第二卷 第一章 别在迷宫找浪漫（2/2）

「菲妮──」

「噫！」

吉野双手扠腰，满脸怒容地瞪视着这边。

「那种事晚点再聊就行了，总之你先说明状况！澄也也不要说那种会打开菲妮开关的话！」

「是、是的……」

「对、对不起……」

澄也和菲妮就像挨了老妈一顿臭骂的小孩般垂头丧气。

5

在铺着鲜艳磁砖的走廊上，响起五个人的脚步声。

澄也等人在菲妮的带领下，前往城堡里的餐厅。

走廊两侧装饰着许多雕刻品，天花板上还描绘着以王国主要的宗教圣教为主题的绘画，名符其实的王家宅邸。窗外可以看见中庭，一整片草坪修剪得整整齐齐。

「该说到底是王家吗……」

舒茨张望四周，嘴里喃喃说道：

「虽然是古城，环境却非常整洁，整修得美轮美奂。公主大人的家人和佣人们很珍惜这座城堡呢。」

「是、是哦……」

菲妮感到很困惑。舒茨在清醒过来后，就开始称呼菲妮为「公主大人」，彷佛人格切换般用现在这种态度来对待菲妮。

「那个……舒茨同学……我可以说句话吗？」

「公主大人尽管说。」

「可以……不要叫我公主大人吗？那个……毕竟我们是伙伴……」

「……我也是这么想的。但既然得知您是王家人，我觉得用相应的接待方式才能体现我的忠诚……」

「我不在意。如果你能像从前那样跟我相处，我会很高兴的……」

舒茨默默思考了一会儿，随后语气生硬地继续说：

「我、我明白了……那就容我……不，那就这么办。」

「太好了！如果你一直这样跟我说话，我真不知该如何是好……」

「只是在重要场合，希望能让我称呼你为公主大人。我身为骑士，宣誓为王国效忠，否则我无法维护自己的忠诚。」

「唉……但我往后依然会继续用同学来称呼舒茨，态度也不会改变。」

「我明白了。」

这时，皋月不经意问道：

「对了，我们为什么要去餐厅啊？」

「啊，是的。因为马上就要下午三点了，我想招待大家喝茶。」

「下午茶时间！出身王家就是不一样，好有情调哦～～！」

「另外有个人说想见见大家，我打算跟那个人一起做说明。」

「想见我们？我们有那么出名吗？」

「也不是那样说……不，该怎么说……总之，为了让大家了解现在的我，我无论如何都想介绍你们认识。」

「……唔！你说的那个人该不会是……」

吉野心生不祥预感。对此，菲妮表情歉然地回答：「是的。」并露出苦笑。

「就是我父亲。」

「观迎各位来我们家做客。我时常听小女说起各位的事。」

在餐厅等待着五人的是一名笑容满面的绅士。

埃文•凯萨•冯•伊什特万。

身为现任国王的二儿子，拥有第二王位继承权，同时也是菲妮的父亲。

除了菲妮以外，其他人都紧张得浑身僵硬。对一般人来说，王家人是高不可攀的存在，正常根本连见面都不可能。

这样的人却带着令人难以置信的友善态度，出现在自己等人面前。

「放轻松，你们是客人。我身为主人有义务招待各位。」

「感……感谢您。」

吉野脸上挂着僵硬的笑容回应，舒茨则是一副当场就要昏过去的样子。

澄也等人在对方的催促下就座。眼前摆着一张足够容纳二十人入席的巨大餐桌，桌面铺着洁白无瑕的壁纸，桌上以等间隔摆放着感觉很高级的银制烛台。

佣人们手拿茶壶，举止恭敬地为众人的茶杯倒上红茶。

所有人喝着茶。就在感觉放松下来时，埃文开口说话了：

