第一卷 第四章 暴龙种（1/2）

１

「讨伐未知的魔兽……？」

隔天，地点是旧校舍的「朵拉」班教室。时间是班会。

发出声音的是吉野。其他四人脸上也露出惊讶的表情。

「朵拉」班的班导师──克莉丝．Ｊ．邓尼根像昨天一样站在讲台上。

为何兼任其他班老师的克莉丝会连日造访「朵拉」班的教室──吉野等人正觉得奇怪时，克莉丝开口第一句话就是：「今天要招募队伍加入未知魔兽的讨伐任务。」

虽然她毫无疑问是要再给自己等人一次机会，可是──

吉野继续问道：

「未知魔兽……意思是新品种吗？」

「很遗憾，上面没有公布具体的情报。」

克莉丝耸了耸肩。

「这次的任务委托是直接来自于军方哦。因为要派兵讨伐在马特拉森林接获发现报告的未知魔兽，所以军方希望能召集负责后援的战力。」

克莉丝接着又说：

「军方计划花上几天时间来探索马特拉森林全境，估计会是规模相当大的任务。听说几乎所有的狩龙师公会都收到邀请了。」

在森林地带进行狩龙，需要比平时更多的狩龙师。因为狩龙师必须在视线不佳的森林里徒步探索，所以相对对需要人手。此外，目标以外的魔兽也有可能被驱赶出来，跑到附近的村落。

由于一线的狩龙师们理所当然会被投入前线，所以军队和二、三线的狩龙师们经常会被安排来运行这种保护村落的任务。

作为其中的一分子，「亚涅尔贝」的学生狩龙师们受到招募也不是什么稀奇事。

「总而言之，军方说需要人手帮忙，所以不过问学生的素质。事实上，就算是要保护附近的村落，那些遭到狩龙师驱赶的魔兽也很少随便袭击村落，所以充其量只是保险起见。」

话说到这里，克莉丝定睛注视着众人。

「所以说，你们有什么打算？我认为这个任务正好适合你们就是了。因为是待在安全的后方运行任务，所以几乎没有危险性。只要参加的话，就能确实获得『成果』哦。」

除了澄也以外的所有人转头窥探澄也的表情。

澄也交抱双臂沉默了一会儿，之后把话题丢给了舒茨。

「舒茨，由你来决定。」

「澄也……」

舒茨似乎是想确认什么似的小声回答，然而澄也却不为所动。

「我昨天也说了，豹式的车长是舒茨。换句话说，舒茨是这个团队的队长。我们应该遵从舒茨的决定。」

澄也接着又说：

「何况舒茨原本是『莉蒂雅』的狩龙师，在讨伐魔兽方面具备比我们更广泛的知识。与其让我们冲动下决定，还不如交给舒茨来判断。」

舒茨依旧不发一语，一直在凝神思考什么。吉野等人也静静地等待舒茨的回答。

「我明白了。那我就说出自己的看法。」

所有人的视线聚焦在舒茨身上。

「这个任务对我们来说确实很妥当。说来惭愧，对于现在的我们来说，遭遇魔兽的可能性小，而且能够确实获得『成果』的任务很值得庆幸──不过，在下结论之前，我也想先确认一件事。」

舒茨面向克莉丝。

「我就单刀直入地问了。这次的任务跟传闻中的暴龙种有关联吧？」

听到这个问题，克莉丝的脸色明显阴沉下来──这时吉野问道：

「暴龙种？那是什么？」

「那是谣传最近在好几个国家出现的未知龙种的统称，据说危险度比一般的龙种还要高。然而，听说就连传闻本身也只在『莉蒂雅』等上级狩龙师公会，以及部分军方和政府人士之间流传。当然，其真假令人抱持很大的疑虑。」

