第三卷 第三章 机甲狩龙师之魂（2/2）
菲妮双手放在水晶球上，继续进行报告：
「城墙那边好像也重新开战了。魔兽大军数量超过一百──是先前的倍数。军人和狩龙师们已经开始迎战了。」
用不着菲妮说，从北面城墙的方位已经传来魔兽与人们的叫声，以及魔法轰炸的爆炸声，想必正展开比刚才更激烈的战斗。
菲妮表情不安地补充道：
「……不会有事吧？」
「只能相信大家了。」
舒茨简短地回答，虽然神情流露出紧张，但几乎已经看不见迷惘。
「万不得已时，我们也能撤回市区。这次的战斗不需要保护一般市民……可以边撤退边战斗，这应该会成为我方很大的优势。若是打巷战，魔兽应该也会变得寸步难行。」
「是……」
「话说回来，澄也。」
「怎样，舒茨？」
「我想让你听听我们刚才在作战会议上讨论出来的结果。」
「在这种时候？」
「正因为是在这种时候，所以才要告诉你。这件事很重要……无论是对我们还是对你来说。」
「…………」
澄也无言地催促舒茨把话说下去。
舒茨咽下一口唾沫，直到刚才为止都刻意无视的内心紧张逐渐膨胀。皋月和菲妮──还有吉野同样不发一语。
舒茨鼓起仅有的一点勇气组织出话语：
「……刚才那一战，澄也最后主张要一个人留在豹式车上，自己当诱饵让我们逃跑。」
「嗯？是啊……」
澄也用一副无所谓的态度回答。舒茨点点头，明确地说道：
「我们希望你今后永远不要再做出那种主张。就算你主张那样做，我们也不会答应──绝对。」
「啥？」
「我们五个人组合才是完整的豹式小队，无论生死都应该在一起。所以──若是陷入刚才那种危险的局面，我们要五人一起共存亡。牺牲某人让某人活下去──我不会下达这种合理的判断。」
「你、你说什么……？」
「我明白澄也认为那是机甲狩龙师的作风，也明白你将其当成从祖父那里继承的遗产而珍视……但我们不接受那种做法，明确地否定你那样做。」
「等一下……吉野，这是怎么回事？」
澄也困惑地问道：
「舒茨就算了，吉野，你不总是听我的话去做吗……」
「嗯，话是这么说没错……」
吉野露出尴尬的苦笑，回答澄也说：
「该怎么说，我也想通了许多事，所以同意了舒茨她们的意见……」
「我不太明白……话说，先不谈什么作风之类的，要五人一起共存亡这种做法太不合理了吧！」
澄也罕见地表现出狼狈的模样，转向舒茨继续说道：
「那样才等同于自杀！机甲狩龙师的使命是从魔兽手上保护大家，我一直希望为此而战！」
他说出至今重复过好几遍的主张。
「我就算了，毕竟装填手这种活谁都能干。但你们……」
「我说我们不能接受你那种想法。」
「为什么啊？」
「因为……那个……」
舒茨握紧拳头……但她不能在这里退缩。
她们已经决定了，要用接下来的话打动澄也的心。就连那个吉野都同意了。
「因为澄也是……」
「我是……」
「是我们重要的人！」
「重、重要的人……？」
澄也哑口无言──完全僵住了。
舒茨也一样，红着脸僵在那里。皋月看着两人偷笑──吉野和菲妮依旧保持沉默。想像一下，吉野应该是尴尬得说不出话，菲妮则是害羞地扭动身子。
「你、你说我是你们重要的人……这、这是什么意思……？」
「就、就是字面上的意思。」
「字面上的意思是……」
「剩下的你可以自己去想……」
舒茨很干脆地说道，脸变得更红了。
看到舒茨的反应，即便是澄也这么迟钝的人，似乎也察觉到自己刚才听到的话并非随便说说。
「喂……一般说到重要的人，不是用来指单纯的伙伴或家人没错吧？换句话说，你是那个意思吗……？」
