第九卷 第八十话 骑士与少女愉快的俘虏生活（2/2）
作响地擡起，露出里面的幻晶骑士──或者该称之为从背后伸出辅助腕并举起魔导兵装的法击战特化型机。
看见亮出武器的快速艇逼近，不明船只也行动了。起初动作很慢，好像是在观察动向，一看到快速艇靠近，便立刻掉转船头。
「没用的。快速艇虽然小，但在所有飞空船中是最快的。」
老人加深了笑容──虽然这并非契机，但不明船只突然开始异常地加速。重装甲船舰桥上的四人不约而同地微微欠身站起，惊讶得睁大眼睛，聚精会神地紧握着望远镜。
尽管快速艇用超越一般飞空船的速度逼近，不明船只却轻松地甩掉它们，突破了包围网。
当他们哑口无言地回过神时，不明船只已经远远逃到天边了。
「……哦，厉害。竟然存在能摆脱快速艇的船。」
「快得就像老鼠呢。这可麻烦了，麻烦啊。」
「说什么风凉话！啊啊，已经看不见了！拿那艘船当作快递不是正好吗！？我想要那艘船！」
「就算再快的马，要是不和你亲近也没用啊。」
壮年男性臭着脸说完后，年轻男人加深脸上的微笑接话：
「不不，虽然驯服马匹很麻烦，但是人就简单多了。只要多给点黄金就会流着口水扑上来吧。」
「不管怎样，追不上的话也无法交涉。到底是哪个国家的飞空船？有那样的高速船，应该多少会听到一些传闻啊……」
自大西域战争以来，各国都争相研发与建造高性能飞空船。务求更快、更多且更强大，可以说进入了没有飞空船就打不了仗的时代。除了战争用途之外，飞空船对于物流运输也产生很大的影响。为此，孤独的十一国派出了间谍前往各地，致力于搜集关于飞空船的情报。然而，刚才出现在眼前的船只性能却超越了他们的想像。
「看来出现了很难缠的生意对手呢。」
这个事实引起了他们的戒心，带来的冲击足以让他们预料到接下来的生意将不会那么顺利。
◆
「竟然一打照面就派手下过来挑衅！真是没礼貌的家伙！」
「这也难怪，因为这艘船国藉不明，而且还很可疑嘛。」
在靠着魔导喷射推进器全开才甩掉追击者的黄金鬣号上，埃姆里思毫不反思自己，气愤不平地骂道。船员们也很无奈，可是他们并没有逃走以外的选项。发了一会儿牢骚后，埃姆里思坐在船长席支起手肘。
「虽然预料到会有竞争对手，但没想到竟然是孤独的十一国。听说他们在上次战争捞了不少，如今竟然连船队都弄出来了吗？」
大国甲罗武德王国在大西域战争的最后尝到几近崩坏的苦头。值此之际，最早对该国发动侵略的就是孤独的十一国。甲罗武德王国因败北而衰退，他们把其部分领土以及飞空船相关技术都抢了过去。
「那个船队的规模大得不合常理……那些家伙是来这里做什么的？」
所谓孤独的十一国，是将原本大商人们当作据点的都市集结并成立的国家，因此他们对于有利可图的事情十分敏感。那伙人竟然如此奢侈地投入巨额资金，建造出如此大量的最新型飞空船武器，这也意味着有值得投资的『某样东西』存在于这个地方。
「哈哈哈。也就是说我们的目标又加上寻宝了啊！和他国竞争的同时，一边寻找奇德一边冒险！这下可有趣了。」
埃姆里思露出凶狠的笑容拍手叫好。然而，其他人心里想的却是：拜托饶了我们吧。
◆
奇德在与魔兽的战斗中从飞空船坠落，接着沦为飘浮大陆居民的俘虏后，过了一段时间。
今天的他依然感到很困惑。
「呃……」
一名满脸笑容的少女站在他面前。这名个性与霍加拉对比鲜明的少女把行李交给奇德，他被没收的随身物品就放在篮子里。令人惊讶的是，从篮子里突出来的铳杖竟然也被少女拿来了。正如两人之前的对话，有了铳杖，奇德就可以运用魔法现象，也可以运用其他魔法技巧进行空中飞行。而且他能做的事当然不只这件。
