第一卷 第三章 机甲狩龙的作风（2/2）

皋月确认似的问道：

「因为我很笨，感觉还需要一段时间，才能达成像样的瞄准哦。」

「别在意。无论是什么样的人，只要努力一定能学会驾驶豹式。证据就是连我这种笨蛋都懂得操纵──毕竟这不需要具备运用炼骸结晶的才能啊。」

澄也朝皋月点点头，接着环视所有人说：

「虽然这次的任务过程不顺利，但我自认做出了最佳的配置选择。目前只是经验不足，彼此还在磨合阶段罢了……所以不用更改配置。我希望舒茨继续担任车长一职。」

话说到这里，澄也再次面向舒茨。

「舒茨的责任感很强，只要魔兽恐惧症没发作，随时都保持着冷静。即使现在也是，正因为你正视着自己的缺陷，才会对我提出那种要求。」

澄也接着又说：

「何况舒茨具备对抗魔兽的详细知识，作为使用大剑的近战专家，再没有人比你更适合担任车长了。就连对上维拉格伦戴尔的那场战斗，也是舒茨最先推测出敌人的真面目啊。虽然可惜没能在实战中完成近身战斗，但是你已经通过前阵子的决斗证明自己具备良好的判断力。」

「可是我患有魔兽恐惧症啊！这次的结果如何，你也看到了吧！」

舒茨彷佛要撕裂自己般回答：

「我真的很感谢大家对我的担心和关怀，可是既然车长是豹式的指挥官，就表示你们的性命寄托在我身上。大家很有可能因为我的疏失而面临真正的危险啊？」

「如果你不担任车长，那其他四人就更不用说了。何况你在这三天的时间也不是没有进步。至少最后对上美嘉奴劳斯的那一战，你直到最后一刻，人都坐在车长席上，甚至还能下令撤退不是吗？比起最初因害怕而昏迷过去，已经算是很大的进步了。」

「那样称不上进步。」

「放心吧。我也不是一下子就学会如何操纵豹式的。」

澄也靠在椅背上，语带轻松地说道。

「所以别把问题想得那么严重嘛。虽然就结果而言，这次的任务是失败了，可是也知道下一步该怎么走啦。就进步的意义来说，其他人也有不少收获。大家说是吧！」

如果只看好的一面，吉野操纵豹式的方式变得更为谨慎，澄也装填炮弹的速度也稍微变快了，皋月的瞄准精确度最后也变得相当好。甚至连菲妮也是，虽然是一点一点，但她现在已经能与他人流畅地交谈──至少在自己人面前是这样。

「就连豹式方面也是，多亏皋月的发现，我们这才知道豹式能发射炮弹。我从来没想过爷爷竟然有事瞒着我……总而言之，我们正一步一步向前迈进。」

澄也充满自信地说道：

「所以我不打算让你卸下车长的职务。在『朵拉』班上，没有人比你更懂得驾驭豹式了。我相信那样的你。」

「……为什么？」 舒茨难以置信地问道：

「为什么要为我做到这种地步？我未必会一直跟你们在一起啊？虽然可能性不大，但只要我在剩下的两个礼拜内，治好魔兽恐惧症的话，我应该就会回到『莉蒂雅』。而就算无法实现，我也没想好接下来的打算。」

「因为我们答应要帮你治好魔兽恐惧症。」

澄也回答道。

「不管两个礼拜后会怎样，既然找你当乘组员，我就会尽自己所能。无论发生什么事，我们所有人都会帮助你，创造出治好恐惧症的机会。」

「……」

「所

以不要想得那么严肃嘛。就结果来说，若是想改善魔兽恐惧症，做好能够让你发挥才能的车长，踏实地累积经验，肯定是最快的方法。豹式也一样，如果在整备上马虎行事，那马上就会动不了。两者是同样的道理。」