「我说任凭你想像。」
「你刚才提到『我们』两个字，意思是不光是舒茨，就连皋月、吉野还有菲妮也是这么想的吗？菲妮可是王家人耶！」
「我说任凭你想像！」
舒茨加重语气回答，接着瞥开视线继续说：
「而且……我喜欢跟澄也谈心……之前一起吃的可丽饼也很好吃……」
「……唔！」
澄也顿时语塞。当时，自己与舒茨共同分享了内心的悸动，那种感觉至今依然记忆犹新。
澄也求救似的转头望向吉野。
「吉、吉野，刚、刚才的话是什么意思？我搞不明白啊！」
吉野也用略显焦躁的语气回答：
「不、不要问我啦！不过……」
「不、不过……？」
「对我来说……澄也是重要的人……」
「那是怎样？你对我来说就只是青梅竹马……」
「…………」
「不要不说话啊！」
「啊哈哈，原来小澄也也有这么惊讶的时候啊……」
「皋月？我明白了，肯定是皋月你灌输了她们奇怪的观念。」
「我既不否认也不承认。毕竟这是大家一起做出的结论嘛。」
「那皋月你也把我当成重要的人吗？」
「当然很重要啊。毕竟小澄也可是在『云海之塔』救了我的恩人。」
「……唔！」
「当时骂醒陷入迷惘的我，在背后推我一把的小澄也真的好帅……」
「唔……你、你这话有几分是认真的啊？」
「谁知道呢～～」
「菲、菲妮你呢……？」
「澄也同学对我来说当然是重要的人。」
「哪、哪方面重要？」
「当然是作为伙伴、作为同好、作为王国子民，还有……」
「还有……」
「再、再来就任凭你想像了……」
「怎么又来这套！你们是在耍我……」
「我们没在耍你。」
舒茨摇摇头。尽管脸颊潮红，但她依然定睛注视着澄也。
「大家珍惜的并非作为机甲狩龙师的澄也，而是作为伙伴的澄也。因此，我们不希望澄也做出鲁莽的举动。无论生死，我们都想跟澄也在一起……」
「舒茨……」
「再者，若是我们的这份感情能让澄也学会爱惜自己，吉野也将得到救赎……」
「吉野？什么意思？」
「那个……现在还不能说……」
尽管语气犹豫不决──但吉野还是开口说：
「不过，总有一天也会告诉澄也……所以就先当作是这样……」
「要我当作是这样……」
澄也困惑地回答。
然而，先不谈吉野的事，他似乎逐渐理解舒茨等人想说什么了。
「大家真的……那么重视我吗……」
「…………」
「不对，你们是因为不这样说我就听不进去，所以才……」
「随你怎么想──你只要观察每个人今后的态度，从中寻找答案就行了。」
舒茨也知道她们正在逼澄也接受这个难题。
但这就是她们的答案。
舒茨等人也理解到吉野对澄也的罪恶感。
自己害澄也失去了右眼，因为这样，澄也不得不放弃跟爷爷一样成为豹式车长的梦想──正是因为这种罪恶感，吉野才会对澄也尽心尽力，希望他一直是原来的他。
但也由于如此，澄也开始奉行机甲狩龙师的作风，变成一个不自爱的人──确实正如澄也所言，装填手是谁都能干的活，以战车乘组员来说，装填手的命是最不值钱的。
为了推翻他那种想法，她们只能对澄也动之以情，告诉他自己等人并非将他当成豹式的装填手看待，而是将他视为一个人──视为一名异性。如此一来，澄也也许就会稍微改变对
自己的评价，学会克制自己。
不过在舒茨、皋月和菲妮的盘算中，当初并没有想过要改变澄也的思维。
她们的目的终究是要让吉野变得坦率……为了让舒茨和吉野站在平等的立场上，她们会声明自己视澄也为「重要的人」，好让吉野产生动摇──让她也跟着同流合污。即便是吉野，在得知自己以外的三人都对澄也有着深深的好感，应该也没办法无视……
