第一卷 第一章 亚涅尔贝狩龙师学校──王国历四三四年三月三十一日（2/2）

对于这个让自己烦恼多年的难题，就连澄也也忍不住发起牢骚。

「但爷爷确实曾经驾驶豹式战斗。说不定爷爷也只会冲撞这一招。假设是那样，那我应该也能靠同样的方法迎战魔兽才对！」

「唉……唯独你那股干劲，我一直觉得很厉害就是了……」

吉野说道，有些傻眼地注视着豹式的炮塔，接着又说：

「我总觉得这辆豹式其实不是拿来对抗魔兽的东西。因为村里光是有这一辆豹式在，就帮了大家很多忙不是吗？」

听到这番话，澄也露出复杂的表情。

在两人的故乡欧佐劳村，澄也的豹式并非狩龙师的武器，单纯只是被当成一种「方便（到极点）的务农工具」。像是在后方加装大型锄头来耕田，或是利用冲撞的方式来采伐森林，还能运送木材和岩石等重物。

尽管澄也心里感到不服气，可是只要开着豹式帮村里干活就能赚到工钱，拿来向住在附近山区的矮人订购燃料和备用零件，所以他实在没得抱怨。

因为这样，豹式在欧佐劳村颇受欢迎，当澄也说要带着豹式离开村子时，甚至还跟村里的老人们吵了一架。

「就当做为了解开这个秘密，我无论如何都想进入亚涅尔贝就读。」

澄也像是要激励自己似的点点头。

亚涅尔贝是全王国唯一的狩龙师学校，祖父肯定也在那里念过书。如果是那样，自己应该也能接受到成为机甲狩龙师的课程。学校使用豹式以外的战车当做教材的可能性也很高。

战车和机甲狩龙师是非主流的存在，澄也对此也有自知之明。

可是亚涅尔贝应该不一样──这是澄也的信念，也是希望。

「所有的答案应该都在亚涅尔贝。幸好那里允许学生携带私人『装备』进学校，我也不用跟这家伙分开了。」

澄也用拳头轻轻敲打豹式的车体上方。

「我才不管是在『朵拉』班还是其他班，只要能在亚涅尔贝找到志同道合的伙伴，我就能发挥出这家伙的全力，一下子爬升到『安东』班，拭目以待吧！如果要像爷爷一样成为机甲狩龙师的英雄，这是最快的方法！」

在澄也眼中，没有成为正经的狩龙师这种选项。他一心只想发挥出豹式的全力，一步步爬升到「安东」班。

听到这番话，吉野讽刺地笑道：

「如果只会冲撞这一招，那乘组员只需要澄也一人就行了吧？反正你操纵技术那么好。」

「我负责望风就够了。若是由我来操纵，没办法引出这家伙的力量。」

「真是谦虚呢，一点都不像澄也的风格。」

「因为我见识过爷爷的本事啊。所以除了战车的数据，我还要在亚涅尔贝里寻找一起操纵豹式的同志。只要喜欢战车的同志齐聚一堂，应该就能跨越班级间的隔阂，彼此展开合作。喜欢战车的绝非坏人，所以──一切从那里开始。」