「你真的这么想吗……？」

「那当然。」

「为什么你有办法那么笃定……？」

「爷爷曾经告诉我，驾驶战车的人──机甲狩龙师无论在什么时候，都要相信伙伴并团结起来，否则战车便无法发挥出真正的价值……」

澄也如此说道。这当然是他的肺腑之言。

「若是伙伴遇到困难，就会想帮助对方；若是伙伴陷入沮丧，就会想鼓励对方；若是伙伴感到悲伤，就会想安慰对方。我认为那就是机甲狩龙师，也是我有能力办到的最佳做法。」

「澄也……」

吉野不由得发出低喃──澄也没有给予回应，目光始终注视着舒茨。

「所以我相信你。你肯定能做好豹式的车长。」

舒茨困惑地接受了这番话，嘴里编织着话语──最后小声地说：

「……我明白了。我会努力的……」

话虽如此，她的表情却依旧带着迷惘。

３

「哎呀～～真是天堂呀。原来阿奎因库姆还有这种地方啊……」

皋月仰望着雾蒙蒙的天花板，感觉很舒服地喃喃说道。

这里是位于阿奎因区的一座大浴场。建筑设计是直接将神代以前的遗迹拿来加以利用，内部装潢采用了大量的大理石雕刻、马赛克瓷片以及彩绘玻璃。

在阿奎因库姆有好几座同样的大浴场，已然成为民众的休憩场所。除了天然温泉以外，据说还使用了通过炼骸术运作的锅炉。

此刻，皋月等人正一起浸泡在浴场的浴池中，准备疗愈这三天来运行任务所累积的疲劳。

「虽然没什么人知道，但其实阿奎因库姆是大众浴场的宝库。在达努比河带来的恩惠下，这里的热水似乎具有促进血液循环的效果。」

舒茨回答道。尽管情绪依旧低落，但还不至于没办法回话，只是声音听起来相对紧绷。

「哦……感觉就像是炼骸术呢。」

「这座浴场的内部装潢，我听说是出自从前侍奉鲍尔家的人所设计的，所以才想过来试试……若能得你们喜爱，那就再好不过了。」

「不愧是出身骑士家的人，讲话就是不一样呢。我没怎么来过这种地方，所以觉得好感动哦……」

「真是太舒服了～～」皋月说道，接着仰望头顶上方。

「要是小澄也能来就好了……」

她们姑且也邀请了澄也，不过澄也以整备豹式为由拒绝了。虽说除了履带以外，整辆战车几乎毫发无伤，只是在这三天的任务过程中，豹式的悬吊系统被操得很厉害，所以需要仔细检修。她们四人也曾经向澄也提出要帮忙，然而澄也当时却回答：

「这是我和豹式的约会时间。我最近都没时间陪它。不用在意我，你们去好好休养一下。」

话说完，澄也随即开着豹式返回了下榻处。

「热爱战车热爱到那种地步，看来小澄也已经病入膏肓了呢……小吉野，你说是吧？」

「咦？就、就是说啊，好……好厉害哦。」

「……？你在说什么？」

「咦……啊，不是啦，对了！我是说这座浴场的内部装潢好厉害！」

「嗯，是呢，我从刚才也就这么觉得。」

「……是啊，我都不小心看得入迷了。」

吉野撒了谎。其实她是发现了一个惊人的事实，因而受到了打击。

那就是在场三人的胸部都很大。

每个人胸前都很有料──彷佛炫耀似的在浴池里载浮载沉。

真是令人意外的共通点──吉野心想。因为平时都穿着亚涅尔贝的制服，而且大多数时间都待在战车里，她之前都没注意到这件事。然而，像这样全员泡在浴池里，她便感受到一种压倒性的美感。