「很抱歉吓到各位。我听说小女的朋友要来，所以急忙安排出时间。我无论如何都想跟各位见上一面。」

「您、您想见我们……？」

舒茨感到困惑。对此，埃文表情诚恳地点头。

「小女一直受到各位关照，作为这个笨女儿的父亲，我非常想感谢各位。菲妮应该也是这么想的吧？」

「是的。要不是托大家的福，我想我现在早就被迫从『亚涅尔贝』退学了。真的很感谢大家。」

「换句话说，你们保住了小女和王家的颜面。我必须感谢各位。」

「实在不敢当……我们只不过是碰巧认识了菲妮……不，认识了公主大人，之后成为伙伴而已……」

就说不要叫我公主大人……菲妮小声抗议。但此刻的舒茨无暇理会她。

「何况我们也受到公主大人的帮助。我们所搭乘的武器，也就是五号战车豹式，如果没有公主大人的力量，根本就没办法好好战斗。」

「关于这方面，我也从小女那里听说了许多。毕竟关于默示战争和战车精灵的事，我每天都要听小女发表热情的演说呢。」

菲妮一脸害羞地低下头。她恐怕有事没事就会将古文书上学到的知识说给家人听吧。单凭这点，就能看出她与家人感情和睦。

「想不到在这个炼骸术发达的年头，像豹式这种古代遗产竟然还有活跃的机会……这个世界依然充满了谜团呢。」

「是的。我在第一次遇见豹式时也是这么想的。」

「栗林澄也同学，我听小女说豹式就是你带来的，也是你找小女和其他三位女孩当伙伴。你也许可以说就是小女的救世主呢。」

「……我只是从小就向往成为一名机甲狩龙师罢了。」

澄也流畅地回答。虽然吉野向他投去担心的目光，但实在不敢插嘴。

「我召集伙伴也是为了这个目的。不过事到如今，菲妮她们已经成为无可替代的存在。尽管我们彼此都还有不成熟的地方……但我们会相互扶持，不断努力下去。」

「这才是所谓的伙伴。我觉得你们很幸运。」

埃文看起来很高兴，也许是因为澄也和舒茨的话让他确定女儿的学生生活过得很充实。

「听说在四月的暴龙种骚动事件中，你们也有很活跃的表现，我对此深感兴趣。」

餐厅里弥漫一丝紧张气息。

四月的暴龙种骚动──关于两个月前与「九头」的战斗，照理说应该彻底下达了封口令。战后，自己等人得到能免于退学的「成果」，其代价就是禁止对外透露详情，就连报纸上也没刊登有关战斗的详细内容。

王家人主动提出这个话题……

「……也就是说，王家也想要暴龙种的相关情报吗？」

舒茨抢先一步问道。对此，埃文态度平静地承认了：

「不单是王家而已。政府──无论是全国议会也好，还是贵族或军方也好，几乎所有王国中枢单位都想知道暴龙种的真面目。理由──你应该明白吧？」

「因为龙灾期……是吗？」

舒茨直言道。她只想得出这个答案。

「没错。所有人都很害怕龙灾期到来。」

「…………」

「话虽如此，这种情况是最近才出现的。尽管许多古文书上都有记载预言，但包含我在内，王家和议会一直没有认真当过一回事。然而直到最近，从海外传来了暴龙种出现的消息，大家开始陷入仿徨──」

「就在这时，由于我们击败了『九头』，几乎证实了暴龙种的存在，因而激起了知情人士的恐惧……」

埃文点点头，证明舒茨没说错。

「所以我才想当面见见你们。你们是与暴龙种战斗经验最丰富的人，很有可能会再次被卷入暴龙种的相关问题之中，所以……我很庆幸能有像今天这样见面的机会。如果是你们，感觉就能放心将小女托付出去了。」