「……有干劲是很好，不过千万别把我卷进麻烦里哦。」

吉野开口警告。

「前天那种情况是逼不得已，但我只想成为一个普通的狩龙师。」

虽然吉野小时候经常跟澄也一起开着豹式去玩，但两人的关系最近变得疏远起来，吉野自己似乎也选择跟澄也走上不同的路。

「另外，不要像从前一样跟我那么亲密。理由……你明白吧？」

「是是……我也不想跟你这样的女人传出奇怪的谣言啦。」

澄也本身纯粹是觉得吉野很可爱，不过对她并未怀有其他情感。他一直认为吉野会照顾自己，单纯只是因为两人是青梅竹马。

「毕竟我的右眼是『这副』模样，所以你也别靠近我可能会比较好哦。」

澄也笑着抚摸右眼的眼罩。

「以前在学校还被谣传为黑手党和邪眼师……要是有那种能力，我就不必那么辛苦了啊，你说是吧？」

虽然澄也是以玩笑的语气询问，但他注意到吉野的脸色突然阴沉下来。

她似乎想起了什么不能忘掉的事。

「你表情那么严肃干嘛？」

「没、没什么！嗯，我一定会照你的话去做！」

「……奇怪的家伙。」

吉野干咳几声，转变了话题。

「对了，上次导致战车故障的水豚，你应该全部都驱除了吧？」

「驱除嘛……」

澄也吹了声口哨，下一刻，只见一只水豚从驾驶座的缝隙探出头来。

「这东西怎么会在战车里啊？」

「拿来当成抓老鼠的宠物不是正好吗？只要好好喂食，它就不会作乱了。」

「那是什么奇葩的想法……！」

「啊，这么说来，我还没帮它取名字呢……很好，你就叫水太。就这么决定了！」

似乎是听懂了澄也的意思，水豚发出「啾──！」的叫声，听起来很开心……更正，是水太。

「你瞧，水太也很开心耶。」

「我不开心！」

「爷爷也说过他以前在讨伐魔兽时，曾经遇到缺粮的情况，他当时就是抓车里的老鼠来吃。我会把你养得白白胖胖，以备不时之需。」

「啾、啾──？」

水太发出害怕的叫声。

「你听，它果然很开心。」

「听起来哪里开心了！」

聊着聊着，在主干道的前方出现一栋前神代风格的庄严建筑物。

那里正是吉野和澄也即将就读的亚涅尔贝狩龙师学校。

只见门口摆放着象征王国圣兽的石像豹，并插着同样以豹为图案的徽章旗。周围正要去上学的学生们望着豹式，纷纷露出惊讶的表情。

一穿过正门，向豹式行注目礼的学生变得更多，喧嚣声充满了校园。

其中还有学生当真误以为豹式是魔像怪或魔兽，惊慌失措地叫着跑走。再这样下去很可能会引发小恐慌。

澄也对此一无所觉，感慨万千地低喃：

「这里就是亚涅尔贝狩龙师学校……」

自从下定决心要成为战车狩龙师以来，已经过了十年，自己终于来到了这个圣地。澄也越来越期待认识还没见到的同志和战车了。

这时，吉野脸色半白地对着澄也小声说：

「澄也，不好意思，麻烦你加快豹式的速度。另外，快点去校舍……」

两人认识了那么久，澄也单凭这句话便领悟了一切。

「啊，如果你是要『那个』的话，就照往常一样，用车里的容器解决吧。」

听到这番话，吉野的脸瞬间涨红起来，澄也却没注意到，毫不犹豫地继续说道：

「怎么啦？你想要『那个』了对吧？」

吉野的脸变得更红了。再这样下去，她头上很可能会喷出蒸气来。

「你、你为什么就这么不体贴啊！」

「难道我猜错了？」

「你没猜错！可是这种话一般不会讲出来吧？」

「但你以前不是很平常地在那边『那个』吗？」

「那又怎样！」

「而且不用也太浪费了嘛，拿来『那个』的容器。」

「不要那样讲！话又说回来，为何豹式里会放满了那种东西啦？」

「你问我我问谁啊……」

澄也一边搔着后脑杓，一边望着豹式的驾驶座后方。

拿来「那个」的容器──许多形似牛奶瓶的物体就收在架子上。豹式的车内到处都设置着同样的架子，上头排满大量拿来「那个」的容器。

澄也听祖父说那个装备是用来解决某种「生理需求」的东西。

这么想确实有道理，感觉大小正合适，说不定也能拿来装狩猎时需要的食物和饮水，还有搬运解体完魔兽所获得的炼骸素材。不过祖父并没有告诉他这么多，所以终究只是他的推测。

吉野气势汹汹地站起身，表情凶神恶煞地指着澄也说：

「就是因为这样，澄也才是个小孩子！只对战车感兴趣的笨蛋，战车狂！」