当然体格是因人而异。舒茨体态苗条又结实，皋月身形纤弱，而自己恐怕属于标准身材──感觉就是这样。

不过这样反而更突显出胸部的分量就是了。

「…………」

澄也有察觉这件事吗？

他八成没察觉吧。比起跟女孩子一起去泡澡，那个男人宁愿选择维修豹式。就算他注意到了，心里肯定也只会想：「那又怎样？」

吉野内心五味杂陈。

她一方面对澄也的那种性格伤透脑筋，另一方面却又感到庆幸。

然而，只要一想到自己等人没有被当成异性看待……

「小吉野，怎么了吗？你的表情从刚才开始就很凝重……」

皋月移动到吉野面前，语带担心地问道。胸前美景很自然地映入了吉野的眼帘。

「不、不是那样的，别在意！」

「不是哪样？」

「话、话说回来，菲妮人呢？」

「你是说菲妮吗？自从在更衣室解散之后，我就没看见……」

话才说到一半，皋月的脸便朝着某个方向僵住了。吉野和舒茨的视线也顺着望过去──接着同样僵住不动。

只见浴场的地板上有个啤酒桶正在移动。

而且动作静悄悄，一看就知道是在避免被这边的人发现。

根本用不着确认那是谁──吉野大喊：

「菲妮！你竟然把水晶球带进浴场，再怎么说也太没常识了吧？」

「噫──！」

啤酒桶抖了一下。看来她有预料到自己会挨骂。

「我、我接下来要去洗蒸气浴！在那里就不会被人看见裸体了！」

「啊，站住！」

不理会吉野的制止，菲妮维持啤酒桶的模样迅速进入了蒸汽浴室。

吉野见状傻眼地叹气。

「真是的……」

这时，舒茨声音略显阴沉地回答：

「我认为菲妮自己也有在努力。可以的话，希望你能多包容她。」

「感觉舒茨对菲妮莫名地宽容呢……」

「因为我们有着类似的烦恼啊……」

她应该是在说自己的魔兽恐惧症，以及菲妮那怕生的性格吧。确实，无论是哪一边，本人都是身不由己……舒茨会对菲妮同病相怜自然也不难明白了。

吉野不经意地向舒茨问道：

「……所以说，舒茨你没事吧？」

单凭这句话，舒茨似乎便明白了吉野想说什么。她语带叹息地回答：

「没事……才怪，主要是心境上的障碍。」

「果然是因为刚才关于车长的话题吗？」

皋月问道。舒茨「嗯」了一声，点头说：

「我当然已经做好了心理准备，要跟大家一起驾驶豹式战斗。可是要我当车长……」

正如舒茨之前所言，担任豹式的车长，就等于是将所有乘组员的性命寄托在自己身上。对于患有魔兽恐惧症，还在奥斯特林格姆丘陵反复失败的舒茨来说，当然会感到负担沉重。

皋月微倾着头说：

「我很希望小舒茨担任指挥官就是了，毕竟你远比我聪明又冷静。」

「你太看得起我了。我当然不是没自信指导他人──只是一想到恐惧症，我无论如何都会感到不安。」

「不用放在心上啦。我的想法也跟澄也一样。」

吉野轻轻微笑着说：

「好不容易决定要五人一起奋斗，既然如此，就必须做到最后才行。毕竟我也想帮上舒茨的忙。」

「谢谢你。只是这纯粹是我的心态问题。我迟早会振作起来的……现在就先让我气馁一下。」

舒茨深深地叹了口气。看到她的动作，吉野忍不住笑了出来。

「总觉得舒茨跟澄也很像。」

「我跟澄也很像？」

「嗯。尤其是表里如一的部分。」

「……或许吧。只是我感觉自己以前太过一帆风顺，现在反而将困难吸引过来了。」

舒茨一边看着映照在水面上的自己，一边低声说：

「这话听起来也许像是借口，但我直到加入『莉蒂雅』为止，从未遇过像样的挫折。我受到家族、师长和伙伴的眷顾，作为狩龙师的才能也得到认同……事实上，那或许只是运气好罢了。因此，我在魔兽恐惧症曝光之后，对自己完全失去了自信。现在或许也是那样。」

舒茨的视线依旧盯着水面。

「我也明白澄也相信我。那种性格大概要归功于他有祖父这位良师吧。我也想回应澄也的信

赖。只是我现在还无法……」

听着舒茨的低语，吉野轻轻地点头。舒茨现在还没整理好情绪。只要再过一段时间，她或许就会下定决心了。等到那个时候也不迟──

就在这时──

「哎呀，竟然会在这种地方遇见你，真是巧合呢，舒茨．鲍尔。」

听到背后传来说话声，三人一齐回头。

只见一名手持浴巾的少女站在那里。

个头偏高，外表看起来跟自己等人同龄──只是留着一头极长的金卷发，而且一部分编成螺旋发辫，浑身释放出压倒性的存在感。表情威风凛凛，充满有别于舒茨的另一种高雅气质。只是用浴巾遮住的胸前分量看起来不怎么样。