「您为何会有这种想法……」

「我看脸就明白了。你们之间结下了深厚的羁绊，想必跨越了相同程度的试炼吧？」

「…………」

「在这件事上，我完全无能为力。应该说，我不得不让自己无能为力。」

「您不是王家人吗？」

「正因为我是王家人。既然行政交给了议会，王家就不该插手政治，哪怕攸关女儿的性命。王家的介入会招致政治的腐败。」

舒茨无言以对。比起女儿的安全，埃文更重视身为王家该有的立场──尽管冷酷，但从政治的角度来看，他的想法完全合理。

埃文优雅地啜饮一口红茶后，重新注视澄也等人。

「只是站在『个人』的立场上，我有事想拜托各位。」

「……请问是什么事呢？」

「我希望各位帮忙治好小女……治好菲妮怕生的毛病。」

听到这句话，舒茨睁圆了眼。

「就……这么简单？」

「说简单也太失礼了。对菲妮的人生而言，再没有比这更重要的事了。」

埃文面露苦笑。他起身走近菲妮，将双手搭到她肩上。

「你是舒茨•鲍尔同学对吧。身为一名骑士，为了守护人民而立志成为狩龙师，我觉得那是很了不起的精神。我也觉得为人民服务正是王家……不，正是国家的职责。」

「是、是吗……」

「倘若如此，小女菲妮该如何运行这项职责呢？」

「……？」

「菲妮是第五顺位的王位继承人。如果王国今后也能一直安泰下去，想必小女这辈子都不会登上王位吧。菲妮自己也期望如此。」

考虑到菲妮的性格，那或许是理所当然的期望。

「只是这样一来，问题就产生了，像菲妮这样不会继承王位的王家人，她的职责究竟是什么？生下来就是王家人，安心享受这种崇高的身分，毫无作为地结束人生──那样的人生没有任何价值。」

「…………」

「我一直认为这类王家人的职责，就是将王家的『权威声』传达给人民。我们的职责是维护王国的和平，为人民创造富裕，以及在王国面临危难之际，赋予人民活下去的勇气，成为心灵上的支柱。」

舒茨露出恍然大悟的表情。这番话让她想起刚才关于龙灾期的话题。

「王家早已不是直接行使权力的掌权者。王家应该作为人民的希望象征，向人民『发声』才对。不，如果不那样做，王家将无法『存续』下去。我想你应该早有自觉，今时今日，炼骸术的发达招致贵族没落。我认为今后王家也会迈向相同的命运。」