最先想出这个主意的是皋月。看来就像她自己说的一样，她似乎在「云海之塔」的任务中，不知为何开始产生「如果能这样就好了」──如果豹式小队能成为澄也的后宫就好的这种想法。
只是舒茨不清楚皋月和菲妮是不是真的跟自己一样，对澄也怀有恋慕之情。先不谈在「云海之塔」那件事上得到澄也开导的皋月，她很难想像菲妮会这么迷恋澄也。
不过，纵使是那样也没关系。现在的重点是要控制澄也，不让他做出合理却又鲁莽的举动，以及消除吉野的罪恶感。之后的事之后再想就好。
舒茨之所以没有一下子就主张「我们喜欢澄也！」而是用「重要的人」这种暧昧的说词来表达好感，也是为了让澄也意识到她们的存在，同时为将来的发展保留空间。多亏如此，吉野也表示「如果能让澄也继续做自己，又学会自重的话……」因而同意了她们的做法……
「……至少我们没有说谎。」
为了总结出自己和大家的感情，舒茨说道：
「我们都希望澄也爱惜自己，都想报答澄也一直以来的恩情。你就老实地收下我们的这份感情吧。」
「恩情……？我有做过什么吗……？」
「你帮我克服了魔兽恐惧症；你帮皋月重新站了起来；你帮菲妮改善了怕生的性格。还有……」
舒茨望着从车长席上看不到的吉野坐着的驾驶座。
「你一直陪伴着吉野。正因为认识了澄也，我们才能得到现在的自己。」
「那是因为豹式要凑齐五个人才有办法战斗……」
「打动我们的是如此相信的澄也的话语和意志。因此，我们也想靠我们的话语和意志来打动澄也的心。」
「…………」
「很抱歉在决战前提这种事……不过正因为是在决战前，我们才想好好把话说清楚。无论生死，我们都想跟澄也在一起。」
「……我明白了。」
澄也声音含蓄地点点头：
「我往后会爱惜自己……也不会让你们担心。」
「但愿如此──还有，希望你也多关心吉野一点。吉野似乎从小就一直把你当成很重要的人。」
「啥……？」
「喂……舒茨！我们不是约好不谈那件事的吗？」
「是这样吗？也罢，我不打算认输就是了。」
「舒茨！」
「哦～～事情变得愈来愈有趣了。小菲妮，你不这么觉得吗？」
「是的！往后豹式车内的景况究竟会变成和平花园，抑或是修罗战场呢？看来有好戏可瞧了！」
「怎么连皋月和菲妮都说这种话……！」
吉野伤脑筋地抗议──只是模样很滑稽，自然勾起了少女们的笑声。
唯一没笑的人──就只有似乎察觉到了什么，表情显得很复杂的澄也。
「吉野。你该不会……」
「……唔！够了，这个话题就此打住！现在开始专心作战！舒茨，你说是吧？」
「是啊。我们首先要活下来，否则也不用谈之后的事了。」
舒茨点点头。
豹式这时已经穿越城门，向着市区北方前进，跟刚才的路线几乎一模一样。
这时，开在前头的安丽传来报告：
「舒茨•鲍尔！看见敌人了。前方出现研判是陆龙种的魔兽群，数量超过五十！正逐渐往这边逼近中！」
「了解！克鲁鲁！」
「是的，姊姊！」
「回顾上一战的教训，要制住那头暴龙种，单凭一辆豹式是不够的！」
「所以……？」
「安丽的虎王将与我们一起行动。其他的魔兽群，我希望能交给克鲁鲁你们来对付！若是暴龙种在战斗中创造出新的魔兽，我也希望你们将其拿下！」
「舒茨•鲍尔！那种事一般的学生狩龙师怎么可能……」
「办得到吗？」
舒茨冷声询问。
舒茨的要求对克鲁鲁等人来说，可能会成为相当危险的任务。
总而言之，舒茨的意思就是要将除了作为敌人中枢的暴龙种以外的对手，全都交给克鲁鲁等「莉蒂雅」的学生狩龙师来处理。
