倒吗……」
作为「三头」能力原型的「阿兹•达哈卡」在传说中，是每当受伤就会散布「诅咒」的不死怪物。
然而，舒茨却斩钉截铁地说：
「我认为有办法打倒。」
「……？」
「在刚才的战斗中，『三头』主动躲开了豹式的炮弹，这说明『三头』害怕受伤。」
她带着确信继续说道：
「这就是答案。我想『三头』恐怕跟『阿兹•达哈卡』一样，可以从身上的伤口生出魔兽──但那种能力是有极限的。记得我们最初迎战的『九头』也是以拥有不死能力的『许德拉』为原型，却绝对并非不死之身。我想应该跟那次的情况相同。」
「意思是『三头』也一样，只要认真攻击就能确实杀死对方吗？」
「应该是这样没错。何况若是真能无限创造生命，那『三头』早点用那种方法来镇压我们不就好了。然而，对方却没有采取那种做法，而是像这样与我们展开对峙，这就说明……」
「对方创造生命的能力也有极限，需要时间来恢复……」
「没错。因此，那头暴龙种不是不死之身──只是我个人想将彻底打倒『三头』当成第二方案。」
「什么意思？」
「菲妮。」
「是、是的……！」
菲妮有些紧张地回答──可能是早已预料到话题会转向自己。
「在这次的作战上，我觉得可以试试之前讨论过的那个办法。」
「你是指与暴龙种对话吗……？」
听到菲妮的问题，舒茨点点头。
「这次出现的暴龙种不仅能生产魔兽，同时还具备行使战术的能力。既然对方拥有这么高的智商，成立对话的可能性也相当高。」
「我也是这么想。只是对方是否真的愿意听我们说话……」
菲妮不安地喃喃说道：
「那头暴龙种的表情充满了对人类的憎恨。就算向对方提出对话要求，感觉肯定也只会被无视……」
「我也这么认为。正因如此，我打算采用澄也以前提过的意见。」
「你是说我吗？我的意见……？」
澄也手指着自己，表情惊讶地问道。他似乎忘了自己曾经说过什么话。
舒茨对澄也一如往常的反应面露苦笑，继续说道：
「就是用拳头让对方听话的这个主意。只要能拿出与『三头』抗衡的力量，同时表示我方没有杀意的话，『三头』很可能就愿意听我们说话。」
「那么，关于作战计划方面……」
「跟上次一样从侧面发动奇袭，目标是逮住『三头』并瘫痪其战力。」
舒茨铿锵有力地说道：
「纵使愈是受伤便愈能生出更多魔兽，力量应该迟早也会耗尽。总之就是不断进攻消耗对方的力量──在对方耗尽力量的那一刻将其制伏。」
「…………」
「我姑且已经征得克鲁鲁和安丽等人的同意。她们将作战的裁量权交到我手上了，所以之后应该不会出现问题。」
「可是我们这次没有准备炼骸弹耶？」
澄也提出很像装填手会问的问题，对此舒茨点头说：
「无所谓──应该说，唯独这次使用炼骸弹是步臭棋。既然敌人也是魔兽，受到使用了部分魔兽材料的炮弹攻击，不能指望对方会发布善意。豹式和虎王必须完全靠自己原有的力量战斗。」
「我能理解舒茨的意思。只是……」
原本一直不说话的吉野一脸难以置信地喃喃道：
「与暴龙种对话……然后该说什么？请求对方停止攻击回去吗？」
「……这部分还无法决定。总之，先创建对话……之后再顺着话题的走向决定该怎么做。」
「…………」
「只是希望至少能让战斗停止。毕竟双方都处于脑充血的状态，这样根本没办法对话吧。菲妮，将这个作为对话的目的没关系吧？」
「是的。我也觉得不能再奢望更多了。」
「很好……那么，我们进入正题吧。」
「正题？」
澄也纳闷地问道，对此舒茨一脸严肃地点头说：
「是的。为了让这次的作战成功，我们五人需要团结一致。就此意义而言，我们需要一个提升士气的办法。」
「是哦……」
「接下来，我想讨论关于提升士气的办法。事情就是这样……」