「所以才要治好公主大人怕生的毛病……」

「是的，就此意义而言，菲妮的性格存在致命的缺陷。不能完成主动向人民『发声』的职责，这样的王家人没有存在价值。」

听着父亲的话，菲妮心里究竟做何感受，看她紧咬着嘴唇就能明白。

「当然，菲妮是我可爱的女儿。无论有什么理由，身为父亲，我都无法停止爱她──正因如此，我才想将这个问题托付给你们。」

气氛一时陷入沉寂。过了一会儿，吉野轻声问道：

「……您也是因此才同意菲妮进入会有生命危险的『亚涅尔贝』就读吗？」

「没错。即便有什么万一，我判断那也值得冒险一试，因为这攸关王家的未来。」

「…………」

「菲妮是个心地善良的孩子，只要继续这样成长下去，她将会成为一个把人民摆第一、为人民着想的公主。然而，若是不能凭自己的意志『发声』，那也就没意义了。」

「请问……」澄也举手。埃文见状，饶有兴趣地问：

「澄也同学有什么问题吗？」

「菲妮的个性为何会变成现在这样呢？」

「你很好奇吗？」

「如果能明白缘由，我想有助于找出治疗她怕生毛病的方法。」

「原来如此，有道理……菲妮，你有办法跟大家说明吗？」

菲妮点点头，以羞耻与痛苦参半的语气回答：

「事情发生在我五岁生日那年。为了感谢那些前来帮我庆祝生日的人，我决定发表一段简短的演说，结果因为太紧张而搞砸了。从那以后，我就变得不擅长在人前说话……」

听完这段告白，澄也只嘟哝了一句「这样啊……」埃文望向他说：

「你想到什么了吗？」

「不，我也说不上来，只是觉得如果是菲妮就不用担心。」

「不用担心？」

「实不相瞒，旁边这位舒茨在认识我们以前，也一直为自己的缺点而烦恼……」

埃文注视着舒茨──出乎意料的对话发展让本人红了脸。

「另一方面，舒茨诚实地承认了自己的缺点，而且尝试主动面对问题。多亏如此，她目前已经克服了一部分的心理障碍。」

「…………」

「能够大方地说出自己痛苦往事的菲妮也是同样的感觉。因此，剩下就看要怎么做了。」

「原来如此，一旦心中达成『妥协』，再来只要向前迈进就行了，是吗？」

「还有……我那担任机甲狩龙师的爷爷以前常说：『在自己心结未解的状态下前往战场，是一件相当危险的事。』该怎么说，我不由得想起了这句话。」

「意思是内心的迷惘会导致判断力下降，给自己和伙伴招来危险吗？」

「我想大概不是那样。虽然我没有实际的感受……」

澄也搔着后脑杓，他自己可能觉得很不好意思。

菲妮不经意地问：

「澄也同学很少感到烦恼，难道是归功于那位祖父大人的教诲吗？」

「是这样吗……？我自己也不太清楚……」

「无关好坏，澄也只是个性单纯罢了，他的话没什么深刻的含意啦。」

吉野的态度很冷淡。

「不过，全拜他那种性格所赐，我也得救了……只要看着澄也，就会不禁想为何这么笨的人有办法生存下去，甚至会觉得自己的烦恼很傻。」

「你是在夸我还是在损我啊？」

「当然是在夸你啊。

」

「绝对是骗人的……」

吉野佯装不知地瞥开视线。餐厅里充满自然的笑声。

「确实，做任何事都一样，如果心存迷惘，实力就无法得到发挥。我也有这种经验，最终演变成致命的失误。」

「父亲大人也有那种经验……？」

「我也是『亚涅尔贝』的毕业生，不仅持有狩龙师执照，也参加过实战，更曾见过伙伴的血──虽然已经是数十年前的事了。」

「啊，这么说来，确实有这回事。」

菲妮合掌微笑，舒茨等人听完却是面无血色。确实，既然埃文是「亚涅尔贝」的毕业生，那允许女儿进入「亚涅尔贝」念书也不是什么怪事。

「这位是新岛皋月小姐对吧？」

「是、是的！」

突然被点到名字，皋月从椅子上跳了起来。她不知为何脸色发白。

「菲妮说你要指导她改善怕生毛病的方法。听完我刚才所说的话，你的内心应该没有产生动摇吧……」

「动摇吗……？」

「菲妮最初是希望隐瞒身分入学。就算迟早有一天必须坦白身分，但她说希望至少能在一开始当个普通的学生，于是我便答应了。然而，如今面对有可能到来的龙灾期，我必须尽快将菲妮培养成一个能够『发声』的人。菲妮想必也是基于同样的心情，才会把你们叫来这里。」