奇德强压住想要擡头望天的心情──最近脖子擡得太多次，他也累了──叹了口气。奇德没有伸手接过篮子，而是板起脸盯着少女说：
「谢谢你帮我把行李拿来……可是，这些东西对我来说是武器，而且只要一拿到手，我就能使用魔法了，毕竟我好歹是一名骑士喔。」
「好厉害！」
「呃，我不是这个意思……」
到底该怎么说她才听得懂？他索性抱住了头。不知道这个少女把这些东西拿来到底在打什么主意，就算是怀柔策略，归还武器也太危险了。假如做这件事的是那个叫索吉欧的巨汉，他还能理解，然而眼前却是比艾尔涅斯帝还要娇小的少女。她一脸天真无邪地笑着，像是归还失物一样轻松地交出装备。尽管这是绝佳的逃脱机会，但奇德无意将这个没有恶意的少女逼进困境。
「到底要怎么办……」
少女完全无视他苦恼的样子，仍然面带笑容地说：
「那我们出去吧。跟我来！」
「啥？」
少女把放着装备的篮子扔到地上，理所当然地走向窗户。在哑口无言的奇德眼前，一件异常事态正要发生。
他首先看到的是少女背后那头长及腰际的头发。从正面看只是普通的头发，从后面看去竟全然不同。仔细一瞧，她的头发是羽毛状组织的集合体。那些并非饰物，而是头发本身质变而成。
异常事态还在持续，羽毛状头发分成左右两束，自行扬起。以后颈到脊背的部位为支点向左右展开，完全变成了『翅膀』的形状。正因如此，要预测她接下来的行动也非常简单。奇德
慌忙叫住踏向窗外的少女。
「等一下！你们是……不对。能不能先告诉我你的名字？」
少女慢慢回过头，保持着张开翅膀的姿势偏着头。
「安吉罗！」
一回答完，她便等不及似地从窗户跳了出去。
奇德这次亲眼目睹了整个过程。少女──安吉罗背后的翅膀大力拍动了一下，同时掀起一股强风。身轻灵巧的少女飞向空中，眨眼间就加速飞走了。他张大了嘴僵在原地，过了一会儿后才回过神。
「……这样啊。这就是住在浮空岛的人。」
放着装备的篮子被留在自己眼前。自己总不能就这样什么也不做，于是他拾起铳杖并紧紧握住。身为普通人类的奇德无法在天空飞翔，但只要有这一身经过锻炼的魔法能力，他也可以做到类似的事情。
「跑出去真的没关系吗？哎，比起待在这里烦恼，追上去更有可能得到答案吧。上吧，『空气压缩推进』！」
他在跳出窗外的同时显现魔法现象，释放出被压缩的空气团块，反作用力将奇德的身体高高托起。
一棵大树逼近眼前，奇德改变姿势朝树干踢了一脚，调整方向后再度加速。他灵敏地穿梭于树干之间，在空中『飞驰』，紧追上安吉罗。
「你们的村落挺大的啊！」
他一面飞行，一面四下张望，看着树林间散落的独特建筑物。那些建筑物的支柱是由树木本身变形而成，以此为基础，与各式各样的木材组合并做出房子的外型。大部分都盖在远离地面的位置，由此即能一窥有翼人的生活样貌。
「可恶，真快啊！」
奇德感觉自己一不留神就会跟丢，急忙打起精神。刚脱离软禁状态，或许根本没必要跟着她，不过在这异乡之地对他表示友好（？）态度的人十分珍贵，他没有理由不追上去看看。
安吉罗则是毫不客气地仔细观察他拚命在树木之间跳跃并追赶自己的样子。
不久后，两人终于穿过森林，来到一处空旷的场所。安吉罗轻拍羽翼降落到地面，奇德也运用『空气冲击吸收』魔法紧急刹车、跳到地上。奇德谨慎地环顾四周，他的视野里有个矮小的身影不停地跳来跳去。
「你不需要翅膀也能飞吗？地趾真的很有趣呢！我第一次看见这种事情！啊哈哈，还好有来外面！！」
「我也是第一次看到长翅膀的人。喂，住在这里的人都是这样吗？」
「你大老远来到这里，竟然连这个也不知道吗？嗯，我们『哈耳庇厄』都是这样飞的哟！」