「战车狂！那对我来说是最棒的赞美呢！」

「糟糕，自找麻烦了……！」

「来吧，再多骂我几句！骂吧！」

「谁要骂你啊！」

话刚说完，吉野的脸色逐渐发白──似乎快到达极限了。

「……抱歉，那个……你如果愿意快一点，我真的会很感谢你……」

「就说用『那个』容器……」

话才说到一半，澄也的背部便感受到吉野那快将人咒杀的视线，他于是叹着气回答：

「了解。」

──与此同时，在校舍的角落，有一道人影正目不转睛地注视着他们。而澄也并未察觉到这件事。

５

「一辆战车都没有？」

发出狂叫声的不是吉野，而是澄也。

地点是亚涅尔贝狩龙师学校的教职员办公室。由于澄也叫得太大声，原本就很引人注目的两人，这下子吸引了更多的目光。

两人在抵达校舍后，为了办理原本必须在开学典礼前完成的入学手续，于是来到了办公室。

两人在这里也是众人瞩目的焦点。办公室里的老师们，以及追着两人来到办公室的学生们皆注视着两人的一举一动。看来作为搭乘豹式──搭乘神秘的钢铁块上学的学生，两人似乎已经在校内引发了讨论。  澄也难以置信地继续说：

「如果连一辆战车都没有，那我又该如何学习成为一名机甲狩龙师？」

「我觉得机甲狩龙师这个名词本身就令人费解……」

坐在两人面前的女教师回答。

女教师名叫克莉丝．Ｊ．邓尼根。根据她刚才的自我介绍，她是「朵拉」班的班导师。特征是一头亚麻色的长发，加上成熟的气质。只是她此刻脸上明显带着困惑。

「在亚涅尔贝的教育课程里，没有任何关于机甲狩龙师的内容。机甲狩龙师究竟是什么样的狩龙师，我也想像不出个所以然。」

「可是我在面试时确实有说到这件事，所以才……！」

「只是说过而已，你也不确定那是否就是你被看上的原因，你之前并未确认课程内容吧？」

令人哑口无言的正论。尽管如此，澄也依然不放弃。

「那机甲狩龙师和战车的相关数据呢……？我爷爷是机甲狩龙师，所以他肯定就读过这所学校！」

「我查了一下，发现亚涅尔贝里并没有关于机甲狩龙师和战车的数据。我想大概也不会有你祖父的学籍纪录。」

「怎么会……」

「正如我刚才所言，这会不会是你一厢情愿的想法呢？就算过去真有那种狩龙师存在，我想应该也是很久以前的事了吧。」

「天啊……」

澄也垂头丧气。连番遭受精神打击，让他暂时擡不起头来。

克莉丝无奈地叹气说：

「我再重复一遍，我真的没听过机甲狩龙师这个词。至少在当今的狩龙师圈子里，没有那种头衔的狩龙师。」

这么说来，澄也因为太过崇拜祖父，所以完全没考虑过机甲狩龙师的现况如何。他是有想过那是非主流的存在，但没料到会是这种结果……

「可是学校允许我带豹式进来……」

「如果早知道你的『私人装备』是那种东西，学校才不会允许呢。因为狩龙师的主要装备充其量是剑与魔法，还有炼骸结晶。唉，我实在不认为那种钢铁块能派上用场……」

「才……没有……」

换作平时，澄也这时会大力反驳。但因为受到太大的冲击，他为此说不出话来。

假如机甲狩龙师在亚涅尔贝的待遇是如此，那他根本找不到愿意跟自己一起操纵豹式的战车同好。

搞不好还会直接被退学。

也许是对青梅竹马的窘境看不下去，吉野这时举手发问。

「那个……我有一个问题……」

克莉丝转向吉野，声音明亮地说道：

「你就是吉野同学吧？听说你在笔试的所有考卷上都忘了写名字！这件事也在教师间引发了讨论呢，大家都在想究竟是个什么样的蠢蛋！」

「不、不敢当……」 吉野的回答听起来实在很不开心。这位老师或许不太会看场面。

「所以说，关于每个月加诸于『朵拉』班的『成果』目标，具体来说，究竟要达到何种程度的『功绩』才算数呢？」

「哎呀，真是性急呢，你是不想沦落到退学的下场吗？毕竟只要写上名字的话，以你的成绩肯定能进入『安东』班才对。」

「……可以的话，我想事先确认。」

克莉丝继续说道：

「对于『成果』没有明确的标准哦，只要校方认定『这群学生有前途』就可以了。反之，如果让校方认定『这群学生没有前途』，那不管做什么都是白搭。毕竟是狩龙师，所以就算食量大也没意义对吧？」

