第九卷 第十七章 大航空时代前夕篇 第七十三话 雏鸟离巢（1/2）

这里是弗雷梅维拉王国的王都坎库宁。

位于王都中央的王城──雪勒贝尔城，弗雷梅维拉王国第11代国王『里奥塔莫思•哈尔斯•弗雷梅维拉』与一名少年面面相觑。

那名少年的名字是艾尔涅斯帝•埃切贝里亚。他拥有宛如少女的可爱外貌和娇小身材，乍看之下非常柔弱，实际上他却是国内首屈一指的问题骑士，迄今从未缺席动摇王国根本的一连串重大事件。

对于提拔他的先王安布罗斯是否慧眼独具这个问题，即位时日尚浅的里奥塔莫思还无法做出判断。唯一可以肯定的是，他的影响力已强大到远超一国骑士应有的程度了。

（居上位者应知人善任，不过实行起来还真困难啊。）

里奥塔莫思凝视着坐在对面的矮小人物，缓缓地靠坐椅背。

「老实说，听闻你在魔物森林博库斯坠落失踪时，朕还以为你死了。」

「让陛下痛心，臣深感抱歉，可是森林里连一架幻晶骑士都没有，因此令臣燃起了必须尽快返回本国的使命感。」

「执念竟然强大到能在魔物大树海中存活下来吗……」

里奥塔莫思叹了一声，略为无力地摇头。

「如今能够与你像这样当面交谈，表示你的力量已经远远超乎朕的想像。这可以说是件令人欣慰的事，不过……」

里奥塔莫思忽然眯起眼睛，清晰地回想起接获报告当下的心境。

「兵无常势。这次的事件让朕痛切体会到这点……我们太过傲慢了，以为你无论什么事情都办得到。不论你多有才能，也不过是一个人类，绝不是全能的存在。朕甚至连这样理所当然的事情都忘记了。」

击败师团级魔兽，镇压西方动乱──这些惊人的功绩与光环底下隐藏着一个单纯的事实：即使是英雄，银凤也并非不死之身。就算拥有伊迦尔卡这台史上最强的铠甲武士，身为人类的艾尔涅斯帝也可能随时丧命于死神的镰刀之下。

「朕听父皇说过，成立银凤骑士团是为了守护你，并且让你有施展拳脚的地方。事实上，银凤也创建了无人能及的功绩，并随着时间的流逝而成长卓着。不单单是骑士团，艾尔涅斯帝，如今你个人的名声也已到了无可撼动的地步，当初的目的可以说已经达成了。因此，现在正是改变的时候。」

艾尔一脸平静地等待接下来的话。里奥塔莫思严肃地声明：

「银凤骑士团将要增加新的骑士。」

「……臣有点意外。意思是要扩大规模吗？」

艾尔眨眨眼，歪着头问道。里奥塔莫思点了点头，肯定地说：

「除此之外，银凤骑士团的各中队也要独立，分别成立『新的骑士团』。」

看来不只是增加人数这么简单。艾尔把头倒向另一侧。

「陛下的想法臣明白了。但是，假如让所属战力都独立，银凤骑士团会就此解体吧？」

「朕没有这个打算。银凤之名已经轰动诸国。事到如今，即使让你们解散也没有好处，所以才要改变形态。」

艾尔将歪到一边的头转正。

「新独立的骑士团将从属于银凤骑士团，而以往的几个中队会各自扩充为骑士团的规模。可以视为银凤骑士团整体的战力反而有所提升。」

银凤骑士团一直是以艾尔为首而运作的集团。按照国王的说法，他们今后将管理数个骑士团，以阶层型结构展开活动。听到这里还可以理解，但艾尔还有一些疑问。

「陛下，恕臣冒昧。既然如此，维持银凤骑士团原本的架构，直接拓展规模不是也行吗？」

「那就是最大的差异……新骑士团和银凤骑士团的任务会区分开来。今后一旦发生紧急情况，会先让从属骑士团处理。」

「呃……总之，不能由臣带头行动，是吗？」

里奥塔莫思沉重地点头。

「你在森林的期间，这个国家发生了很大的变化。从幻晶骑士的强化、飞空船的配备、飞翔骑士的跃进等等情况为起始，直至今日，改变的脚步都不曾停歇。如今又加上巨人和森伐远征军的事情，银凤骑士团所担负的职责将会愈来愈重……正因如此，艾尔涅斯帝，让雏鸟们从银凤的翅膀下离开吧，今后你将站在见证与守护的立场看着他们。还有……」