在她身后还站着几名像是跟班的少女。

金发少女动作优雅地撩起湿润的头发，态度从容地问道：

「我们有三年不见了吧。别来无恙啊？」

然而，舒茨却是一脸狐疑。她歪着头不知该作何回答。

「哎呀，你难道忘记我是谁了吗？」

过了一会儿，舒茨开口说：

「……请问你是哪位？」

「……唔！你真的把我给忘了吗？」

金发少女咬牙切齿地回应。对此，舒茨露出难以形容的表情点点头。

「抱歉，我真的不认识你……我们在哪里见过吗？」

「岂止是见过，我们中等学校三年级时同班耶！」

「因为我一个学期就读完了三年级，之后就跳级进入『亚涅尔贝』了……」

「你竟然不记得自己的竞争对手！」

「竞争对手……？」

「没错！」

少女挺直了腰杆，接着说：

「我是安丽．德．艾曼纽．勒克莱尔，是历史悠久的骑士世家，勒克莱尔家的长女，也是你一生的竞争对手哦。想起来了吗？」

舒茨愣了几秒之后，突然露出恍然大悟的表情。

「我想起来了！记得以前有个学生跟我说：『既然同样出身骑士世家，就必须证明谁更优秀才行！』一直把我视为竞争对手呢。」

「没错，就是那回事！」

「我记得以前在上剑术课的时候，你曾经向我提出了决斗要求，结果六十秒就被我击倒了……」

「别、别瞧不起人了！我当时撑了一分三十秒啦！」

安丽神情激动地反驳。

「总、总而言之……你能想起来就好了。」

与话语相反，她似乎松了一口气。

「虽然我当时一败涂地，但我对你的感情不曾改变哦。」

「这我了解……所以说，你找我有事吗？」

「我只是偶然看见你那张脸，所以打算过来问候一声罢了。包含你那些没用的『朵拉』班伙伴在内。」

听到这句话，舒茨表情变得严肃起来。

「……你可以侮辱我，但我不准你侮辱我的伙伴。话又说回来，你怎么会知道我们是『朵拉』班的学生？」

安丽得意洋洋地微笑着说：

「我当然知道，因为我也是光荣的亚涅尔贝狩龙师学校的新生。而且是仅次于『安东』班优秀的『贝塔』班的首席。我这次选择报考亚涅尔贝，当然就是为了跟你做个了断。」

舒茨一本正经地点头说：

「这样啊。如果只是一心想超越我，你就当上了『贝塔』班的首席，那还真是了不起。往后只要继续努力下去，你肯定能升上『安东』班吧。」

听到这番话，安丽后退一步，脸上明显带着困惑。

「你、你夸奖我也没好处哦！」

「……嗯？我没有在夸奖你啊。」

「我说过我讨厌你那种高傲的态度！你从两年前开始就是那副德性！」

对此，舒茨生硬地回答：

「……我也不喜欢你。我要求你就侮辱我伙伴的这件事道歉。」

「那才不是侮辱，而是明明白白的事实。」

安丽再次撩起头发。

「学校里都在流传说『朵拉』班的人再这样下去，肯定会被退学哦。我也听说你在『莉蒂雅』捅出了大篓子，结果沦落到『朵拉』班了。受不了，我好不容易才进入亚涅尔贝就读，原本打算亲自将你击垮的，真是令人扫兴。」

舒茨沉默不发一语。听她刚才所言，至少自己进入「朵拉」班是因为患有魔兽恐惧症这件事似乎没有流传出去──话虽如此，传闻依然不好听。

「只是像你这样的人，竟然会老老实实跟『真正』的吊车尾打交道，实在令人意外呢。果然是因为前阵子那场决斗吗？就算输了又如何，不过就是一群操纵那种半成品魔像怪的家伙，只要舍弃掉不就好了。」