「意思是不晓得是否真实存在吗？」

「是的。然而，事情也没那么简单就结束。」

舒茨微微闭上眼睛，说出了那个词：

「龙灾期。过去暴龙种在全世界成群出现的时期。这个名词在一些古文书上被当成传说记录下来。」

澄也和吉野的视线自然而然转向了菲妮。说到古文书就得请教菲妮了。

菲妮有些胆怯地回答：

「我、我也听过那个传说。根据某个学者的说法，在圣伊什特万王国成立以前的几个古代国家，很有可能就是因为龙灾期而灭亡的……」

虽然菲妮嘴上这么说，但语气听起来颇为怀疑。

「可是这……」

「没错。无论是暴龙种的存在，还是龙灾期的传说，直到数年前都只是被当成怪力乱神的故事。现存的古文书上也留有无数关于人类灭亡的预言。」

舒茨点点头。

「然而，自从其他国家传来疑似暴龙种的魔兽出现的传闻之后，事情就变得不一样了。听说在其他大陆上，好像也有国家遭到暴龙种毁灭。从那以后，政府和军方还有知名的狩龙师公会便对未知魔兽的出现消息变得敏感起来。」

舒茨环视着众人说道：

「当然，这一切都是真假不明的传闻。就连『莉蒂雅』内部也没有公开暴龙种的存在──至少我在的时候是如此。」

话说到这里，舒茨窥探似的望着克莉丝。

只见克莉丝依旧带着阴沉的表情，叹着气回答：

「我什么都不能说。虽然我也听过暴龙种的传闻……但我不清楚那跟这次的任务有无关联。」

「…………」

「无论如何，确认未知魔兽的存在是狩龙师重要的工作。而且就算这次的对手真是暴龙种，你们遇到的可能性也微乎其微，那些直接踏入森林的狩龙师们应该会负责搞定吧。我想你们大概就连当他们的盾牌都没办法。」

克莉丝话讲得很坦白──话虽如此，现在的他们却无法否认。

舒茨似乎还在犹豫。只见她不发一语盯着桌面。

「……只能上了吧？」

一道声音突然响起──是皋月。她一如往常带着轻松的表情继续说道：

「无论对手是什么，若是不把握这个机会，我们就会遭到退学吧？那样我更不愿意。」

「可是也有可能会发生意想不到的状况。」

「那其他任务不也一样吗？毕竟我们现在已经没办法顾虑那么多了。」

皋月直接归纳现状。

「何况就算被赶出森林的魔兽出现在村落的可能性不高，但凡事总有个万一吧？即便我们没有直接参战，但若是我们的加入能带来人员上的充裕，我认为那也很有意义。所以说，如果不用真正被卷入战斗，就能轻松运行任务的话，那不是万万岁吗？」

「…………」

「再说既然是军方直接下达的任务，感觉只要参与就能得到酬劳……老师，是这样没错吧？」

「是、是的……虽然不多，但应该多少会支付学生们一点报酬。」

「太好了！那就只能上了！难得有豹式这种便利的工具，我们自己也得好好赚钱才行！」

听到这番话，澄也对皋月说：

「想不到皋月还满像个守财奴的嘛……」

「才不是！只不过要继续当个平凡女孩就得花钱！」

此话一出，教室里突然响起阵阵笑声──无论是澄也、皋月还是吉野，甚至就连菲妮都笑了。每个人肯定都在皋月这番话里感受到了什么。

「……我明白了。」

舒茨点点头。她的眼里浮现出决心。

「皋月说得没错，我们已经别无选择了。那就接下这次的任务吧。」

「了解。」

克莉丝点头说道：

「任务在一个礼拜后开始。前往集合地点的时间也算进去了。」

「集合地点在哪里？」

「埃格尔镇。因为是在马特拉森林南方的斯札利村附近接获了发现报告，所以好像要在靠近斯札利的埃格尔镇组织探索队……这么说来，澄也同学和吉野同学之前就是在那里引起了事端呢。」