克鲁鲁闭上嘴巴思考了一会儿……最后回答：
「我明白了。我们试试看。」
「感激不尽。」
「我们是王国最强的学生狩龙师公会──『莉蒂雅计划』的第二军团。就算是姊姊的老巢，要是小看我们的话，我们会很困扰的。」
克鲁鲁跑过豹式旁边，同时脸上露出威风凛凛的微笑：
「……那么，眼前的魔兽群也交给我们来收拾吧。」
「你们愿意帮忙就再好不过了──我想尽量节省豹式和虎王的炮弹。」
「了解！各位，我们上！」
一连串应答声响起，在场的学生狩龙师们身上发出七彩光辉，解放炼骸结晶的力量，全力杀进了陆龙种集团之中。
战场上瞬间血花飞溅──「莉蒂雅」的学生狩龙师们毫无保留地发挥出所有看家本领，不停挥舞手中剑砍杀着魔兽群。
五号战车豹式与六号重战车虎王以最大马力穿越这座战场。虽然不时有中型陆龙种突破克鲁鲁等人的防御袭来──但在驾驶员准确的操纵下，两辆战车不停闪避、超越魔兽。
「不错嘛，安丽！你的本事在这一战中又进步了！」
「我说过好几次了，不要小看我，舒茨•鲍尔！」
安丽在车上进行指挥，紧绷的脸勉强挤出笑容。
「我们的虎王是进化版的豹式──既然乘组员的本事经过了磨练，展现出超越豹式的活跃也是理所当然的事！」
「但愿你对上暴龙种时，也能拿出这样的表现！还有……」
「……？」
同样在车上露出上半身的舒茨，突然对安丽绽放微笑。
「我们是战友──差不多可以叫我的名字了吧，安丽。」
「……！要我说几遍，我不打算跟你打好关系！」
「开玩笑的。」
「咕……不、不过……」
安丽一脸懊恼──但又有些开心地瞪着舒茨说：
「每次都呼喊全名确实很冗长，我也差不多开始感到厌烦了……因此，我接下来决定用『舒茨』来称呼你……」
「那很好──毕竟我们很快就会成为『贝塔』班的同学了。」
「哼！『贝塔』可不像『朵拉』那么好混哦！」
在克鲁鲁等人的掩护下，两辆战车一股脑地向前冲。
5
「出现了……是『三头』！正盯着这边瞧！」
在遭遇魔兽群后不到五分钟，豹式和虎王便发现了暴龙种。
以克鲁鲁为首，两辆战车身边跟随着四、五名学生狩龙师。
剩下的人全被派去对付「三头」拿来当挡箭牌的魔兽群了。克鲁鲁等人打算在「三头」生下的魔兽有能力战斗前将其解决。
「三头」似乎也明白这点，不像刚才一样增产魔兽。或许是要保存体力，准备与豹式一战。
「你打算怎么做……？」
吉野紧握着操纵杆询问舒茨。
只见「三头」动也不动，彷佛在等待豹式和虎王靠近一般。
然而这并不表示「三头」在害怕。
下一瞬间，只见「三头」全身裂开，紧接着发射出大量的毒针。
「吉野、安丽！」
「了解！」
「知道了！」
豹式和虎王瞬间进行闪避。虽然两边的动作都很大，但悬吊系统没有出现故障。
舒茨识破了「三头」的意图。敌人为了保存体力战斗，没有生产魔兽出来应战，而是打算靠着发射毒针与两辆战车对轰。
眼见第一轮针雨被闪过，「三头」立刻改变姿势，发射出第二轮毒针。
豹式和虎王再次进行闪避，但这次闪避得更惊险──因为敌人跟刚才一样预读出我方的行进路线，提升了毒针落点的精确度。
「舒茨，现在该怎么办？」
安丽大声怒吼──舒茨回答：
「要对轰正合我意！安丽，按照原定计划，由虎王担任前卫！吉野从侧面绕过去，一边寻找敌人『预读』的漏洞，一边确保攻击位置。澄也装填榴弹。皋月瞄准双脚攻击──现在的我们要在不取敌人性命的前提下瘫痪其战力，就只能封锁对方的行动──虽然对『三头』不好意思，但我们就这样帮『三头』添加伤势，好让它量产魔兽，借此削弱它的力量！之后再彻底封锁其行动──然后尝试『对话』！」