舒茨话说到这里
停顿了一下，接着告诉澄也说：
「澄也，麻烦你暂时离开一下。」
「咦？又来这套！」
「没、没错……我提倡的这个提升士气的办法不需要澄也……」
舒茨微红着脸回答。
「所以……不好意思，麻烦你先去附近散步一下。有什么事，菲妮会马上用水晶球呼唤你。」
「这样啊……我是无所谓啦……」
澄也虽然一脸不能理解的表情，不过还是按照舒茨的要求，从炮塔后方的舱门离开了。
「……这是怎么回事？我怎么觉得充满了不祥的预感……」
吉野见澄也差不多走远了，这才试探性地问道：
「你说的那个办法果然跟我有关吗？」
「可以说是，也可以说不是……」
「这是什么意思？还有，既然跟我有关的话……就表示皋月和菲妮也已经知道我将澄也托付给舒茨你的事了吧？」
舒茨以沉默表示肯定；菲妮发出「啊哈哈……」的苦笑；皋月也低声说：「真不愧是小吉野，观察力真强耶。」
吉野深深地叹了口气。
「唉……算了。事已至此，我也不打算隐瞒了……」
「…………」
「只是不管舒茨你怎么说，我都不会改变我的想法哦。」
吉野话锋一转，以严肃的语气说道：
「我只是希望澄也率性而活，所以……」
「所以你才将澄也托付给我。可是如果是那样，没必要非得是我不可，吉野自己应该也能陪伴在澄也身边吧。你刻意拜托我这件事，就表示……」
「…………」
「你现在依然对澄也为了保护你而失去右眼这件事感到懊悔。而且正因为你喜欢澄也，所以觉得不能再这样下去，才想把澄也托付给我……」
这次换成吉野陷入沉默。而这同样象征着无言的肯定。
「……不介意的话，可以告诉我们整件事的来龙去脉吗？」
「……只是个很老套的故事。」
经过短暂的沉默后，吉野开口诉说起往事：
「……事情发生在我五岁那年的夏天。我找澄也一起去村外玩耍……」
吉野露出凝视远方的表情说：
「结果在那里遭遇魔兽袭击……虽然在危急关头时，澄也的祖父好歹是驾着豹式赶来救了我们的命……但澄也为了让我逃走，选择当诱饵……」
「…………」
「从那之后，我就陪伴在澄也身边，想为他尽自己所能。于是我开始操纵豹式、开始照顾澄也。然后……」
「然后……你就喜欢上小澄也了？」
皋月确认似的询问，对此吉野苦笑着回答：
「其实我直到现在也不清楚自己是不是真的喜欢澄也……但我想自己肯定没有那个资格，因为我是毁掉澄也梦想的人。」
「小澄也的梦想？」
「澄也的梦想就是跟他祖父一样成为豹式的车长。」
「…………」
「若是我当时没有找澄也出去玩，澄也就不会失去右眼，现在大概已经跟他祖父一样当上豹式的车长了。所以我必须背负那份罪孽……」
吉野摸着自己的右眼，小声地说道：
「所以……我希望至少能让澄也率性而活，让澄也一直是原来的他……而我肯定不能待在那样的澄也身边……」
「那个……就算右眼那件事是真的，我觉得澄也同学也不会介意的……」
菲妮安抚似的说道：
「事实就是他很爽快地将车长的宝座让给了舒茨同学──本人感觉也不太在意。」
「这点我明白。可是就因为那样，澄也变得不爱惜自己了。」
「…………」
「因为自己不能当车长，因为多的是可以取代自己的人……所以刚刚才又说出那种话……」
舒茨无话可说。
因为吉野也很了解澄也鲁莽的性格，只是她觉得原因是自己造成的，所以无法责备他……
舒茨点点头，接着说：
「我明白了。谢谢你愿意告诉我们这些难以启齿的事。」
「别在意……毕竟我也隐瞒着真心话，所以一直觉得自己很恶劣。因为这样，我好像让大家操心了。」
吉野一脸过意不去地摸着自己的脖颈。
「不过……就算你设立了这样的谈话空间，我也不会改变想法……我不觉得这样会引起什么麻烦，感觉跟提升士气……也扯不上关系……」