她一副理所当然的样子昂首挺胸，奇德感到无话可说。光是飘浮大陆的话题就够劲爆了，现在又加上了有翼人──『哈耳庇厄』的存在。他半是逃避现实地想着，这下又多了个重大的旅途见闻可以带回去分享了。
「好～那就开始特别活动吧！」
安吉罗并不在意奇德的反应，因此他只能亦步亦趋地跟在她身后走着。
「但是这下绝
对会把事情闹大吧。」
首先掠过奇德脑海的是狠瞪着自己的霍加拉，不过转念一想，他又觉得没什么好烦恼的，反正也不是特别受过她关照。相较之下，他更担心自己这个俘虏到处乱跑会不会受到攻击。若真到了那个地步，眼前正哼着歌走着的少女能帮上忙吗？奇德现在才感到一股不安的情绪涌上心头。
「唉，走一步算一步吧。」
虽说如此，他都已经离开了房间，也不能若无其事地跑回去，装作什么也没发生过，所以再烦恼下去也于事无补。思及此，奇德又突然害怕地看向身后，担心对方是不是已经追过来了。所幸没看到怒气冲冲的少女身影，只有安吉罗心情很好地迈步行走着。
他们已经穿过森林，来到一个长满杂草的空旷地方。这种地方会有什么好看的呢？刚才一心只顾着追上少女的奇德觉得纳闷。她说的特别活动，就在这种什么都没有的地方吗？想到这里，他才注意到在自己在飘浮大陆遇见的另一项要素──与哈耳庇厄成对的某物。
当他惊慌地擡头看向天空时已经迟了一步。一阵强风伴随着粗暴的拍翅声扑面而来，猛兽的身影闯进奇德仰望的视野中。巨大的翅膀、强而有力的四肢，以及有着尖锐鸟喙的脸正注视着奇德。
──是狮鹫兽。和哈耳庇厄一同袭击飞空船的飞行决斗级魔兽。
「……这可一点都不好笑。」
因为安吉罗年幼就掉以轻心可不能当作借口，轻忽的结果就是自己被迫以血肉之躯站在决斗级魔兽面前。若是这样，还不如被软禁在房间里。安吉罗照旧没把他的紧张当一回事，高兴地挥着手。
「瓦多～这边这边！」
安吉罗不停地挥手，被唤作『瓦多』的年轻狮鹫兽便一下子降落到地面。巨体着陆时意外地安静，它小跑着走向少女，把鸟喙凑到她身上亲昵地玩耍，看来还懂得调节力度。安吉罗也开心地抱住它。
奇德今天已经不知道是第几次张大嘴巴愣愣看着眼前的光景。
「决斗级魔兽会亲近人类……」
魔兽听到奇德脱口而出的低语，转移视线盯向他。
（原来如此，因为安吉罗在这里，所以它不会采取行动。就像幻晶骑士一样，魔兽就是飘浮大陆的战力。）
魔兽在弗雷梅维拉王国基本上是属于敌对的存在，体型愈巨大的魔兽，这样的倾向就愈明显，超过决斗级的种类更是与人类势同水火，否则也不会诞生出幻晶骑士了。
年轻的狮鹫兽同样对奇德摆出了警戒的姿态。在这种双方都极为不自在的状况下，却有个人完全不看场合说话。
「好了，奇德，你试着骑上瓦多吧！」
「…………欸，骑上去？你在说什么？」
若是有人怪他竟然傻傻地反问，就未免太不近人情了，毕竟这可是奇德有生以来第一次听到这种话──『骑上魔兽』。到魔兽身上以便从上方发动攻击就算了，他想都没想过要像骑马一样跨坐上去。到底有什么理由──想到这里，他终于猜到了少女的目的。
（可恶，她想测试我！太大意了。虽然知道不可能白白放我出来……）
万万没想到她会费这么大的工夫，对付一个对她而言手无缚鸡之力的俘虏。奇德忍不住瞪着安吉罗，但看见她毫无恶意地歪着脑袋的模样，他又说不出话了。这真的是一场测试吗？奇德有点没把握，不过姑且先挥去脑中多余的想法。
狮鹫兽擡起头低声啼叫，眼中带着怀疑的目光注视着奇德，但也只做出这样的动作而已。奇德做好心理准备，老实地朝狮鹫兽走去，可惜这个年轻的个体似乎根本不打算乖乖合作。别说弯下身体了，它甚至作势威吓，不让奇德靠近。