「话是这么说没错……但没有明确的标准不是很奇怪吗？」

「要是知道标准，你们就只会付出相对的努力，没错吧？要是感觉到目标远大，学生们也许会就此放弃。这也是为了你们好。」

「怎么这样……」

在道理上能够理解，情感上却无法接受──

「不过，唯有一个取得『成果』的方法既简单又明了哦。」

「那是……？」

「成功完成狩龙任务。」 吉野感到呼吸一窒。意思就是要他们像「莉蒂雅」一样实际对上魔兽。

克莉丝一脸事不关己地说道：

「学生们参加狩龙任务并不稀奇哦。除了像『莉蒂雅』那样自组公会，学生们有时也会承接由校方主导的任务并派出队伍，因为最近好像到处都缺人手。」

吉野也听说过这件事。

原因当然是因为炼骸术的发达。近年来，由于炼骸术的材料，也就是

炼骸素材的需求不断增加，狩龙师们开始四处奔走确保材料。

因此，就连过去相传是凶暴魔兽巢穴的王国四方边境，最近也逐渐成为狩龙师们的新天地。

由于身怀实力的狩龙师们大多都去了边境，造成国内出现狩龙师的「空洞化」现象。为了填补这个空洞，「亚涅尔贝」的学生们以学生狩龙师的身分前往前线的机会就变多了。

「眼下这个世道，任何炼骸素材都是供不应求，所以学校提出的任务可说是五花八门。你们也会得到承接这些任务，展现自身『前途』的机会。不然也可以像『莉蒂雅』那样自己去找委托人谈判，承接『战果』能够得到证实的任务。」

「…………」

「别担心，没人会期待吊车尾的『朵拉』班学生完成什么像样的任务。」

克莉丝笑得一派轻松，接着又说：

「总之，只要能完成死亡风险低的任务，我想应该就能展示出你们的『前途了』。毕竟学校打从一开始就不要求你们团结合作……我也打算尽量不去教室露脸，所以你们就随自己高兴去做吧。」