感受到气氛的微妙变化，艾尔眨了眨眼。国王看似不动声色，嘴角却不着痕迹地扬起一道曲线。

「银凤骑士团的中队长们似乎很有自己的主张啊？在这次行动中也展现出凌驾博库斯大树海的实力。既然如此，就给他们合适的位子好好发挥吧。」

「呃──」

艾尔毫不掩饰地直接移开了视线，可是依然躲不过国王步步进逼的攻势。

「一如他们当时来到朕面前口齿伶俐地抗议时所言，他们把成果连同麻烦事都带回来了，那么至少该担负起相应的责任吧。」

「是……对、对了，陛下，先不论骑操士们的职责，幻晶骑士的开发又该如何安排呢？这也是银凤骑士团的使命呢。」

艾尔刻意改变了话题，国王则是装作配合的样子点点头。

「当然，朕会另外派人给你。这个嘛……朕考虑从国立机操开发研究工房调派人手过去。」

「从国机研？但他们和银凤骑士团负责的角色应该不太一样。」

「因为近年来的显著改革恰好都是由你带头，听说他们那边也愈来愈多人希望加入银凤以获取更多知识了。」

国机研所长欧法等人可能为此提出了请愿吧。建造飞空船和飞翔骑士时，银凤骑士团曾经派人协助他们，因此双方早已有过交流的经验。

「送去骑士团的人员就由我们选定，等到增加人员一事结束后……还有很多事情需要你们处理。毕竟你们带回了那么多麻烦嘛。」

「是……」

真是自作孽不可活啊。

如此这般，艾尔结束与里奥塔莫思国王的谒见后踏上了归途。一直等着他回来的亚蒂马上迎上前。

「欢迎回来！陛下说了什么？」

「嗯。看来银凤骑士团的骑士们，要全部转移到新的骑士团了。」

「……咦？」

她一脸呆愣地僵住。艾尔没有详细说明，两人直接朝奥维西要塞赶去。

◆

随着骑士团归来，银凤骑士团的据点奥维西要塞也陷入一片人仰马翻的情况。

众人从飞空船上卸下货物，并将幻晶骑士一架架送进工房。在此期间，骑士团长带着国王的命令回来了。

「……事情就是这样。陛下下令要我改变银凤骑士团的形态，同时还要创设新的骑士团。」

艾德加、迪特里希和海薇面面相觑，脸上难掩困惑之色，带领锻造师的老大达维也皱起眉头。

「新的骑士团？那么麻烦的事，我应该拒绝过了才对啊。」

第二中队长『迪特里希（迪）•库尼兹』盘起双臂，毫不掩饰不满的样子如此说道。

「站在被拯救的立场，我是不好说什么，但听说你们用了相当强硬的手段前往树海……」

「全都归功于骑士团长教导有方！」

迪挺起胸膛回答，可是却移开了视线。

「不管怎么样，这回都躲不了了。」

「这次最好做好觉悟吧？迪。谁教你把话说得那么满。」

第三中队长『海薇•奥柏里』受不了地对迪特里希劝道。毕竟为了救出艾尔涅斯帝而去找国王当面谈判，还出动了骑士团的不是别人，正是他。

「嗯──让中队独立啊……第三中队（我们）也要吗？」

「全部的所属骑士都要比照办理。」

「这样啊。我原本还想留下来呢。」

「之前还说了那么多煽动我的话，你啊……」

「给我等一下，如果要调动那么多骑士……还有谁会留在银凤骑士团呢？」

第一中队长『艾德加•C•布兰雪』面有难色地插话道。要是第一到第三中队都独立的话，也就意味着银凤骑士团的全数战力将转移到新的骑士团。对于他的疑问，艾尔轻轻地指向自己，然后指向老大和巴特森。