「了解！」
「战车前进（Panzer Vor）！」
似乎是多亏舒茨的判断正确，战局正照着她所期望的方向发展下去。
虎王在极近距离与「三头」展开搏斗，靠着正面装甲的坚韧度，以及习自吉野的细腻操纵技巧反复加速冲刺，不断杀进「三头」的近身范围内发射炮击。
「三头」试着一边躲避炮击一边发射毒针，却没能成功。
因为豹式彷佛配合著虎王的动作般在背后高速移动，不停对着「三头」发射炮弹。虽然「三头」也对豹式发射毒针，但双方之间隔着距离，加上「三头」的行动可能受到了虎王影响，无法提升攻击准度。
尽管如此，「三头」的「预读」还是起了作用，逼着豹式和虎王做出惊险的闪避动作。豹式暂且不谈，虎王的乘组员要不是受过特训，肯定挨了一记攻击就动不了了。
加上「三头」本身也频频做出闪避动作，两辆战车的炮击不断射偏，导致舒茨等人无法给予「三头」致命的打击。
两辆钢铁巨兽与更巨大的龙之间持续进行着无止尽的战斗，唯有时间和野兽们的体力逐渐被消耗。
──最后，时候终于到了。
「差不多到极限了……」
舒茨喃喃说道，从停下来的豹式车长指挥塔探出上半身。
眼前是他们命名为「三头」的暴龙种。只见「三头」的三张脸喘着粗气，六只眼睛瞪视着这边──暂且不谈对方的情绪，但一眼就能看出对方的体力正逐渐到达极限。
另一方面，豹式和虎王也同样到达了极限。
由于持续进行高速移动，豹式的燃料已经所剩无几，大概再开个五分钟，就会变成动不了的铁棺材吧。好在除了燃料问题外，豹式没有受到其他损伤。
虎王这边同样也快没油了，然而更严重的是外观变得惨不忍睹。
虎王在战斗中好几次中了「三头」的毒针射击，车体和炮塔各处插着十根以上的毒针。虽然靠着灵巧的操纵技术让要害──引擎和悬吊系统，以及搭载乘组员的区域免于受到毒针攻击，却依然不改满身疮痍的事实。
乘组员也十分疲劳──就连已经习惯开战车战斗的豹式小队也不例外，人人呼吸紊乱，脸色因缺氧而变得苍白。
「小舒茨，现在该怎么办……？」
皋月不安地询问。
豹式消耗了大量燃料，交给澄也和皋月使用的炮弹消耗量也很大。不仅榴弹用尽，穿甲弹也剩没几发了。
「虽然敌人的体力消耗了，但这样下去……」
「…………」
舒茨抿嘴陷入沉思。
策略是有的。他们最初就打算实行这个策略，只是那样做的话──
「大家听我说。」
听到舒茨这么说，所有人将视线集中到她身上。
「我接下来想赌一把。只要成功就能活下来，不过如果失败，我们很可能就会死……然而，为了迈向成功，需要我们大家同心协力。」
每个人都默默听着舒茨说话──
「……我们是豹式小队，无论生死都要在一起。不管发生什么事，我们都不会逃──对吧？」
「那还用说！」
皋月第一个做出回答：
「因为认识了大家……认识了豹式，我才能向前迈进，才有勇气面对自己的过去与未来。我想成为机甲狩龙师，完成自己的使命！」
「我、我、我也是！」
尽管声音结结巴巴，但菲妮也大声回答：
「因为认识了大家还有豹式，我才变得能向众人『发声』。往后我也想继续『发声』……但只靠我自己肯定很难做到，所以我也想成为机甲狩龙师，成为一个不光是能够『发声』，同时也能拿出勇气的自己！」
「……按照对话的发展，感觉接下来轮到我说话了……」
吉野有些退缩──但还是忠实地把话接下去。
她像是想起了什么──同时又宛如要甩掉什么一般，用很符合她气质的清亮声音继续说：