「我之所以会搭乘你口中的『半成品魔像怪』──名为豹式的战车，确实是因为输了那场决斗的缘故。」

舒茨语调不变地回答。

「可是我不觉得我的伙伴是吊车尾。每个人都有需要磨练的地方。」

「我可不这么认为。尤其是那个在决斗中打败你的栗林澄也，他看起来完全没有身为狩龙师的素养不是吗？」

话说到这里，安丽面露嘲笑。

「明明使用剑与魔法还有炼骸术战斗才是狩龙师，他竟然打算仰仗那种半成品魔像怪……真没志气。」

「澄也不是那种人。他相信我，愿意将指挥官的职责交给我。」

舒茨语气强烈地回答，接着视线垂落到胸口。

「……在认识澄也以前，我也像你一样认为使用剑与魔法还有炼骸术战斗才是身为狩龙师的证明，其他手段都只是旁门左道。可是我现在不这么想了……如果狩龙师的职责是对抗魔兽来保护人民的话，那就不应该计较手段。就算有操纵战车的狩龙师又有何妨……」

「舒茨……」

吉野低喃出声──舒茨擡起头继续说：

「何况战车能够五人同心协力作战。大家共同分担恐惧和不安。就连炮击也是，只要能直接命中目标，其威力足以用来对抗魔兽。我相信我的伙伴们一定能达到那种境界。」

听完这番话，安丽一脸鄙视地回答：

「可是前几天的狩龙任务，你们不就失败了吗？你们的所作所为，果然不是正统狩龙师该做的事。只是一群吊车尾不承认自己是吊车尾，在那里胡搞瞎搞，简单来讲就是儿戏。」

舒茨咬紧牙关。然而，她没有出言反驳──毕竟自己等人反复上演不负吊车尾之名的失败也是事实。

安丽讥笑似的擡高下巴。

「算了，反正不管怎样，再过两个礼拜你就要被退学了，或许在『朵拉』班歌颂短暂的青春，也是个不错的主意哦。虽然我不希望你落得那样的下场就是了──毕竟那样一来，我就不能在亚涅尔贝正面击垮你了，所以我劝你趁早做出抉择。」

安丽第三次甩动自己的金发。

「那我们就此告辞了。尽量努力吧，各位吊车尾的『朵拉』班同学。」

──嘴巴上这样讲，安丽却站在原地动也不动。不仅如此，表情还越来越尴尬。

舒茨见状，语带担忧地问道：

「……怎么了吗？」

「我、我们跟你们不一样，人才刚到这里！可是你们待在那里……那个，我们不好进去啊！」

「我们不介意哦。」

「可是我介意！才刚放完狠话，就要一起和乐融融地泡澡……」

「我们是来疗愈任务造成的疲劳的。很遗憾，我们无法满足你的要求。」

「……唔！我、我知道了，那我就不客气了！」

安丽一脸难为情地别开视线，走向跟舒茨等人方向完全相反的位置，然后在那里泡进了浴池。在那之后，她也不断朝这边偷瞄，似乎很在意这边的动静。

「……真是个奇特的人呢……」

皋月微微露出苦笑。

然而，舒茨没有答腔，始终凝神注视着某处。

「吉野、皋月。」

舒茨开口说话了。

「我决定了。为了不再受到刚才那样的侮辱，我要以豹式车长的身分挑战下个任务，并获得成功。要侮辱我没关系，可是我难以忍受自己重要的伙伴们……尤其是澄也遭人侮辱。为了证明澄也所走的路也是狩龙师的道路，我不想辜负澄也的期望。」

舒茨的表情透露出一股决然。

吉野目不转睛地望着舒茨的脸，接着像是放下心来般放松了肩膀的力道。

「看来你已经下定决心了呢……」

「是的，我决定了。抱歉让你担心了。」

舒茨一边点头，一脸认真地

继续说下去：

「话虽如此，我们确实无路可退了。下次的任务一定要成功，缴出『成果』来才行。为此，有必要先总结一下目前的情况。我们必须召开检讨会，彻底清查前阵子在运行任务的过程中浮现出来的问题并思考对策。」