在这段期间，安吉罗移动到附近的树荫下，打定主意要看热闹。明明叫他骑上去的人是她，她却完全不打算帮忙。这表示得先骑上这头魔兽，『特别活动』才算开始。
「嘿，好啊。你有这个打算，我就奉陪到底！就让我驾驭你们引以为傲的魔兽给你瞧瞧！」
假如是以魔兽为对手的『战斗』，那可是骑士的拿手领域。尽管必须达成性质略有不同的目的，不过这些只不过是枝微末节的小事。更何况奇德还有一点优势：狮鹫兽不会在安吉罗面前突然发动袭击。奇德衡量着彼此的距离，同时仔细地观察魔兽。
那样庞大的身躯在决斗级中也算是上位。眼前的狮鹫兽除了长有凶猛四肢的躯体外，还有一对巨大的翅膀，让奇德愈看愈觉得不好对付。
「看来没有余力耍花招啊。」
奇德的武器只有手里握着的铳杖。别说幻晶骑士了，就连幻晶甲胄都没有，所以骑上决斗级魔兽的方法只有一个。奇德下定决心后，马上放出『空气压缩推进』魔法跳到空中，接着连续放出魔法，一口气冲到魔兽头上。他在那里看见了意料中的东西，不禁暗自发笑。
「毕竟你们让哈耳庇厄骑在背上啊！」
狮鹫兽的背上安装着像『鞍』的东西。奇德还记得在与狮鹫兽战斗时，它们背上载着人的事情。一如他所预料，那里应该有让人骑乘的器具，这么一来只要抓住鞍就好了。奇德打算在魔兽行动之前骑上去。
狮鹫兽冷不防地开始拍动羽翼，决斗级魔兽的翅膀粗壮而沉重，随便一挥就可以把人像苍蝇一样拍扁。奇德立即挥动铳杖，经过演算的魔法术式转化为现象，就在压缩空气将被解放的那一刹那──
「瓦多！不可以！」
安吉罗的声音突然响起，瓦多因惊吓而停止动作，在空中挥空魔法的奇德也差点失去平衡，他随即强行重整态势。狮鹫兽慌张失措的此刻正是大好机会，他硬是连续行使魔法，一口气飞到鞍上。
「好，跟我想的一样，毕竟哈耳庇厄需要操纵它们啊。」
狮鹫兽身上的确装着像是缰绳的东西，只是隐藏在粗糙的毛发下而没被看见，哈耳庇厄们似乎就是跨坐在鞍上后使用缰绳控制它们。
「姑且坐上来了……问题是接下来该怎么操纵！」
虽然狮鹫兽被安吉罗责怪而停止直接攻击，但有异物坐在背上的感觉还是让狮鹫兽愈发感到不高兴。只见它弯下翅膀准备拍动，同时还弯曲四肢蓄势待发。奇德察觉到即将发生什么事，表情立刻紧绷起来。
◆
身为次列风切的哈耳庇厄•霍加拉横眉竖目地飞跃着，她以不负次列称号的速度笔直朝目的地前进。
她是在送饭菜的时候才察觉到俘虏逃亡。照看俘虏对她来说只是件麻烦的差事，可是初列风切的命令又不得不从，结果当她不情愿地前往时，竟然发现房里已是空无一人。她知道地趾不可能无缘无故地飞走，毕竟他应该很难靠自身的力量逃脱。她心里莫名生出一股不祥的预感，而她前往村里打听后，就知道了那股预感是正确的。
「安吉罗……那孩子真是的！！就算是初列的雏鸟，胡闹也该有个限度！！」
她一股脑地咒骂着，同时快速飞翔。霍加拉早就猜到安吉罗会去的地方，而村人们的回答也证实了这个猜测。而不久后抵达狮鹫兽居住地的霍加拉，将会亲眼目睹一幅奇怪的景象──
狮鹫兽一拍动翅膀就猛地朝空中窜升，狂风以翅膀为中心掀起并支撑起它庞大的身躯。狮鹫兽毕竟属于魔兽──能够操纵魔法的猛兽，因此若光靠翅膀还飞不起来，只要再加上魔法的力量便能够轻而易举地飞上空中了。
但令人感到悲哀的是，只有狮鹫兽本身才能蒙受魔法的恩惠，所以往上直冲的猛烈惯性几乎要把骑在背上的奇德扯下来。
「呜……！！我、可没有、翅膀啊……！！」
能够自力飞行的哈耳庇厄说不定有办法安稳地骑乘狮鹫兽，不过奇德无法与他们相提并论，他能依赖的只有自己锻炼的力量。
「『身体强化』！全力！」
奇德将体内的魔力转化为力量，上级魔法强化了他的身体组织，成为对抗狂暴魔兽的原动力。