「有我在啊，而且因为转移到骑士团的是各位骑士，所以锻造师会留下来。」

「当然！我也绝对要留下来！」

亚蒂一把紧抱住艾尔，拥有骑士团长辅佐这个头衔的她不隶属于任何中队。虽说不管是什么样的名义，她都不会同意跟艾尔分到不同单位吧。

「我也会留下来。这是可以放心的……应该吧？」

艾尔他们的童年玩伴，也是锻造师的『巴特森•

泰莫宁』也吐出一口说不上是安心的气息。仍然抱着艾尔的亚蒂倏地转过头对他说：

「对呀，还得请你帮我们操纵飞空船！」

「给我等一下，亚蒂。我可是锻造师哦？」

撇下正在擡杠的童年玩伴组，艾德加皱起眉头问：

「那根本就变成银凤锻造师团了……这样也没关系吗？艾尔涅斯帝。」

「虽说要划分出骑士团，也不代表银凤骑士团之名会就此消失。应该只是稍微改变一下手续，我们该做的事情并不会因此改变。」

「因为是陛下的命令，所以你才遵从吗？」

「那也是原因之一。首先，我们从先王陛下时期就特别受到关照，考虑到以后的发展，势必要增加骑士团人员。而且……」

艾尔扳着手指细数，并握紧了拳头。

「虽说结果很顺利，但是连伊迦尔卡都在这场战斗中被击坠了。我们必须从现在开始锻炼，才不会重蹈覆辙。」

「呃，不好意思，有灾祸之伊迦尔卡那样的怪物还不够吗？」

「灾祸之伊迦尔卡是临时赶工的机体，不能长时间使用。就算要用，也有必要翻修！」

「是喔。」

迪特里希因为开始觉得麻烦而放手不管了。

「哎呀，既然骑士团长有意愿，那就没办法了……等一下，这样一来，我们可是高升了不少呢。」

从中队长一口气变成了骑士团长，不说某天突然就成为骑士团长的艾尔那种特例，这可以说是破格的晋升了。

「以后就要正式站在照顾骑士团的立场了。恭喜学长姊。」

「唔唔，只有一堆麻烦事吧。」

当迪特里希叹息着摇头的时候，原本一直听着他们交谈的第二中队队员纷纷簇拥到他的身边。

「所以说，迪队长要变成迪团长了！」

「耶──团长！」

「噢──团长──！」

「吵死了！喂，你们这些家伙不要……！」

先不管举起迪特里希往上抛的第二中队，艾尔接着转向艾德加和海薇。

「虽说规模很小，但想不到我要带领骑士团啊。」

「艾德加学长也不愿意吗？」

艾德加盯着自己的手凝视了好一会儿，然后朝身旁的海薇看了一眼。

「照你的意思去做吧。已经不能反悔啰？」

「……说得对。好吧，艾尔涅斯帝，我会接受任命。」

最后就剩下第三中队了。中队长海薇倒是反常地没有立刻给出答案。

「关于那件事……可以多给第三中队（我们）一点时间考虑吗？」

「我明白了。」

她的视线前方是被第一中队团团围住的艾德加。她大概也有自己的打算吧，所以艾尔只是轻轻点了点头。

等到骑操士们的讨论结束后，剩下的便是骑操锻造师。负责管理锻造师的老大『达维•霍普肯』摩挲着胡子，盘起双臂说：

「哎，意思就是我们大致上不会有所改变，但会增加一些人手，是吗？」

「国机研那边应该会派人过来。就和以前一样在奥维西要塞的据点努力研究开发吧！」

「我偶尔会去那边露个脸，也不是完全不认识的人。少年认为没问题的话，我这边同样没有异议。」

老大才刚点头表示同意，巴特森便举起手发问：

「艾尔，出云会留下来吧？」

「会的。毕竟它都是由锻造师队操纵。」

看到艾尔点头，一股安心的氛围在锻造师们之间扩散开来。虽然他们的本分是握着锤子干活，可是也不想放掉飞空船的工作。