「我想想……虽然发生了许多事，但我果然还是不讨厌豹式。毕竟多亏了这辆豹式，感觉我才能靠近自己『真正的愿望』……」
话说完，吉野转头望向澄也。
「澄也有什么话要说吗？算了，我想不问也罢。」
「不用问了。对我来说战车──豹式就是我的一切。」
澄也毫不犹豫、直截了当地说道：
「只是……除了豹式以外，身为豹式乘组员的你们对我来说，可能也是我的一切。」
所有人的视线聚焦到澄也身上──澄也一脸难为情地搔着脸颊，继续说：
「毕竟你们都把话说到那份上了。虽然这样也许有违机甲狩龙师的作风，在那个世界的爷爷可能会骂我，但是……再来该说什么才好……」
「不用再说了。澄也愿意说这么多已经让我很开心了。」
舒茨心满意足地回答：
「虽然对澄也的祖父感到抱歉，但接下来就让我们自己来吧。我们会按照自己的做法来驱使豹式──毕竟我们不是生在只要狩猎魔兽就好的时代。」
「…………」
「我身为骑士的同时，也以成为机甲狩龙师为目标。在完成从魔兽手上守护人民这项使命的同时，我也想守护人民免于真正的威胁。虽然我还不知道自己是不是已经完全克服了魔兽恐惧症……但就算没治好也无妨。我相信只要我们五人组成的豹式小队并肩作战，一定能完成这些使命……」
舒茨像是在说给自己听一般喃喃说道，接着深深吐出一口气。然后──
「──安丽，一直以来辛苦你了。你退下吧。」
「要、要我退下！舒茨，你在说什么啊？」
「接下来，我们要驾驶豹式向『三头』要求决斗。我们已经向对方展现了实力──再来轮到传达我们的意志了。」
「向魔兽要求决斗？我从来没听过这种事！」
「若是我们出了什么事，剩下的就拜托你了──菲妮，维克尔雷德的操作就交给你了。」
「明白！」
「吉野！」
「了解！」
「大家上吧！战车前进（Panzer Vor）！」
「舒茨！」
引擎声盖过安丽的喊声，豹式猛然开始加速，超过停下来的虎王向「三头」逼近。
豹式的意志似乎传达给「三头」了。只见「三头」这次既没发射毒针也没做出闪避，同样猛然冲向了豹式。
皋月发出惊讶和微喜的叫声：
「对方真的答应要跟我们单挑了……！我们的意志成功传达给魔兽──传达给暴龙种了……！」
「现在高兴还太早！」
豹式和「三头」之间的距离瞬间缩短。
先有动作的是「三头」。
只见「三头」突然停止冲刺，接着全身上下裂开无数伤口并射出毒针。
大量毒针从正面袭来，豹式已经无法闪避了。
然而──
「大家不要躲！把毒针打下来！」
在舒茨的号令下──吉野大喊：
「看我的────！」
吉野操纵豹式做出剧烈的蛇行移动，借此打落眼前飞来的毒针。
皋月也配合豹式的动作，操纵炮塔左右摆动炮管；菲妮同样上下移动维克尔雷德扩大打击范围。
三人的意识完全达到同步──正因为经历过昔日那些战斗，豹式小队才能实现这样的动作。
尽管如此，还是有好几根毒针躲过维克尔雷德的打击，刺进豹式的车体和炮塔的正面装甲，不过全都在吉野的操纵下避开了要害──
也许是毒针造成的影响，豹式车内传来装甲溶解的怪异声响，弥漫着一股臭味，但舒茨毫不在意，继续下令道：
「就这么杀进敌人怀中──将维克尔雷德对准敌人的胸口！」
「上啊────！」
澄也发出呐喊──豹式一口气缩短与「三头」之间的距离，加速朝着胸口冲过去。装在炮管上的维克尔雷德剑刃逼向「三头」的脖颈。
另一方面，「
三头」也没有失去战意，挥舞巨大的前肢作势要击打豹式。
「糟糕……！」