「…………」

「我决定将这股意志托付给你，没关系吧？」

话说完，埃文静待皋月的回答。

他在考验皋月，考验她能否接受好友背负的职责，与好友共同努力……

菲妮同样紧盯着皋月。

「……老实说，刚才的话题太难懂，所以我不是很明白。可是……」

皋月语气恭敬地做出回答：

「不管有什么理由，我都想珍惜我『现在的伙伴』。」

「真的吗？」

皋月稍微犹豫了一下，接着说：

「……是真的。」

「这样啊。那就感谢了。」

埃文一脸满足地点头，接着又像是想起什么似的向菲妮问道：

「对了，菲妮，你跟大家提过那件事了吗？」

「咦……？不，那个、这个……」

「看来还没说啊……真是的，你总是不把要紧事说清楚。」

「对、对不起……我现在就说。」

菲妮一脸不好意思地回答：

「实不相瞒，下个月的七月一日就是我的十六岁生日……」

也许是光听这句话，就猜到了她接下来要说什么，澄也等人露出「啊──」的表情。

「按照我们家的传统，在十六岁生日那天，会邀请王家人一起举办盛大的派对……我必须在派对上发表演说。」

6

「要征服『云海之塔』……？」

亚涅尔贝主校舍的一间教室里响起了惊呼声。

声音的主人是亚涅尔贝最强的学生狩龙师公会──「莉蒂雅计划」第二军团的副指挥官萝特。其他隶属第二军团的学生们同样哑口无言。

唯有一人例外──就是站在讲台上的指挥官克鲁鲁。

「没错。我们的目标是要征服『云海之塔』，抵达最上层。这就是政府这次委托我们的任务。」

「『云海之塔』……也就是说，我们要完全攻略『十大遗宫』之一……？」

圣伊什特万王国境内存在许多古代文明遗留下来的建筑物。

其中，总共有十个建筑物的规模格外宏大、以未知技术建造而成，世人将其称之为「十大遗宫」。

昔日繁荣更胜王都的广大废都──「文多波纳」。

位于北方山岳地带、来路不明的超巨大迷宫──「路奇亚道尔」。

古代绝种的半人半蛇种族「拉弥亚」所遗留下来，形似蚁丘的神秘高层建筑物群──「凯丘美特」。

王国的历史始于四百年前，从那时候开始，这些「十大遗宫」就一直是冒险者和狩龙师的挑战目标。因为「十大遗宫」内部栖息着大量魔兽，而且人们认为其深处存在着古代文明遗留的宝藏。

因为这样，现今对各个遗迹的调查颇有进展，部分遗迹已经成为相对安全的狩龙师「狩猎场」。「莉蒂雅」这次的目标「云海之塔」也是其中之一。

「我知道『云海之塔』的下层是安全的『狩猎场』，只是……」

萝特想明白克鲁鲁的真实意图，于是开口问道：

「如果要『征服』的话，那将会是场前无古人的挑战。毕竟对手是『塔』，也就是事实上的迷宫……」

确实在前人的努力下，针对「十大遗宫」的内部调查多少有些进展。

然而在「十大遗宫」当中，没有任何一座遗迹的构造是被全部解开的。

「至今有众多冒险者和狩龙师挑战征服『十大遗宫』，结果一去不归。萝特，你知道这是为什么吗？」

「最大的问题在于后勤，也就是维持补给。凭借现今的技术，人类团体无法长时间待在迷宫内持续活动。」

萝特察觉出克鲁鲁话中有话。

「探索迷宫就意味着要在外部补给中断的状态下，一边与魔兽交战，一边在构造宛如迷宫般的内部徘徊，一路朝目的地前进。当然，迷宫越大，探索天数就越长，导致必须携带大量的食物，相对会降低机动性。」