听到这番话，澄也和吉野不禁四目相望。

「对了，澄也同学、吉野同学，另外还有舒茨同学，还有一件事可能跟你们有关，所以我先告诉你们一声……」

克莉丝感觉有些难以启齿地开口说：

「亚涅尔贝的『莉蒂雅计划』第二军团也参与了本次任务。澄也同学和吉野同学之前在埃格尔镇遇到的人是第二军团的指挥官……那里应该也是舒茨同学之前隶属的单位呢。」

澄也是第一次听说这件事。吉野同样睁圆了眼──舒茨的脸色则有如当头棒喝一般。

克莉丝叮咛似的说道：

「拜托

你们千万别惹事哦。」

2

埃格尔镇的主大街明显比三个礼拜前更加有活力。大批响应招募而来的狩龙师昂首阔步走在路上，路边的摊贩和行商们不停招揽客人上门。

彷佛是要镇压这股喧嚣一般，澄也等人所驾驶的豹式开在主大街上，朝着城镇中心前进。豹式在移动的同时，自然也惊吓到了许多人。

「哦～～这里就是埃格尔镇吗～～」

皋月坐在炮塔上，一边张望四周一边说道，看起来非常愉快。

除此之外，炮塔上还可见到澄也和舒茨的身影，吉野则是一直坐在驾驶座上。至于菲妮，众人一到了镇上，她就一直窝在通信席耍自闭。

「其实我不讨厌来这种地方城镇哦～～！」

听到皋月这么说，澄也不经意地问道：

「话说回来，皋月的故乡是在哪里啊？」

「秘密，因为我不想被当成乡下人啦。对了，小澄也你们在三个礼拜前，就是在这座城镇迎战始祖格伦戴尔的吗？」

「是啊。我当时大显神威，连路人们都看傻了眼哦。」

听到这句话，吉野马上吐槽说：

「别那么若无其事地撒谎啦。你当时只不过是为了救来不及逃跑的人，结果开着豹式撞进了教堂而已吧。」

「当时要不是水豚咬断了豹式的线路，我早就成功了……」

「哦～～这么说来，水仔就是在这里成为小澄也的宠物吗？水仔，真是太好了呢！」

「啾！」

躺在皋月膝盖上的水太叫了一声。

「就是啊。要是下次再做出同样的事，我打算把它活活烤来吃就是了。」

「啾、啾？」

「不过，看到自己熟悉的城镇像这样因大批狩龙师的到来而充满活力，我就有种『我来讨伐魔兽了！』的感觉，真棒呢！」

澄也无视水太悲痛的叫声，放眼扫视整条主大街。

「先不谈接到什么样的工作，看来此行不会留下不愉快了。这趟远征来得值得了。」

就在这时，澄也注意到舒茨始终面色紧绷地望着某处。

「舒茨，怎么了吗？」

听到澄也的呼唤，舒茨这才猛然回神。只见她难以启齿地回答：

「……抱歉，我刚才在想事情。」

吉野这时插话说：

「你果然是在想关于暴龙种的事吗？」

「那也占了一部分。」

单凭这句话，吉野似乎便明白了舒茨想说什么。

「……唉，你的心情肯定很复杂吧。毕竟会遇到以前的队友……」

倘若克莉丝在事前说明会上所言不假，那舒茨心里想必很不平静。虽然原因出在舒茨本人身上，但任谁都不会想跟赶走自己的团队成员见面。

此外，针对以「莉蒂雅」第二军团为首，由亚涅尔贝派来的队伍，为了方便成员们彼此沟通，校方还发放了名册。

看了名册上的数据，众人这才知道三个礼拜前救了澄也和吉野的人，似乎正是「莉蒂雅」第二军团的指挥官克鲁鲁．文克，以及副指挥官萝特．斯坦纳。

据说那两人在「莉蒂雅」之中也是有名的高手。

「无论对方说什么，你都不要太在意哦。」

澄也对舒茨这样说：

「至少你现在是我们这个团队的一员。要是刻意想拿出好表现的话，又会像之前一样重蹈覆辙哦。」

「澄也，我说你啊……」

「不，澄也说得没错。」

舒茨坦率地点头肯定。

澄也等人在接下任务之后，以舒茨为中心召开了检讨会，并根据检讨会上讨论出来的结果展开训练，一直到出发前的最后一刻。多亏如此，有几个问题获得了改善。然而，真正的实力必须通过实战才能证明。而且舒茨的魔兽恐惧症也还远远达不到克服的程度。