澄也沉声喊道，视线望向后方舱门。他原本打算像「九头」那战一样，将自己的身体暴露到车外，让敌人的攻击挥空。
只是这次澄也不打算进行下一步的动作。他彷佛想起什么似的停了下来，接着望向舒茨。
「相信吉野。」
舒茨做出回答──光是这样就足够了。
豹式小队的五人无论生死都要在一起──他们是这样对彼此发誓的。
「……是啊。」
澄也没时间再回答舒茨的话。
「别小看我们的豹式──！」
吉野大喊一声──同时豹式急转弯试图躲过「三头」的打击。
紧接着，尖锐的异音响起──虽然躲过了打击，但「三头」的爪子前端剜过了豹式的炮塔与车体正面。
尽管如此，吉野依然继续操纵豹式冲向「三头」。攻击被躲开让「三头」的身体大幅失去平衡，没办法送出第二击。
紧接着，就在维克尔雷德的剑尖即将触及「三头」的颈部时──
「菲妮，卸下维克尔雷德！」
「知道了──！」
菲妮使尽全身的力量让水晶球发光。
同一时间，将维克尔雷德固定在炮管上的螺丝猛力旋转松脱，接着维克尔雷德从炮管上脱落，一瞬间浮在半空──与后来居上的车体产生剧烈碰撞，被弹飞到不同的方向。
与此同时，豹式也紧急煞车。
豹式在自己的炮管即将刺中「三头」的瞬间，完成了这一系列的动作。维克尔雷德已经从炮管上卸下，自然伤不了「三头」。
豹式这更令人意外的行为似乎让「三头」完全来不及反应。
那张凶恶的脸上明显浮现出困惑的表情。
「菲妮！」
「好的！」
菲妮打开舱门，用力起身爬出车外。舒茨也紧随在后。
豹式的全体乘组员都站在车上，擡头仰望着「三头」。
「三头」没有反应。
不，六只眼睛正注视着他们，明显产生了兴趣。「三头」心中现在恐怕满满都是疑问吧。
这些人类为何不给自己致命一击？为何要冒着危险出现在自己面前？
双方暂时陷入沉默的对峙。
「……那个……」
菲妮交互看着「三头」的三张脸，表情充满紧张──尽管如此，她还是鼓起勇气开口说了──
「那个……我们有话要说……」
6
「校长……！」
时间还是早上六点钟，「朵拉」班的班导克莉丝冲进了亚涅尔贝狩龙师学校的校长室。
在校长室内，校长蒂勒一如往常在桌前办公，看起来跟平时一样沉稳──只是从她眼睛下方的黑眼圈来看，她昨晚似乎彻夜未眠。
原因克莉丝心里有数。
蒂勒笑吟吟地回答：
「早安，克莉丝老师。发生什么事吗？」
「还能发生什么事！那个……我听其他老师说在科马尔诺出现了新的暴龙种……」
「…………」
「所以……现在是什么情况？」
克莉丝知道这样质问身为校长的蒂勒很没规矩，但这句话囊括了自己心中的疑问。
亚涅尔贝应该已经遵照军方的要求，派遣学生狩龙师前往科马尔诺。
立下征服「云海之塔」这等战功的「朵拉」班豹式小队，以及随后获得战车并学会驾驶的「贝塔」班虎王小队应该就在那里。
既然科马尔诺出现了暴龙种，就表示那群魔兽与暴龙种之间有关联……而且两辆战车的乘组员八成已经跟暴龙种开战了……
在过度焦急下，克莉丝的满腔疑问化成一句话脱口而出。
蒂勒甜甜一笑，为了让克莉丝冷静下来，以温和的语调回答：
「请放心，就结论来说，本校派遣出去的学生狩龙师们全都平安无事。」
「平安无事……豹式小队和虎王小队也是吗……？」
「那当然。」
「这样啊……」
克莉丝松了口气──虽然她平时不怎么照顾那些孩子，但「朵拉」班的五人也是自己宝贵的学生。
她确实不了解那几个少年少女的力量，也没有自信能管好他们，却不代表她不关心那几个孩子。
蒂勒加深了微笑，接着表情稍微蒙上一层阴影，喃喃地说道：