「不来教室露脸……老师不是『朵拉』班的班导师吗？」

「别看我这样，我还兼任其他班的老师，所以可是很忙的。」

「怎么这样！那上课该怎么办？」

「基本上是自习。毕竟将人员和预算分配在你们这种吊车尾身上也很那个嘛。」

吉野听了脸色发白。没人上课，也没有老师，总之该做的就是通过实战来锻炼──待遇感觉比想像中还要烂。

「好了！我的话说完了！再来就看你们的努力了！两位要加油哦！老师支持你们！」

克莉丝话讲到这里顿住，接着很刻意地握紧右拳说：

「主要是在自习方面！」

6

「喂，你差不多该振作起来了吧。」

「哦、哦……再一下下……让我再保持这个状态……」

「真受不了……」

吉野发出叹息。在她眼前是趴在教室桌上的澄也。

办理完入学手续后，两人被指示前往教室。

教室就位在主校舍后方，一栋快要化成废墟的旧校舍里。那里让人切身体会到「朵拉」在亚涅尔贝里受到的待遇。

虽然教室里有十几张课桌椅，但班上还没有任何一名学生到校。

澄也把脸埋在桌上，吉野将目光从他身上移开，转而凝视远方。

「唉，我对机甲狩龙师没什么执着，所以无所谓就是了。假如校方要求的『成果』是那种程度的话，我应该有办法达成。」

「我想也是……」

澄也的声音听起来疲劳不堪。看来他姑且还有力气回话。

「唉，我会支持你的。毕竟像你这种家伙留在这里也没意义啊。」

「什么嘛，难得我这么关心你。」

「你哪里关心我了……」

话虽如此，再继续消沉下去，确实也毫无建设性可言。

就来思考今后的打算吧──澄也切换心情，一边深叹一口气，一边擡起头来。

就在这时，他发现自己的视线前方有个奇怪的物体。

他不禁为之语塞。吉野也看见了那个物体，同样说不出话来。

教室门口出现了一个大啤酒桶。

而且正慢慢朝桌子移动。

吉野喃喃说道：

「那是什么……？难道是新品种的魔兽？」

「照理来说，应该是有人待在里面吧……」

澄也走近啤酒桶。酒桶也察觉到澄也的脚步声，猛然停下动作。

「那个……里面有人在吗？有人在对吧？」

啤酒桶没有回应。

「既然来到这间教室，就表示你跟我们一样是『朵拉』班的学生吧？」

啤酒桶没有回应。

澄也交抱双臂陷入思考，接着突然作势用双手抓住啤酒桶。然而，他的双手却「穿透」了啤酒桶，抓住某种摸起来沙沙的东西。

「这是……头发？」

「噫──！」

突然间，啤酒桶消失了。取而代之出现的是「叩咚」的重物落地声，以及一名少女。只见少女维持蹲姿，急忙与澄也拉开距离。她身上穿着和澄也等人一样的「朵拉」班制服。

同时，一颗直径达数十公分的巨大水晶球在澄也的脚边滚动。

少女战战兢兢地擡起头，泫然欲泣地凝视着澄也。澄也也将视线转移到她的脸上。

这时，少女突然发出了尖叫。

「请、请饶了我，请饶了我，请饶了我──────！」

「喂、喂──？」

「噫──！」

少女维持原来的姿势，迅速躲到了讲台后方。随后只见她哭丧着脸，隔着讲台看了看澄也，以及在他脚边的水晶球──然后又倏地躲起来。感觉简直就像一只戒心很强的猫。

澄也哑口无言。虽然脑袋跟不上状况，但他能确信一件事。

那就是这名少女毫无疑问跟他们一样，都是吊车尾的「朵拉」班新生……！

就在这时，门口再次传来声音。

「大家好！哎呀，怎么有两张生面孔？啊，原来如此，你们就是没赶上开学典礼的新生对吧？」

又有一名少女带着潇洒的语气，踏着轻快的步伐走进了教室。

少女同样穿着「朵拉」班的制服，一头褐色中长发令人印象深刻。

只见该名少女走近讲台，向依然蹲在讲台后方的少女搭话：

「小菲妮，你好啊！咦？你的水晶球呢？你没事吧！」

被称作菲妮的少女眼里含着泪光，同时猛摇着头，唯有视线望向澄也和他的脚边。

光凭这样，少女似乎便理解了状况。她用力点头，接着说：

「我明白了。那么，你等我一下哦。」

少女迅速靠近澄也身边，接着小心翼翼地捧起水晶球并抱在胸口，随后又猛然将脸凑到澄也面前。距离澄也的嘴唇只有几公分──加上她胸前的扣子解开得恰到好处，让澄也的眼睛忍不住要往那里瞧。