尽管如此，舒茨似乎已经下定了决心。

「我们是命运共同体。我很高兴大家愿意帮助我改善缺点，但我最希望的是任务成功，还有大家能够平安归来。」

话说完，舒茨以意志坚定的目光注视着远方。

「我再也不想玷污重要伙伴的名誉了……」

「……嗯？」

「我在自言自语，别在意。」

无视纳闷不解的澄也，舒茨像是要展现决心般独自点头。

澄也等人在埃格尔市内观光稍微打发时间，之后便开着豹式抵达了广场。前阵子与始祖格伦戴尔战斗所留下的痕迹已经消失得差不多，当时受到澄也驾驶豹式冲撞的教堂也漂亮地修复了。

广场上挤满了大批狩龙师。半数拿着剑、斧头和长枪等打击系武器──剩下半数则是──身穿长袍、以魔法为主要攻击手段的狩龙师，以及装备巨大盾牌、专职防御的狩龙师等等。所有人似乎都隶属于工会，各自组成了队伍。其中还能看到亚涅尔贝派来的学生狩龙师队伍。

负责指挥本次狩龙的军方高官很快就现身，开始说明这次的行动。在行程安排上，任务预定在明天早上开始。这段时间要先移动到马特拉森林南边，在扎营地等到明天天亮，之后开始运行任务。

这时，旁边传来一道久违的声音。

「哎呀，澄也小弟，好久不见了！」

说话的是澄也他们在三个礼拜前投宿的「龙牙亭」的老板娘。只见她怀里抱着塞满食物的购物袋──似乎是刚去市场买完东西回来。

「老板娘！我才要说好久不见！前些日子受您照顾了！」

澄也充满朝气地回答。听到这个声音，吉野也从驾驶座里探出头来。

「哎呀，吉野小妹也在啊！这就表示你们参加了这次的任务吗？」

「是的！所幸我们在亚涅尔贝找齐了必要的伙伴！」

「这样啊！看到你们这么有精神，我也就放心了。」

老板娘说得像是自己的事一样高兴。

「因为听到你说要凭战车这种奇怪的东西当上狩龙师，我心想你往后或许会走得很辛苦，所以一直很担心呢。因为前阵子那件事，这座镇上也有许多人很感谢澄也小弟你们，所以要加油哦！我也会声援你们的！」

「谢谢老板娘！」

「等讨伐完魔兽，再来我店里一趟吧。我会好好招待你们的！」

话说完，老板娘一边挥手，一边朝旅馆的方向离开了。

皋月彷佛放下心来似的说道：

「真是个好人呢！想不到竟然有人愿意声援我们！」

「就是啊……」

澄也点头说道。事实上，他也感觉松了一口气。

就在这时，车体前方出现人的气息──所有人朝那边望去，接着身体猛然僵住了。

只见豹式前方站着十二名少女，每个人身上都穿着舒茨过去同样穿着的骑士装束。站在最前头的两名少女，正是在那场对抗始祖格伦戴尔的战斗中，拯救了澄也等人的──克鲁鲁．文克，以及萝特．斯坦纳。