在骑士团大致问过一遍后，艾尔再次环视所有人。

「好了，接下来会开始忙啰。人手是增加了没错，不过分配到的任务也相对多了很多。先把巨人们叫来这里吧。」

「说起来，还有他们的问题呢。小魔导师不要紧吧？」

「我更担心接待他们的近卫骑士要不要紧呢……」

女性团员们的顾虑并不能说是毫无根据的。

第二天。

艾尔等人回到了坎库宁近郊的演习场。巨人们渐渐厌倦了光是眺望演习场的日子，马上同意了他的提案。

「我想邀请大家过来我们的要塞。照理说应该办个欢迎宴会，可惜我们连准备的时间都没有……」

「艾尔老师，吾等并不介意。比起一直在这里仰望天空，吾等认为应该有更值得一看的事物。」

「对啊。再这样无所事事，连百眼都要抱怨看腻了……」

小魔导师（帕尔瓦）和巨人少年『拿布』百无聊赖地看着彼此。不论演习场再怎么宽敞，没有什么值得一看的事物也是不争的事实，况且还不能随意走动，所以他们很快就感到厌倦了。

由于载着巨人们来到此地的飞空船送去国机研维修保养，所以他们要用泽多林布尔拖曳的货物马车进行移动。

当第三中队驾驶的半人半马机体伴随着滚滚尘土出现时，巨人们全都惊讶得瞪大了眼睛。

「这是什么？有一半是魔兽！？真奇怪……」

「唔唔，小人族的幻兽里还有这种东西呀！」

「哇～这是什么？很强吗？」

「不可以挑起问答哦，拿布。」

巨人们提心吊胆地从远处观察泽多林布尔和后面链接着的货物马车。虽然他们看过许多魔兽，人马骑士却远远超出了他们想像。即使叫他们乘上货物马车，他们还是以难掩不安的神色到处检查。

「没事的。这本来就是为了运送幻晶骑士……也就是你们所说的幻兽而建造的交通工具。虽然乘坐起来不一定舒适啦。」

「和森林的魔兽相比，幻兽的种类有过之而无不及呢。唔唔，好，请百眼明鉴！」

做好心理准备的小魔导师坐上了货物马车。巨人们看了彼此一眼，也小心翼翼地跟着坐了上去。

巨人们身上盖着幻晶骑士用的披风作为伪装。这样一来，从远处看就像是哪里的骑士团正在移动一样。虽然靠近就会发现他们实在无比怪异，但也没多少人能够仔细观察移动中的泽多林布尔。

「那就麻烦你们了。」

「交给我们吧。好，各位，我们出发啰！」

第三中队的回应声同时响起。他们熟练地让泽多林布尔排成整齐的队伍，接着拖着变得沉重的货物马车，强而有力地开始奔驰。

车队挑了弗雷梅维拉王国比较不起眼的道路行进。尽管施加了伪装，不会轻易暴露巨人的存在，但最好还是慎重行事。

刚出发时看起来仍显得十分不安的巨人们，没过多久便习惯了。人马骑士虽然怪异，但货物马车对他们来说却是新奇且便利的工具。他们一路上都忍不住从车上探出身子观察四周。

「以魔兽般的速度疾行吗……这东西还真是有趣。唔，虹之勇者，不能就这样坐着到处看看吗？」

「感觉会引起混乱，所以不行。请再安分一阵子。」

「唔，可是有必要请百眼观看小人族之国啊。」

「向那个『混合幻兽』说不就好了吗？」

「他们是我的部下，会优先听从我的命令。还有，请称呼他们为幻晶骑士。」

「唔……」

毕竟巨人可是一群不惜跟到人类的国家也想要满足好奇心的家伙，之后每当看见新奇的事物，也是像这样叽哩呱啦地吵个不停，艾尔还得不时制止那些兴奋得差点从货物马车上滚下去的巨人。一行人如此前行，终于抵达了奥维西要塞。