舒茨的声音一反常态地清晰。话说到这里，她再次露出遥望远方的表情。

「这么说来，我过去在『莉蒂雅』时，都会定期跟伙伴们举办检讨会，重新审视自己……我怎么会忘了这件事呢？无论是在『莉蒂雅』，还是在这里，该做的事明明都不会改变。」

「因为人就是这样的动物嘛。」

皋月豁达地说道：

「不过只要小舒茨打起精神来了，那不就好了吗？」

「……是啊。」

这时，现场突然响起「咕咚！」这种东西倒下的声音。

吉野等人猛然回头一瞧，随即扬声大叫：

「菲妮！」

只见菲妮身上围着浴巾，抱着水晶球倒在蒸气浴室的入口。三人见状急忙跑上前去。

「喂，菲妮，你不要紧吧？」

菲妮奄奄一息地回答吉野说：

「抱歉。我好像有点脑充血……」

「你怎么会搞成这样啊！」

「刚才那种场面，我实在是不敢出来……」

她似乎是指众人刚才与安丽之间的交流。

「……唉，总之先喝点水，再躺下来会比较好吧。站得起来吗？」

「可、可以～～」

菲妮抓着吉野的肩膀，摇摇晃晃地站起来。这时浴巾顺势从她身上滑落，露出了胸口。

吉野倒抽了一口气。皋月也睁圆了眼──两人似乎想到了同一件事。

「怎、怎么了吗～～？」

「不，那个……」

「该怎么说……」

吉野作为代表说出了感想：

「果然不只我们三个……」

「嗄……？」

菲妮纳闷地歪着脑袋。

４

在暮色笼罩的绿林之中，十二名身穿华丽骑士装束的少女迈步前进。

她们是王国最强的狩龙师公会──「莉蒂雅计划」第二军团的成员。

率队前进的是担任指挥官的克鲁鲁．文克。她是两个礼拜前，在埃格尔镇打败了始祖格伦戴尔的两名狩龙师之一。

此刻，克鲁鲁一边通过解放少许炼骸结晶的力量，让自己获得能用单手拿起大剑的力量，一边在没有道路的地方前进。

克鲁鲁等人所在的马特拉森林位于王国北方，森林里巨木丛生，堪称是魔兽的乐园，目前已确认此地栖息着多种凶暴的大型魔兽。加上地形起伏剧烈，人类能够深入探索的路很少，所以俨然成了一座迷宫。