「嘿，魔兽啊，现在开始是比耐力的时候了！」
狮鹫兽展现螺旋式的飞行技巧，屡次翻转身体，甚至采取急遽下降的方式，企图甩掉背上的异物，然而却怎么也办不到。
察觉到光是一个劲地扑腾乱动也没用后，狮鹫兽开始直线地朝上飞升。决斗级魔兽拥有的魔法能力非常强大，再加上由于魔兽只会专精一种魔法，威力相对地更为强大。正因如此，即便狮鹫兽身为决斗级的庞然大物，也能如箭矢般急速飞翔。
风压与惯性源源不断地袭来，奇德只能咬紧牙关忍耐。在艰苦境遇中维持魔法演算不仅是骑士的基础，更是其精髓。毕竟教授他魔法的人，可是这个世上最没道理又最爱乱来的鲁莽化身──艾尔涅斯帝。
「要是这种程度就被干掉，会被老师骂啊……！！」
感觉永无止境的时间过去之后，狮鹫兽速度突然减缓，扑打过来的风也随之平息，方才还努力维持着姿势的奇德一下子变得轻松起来。好不容易能喘一口气，但还不能大意。既然都飞上来了，狮鹫兽待会儿肯定会俯冲直下。
奇德绷紧身体做好准备，却发现不管过了多久，魔兽都没有采取行动的迹象。他尽量维持专注力，怀疑地窥探狮鹫兽的状况。魔兽彷佛忘了奇德这个存在一般，眺望着远处的地平线。
「什么？那边有什么东西吗？」
他谨慎地顺着魔兽的视线看望去，接着很快地注意到远处雾霭朦胧的山间划出了几条线，其中夹杂着灰色与黑色──那是烟。
「难道那些烟升起来的地方有你的同伴？」
狮鹫兽短促地啼叫一声。对狮鹫兽来说，比起背上的异物还重要的问题并不多，然而狮鹫兽却在看到这幅光景后立即改变主意，想必其中有什么不得不让它如此的原因。
「……好。喂，我们回去吧。也要先把这件事告诉哈耳庇厄才行。」
奇德轻轻拉动缰绳，狮鹫兽略微迟疑了一下，接着便没怎么抵抗地扭过头，态度莫名地老实。它用足够平稳的速度开始降落。
「我刚才的辛苦都算什么啊。到头来也不能说成功驾驭了。」
尽管有些无法释怀，奇德姑且算是骑上狮鹫兽了。他一回到地面，就看到安吉罗高兴得手舞足蹈的模样。
「啊哈哈，你好厉害！明明是第一次骑，居然没有被瓦多摔下来，而且成功回来了！地趾比我想的更厉害一百倍呢！」
奇德在狮鹫兽着地的同时从鞍上跳下来。他不解地偏着头，因为在那里的不只有安吉罗，不知为何连霍加拉也在。
「呃，先不管这个，我有事要跟你说，在那边……」
「你知道自己在干嘛吗？」
霍加拉打断了急着想告知异状的奇德。她原本就显得严厉的眼角扬得更高，凶狠的程度让奇德害怕她会不会直接变身成魔兽。
「叫我骑上狮鹫兽的是安吉罗，我想大概是你们要测试我吧？我可是成功了呢。」
「我们干嘛要测试你！」
奇德瞥了一眼一旁的矮小少女，她正嘻嘻笑着。难道至今为止的行动全是安吉罗的任意妄为？奇德忍不住无力地垂下肩膀，接着又凭着一股气势撑起不断衰退的热情。
「……那个之后再说。刚才在上面飞的时候，我看到奇怪的东西。」
「之后再说！？你凭什么决定……你说什么？」
霍加拉原本散发出准备上前揪住奇德的气势，听到他说的话，浮现诧异的表情。
「有好多地方在冒烟。我总觉得不是普通的篝火，那副模样比较像森林的哪个地方发生了大规模火灾。」
年轻的狮鹫兽也稳稳地踏步走来，它把脸靠过来发出低吟，看来也同意了奇德的话。真是个现实的家伙。霍加拉的态度一变，一本正经地陷入沉思，然后很快下了决定。
「赶快回村里吧，这件事需要初列参与。」
「嗳、嗳！刚刚地趾成功驾驭瓦多的样子，感觉还不错吧？」
「你为什么每次做事都不三思而后行！！我会请初列好好教训你一顿！！」
看来安吉罗真的平常就是这个样子。奇德已经不知道是第几次想要无奈地擡头望天了。紧接着，三人急忙地返回村子。