她们是亚涅尔贝最强的学生狩龙师公会──「莉蒂雅计划」的第二军团。

十二名少女眼中布满的情感，即使用客套话来说也称不上是善意。

皋月战战兢兢地向那群少女搭话。

「请问有事吗……」 也许是这句话成了导火线，只见少女们脸颊涨红起来，犹如激动的情绪即将爆发一般。尤其是克鲁鲁，她眼中还泛起了泪光。

难不成她们想在这里打起来吗──就在众人这么想，绷紧神经的瞬间──

「舒茨姊姊……！」

克鲁鲁哭着跑向舒茨身边。萝特和其他人也从背后跟上。

「舒茨姊姊，你过得好吗？我听说了很多传闻，听说舒茨姊姊也会参加这次的任务……想不到竟然真能再次见面。我们一直很担心姊姊你哦。」

「是、是啊……对不起。」

舒茨回答得很不自在。话虽如此，她看起来并不感到困惑──克鲁鲁等人的反应似乎在她预料之中。

反观澄也等人则是为这令人意想不到的发展而目瞪口呆。

克鲁鲁接着又说：

「我们非常明白舒茨姊姊的心情，尽管如此，我们依然一直在等待姊姊克服魔兽恐惧症，重新回到『莉蒂雅』来。姊姊会参加这次的狩龙任务，也是为了这件事没错吧？」

「是、是啊……」

「我们一定会成功达成这次的任务给姊姊看。姊姊也请保重自己──毕竟凡事都要有命在才行。」

克鲁鲁把话说到这里，接着又望向了澄也还有吉野，表情与刚才面对舒茨时完全相反──脸上明显浮现出怀疑与不信任。

「我们前阵子在对抗始祖格伦戴尔的那场战斗中见过面吧。我记得两位的长相。」

克鲁鲁的语气冰冷如刀。

「我听过你们的传闻。听说你们靠这台魔像怪打赢了姊姊……坦白讲，我实在不敢相信，不过既然姊姊在这里，那应该就是事实了。」

她心不甘情不愿地点了点头。

「我不问你们来参加任务是对是错，毕竟目前确实人手不足。只是这次有可能会演变成异常状况，请你们千万不要轻举妄动。」

「克鲁鲁。」

舒茨这时插话进来。她的脸色变得很凝重。

「你是指……『那件事』吗？」

克鲁鲁的表情蒙上一层阴影。

「非常抱歉，站在我们现在的立场上，什么事都不能透露。」

克鲁鲁客气地低头行礼，随后再次转向澄也等人。

「我言尽于此。请千万不要忘记我的忠告。另外──姊姊就拜托你们了。」

话说完，克鲁鲁便转身离开了。

然而萝特却没有跟上去，反倒是代替克鲁鲁站到澄也等人面前。其他团员也留在原地，表情显得相当严肃。

「干、干嘛……」

「虽然团长刚才那样说，但我们一点都不相信你们啦。」

萝特一边瞠视着澄也，一边把话说下去。

「虽然团长刻意不提，但你们之前在奥斯特林格姆丘陵干了什么好事，我们都已经听说了。听说你们过于优先追求任务成功，在使用那台魔像怪进攻时，企图将其他狩龙师牵扯进来……不愧是『朵拉』班，作风就是跟别人不一样呢。」