「这就是老师你们的住处吗？」

「不是森林，也不是村子。看起来好奇怪喔！」

小魔导师眨着四只眼睛仰望要塞，拿布则是忙着打量四周。足够容纳幻晶骑士的要塞，对巨人们来说也足够宽敞，而且此处比演习场建造得更为复杂，更激起了他们的好奇心。

「还要再等一段时间才能让人们知道巨人族的存在。因此请你们暂时将这里当作据点吧。」

「真令人焦急啊，虹之勇者。不过这里好像也能看到不少有趣的东西。」

弗拉姆氏族的勇者东张西望地瞧着。整个银凤骑士团的战力齐集于机库。以伊迦尔卡和卡萨萨奇为首，还有阿迪拉德坎伯、古拉林德、卡迪托雷和泽多林布尔。除此之外，货物马车和战马车也成排停放，景象可说非常壮观。

「再稍微忍耐一下。只要你们的『外衣』做好，各位就可以在某种程度上自由行动了。」

艾尔涅斯帝面带笑容地向他们保证。

◆

有一群人在这天来到了奥维西要塞。

「我

们来自国立机操开发研究工房！是来银凤骑士团报到的锻造师。」

「我听陛下说过了，欢迎来到银凤骑士团的奥维西要塞。」

这群人是佩戴着国机研徽章的锻造师。有资质和才能等原因在先，团体中果然以矮人族占据多数。带头的是一位矮人族女性，她向前走出一步，看来是这个集团的代表。

即使那名矮人族女性和艾尔站在一起，两人的身高也相差无几，她的长发编成辫子垂落而下。她扬起嘴角一笑，伸出握着锤子的拳头。

「我是『德西蕾雅•约翰森』……之前在国机研第一工房挥锤子干活。请多指教。还有好久不见了啊，霍普肯锻造师长。」

「我听说有人要从国机研过来。没想到是你，德西蕾雅。」

艾尔轮流看着两人，不解地歪着头问：

「你们认识吗？」

「对，之前我曾经因为飞空船和飞翔骑士的事，去国机研交流不是吗？那时候有和她说过话，而且你也认识盖斯卡工房长吧？她是工房长的孙女。」

「原来如此。难怪觉得名字有点耳熟。」

交谈期间，德西蕾雅像是很感兴趣般，将艾尔从头到脚打量了一番。

「银凤骑士团团长！久仰大名……真的和传闻中一样娇小呢。很少看到和矮人族身高差不多的骑士。啊，不管怎么说，之前爷爷承蒙你关照了。」

「彼此彼此，多亏工房长帮我们做出卡迪托雷这样优秀的机体。他最近还好吗？」

「可好了！虽然年纪到了，不得不退休，但爷爷还是常常到国机研露面，或是挥挥锤子什么的。每次都得由我把他带回去！」

「真像工房长会做的事。」

德西蕾雅举起手臂示意。她的身体就和锻造师一样结实强壮，想必过去也没少挥锤子吧。

看看包括她在内的锻造师们──当然不只矮人族，其中也有人类──就会发现年轻的脸孔占大多数。他们都是肩负这个国家未来的新星。

「不是我自夸，但我在国机研也算有两下子。你们可以放心期待我的手艺。」

「哎，我们从一开始就没担心那个啦。」

德西蕾雅身后的年轻锻造师们也走向前打招呼：

「久仰银凤骑士团大名！能够亲眼见识各位的技术，真是备感光荣！」

「当然，我们也保证在工作上不会使国机研之名蒙羞。」

艾尔点头微笑，然后忽然板起脸说：

「那么恕我冒昧，银凤骑士团碰到了一点希望锻造师们解决的问题。我想拜托各位处理。」

「哦？很好，我们就把这当成入团测试一类的挑战吧。」

德西蕾雅大胆地笑了，而原国机研的锻造师们虽然有些躁动，却也马上用力地点了点头。这是个可以展示实力的好机会──

「那么，希望你们先准备外装。」

「需要什么特殊构造的吗？」

「我要的不是魔力保存式装甲，而是普通的铠甲。」

锻造师们的头上不约而同地从冒出问号。聚集在此的人，可都是国内幻晶骑士技术的最高峰──国机研中备受期待的未来之星，没有人认为至今还需要测试他们制作普通装甲的实力。