对于这种风险，初出茅庐的狩龙师很容易产生「吃魔兽的肉不就好了？」或是「喝迷宫里的泉水不就好了？」的想法。

然而，事实上大部分的魔兽都不适合食用，迷宫里的泉水也不宜饮用，泉源处本身就经常成为魔兽的聚集场所。

更何况使用炼骸结晶的狩龙师每天都会消耗大量的体力，若是没有事先准备足够的食物，任务就很难达成。

「就算增加探索人数也解决不了这些问题。毕竟人数越多，就越需要携带大量的食物，队伍管理也会变得困难。」

「那就组成人数少、注重快速机动的队伍，这个方法如何？」

「那也解决不了问题。迷宫内栖息着许多强大的魔兽，要对抗那些魔兽，就必须要有一定人数的狩龙师。」

「没错，正因如此，大家都认为在探索迷宫时，应该组成人数不多不少、总计十人左右的团结队伍。」

「可是就算是那样的队伍，要征服未知的迷宫也极为困难，更何况还是『十大遗宫』……正因如此，最近应该已经不流行这种挑战了。」

事实上，近年来几乎已经没人在探索「十大遗宫」了。

对大部分的狩龙师公会来说，与其挑战「十大遗宫」这类迷宫，去边境狩猎魔兽来取得稀有的炼骸素材，才是「有效率」的工作。

世人早已不再去迷宫寻找浪漫了。

然而，克鲁鲁却说要挑战这个难关。

「『云海之塔』是个什么样的地方，萝特应该也很清楚吧？」

「那是位于王国东方的考尔曹格地区，耸立在妖精自治区的一座高度约达一公里的巨塔。塔的中层以上被形似积雨云的云所笼罩，原因至今依然不明……」

「你有想过塔顶上有什么吗？」

「王龙种巴哈姆特。」

这句话让教室里的气氛顿时凝重起来。

王龙种巴哈姆特。那是──

「相传那是龙种里智商特别高，王国最有名的传说巨龙……据说其能力凌驾于潘诺尼亚平原最强的龙种──始祖格伦戴尔之上……」

萝特面露怪色。

「只是最近的研究指出，巴哈姆特应该只是活在传说里的魔兽，令人怀疑是否真实存在。就算归类在王龙种这个类别，也是一种假设置义……难不成！」

「没错。王国高层在想巴哈姆特和『九头』那种暴龙种会不会是近似种。我们要前去调查这件事。」

「九头」──听到这个词，众人呼吸为之一窒。

对萝特等人来说，两个月前与「九头」的战斗已然成为一段苦涩记忆。

这一战让第二军团尝到败北的滋味，面临全军覆没的危机。若不是靠着「朵拉」班的豹式小队大显神威，想必结果肯定会是那样。

「假设传说中的魔兽巴哈姆特当真存在于世上，那很有可能是近似暴龙种的生物，在暴龙种的真相调查上，情报应该能派上用场。」

「可是有什么证据……」

「听说从去年底开始，妖精自治区就接连发生巨龙袭击村落的事件。根据目击者的证词，那头龙的外表和一般龙种截然不同。」

「……唔！那么，栖息在『云海之塔』的巴哈姆特，难不成……！」

「就当作是为了解开这个谜团，我们非得征服『云海之塔』不可。」

「…………」

「巴哈姆特说不定跟『九头』一样都是暴龙种。如果是这样的话，一旦调查两者的共通点，也许就能找出暴龙种复活的原因。只要利用这点，也许就能在龙灾期到来前事先做出防范……」

自从击败「九头」后，王国对于暴龙种的消息，以及龙灾期到来的可能性变得比以前更加敏感，这点「莉蒂雅」也深深有感。

「当然，正如同我刚才所言，单凭『莉蒂雅』第二军团的力量来征服『云海之塔』是鲁莽的挑战。因此，我想委托两组人马来担任帮手。」

「帮手？」

「首先是住在妖精自治区的妖精们。那些妖精很了解『云海之塔』周围的情况，我认为对方比我们掌握了更多关于塔内的情报。王国政府与自治政府之间已经做过交涉，对方决定派出几名隶属义警团的妖精参加本次行动。」