听到自己等人的传闻似乎夸大地流传开来了──皋月忍不住挺身而出。

「等一下，那是误会！我们……」

「就连跟舒茨姊姊的那场决斗，反正肯定也是用了卑鄙的手段。舒茨姊姊真可怜，竟然要跟你们这群人打交道。」

话说到这里，萝特将视线转向舒茨，语带恳求地说：

「舒茨姊姊，请你一定要平安无事。我们绝对会击溃目标给你看。不会劳烦到这群人出手的。」

话说完，萝特与其同伴们愤然地转身离去。

目送她们的背影离开之后，舒茨率先开口说道：

「对不起。我以前的同伴们说了多余的话……我想代替她们道歉。」

「那倒是无所谓，感觉情况真是复杂呢……」

澄也语带惊讶地回答：

「我们遭到轻视和误解也是没办法的事。可是该怎么说，唯独舒茨是个例外……」

「克鲁鲁她们只是担心我的安危罢了。从以前开始就是那样。」

舒茨喃喃说道。所有人都将目光转向舒茨。

「克鲁鲁是我的堂妹，她与我同样出身骑士世家。我们从小就一起锻炼，立志要成为狩龙师。因此，无论是从前还是现在，她都一直视我为亲姊姊般仰慕。」

舒茨脸上露出温柔的微笑。

「我和克鲁鲁一起跳级进入亚涅尔贝就读，一起被『莉蒂雅』招揽。克鲁鲁初次上阵就展现出令人吃惊的活跃表现，被选为第二军团的指挥官。她与我完全相反，尽管如此……我也很高兴自己重要的妹妹能够大放异彩。」

听到这里，吉野问道：

「可是仰慕舒茨的人，看起来似乎不只是克鲁鲁一人而已耶。」

「第二军团的成员主要都是像我和克鲁鲁一样跳级的学生。拜其所赐，整个团队的向心力也很强。大家至今依然视我为重要的伙伴。」

话说到这里，舒茨把脸转向众人。

「所有原因都出在我身上。她们……尤其是萝特的话不用放在心上。」

「也不全然是那样。至少那个叫克鲁鲁的家伙给出的忠告是正确的。」

澄也点头说道：

「我想这大概是我们最后的机会了。绷紧神经上吧。」

3

隔天，在马特拉森林的狩龙任务按照预定计划开始了。

参与任务的狩龙师大多都在森林附近的扎营地等到天亮后，在黎明升起前进入了森林，开始寻找目标。

根据军方的说明，目标是陆栖魔兽，极有可能潜伏在马特拉森林南边的某个角落，为此狩龙师团队是从森林南边的两侧进入，打算以包夹的形式将目标逼入绝境。

此外，克鲁鲁等「莉蒂雅计划」第二军团处在西边进攻组的中心位置，扮演事实上的主力角色。

澄也等人接到的任务是负责守卫设置在马特拉森林东边的扎营地。这里是东边进攻组的出发点之一，换句话说，这里是最不可能遇到敌人的地方。虽然姑且是通往附近村落的地点，重要性却相当低。

「话虽如此，作战计划很踏实，投入的兵力也十分可观。表面上没什么需要担心的地方吗……」

在豹式的车体上，舒茨看着军方传下来的作战说明书，嘴里喃喃说道。

豹式此刻正停在扎营地的入口。眼前是无数巨木主宰的昏暗森林，还有一条勉强成形的狭窄林径，背后则是出征的狩龙师们遗留下的帐篷和营帐，营地就建在森林内自然形成的小平地上。

整个营地除了澄也等人的豹式，还能看见几名士兵，以及从「亚涅尔贝」过来参加任务的学生狩龙师的身影。后者同样负责警戒工作，可能是听过豹式的传闻，对方与澄也等人保持着相当的距离，态度也明显不善。