「结果一无所获呢……」

第二军团的副指挥官，同时也是克鲁鲁左右手的萝特．斯坦纳垂头丧气地嘟哝道。

「在解决始祖格伦戴尔以后，从埃格尔镇出发到现在的两个礼拜，我们一直在马特拉森林里徘徊，结果竟然是这样……早知如此，还不如远征边境！」

「萝特，那不是身为副指挥官的人该说的话。」

克鲁鲁以冷静的声音回答。

「我们是『莉蒂雅计划』的人。虽说是学生，却也是站在前线的狩龙师。只要事关民众的安全，就不该对任务内容表达不满。」

「真要说起来，真的存在什么暴龙种吗？」

萝特一脸不信地嘟哝道。

暴龙种──那是听说在最近出现的一种新龙种。

话虽如此，详情方面却存在许多疑点。目前只知道那比其他龙种更具有危险性。

然而，基于某种原因，王国政府和军方，还有以「莉蒂雅」为代表的权威狩龙师公会，最近开始留意起暴龙种的出没消息。

萝特半死心地说：

「反正我想大概是如往常一样，将已存在的魔兽认错了吧。就算当真是未知的魔兽，也有可能是现有种的亚种或是仅限一代的混血种。」

对于萝特发出的牢骚，克鲁鲁告诫似的回答：

「发现报告的真假现在不重要。如果是未知的魔兽，就有必要确认其生态系统；如果是暴龙种的话，那就更有必要了。毕竟在我国目前尚未发现暴龙种的存在。」

克鲁鲁接着又说：

「况且前阵子袭击埃格尔镇的始祖格伦戴尔──那只个体当时明显失去了镇静，或许跟这次的事件有什么关联性也说不定。」

克鲁鲁脑中回想起先前在自己和萝特合力之下，被一击葬送的那只始祖格伦戴尔──还有那两名在她们抵达以前，据说一直操纵着外观看似巨大魔像怪的物体对抗始祖格伦戴尔、尚未进入亚涅尔贝就读的年轻男女。

萝特感觉内心有些动摇。因为在即将踏入马特拉森林之前，她们收到了那些人之后的消息。

听说那名少年与跟自己等人同样身穿「莉蒂雅计划」骑士装束的学生在操场上决斗，最后拿下了胜利。

少年的决斗对象，从情况来看，她只想得到一个人。

想到这里，她的心情更是复杂──

「……也罢，我认为就算那个什么暴龙种出现了，对我们来说也不足为惧就是了。因为我们掌握了人类的新智能，也就是炼骸术！」

「…………」

「总之，既然手边的炼骸结晶都消耗得差不多了，也只能打道回府了。我想赶快回斯札利去泡温泉……」

斯札利村是靠近马特拉森林南边的一个小聚落。名产是温泉，在马特拉森林活动的狩龙师们多半会将那个村子当成据点，因此有好几个狩龙师公会轮流常驻此地，魔兽也不会轻易出手。

从埃格尔到斯札利徒步大约要走上半天的路程，一路上没有半个村落。

克鲁鲁先将心里的担忧摆到一边，含蓄地点头回答：

「总而言之，等到了斯札利，就去公会报告吧。」

不久后，一行人抵达了斯札利村。

只是不知为何，全村空无一人。超过百人以上的村民不见踪影，就连原本驻留在此地的狩龙师们也消失了。

从村子变成无人村到现在，似乎没经过多长时间。只见家家户户的餐桌上摆着没吃完的午饭，饭菜虽然冷掉了，但是尚未发臭。

「这究竟是……」

克鲁鲁说不出话来。

看着眼前的景象，她已然理解到发生了什么事──毫无疑问，这里遭遇了魔兽袭击。

然而，照道理来说，斯札利村这里有许多狩龙师逗留，实在很难想像他们会在毫无反抗之力的情况下战败。

此外，整个村子不见毁坏，只是人迹消失这点也是疑云重重。一般来说，假设是遭遇魔兽袭击，那村子应该会被彻底破坏，地上躺着一两具尸体才对。就算所有人都遭到捕食，那多少也会留下「残渣」才是。既然完全没有的话──只能认为是对方使用了某种类似炼骸术的特殊能力。

肯定──肯定有某种异常事件正在进行中。

「团长，你看这里……！」

这时，其中一名手下指着村子的一个角落大叫。

只见那里残留着好几个巨大的脚印，无疑令人联想到大型魔兽──而且还是龙种的脚印。除此之外，地面上还留有巨大尾巴拖行的痕迹。

众人仔细观察，发现村子里到处都留着脚印。而且脚印相连在一起，看起来像是从森林入侵村子，再从村子回到森林里。

克鲁鲁感到背脊发凉。自己等人恐怕是错过了此行目标的未知魔兽。

而且那只魔兽具有可以在不破坏村子的情况下，瘫痪狩龙师们的战力，让人们从村子里消失的能力。

克鲁鲁大声喊道：

「萝特，立刻去向公会禀报现况。其他人去确认村里有无生还者！炼骸结晶所剩余的力量不多了，我们没办法展开追击。日落以前撤回埃格尔镇，然后再重整旗鼓！」

「了、了解！」

收到命令，众人急忙跑动起来。克鲁鲁再次环顾空无一人的村子。她没看见一个遇袭村子该有的惨状，现场的景象仅仅是弥漫着一股诡异感。

她感受到心中逐渐涌起一股不祥的预感。