「妖精是吗……」

王国与妖精自治区，也就是人类与妖精的关系很难称得上融洽。

世人口中的妖精，其特征是耳朵比人类长，而且大多是俊男美女。虽然与人类和矮人同属灵长类，但主要以森林为家，性格排外，不太愿意与外族交流。

妖精崇尚与自然共生，因此，针对魔兽和动物的杀生会控制在生存所需的最低限度，也不像人类会使用炼骸术。尽管其中也有积极与人类进行交流的开明妖精，但整体上属于少数派。

王国考量到妖精的这种习性，在国内设立了自治区。

「在这次的事件上，妖精们感受到最大的威胁。」

克鲁鲁说出事先想好的台词。考虑到今后的事，她认为在这里抹去部下们的担忧比较好。

「照理说对方应该也有考虑到龙灾期到来的可能性，所以我想他们会派出值得信赖的战力。」

「那么，另外一组人马是……？」

「要征服『云海之塔』，我们必须解决的最大问题就是补给。如果不能解决这个问题，任务肯定会以失败收场。」

「就说那是解决不了的问题……」

「我们应该很清楚才对。有能力对抗魔兽，同时又能搬运大量物资的物体，以及──操纵那个物体、值得信赖的战友们。」

「那是……？」

克鲁鲁回以一抹厉笑。

7

「唉……今天是下雨天吗……」

窗外响起雨声，走在旧校舍的走廊上，准备前往教室的澄也心情很忧郁。

由于豹式送修还没回来，所以最近的课程主要都是数学和国文等基础学科的自习。

哪怕多一分一秒也好，澄也想尽可能待在豹式身边，这种日子对他来说，简直就是折磨，何况澄也非常讨厌学习这些基础学科。

「可是不念书也不行啊……」

直到目前为止，澄也等人都是通过承接学校颁布的小任务，踏实地获取「成果」来避免被退学。

然而，校内排名最低的「朵拉」班要晋级到排名第三的「凯萨」班，就必须在每半年一次的成绩评量上取得优秀的成绩。

为此，期中考和期末考都必须拿高分。现阶段光是驾驶豹式，他们根本无法突破这道关卡。

再来就是上周在召开检讨会时，吉野所担心的预算问题。再这样下去，就连豹式都发动不了，退学将成为现实……

「要不接个大任务……可是这样是在赌运气，按照以往脚踏实地的做法才是最好的……只是就算那样，情况也会一直恶化下去吗……」

如果是爷爷，不晓得会提出什么样的建议？

以爷爷的个性，应该会想尽办法赚钱，就算是跑腿活也愿意做吧。豹式不光只能用来跟魔兽战斗，这点已经在故乡得到证实了。

澄也一边想着这些事，一边走进教室，结果发现教室里只有一个人。

只见皋月坐在自己的座位上，望着窗外出神，只是表情显得有些阴郁。

「早安。皋月，你怎么了吗？」

皋月吓了一跳，以不自然飙高的声音回答：

「早、早安！小澄也……」

她似乎根本没注意到澄也的存在，这点实在很稀奇。

「怎、怎么了吗……？」

「我才想问你。我看你沉着一张脸，想说你应该是在想什么事。」

「啊、啊哈哈！没、没什么啦！真的。什么事都没有。」

「是吗？果然还是因为菲妮前天提到的事太沉重了吗？」

「啊……关于那件事，我完全没放在心上～～」

皋月开朗地挥挥双手。

「无论小菲妮是什么出身，我都会遵守约定的，因为我们是朋友。我只是没想到她竟然是王家的人，所以难免吓了一跳！」

皋月咯咯地笑了起来。

「不过，下个月中旬就是小菲妮的生日，感觉时间不多了。我们必须尽快承接下个任务，展开治疗小菲妮怕生毛病的训练才行！」

「是啊。皋月，拜托你了。」

「嗯，包在我身上。我会加油的！」

只是对话到此中断，皋月再次望向窗外……嘴里喃喃说：

「喏，小澄也。职责这种东西就那么重要吗……」

「职责？」

皋月的视线盯着下雨的中庭。

「无论是小菲妮还是她爸爸，两人都好在意那种东西……」

「因为是王家嘛。」

「可是就算是那样，如果遵从职责，就无法过自由的人生了。要是被职责束缚，在真正遇到危险时，就会变得连逃跑都办不到。无论那个职责有多重要，自己要是死了，那就什么意义都没有了……」

「…………」

「我没办法活得像小菲妮一样……感觉自己办不到。」

皋月虽然这样说，眼中却流露出忧愁和迷惘之色。

「因为我……」

皋月闭上了嘴巴，因为舒茨和吉野一起来到了教室。

「各、各位，出大事了……！」

随后菲妮冲进了教室。她平常都是伪装成啤酒桶进教室，今天却连伪装也忘了。

「我刚才和克莉丝老师在走廊说话，我们好像被卷入不得了的事了……！」

「不得了的事？」舒茨一脸诧异地询问。

「是、是的！听说好像是『莉蒂雅』的克鲁鲁小姐她们要找我们合作，一起参加狩龙任务……」

「『莉蒂雅』找我们合作……？」

澄也等人和「莉蒂雅」之间有着不浅的因缘。

在两个月前的「九头」骚动事件发生当时，双方在机缘巧合下联手作战。除此之外，「莉蒂雅」也是舒茨过去隶属的团体。舒茨等人是校内排名最低的「朵拉」班学生，反观「莉蒂雅」则是校内排名最高的「安东」班菁英──尽管双方立场差距悬殊，但关系称得上友好。

那个「莉蒂雅」找上自己等人寻求合作……

「是的……只是任务内容十分特殊。」

「任务内容是探索『十大遗宫』之一的『云海之塔』。听说目的是要调查栖息在塔顶的巨龙──巴哈姆特的真面目……」

这个消息震惊教室里的所有人。「十大遗宫」是个什么样的地方，在王国无人不知无人不晓。

然而，在众人当中──唯有澄也注意到皋月脸色发白。