由于任务已经开始，澄也等人在车内各就各位。

「至少就像舒茨所说的，军方针对这次的狩龙似乎做了充足的准备呢。」

皋月从旁插话：

「可是小舒茨的语气听起来似乎觉得哪里有问题耶。」

「不安要素当然是有的。尤其是作为这次目标的未知魔兽，仍旧不能忽略那是暴龙种的可能性。」

舒茨的语气听起来很镇静。

「然而，那不是我们所能解决的事。直到太阳下山为止，我们都要专心保持警戒。」

「哦～～感觉小舒茨展现出身为车长的风范了耶！了不起！」

「如果我没有魔兽恐惧症，就能坦然接受你的夸奖了……」

舒茨发出叹息。听到这句话，皋月和澄也憋着笑。冷静到能拿自己的缺点来开玩笑的舒茨令人感到安心。

「……既然不紧张的话，要不要趁现在试试那个？」

吉野这时像是想起什么似的提议。

「毕竟感觉只有现在才有机会实验……舒茨，你觉得呢？」

「也是呢。菲妮，你可以吗？」

「好、好的！其实我至今一直在做想像训练……！」

菲妮回答道。自从抵达埃格尔镇以后，她基本上一直窝在通信席上，但如今又变回原来的态度了。

「我明白了。澄也也没问题吧？」

「没问题，我昨晚做过整备了。再来就看菲妮能做到何种程度了。」

「很好。菲妮，要开始了哦。这个实验能否成功，将大大左右豹式的近战能力。」

「好、好的，我会努力的……！」

舒茨深吸了一口气，接着以嘹亮的声音喊道：

「菲妮，将维克尔雷德的角度向右转九十度！」

「了、了解！」

话一说完，菲妮便凝神注视着装在豹式炮管上的大剑。圣剑维克尔雷德──那是舒茨的爱剑，同时也是豹式的近战武器之一。菲妮将双手摆到放在膝盖上的水晶球上。

不久后，水晶球开始发出蓝白色的光芒。

「唔……嘿呀！」

随着菲妮一声吆喝，原本将维克尔雷德固定在炮管上的几根螺丝猛力旋转松脱。之后，巨大的圣剑维克尔雷德向右转九十度──换句话说，就是剑锋朝右与地面呈水平状。

「好厉害！角度真的改变了！」

皋月发出欢呼。菲妮也声音激动地回答：

「太好了！我、我做到了！」

吉野这时急忙喊道：

「菲妮！先别急着高兴，赶快固定螺丝！不然又要恢复原状了！」

「是、是的！」

螺丝再次高速旋转──重新将维克尔雷德固定在当前位置。

「呼……总算是大功告成了……」

菲妮喃喃说道，深深地呼出一口气。

「菲妮，干得好！真有你的！」

舒茨喜形于色地说道。澄也也接着说：

「就是啊，菲妮！这样豹式就能使出斩击了！」

「是！能帮上忙真是太好了……」

菲妮松了口气地回答。只是她脸上渗出汗水，看得出消耗了不少体

力。

该如何调整装在豹式炮管上的维克尔雷德的角度，才能使出斩击──解开这个难题的人是舒茨，她提议可以利用菲妮的水晶球发动念力来改变角度。

事情的开端发生在前阵子召开的检讨会上。一开始，舒茨看到菲妮通过水晶球让数据飘浮在半空中，于是忽然想到能否同样通过念力，来转动装在豹式炮管上的维克尔雷德。

澄也认为舒茨的意见很有道理，于是针对将维克尔雷德固定在炮管上的器材做了一些改良，使其化为可能。

其实他们本来想在远征前进行实验，只是在准备上花了一些时间。而澄也是在昨晚才对器材进行改良。

话虽如此，实验结果算是成功了。舒茨的计划可说是实现了。

然而，目前还存在几个问题。其中之一就是菲妮的体力有限，所以很难频繁变换姿态。另外就是──

「嗯──果然将大剑横放，准心就跑掉了呢……」

皋月盯着瞄准器嘟哝道。对此澄也回答：

「果然如此吗？」

「嗯，因为炮管的重心改变了。」

现在豹式被调整成在维克尔雷德与地面保持垂直的状态下进行瞄准，所以只要维克尔雷德的姿态改变，平常的瞄准就会变得困难，这在事先就料想到了。

「话虽如此，就算在大剑维持横放的状态下做调整，因为重心的关系，准心应该也会变得不稳……果然射击时还是得变回基本型态才行吗？」