「不过接下来也许会很辛苦呢……」
「请问发生什么事了吗……？」
「发生了人类史上空前绝后的事件。」
「人类史上空前绝后的事件？」
蒂勒点点头，当着克莉丝的面直说：
「我再从结论说起……那些袭击王国北方的魔兽是新型暴龙种创造出来的产物。研判魔兽群之所以行使了战术，也是受到了暴龙种的指挥。」
「……！魔兽创造了魔兽……？」
「没错。之后，豹式小队和虎王小队与那头暴龙种展开了对决……」
「…………」
「结果似乎把对方请回去了。」
「啥？」
克莉丝露出惊讶的表情问道：
「把对方请回去了？意思是逼使对方撤退……或是请对方回到某个地方的意思吗？」
「正是如此。」
「那群孩子与魔兽……与暴龙种进行了对话……？」
「这部分我就不清楚了。不过我目前听到的报告是这样说的。」
克莉丝忍不住抱头呻吟：
「怎么可能……那群孩子不但会操纵像魔像怪一样的机械怪兽，竟然还与魔兽进行谈判使其撤退……」
「…………」
「我被弄糊涂了……」
「……我也觉得很难以置信。」
「请问具体的情况是……」
「我也还没听说详细情况，恐怕会在今后的报告上揭露吧。只是……」
「只是……？」
「这次的事件很可能会改变人类的历史……」
蒂勒撒了一点小谎。其实她早就收到详细的报告，只是考虑到现在说出来只会让克莉丝更加混乱，所以她刻意不说。
比方说，在与这次出现的暴龙种对决完后，菲妮究竟做了什么呢？
根据豹式小队的报告，菲妮靠着说话和肢体语言，表示他们对暴龙种和魔兽没有敌意、他们没有使用炼骸术，还有就是他们准备了避免与暴龙种交战的对话──提出了以上三点诉求。
虽然不清楚暴龙种是怎样理解他们的意思，但对方也许当真具备能与人类沟通的智商。
不过就结果来说，暴龙种在听完菲妮的话之后，彷佛在品头论足般盯着菲妮等人打量了一会儿……接着抛出一个像是在说「这次就看在你们的面子上」的眼神，在发出巨大咆哮的同时，张开双翼往某个方向飞走了。
蒂勒目前掌握的事实只有这么多。
这个结果不晓得会给今后的王国带来什么样的影响？这次的事件远比围绕「云海之塔」的真相公开问题更具冲击性。而且就算这次有了结果，今后能否遏止暴龙种现世也还是个未知数。
因此，目前确定的只有一件事。
就是不使用炼骸术、驱使着异文明创造的武器──战车的少年少女们成功与暴龙种进行了对话，防止战火扩大。
蒂勒一直有个想法──那就是战车也许能成为预防总有一天会降临的龙灾期──暴龙种主宰大地的时代到来的王牌。
正如同人类能创造魔兽一样，人类也许能够与魔兽进行对话、合作，进而发展文明。
再者，人类也许能取得文明破坏者暴龙种的理解，让文明持续发展下去。
暴龙种恐怕就是被某人创造出来消灭那些疏忽这方面的努力，将自己同胞的生存摆在第一位，选择与其他所有事物敌对的傲慢文明的一种生物。
不同立场的人携手合作，靠着互相沟通来弥补彼此的不足之处──豹式小队在至今的战斗中学到了这些事的重要性，决定挑战「与暴龙种对话」这个自己唯一能采取的选项……最后挑战成功。
在让茫然若失的克莉丝离开后，蒂勒眺望着窗外广阔的蓝天，嘴里喃喃说道：
「剑与魔法才是狩龙师的命根子──母亲曾经说过……从前有一群人反抗这种形式化的风潮，结果受到周遭排挤。最后那群人发现了战车，尽管遭到学校排斥，依然继续驾驶战车战斗。那些不知何时消失在历史中的人──人称『机甲狩龙师』……
」
接着，蒂勒露出心满意足的微笑。
「看来那群孩子完美地继承了那些人的意志呢。」