「比较困难的是必须制作符合『体型』的外装……不过，我认为这是理解银凤骑士团活动的一项重要作业。」

「对，接下来有些事不方便明说，请做好觉悟的人再参与。要是不喜欢，可以暂时回到国机研没关系。」

艾尔和老大发挥了无谓的体贴精神。德西蕾雅等人你看我、我看你后，讨论了一会儿，摆出一副没什么好怕的样子回过头来。

「会在这里退缩的人，一开始就不会过来了，我们就接下那个工作吧。」

「那么，请往这边走。」

于是，他们与未知邂逅了──

「唔，虹之勇者。在这里过得是不差，但还是有点无聊，不能去狩猎吗？」

「唔，又来了一群人啊。差不多该帮吾等准备『外衣』了吧？」

国机研的锻造师们维持着目瞪口呆的表情僵在原地。不论他们如何优秀，在面对超乎想像的存在时，也无法立即做出反应。

──体积和幻晶骑士不相上下的巨大人类，不但会动、会行走，还会说话。巨人──像决斗级魔兽一样巨大的人类，转动着好几只眼睛观察他们。

「什……霍普肯！这、这到底是什么……」

「噢，如你所见，是巨人。就称呼他们为巨人族吧。我们的团长在博库斯大树海深处时，稍微受过他们的照顾。因为他们说想来看看我们的国家，所以团长就带他们回来了。」

「我问的不是那种事情啦！？」

「关于他们的存在，暂时还得保密喔。为了让他们出外行走，我想让他们伪装成幻晶骑士，所以必须准备符合他们体型的外装。」

德西蕾雅等人再也说不出话，只是一张一合地动着嘴巴。在这时候，小魔导师走到他们面前并坐下。

「汝等是老师的氏族吗？是要帮吾等制作护具的人吧。请多多关照，小人族的锻造师。」

「喔，好……」

德西蕾雅只能勉强做出回应，她这才恍然理解银凤骑士团为人所惧的原因。

◆

当银凤骑士团展开各方面的行动时，王城雪勒贝尔城也正面临巨大的变动。

王国内的贵族们在城里的大会议室齐聚一堂。除了那些有急事必须处理的人以外，将近九成九的贵族阶级都在此集合。主持这场会议的当然是国王里奥塔莫思。

他环视在座面露紧张的贵族们，悠悠地开口道：

「巨人族……经过这次前所未有的相遇，又揭晓了一个博库斯大树海的秘密。树海里并不单单只有魔兽，也有着与智能生物交流的故事。」

银凤骑士团带回巨人族的消息已经为大部分贵族阶级所知晓，对民众发表一事则仍在等待时机。

「大树海……曾是人类所不能及的森林，反之也意味着是整片尚未开垦的土地。若能进入其中，想必能蒙受巨大的恩惠。」

贵族们之间开始压低嗓音议论纷纷。自弗雷梅维拉王国建国的数百年后，王国终于要改变姿态了。也可以说银凤骑士团所参加的先遣侦察队，正是为了这一刻而组成。

「过去，光是国内的魔兽便让我们疲于应付。对于大树海的另一头则是连想都不敢想，但是如今不同了……」

贵族们纷纷颔首，脸上流露出自信的神色，正是银凤骑士团所创造出的最新型幻晶骑士阵容，撑起了在场所有人的自信心。强而有力的幻晶骑士具备跨世代的性能，不仅提升了对魔兽的打击力，更促进了国内的稳定。翻开王国的历史，或许这还是王国的人们，第一次能像现在这样过上如此安稳的生活──国内安全程度已经提高到了出现这种说法的程度。

「想要在树海中前进，势必需要和已经在其中生活的人们携手合作。」

「巨人……不，还有被称作小人族的人们。」

「没想到还有第一次森伐远征军的幸存者。大树海中果然有魔鬼居于其中啊。」

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