「至少我不希望这样。我也喜欢澄也──所以想和吉野站在公平的立场上竞争。」
「就说我不在意了。肯定没问题的……」
「不，这样我无法放心。应该说，在这种心里乱糟糟的状态下，我没办法专心指挥豹式。」
舒茨摇摇头，接着又说：
「而且……澄也那种鲁莽的性格也是个问题。再这样下去，他迟早会把命给丢了。我认为顺从他的吉野也有问题。」
「…………」
「如果是为了澄也着想，希望他能一直做自己，守护澄也的生命同样很重要。我想菲妮和皋月也是这么想的。」
无人反对──这说明菲妮和皋月也跟舒茨抱持同样的意见。
「我也明白吉野想尊重澄也意志的想法。然而，那将会成为打乱小队团结的原因。我想趁现在解决这个问题。」
「趁现在解决问题……如何解决？真要说起来，澄也就不是会听我们劝的人……」
「好的～～在这里，小皋月想向大家提出一个重要的建议～～！」
皋月突然举手发言。吉野一脸惊讶地问道：
「建、建议……？」
「没错，就是建议。哎呀～～其实从不久前开始，我和小舒茨还有小菲妮就在商量这件事，就是该如何让小吉野变得坦率。」
「让我变得坦率……」
「因为小吉野明显是在勉强自己嘛。就像不久前的我一样，果然还是不能放着不管……小菲妮也是这么想的吧？」
「是的……我觉得吉野同学自己承担太多事情了……」
「竟然连小菲妮都这么说，小吉野你实在太没有自觉了！人若是不稍微活得轻松点，有朝一日迟早会垮掉的哦。」
「就、就算你这么说……」
「所以我有个建议。哎呀，该说是运气好还是怎样，这件事也能帮助小澄也矫正那种鲁莽的性格。只要小澄也那种鲁莽的性格能得到矫正，小吉野应该也能稍微从那种罪恶感中得到解脱，变得能坦然面对自己的真心吧？」
「或、或许是那样没错……可是哪有那种能让一切圆满收场的……」
「其实是有的～～我在『云海之塔』时就已经在思考这件事了。」
「……具体来说是……？」
吉野一脸不安地问道。
皋月露出自信满满的笑容，接着说：
「起名为……豹式小队后宫化计划！」
「后、后宫化计划……！」
吉野忍不住又问了一遍：
「所谓的后宫，那个……就是男生让一大堆女生服侍自己，对吧……？」
「在我们国家的语言中没有其他意思了吧。」
「不，话是这么说没错……」
为了确认皋月没有讲错话，吉野打量菲妮的脸色。
只见菲妮红着脸不发一语──至少看起来不像是在唬人。
话虽如此，起码吉野的兴趣像是被勾起来了。吉野耸耸肩，转身问道：
「……所以说，具体内容是……？」
「问得好啊！」
皋月挺起胸膛回答：
「简单来说，就是我们一起把小澄也……」
4
与「三头」再战的机会很快就来了。
「从市区北方传来大量的脚步声和咆哮声──敌人来了。」
在豹式车内，菲妮让水晶球发光并大声喊道：
「舒茨同学！」
「了解！安丽，你有在听吧？」
「我听见了啦，舒茨•鲍尔！虎王的引擎热着呢！」
「克鲁鲁！」
「这边也准备好了！近身防卫请包在我们身上！」
「很好。战车前进（Panzer Vor）！」
两颗引擎的咆哮声在市区的广场上回响，豹式和虎王发车前进。就跟上次一样，舒茨一行人走大街出城。
豹式车内除了舒茨和菲妮以外，还有澄也、吉野和皋月三人，五个人齐聚一堂
。从刚才的作战会议结束到澄也回到车里为止，时间还没过三十分钟。
此刻，天幕依然被黑暗笼罩，但朝阳想必很快就会升起照亮夜空。既然敌人只在夜间行动的话，就有必要在这一战分出胜负。
菲妮双手放在水晶球上，继续进行报告：
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