听到这句话，舒茨的声音沉了下来。

「这样啊……也就是说，若要在近身战上同时施展射击与斩击，就必须适当转换维克尔雷德的姿态吗？这真是个难题呢……」

「对不起，要是我更有体力就好了……」

菲妮说道，声音听起来很内疚。对此，舒茨摇摇头说：

「你不需要道歉。一切都取决于我。如果我只会像之前一样害怕的话，那什么近身战也不用想了。」

尽管做了一定程度的训练，但舒茨从未在实战中成功使用维克尔雷德来发动近身战。若要发动近身战，前提是舒茨自己必须保持冷静。

话虽如此，舒茨的表情却很安详。因为自己身为车长的构想终于实现，促进豹式的战力提升。

「很好，总之问题也解决了。所有人接下来开始留意四周动静。」

舒茨绷紧神经地说道：

「菲妮先休息。其他三人保持能随时应付任何突发状况的状态。我会将身体探出车外，侦察四周的动静──没问题吧？」

舒茨再次确认地问道。看来前些日子的任务似乎还是对她造成了影响。

「放心吧，我说过我们所有人都会支持你的吧？只是也要请你这位车长尽自己所能哦。」

澄也回答道。其他三人也同意似的望向舒茨。

舒茨脸上露出由衷表示感谢的微笑。

「谢谢，我会相信这句话的。」

４

事情在谁都没料想到的情况下，安静又确实地急剧变化。

「那就是目标吗？」

在巨木围绕的茂密绿林之中响起一道紧张的声音。

声音的主人是狩龙师公会「盗匪」派来的团队队长。此人身穿轻装板甲，右手拿着大剑──一副典型的以剑为主要攻击手段的狩龙师形象。

他所指挥的「盗匪」团队负责从东边布下侦察网。

在指挥官的视野中，只见一只前所未见、疑似陆龙种的魔兽正缓步走在巨木缝隙之间。只是对方似乎没有察觉到这边的存在。

「那家伙是怎么回事……难道是突变的陆龙种吗？怎么会那么……」

「怎么办？要动手吗？」

一名部下充满干劲地问道。

「如果现在出手的话，应该能成功发动奇袭。」

「……是啊。」

陆龙种和翼龙种──也就是所谓的「龙」这个种族，具备远比人类灵敏的嗅觉。因此，一般在遇敌时就会进入备战状态。

然而，眼前的魔兽完全没有表现出发现这边的迹象。

「不管怎么样，动作都得快一点。」

其他手下催促道：

「要是一直拖拖拉拉下去，猎物很可能会被其他人给抢走。」

本次任务是将全体参加者视作一个团队，因此平时禁止抢夺他人战果这种规定也在容许范围内。看来即便是要祭出这种非常手段，军方也铁了心要打倒目标。

如果战斗时间拉长的话，战斗中所产生的声响──用狩龙师的话来讲就是「战场音乐」──很可能会被其他狩龙师给听见，因而赶来现场。为了避免这种情况发生，最好是速战速决。

「有道理……全员听令，完全解放炼骸结晶！」

随着队长一声令下，现场的狩龙师们身上释放出五颜六色的光辉。

过没几秒钟的时间，寂静再次造访了针叶林。

5

夕阳穿透林间洒落，将整个扎营地染上淡淡橙黄。

从任务开始到现在已经过了六个小时，扎营地在澄也等人的豹式持续警戒之下，没有出现任何异状。

大约再过一个小时，太阳就要下山了。到时候任务会暂时中止，直到明天的黎明时刻再继续。进入马特拉森林的狩龙师们也预计会在日落前归来。

「好、好闲哦……」

皋月整个人靠坐在炮手席上，无精打采地低喃道。

「虽然说是安全的后方，可是什么状况都没发生也实在是……呜～～早知道就带牌过来了……」

「就算带牌过来，在任务中也不能玩牌哦。」

舒茨告诫似的回答。该说不愧是舒茨吗？她的表情从早上到现在都没变，身体也一直保持探出舱门的姿势。

「听说马特拉森林深处潜藏着许多凶暴的魔兽。要是一个不注意，很有可能会招致最坏的结果。」

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