「不好意思，可以把这颗水晶球还给我们吗？这是那边那个在发抖的女孩的宝物。」

「什么还不还的，我又没做什么……」

「这样啊，那我拿走也没关系啰。」

「你是……」

「啊──抱歉抱歉。我还没自我介绍呢。」

少女擡头挺胸，摆出了立正姿势。

「我叫新岛皋月，亚涅尔贝狩龙师学校『朵拉』班的一年级生！拿手绝活是与任何人都能变成朋友！请多指教！」

皋月精神饱满地自我介绍。

「你是栗林澄也，旁边那位是吉野．哈肯涅克……对吧？」

「没错……话说回来，你怎么会知道我们的名字？」

「我昨天问过克莉丝老师了，因为我想跟大家成为好朋友！」

接着，皋月朝讲台后方的菲妮走去，交出了水晶球。菲妮露出一脸得救的表情收下水晶球，并抱入怀中。

在这瞬间，菲妮的身影消失，取而代之出现的是啤酒桶。

看见这一幕，澄也倒抽了一口气。看来菲妮抱在怀里的水晶球是一种魔法道具，具有让持有者伪装成啤酒桶的特殊力量。

「呼！这下总算可以放心了。小菲妮，已经没事了！」

啤酒桶嘎哒嘎哒地摇晃，那也许是在表达感谢之意。

这时，站在澄也身后的吉野向皋月问道：

「那个……我可以问几个问题吗……？」

「好的，小吉野。」

「小吉野……唉，算了。第一个问题，那边那位啤酒桶妹是什么人？」

「你是说小菲妮吗？小菲妮，稍微把脸露出来，自己跟大家自我介绍嘛。」

啤酒桶嘎哒嘎哒地摇晃，摇晃的方式看起来跟刚才一样。

「抱歉，她说没办法。」

「你为什么能明白她刚才的意思啊？」

「因为小菲妮怕生得不得了……」

「不，这我感觉得出来！」

「另外，这是来自小菲妮的传话。呃──虽然有点长，但你们就耐着性子听我说吧。她说：『初次见面，请叫我菲妮。我跟大家一样是「朵拉」班的学生，请多指教。我有点不擅长在人前说话，所以请原谅我以这副模样示人。另外，水晶球是我的宝物，请尽量避免触摸』……完毕！」

「这、这样啊……」

那句「有点」有几分是认真的？水晶球的真面目是什么？话又说回来，她究竟是如

何向皋月传达出这么一篇长篇大论──这些虽然令人在意，但感觉现在开口问很不识趣。

「对了，小澄也，你真的是为了成为机甲狩龙师才来这里的吗？我也听说了两位就学的理由，但我大致想确认一下。」

澄也用力点点头。

「没错。我姑且也把真正的战车当成私人物品带进来了，名字是五号战车豹式。」

「真正的战车吗？好厉害哦！晚点让我瞧瞧！」

「是无所谓啦……可是你知道什么是战车吗？」

「完全不知道！不过就是因为不知道，我才想亲眼瞧瞧。」

皋月的回答非常普通。

「顺带一提，虽然我的笔试考得一塌糊涂，但学校在面试时似乎对我网开一面，所以我才能顺利以『朵拉』班学生的身分入学！我真是太幸运了！」

皋月比出Ｖ字手势，说出了惊人的事实。

「……意思就是说，你跟我一样完全是个吊车尾吗？」

「算是吧。不过只要有学校可读，要我去哪里都无所谓。何况这里的制服很帅气！」

皋月当场转了一圈，让裙子飘扬起来。

「不过你要是真的打算成为机甲狩龙师，感觉会掀起一场风波……」

「这话是什么意思？」

「嗯……我觉得这件事去问本人比较好耶……」

「本人……？」

「没错，就是班上最后一名新生。」

「最后一名？意思是『朵拉』班总共有五个人吗？」

听到这句话，澄也忍不住抓住皋月的双肩。皋月吓得不轻，同时回答：

「对、对啊……想不到小澄也还满积极的嘛……」

澄也根本没在听皋月说话，自顾自地摆出胜利姿势。

「吉野，你听见了吗！假如『朵拉』班有五个人，那或许就有办法了！」

「我不懂你的意思就是了。」

「爷爷曾经说过，若要发挥出豹式真正的能力，需要五个人的力量。换句话说，就算不在亚涅尔贝里集结同志，班上五人如果能组成团队来操纵豹式，或许也可以轻松获取『成果』啊！」

「五个人……不要一开始就把我算进乘组员之中啦！」

「之后再考虑说服的方法！很好，希望出现了……！」

「很遗憾，那是不可能的。」

就在这时，门口再次传来声音──澄也和吉野转过头，惊讶地张大了嘴。

在那里又出现了一名少女。她想必就是第五位新生。

然而，澄也却无法坦率地接受这个想法。对方看起来甚至不像跟他们一样是亚涅尔贝的学生──若要问为什么，那是因为……

「因为从今天开始，这个『朵拉』班将在我的领导下，成为追求当上正经狩龙师的正经锻炼场。」

少女甩动着一头银发走进教室，以锐利如刀的声音说道：

「与其依赖战车那种莫名其妙的东西，还不如仰仗剑与魔法，那绝对才是爬升到上层班级的良策。而那最终也关系到王国、进而关系到民众的安全。」

「你在说什么……」

「那就是──我舒茨．鲍尔身为骑士的高贵义务。」

舒茨额头上戴着象征自己出身骑士世家的面罩，背上背着一把巨剑。

此外，她身上还穿着与澄也和吉野在埃格尔镇目击到的「莉蒂雅计划」成员款式相同的骑士装束，全身散发出朦胧的五彩光辉──